Ведьма для императора драконов

— Идем, — услышала рядом с собой голос Виолетты.

Женщина ухватила меня за руку и повела к себе в бордель. Большая гостиная встретила ярким освещением, здесь ночью жизнь только начинается. Ярко горели свечи во всевозможных канделябрах и подсвечниках. По углам висели магические светильники, на них явно стояла охранка. Так что Гапару пришлось бы несладко, если бы он ввалился сюда. Такие светильники стоят дорого, но хозяйка не пожалела на безопасность денег.

Меня усадили на длинный диван, Виолетта налила вина и сунула в руки.

— Пей, станет легче, — произнесла женщина.

Отхлебнула вина, потом еще. Биться в поединках мне не привыкать, а вот убила в первый раз. Если жизнь темного эльфа забрала моя ведовская сила, защищая меня, то сейчас я собственными руками всадила кинжал в сердце мерзавца, убившего безобидного и мудрого Вереса.

— Верес, — подняла глаза на Виолетту.

— Мы обо всем позаботимся, господин. Вы Пикса заберите, — посмотрела в сторону открытой двери женщина.

— Да, нам пора, — вернула едва пригубленный бокал.

На улице и правда уже занимались убитыми. Мужчины, которые работали на Виолетту, уже отнесли Гапара с улицы, а теперь пытались отбить Пикса от тела часовщика.

— Пикс, идем, — тихо сказала мальчишке и положила руку на вздрагивающее плечо.

Пикс развернулся, заглянул мне в глаза и прижался. Его горе вполне понимала, но Виолетта права, мальчишку нужно увести. А потом пройдет время и он успокоится, время всегда лечит.

— Дорогу показывай, — попросила своего денщика.

Конечно, я запомнила, как мы сюда дошли, но мальчишку нужно было чем-то отвлечь. Пикс кивнул и пошел в сторону дворца.

Странно начался этот день, и еще неизвестно, чем закончится. Нужно торопиться и прийти во дворец до того, как проснется Кирхан.

— Пикс, отведи меня еще к Кафиру. Хочу выбрать себе наряд для маскарада, — попросила мальчишку после завтрака у императора, на котором узнала об этой новости.

Чтобы превратить бал в маскарад попросила леди Жустина, умильно хлопая ресницами на задумчивого императора. Я с беспокойством смотрела на любимое лицо, стараясь понять насколько он сердит на ведьму за, что она усыпила его.

Утром обошлось без тренировок, потому что Кирхан проснулся прямо перед завтраком, лишь рыкнул на меня, что не телохранитель долго сам спит и своего повелителя не разбудил, но на этом плохое настроение императора закончилось. Так что за завтраком леди Жустина, официально признанная невеста, весело щебетала за столом.

Слушать ее мелодичный голос мне было неприятно. Я старалась держаться от нее с другой стороны, махнув рукой на свои надежды, в которых Жустина должна была попытаться напасть на Кирхана. Она, разумеется, нападала, но с чисто женским кокетством, стараясь выставить себя с самой выгодной стороны.

— Ваше величество, мне нужно отлучиться в город, — сказала уже в покоях императора, когда стало известно, что от маскарада не отвертеться.

— Зачем? — спросил Кирхан, развязывая повязку на голове.

Он только в присутствии своей невесты носил ее, остальные во дворце видели шрамы все это время так, что особо прятаться было не перед кем. Просто знак вежливости перед девушкой, чтобы не шокировать своим видом, а мне какие-то ненужные царапки в душе.

— Я купил обычные костюмы. А тут маскарад, — развела руками.

В моей жизни бал был не первым, но вот на маскараде никогда не была. Знала об этом лишь то, что нужно надевать любое платье и носить маску на лице, чтобы скрыть свою личность. Еще на маскарадах было вольное обращение между собравшимися. Подозреваю, что невеста императора специально попросила, потому что хочет очаровать дракона.

— Надень маску, этого будет достаточно, — отмахнулся император.

— Вы сами, в чем будете? — спросила равнодушно.

Какое равнодушно! У меня все в груди клокотало, когда видела, что Жустин кокетничает с мужчиной, еще несколько часов назад шептавшим мне, как любит меня. Ведь только сонное заклинание позволило уйти от него, не собирался он отпускать ведьму от себя. Но другого выхода нет. Он собирается жениться на нелюбимой, но, выбранной ему, драконице, а я хочу воплотить свою мечту — служить стрелком. Что же так упорно душа за этого дракона цепляется?

— Маскарад? — задумчиво огляделся по сторонам император.

Он вообще был все утро рассеянным, отвечал не сразу, смотрел в сторону, будто мысли его были далеко. В общем Жустине пришлось немало сил приложить, чтобы привлечь на себя внимание.

— Обычный костюм одену и маску, — отмахнулся дракон и вновь погрузился в задумчивость.

Мне вот наоборот хотелось хоть на этот вечер скрыть свою личность, но уже ту, что под мороком. Меня стали осаждать все более настойчиво молодые драконицы. Если в первые дни обходилось лишь взглядами, то сегодня мне было предложено сразу четыре свидания на маскараде, причем очень подробно описаны костюмы, чтобы не промахнулась. Служба меня начинала злить все больше.

Сначала император с его ехидством, потом банда на руках, чувства к Кирхану, желание отправить в свое герцогство Жустину и теперь еще повышенное внимание девушек. Как-то на такую сторону жизни не рассчитывала. Я готова была каждый день выходить на поединки, а не отбиваться от поклонниц, жить в казарме, а не выслушивать ветиеватые речи.

— Какой? — постаралась скрыть заинтересованность.

— Черный подойдет и золотая маска, — усмехнулся император.

Теперь я знала, как опознать своего повелителя на балу и, получив рассеянное позволение, отправилась к Кафиру за костюмом.

По дороге в моей душе все было неспокойно. Если Пикс молчал, придавленный утренними событиями, то у меня клокотали эмоции в груди. Не знаю, что так на меня повлияло, может быть, утренний поединок с Гапаром и окончательное осознание того, что я перед всеми людьми в ответе, больше не на кого кивать, может быть, утреннее кокетство Жустин, цеплявшее меня не на шутку.

Что же я буду делать после того, как пройдет свадьба? Мы с Жустин обе драконицы и подвластны условностям, только я взбунтовалась, а она приняла условия игры и старается понравиться своему жениху, потому что понимает ответственность своего брака. Она мне чем-то прабабушку Мирабель напоминала в этом вопросе.

Нужно будет уговорить лорда Нияса перевести меня в стрелки. Кажется, там будет намного спокойнее, чем во дворце... и подальше от Кирхана. Императору моя личность пока не интересна, мы с ним не друзья, и общение сводится к общим фразам и тренировкам. На этом разговор был закончен, и я была свободна.

— Господин, — склонился еще ниже, чем в прошлый раз владелец подпольного модного промысла.

— Твои склады не пострадали? — улыбнулась мужчине.

— Пострадали одни из первых, но я рад, что больше вопросов о власти не возникнет, — прижал руку к сердцу хитрый торговец.

А ведь люди в банде ожидали чего-то такого и боялись. Наш поединок с Гапаром был лишь вопрос времени, это я поняла только сейчас, разглядывая нарядные костюмы из эльфийской ткани. Казалось бы, с чего такое ассоциации и выводы, но так почему-то получилось.

Кафир, уже знавший о маскараде, предлагал сказочных персонажей, но почему-то вновь хотелось просто спрятаться под маской, а не быть главным героем. Наверное, устала от стремительных событий, развивающихся вокруг меня. Выбор пал на простой, белый костюм, расшитый золотом. Кажется, я подспудно старалась вернуться к окрасу своего дракона. Впрочем, любой мужской костюм оставлял меня безразличной, не понимала их прелести, хотя могла оценить, какое впечатление на женщин могу в них произвести.

Уже направляясь на выход, с выбранным костюмом, неожиданно замерла, заметив женское платье. Оно было черное, с открытыми плечами из шелка, а по откровенному декольте кокетливо примостились черные перышки. Никогда не носила темных цветов, учитывая, что мой дракон белый с золотом. Но это платье покорило своей строгостью и элегантностью.

— Это платье заверните, — сказала я, потратив долгое количество времени на решение.

— Женское? — вежливо переспросил Кафир.

— Для родственницы, — уклончиво ответила я.

Пикс вообще не задавал вопросов. Когда я одену это потрясающе красивое платье, не представляла, но отказаться от него не могла.

Показалась на глаза императору, что вернулась, он мне кивнул, все так же рассеяно, и отправилась к себе одевать белый костюм для бала. Он уже скоро начинался. Я никуда не торопилась, но очень не любила, если меня закидывали словами типа — не успела или возишься еще.

Пикс по-прежнему был грустным, присела к нему.

— Сходи, попрощайся с Вересом. Я отомстил за его смерть, хотя, на мой взгляд, можно было обойтись без этого, — тихо проговорила мальчишке, уже полностью одетая.

— Нет, Гапар должен был получить сполна, — твердо произнес этот маленький судья справедливости.

Мальчишка отправился на выход, вид у него был понурый. Даже засомневалась, нужно ли было его отпускать? Может быть, пусть лучше переждал во дворце все это время?

После ухода моего помощника передо мной встал выбор. Женское или мужское платье надеть? Точнее сказать, выбора не было, но вот желание облачиться в черное, женское, бальное платье было огромным, а потому я не сводила жадного взгляда. Со вздохом повесила платье в шкаф, медленно закрыла дверцу, стараясь напомнить себе, что сейчас я парень и не время облачаться в соблазнительный женский наряд.

Мужской костюм согрел своим родным цветом — белый с золотым. Вот уж не думала, что буду скучать по окрасу своего дракона. Маска, прихваченная у Кафира, решила проблему инкогнито, но пока я лишь держала ее в руках, направившись в покои императора.

Кирхан был уже одет и в задумчивости стоял у окна.

— Ваше величество, — вежливо обозначила свое присутствие.

— Пришел? — слегка обернулся на меня дракон.

— Да, бал скоро начнется, — подошла к нему ближе.

— Не хочу никуда идти, — недовольно буркнул мужчина.

— Там будет ваша невеста, — напомнила ему провокационно.

У самой при упоминании о Жустин сердце заливало холодом. С этой ревностью нужно что-то делать. Вот дождусь свадьбы и буду проситься в стрелки.

— Глупая драконица, — презрительно фыркнул император.

— Вы к ней несправедливы, — заметила я.

Жустин была вовсе не глупая, она скорее рассчитывала очаровать своей красотой императора, делая на это ставку.

— Не нравится мне она, — в сердцах произнес дракон.

Такой откровенности не ожидала и даже растерялась. Жустин тоже мне не нравилась, но совсем по другой причине.

— Так откажитесь, — провокационно предложила я.

— Не могу, — мотнул недовольно головой дракон.

— Вы же император, вы можете все. Или я ошибаюсь? — теперь я его уже дразнила.

Очень интересно было, что же он мне ответит?

— Империи нужен наследник, — мрачно буркнул император.

— Нужен. Но ведь вам придется всю жизнь смотреть в нелюбимые глаза, — сказала ему, вспомнив, как меня пытались выдать замуж за Нира Сентора.

Такой участи никому не пожелаешь. Ведь брак у драконов на всю жизнь. Даже вдовцы, что случается крайне редко, не женятся вторично, сохраняя верность своей второй половине.

— Ты слишком молод, чтобы что-то понять, — мрачно усмехнулся император.

— Заведете себе любовницу? — еще одна провокация с моей стороны.

Очень интересно было узнать мнение Кирхана, не будучи ведьмой Яниной. Ведь сейчас разговор двух мужчин, причем не связанных кровными узами или какими другими обязательствами. На достаточную откровенность особо не рассчитывала, но, а вдруг?

— Нет!

Рыкнуло мне в ответ. Хотелось спросить много что еще, но пока вертела в голове вопросы, чтобы их задать, время откровенного разговора прошла.

— Идем! — быстрым шагом направился к выходу император.

"Что значит: "Нет"?" — крутилось в моей голове — "Он решил меня забыть?" а не к этому ли я стремилась? Ведь я знала, что Жустин достойная пара для императора, еще с нашей первой ночи знала. Не к этому ли я стремилась, чтобы Кирхан забыл ведьму и позволил мне, лорду Яну строить свою карьеру? Вовсе я не собиралась становиться любовницей дракона при живой жене, но ... неужели он собирается забыть меня, ведь он шептал еще сегодня ночью, что любит.

Мать природа! Как же я запуталась.

В зал, где уже звучала музыка и кружились пары, я вошла без маски, нахмуренная и раздраженная. Император по дороге маску одеть не забыл, и все же повязка на голове была только у него. Спохватилась и надела маску только тогда, когда молодая драконица откровенно ко мне прижалась и прошептала:

— Лорд Ян, а вы мне понравились с первого взгляда.

Кажется сейчас я получу женского внимания очень много. Почему-то показалось, что девушки из борделя Виолетты были не настолько напористы, предлагая себя в день моего представления, как молодые драконицы на маскараде.

— Лорд Ян, я видела как вы бились на турнире. Меня брат провел, я была переодета в юношу. Это так захватывающе! — это уже другая девушка шептала мне.

Я старалась не обижать красавиц, а вежливо избавляться от их внимания.

— Лорд Ян, давайте встретимся в саду, там есть беседка ...

Спрятаться или сбежать было невозможно. Женское внимание, раскрепощенное вольностью маскарада, нарастало лавинообразно.

Я старалась смотреть за императором, но дракон попал в цепкие ручки Жустин. Я прекрасно опознала драконицу, не смотря на маскарадный костюм, откровенное декольте лишь едва прикрывало женские прелести. Она прижималась с императору и что-то томно шептала.

Мои же беседы с молодыми драконицами, приглашения от которых в беседку сыпались со всех сторон, заканчивались недовольным рыком. Девушки воспринимали за одобрение и скрывались из зала. Интересно, беседка там одна или они будут ждать своей очереди?

После очередного приглашения в сад, не выдержала и направилась к своему повелителю. Очень уверенно забрала императора из рук Жустин, почти насильно оторвав ее руки, отвела в сторону.

— Ваше величество, позвольте удалиться с бала, — очень твердо, но с и0звестной ноткой мольбы в голосе произнесла я.

— Что так? — весело спросил дракон, — Девушки достали?

— Они, — проворчала в ответ, — Забыл маску одеть, когда входили в зал.

— Понравился драконицам, — хохотнул император, — Тирас тоже, когда-то не мог отбиться от красавиц. Хорошо, отдыхай на сегодня.

— Я не сын лорда Вальера, — тут же ощетинилась.

— Знаю, — отмахнулся дракон, — Я к тому, что привыкай к вниманию со стороны молодых дракониц. Когда-то мы отлично погуляли в молодости, — он похлопал меня по плечу, — Привыкнешь и тебе понравиться.

— Нет! — чуть ли не выкрикнула ему.

Мужчина лишь расхохотался на мои слова и направился в противоположную сторону от своей невесты, что меня очень порадовало.

Воспользовалась разрешением императора и почти бегом направилась в свою комнату, страстно желая избавиться от женского внимания. По дороге от меня уже привычно шарахались слуги, а я лишь мрачно на них поглядывала, служба мне нравилась все меньше и меньше. Но возвращаться домой с поникшей головой, и выходить замуж за указанного родственниками дракона, не собиралась.