Я из рода камышовых рысей

Закрытая коляска катила по заснеженным улицам Астреи. Вчерашняя метель замела город основательно. Зима злится, не хочет уходить, показывает, что она еще сильна, что ее время не закончилось. Потому устраиваем праздник — проводы зимы, что позвать к себе солнышко и снег растаял. А пока горожане весело катались с горок, пользуясь щедростью зимы.

Дворец сверкал магическими огнями, все окна были ярко освещены. Если вчера днем я любовалась на дворец днем, то сегодня вечером он мне понравился даже больше.

На входе мы показали приглашение и прошли внутрь дворца. Тут же лакеи подхватили нашу одежду. Осмотревшись, увидела таких сверкающих красотой и драгоценностями дам, что немного приуныла. Все же провинциалка с непонятной прической на голове, вряд ли может рассчитывать на успех. Впрочем, я собиралась танцевать с Соденом и, если повезет, с ди Ривом.

Музыка звала дальше, веселая, напевная, словно звала танцевать. Сейчас совершенно не хотелось думать о заговорщиках, но невольно поглядывала на окружающих дам и прикидывала, кто из них тоже может состоять в заговоре. В голове неожиданно всплыл вопрос ди Рива, который он задал мне во время допроса: "Что ты знаешь о ложе чародеек?" получается, что в заговоре активно участвуют женщины.

Ли Эмерс, женщина с запахом мускуса, покойная Мец, ди Тенр, ди Сет, и еще та, что пахла неприятным запахом из детства. Сколько ломала голову, никак не могла вспомнить, откуда помню этот запах. На каких-то инстинктах запомнила, а вот картинка никак не всплывала в голове.

На первый танец меня пригласил Соден. Еще в прошлый раз убедилась, что он прекрасный танцор. Мой кавалер вел меня в танце по всему залу, давая тем самым полюбоваться пышным убранством дворца.

Король постарался, сегодня дворец сверкал и сиял магией, казалось, она везде течет, окружает танцующие пары, извиваясь между ними. Воздух буквально искрился вокруг. Возможно, каждый маг помогал и добавлял своей магии к этому чуду. Было очень нарядно и красиво.

Когда мы закончили танец, в зале показался король. Он снова поразил своим огромным ростом. Король прошел по середине зала, вежливо отвечая на приветственные поклоны. Сейчас в его глазах был живой интерес, в отличие от прошлого раза, когда вчера он скользил по всем безразличием.

Это был высокий мужчина, его фигура сильно выделялась ото всех. Видно было, что он силен физически, а сегодня еще на расстоянии почувствовала, что и маг он очень сильный. Чем ближе король подходил к нам, тем лучше могла рассмотреть черты лица.

Прямой нос, сжатые в упрямой линии губы, зеленые глаза, и все это с выражением чувства собственного достоинства. Такой человек в толпе не пройдет не замеченным.

Когда король подошел к нам, его взгляд остановился на мне, несколько секунд он не отводил изучающего взора. Неприятный холодок пробежал по спине, я поспешно поклонилась, только после этого король прошел мимо. В этот раз от него не пахло тем запахом, но было что-то неуловимо знакомое в его фигуре, манере двигаться. Казалось, что я его где-то встречала, хотя лицо рассмотрела вот только сейчас.

В задумчивости проводила взглядом высокую фигуру короля. Суверен, после того как поприветствовал своих подданных, вышел из залы. Правильно слухи говорили — король не танцует. Неужели из-за своего высокого роста не приглашает дам на танец?

Высокая фигура ... я знаю еще одного человека такого же роста. Монсеньер похоже двигается, у него тоже широкие плечи, остальное, правда, тяжело рассмотреть из-за одежды чародеев. Но от него пахнет по-другому! Не может это быть один и тот же человек, хотя, очень похожи.

Все эти мысли толкались в голове, пока Соден кружил в очередном танце по залу. Он что-то спрашивал, я отвечала, надеюсь, что даже в тему. Закончив танец, мы отошли в сторону, очень хотелось немного спокойно подумать о таких странных людях, которые похожи — не похожи.

— Разрешите пригласить на танец? — раздалось у меня за спиной.

— Нет! — отрезал Соден.

— Я пойду, — улыбнулась директору и вложила ладошку в галантно предложенную руку ди Ривом.

— Мое платье. Ты снова надела мое платье, — произнес довольный маг.

— Другого у меня нет, — пожала плечами, хотя сама была очень довольна, что ди Рив увидел меня в изумрудном платье.

Я помнила, какой успех имела в прошлый раз на балу. И теперь мне был приятен восхищенный взгляд, которым сейчас осматривал ди Рив.

— У тебя есть деньги на счете, — улыбнулся чародей.

— Мне еще учится нужно, — ответила ему, как маленькому.

Ди Рив кружил в своих объятиях, и голова шла кругом, но мне было очень интересно, как все прошло ночью.

— Как прошли аресты? — спросила чародея.

— Вот только ты можешь на балу думать про аресты и заговоры! — чуть возмущенно произнес ди Рив.

— Рассказывай! — приказала ему.

— Это государственная тайна, — улыбнулся довольный чародей, — даже, если бы захотел, не смог тебе рассказать.

— Почему? — очень удивилась я.

— Связан магической клятвой, — произнес чародей.

Вот невезенье! Но целоваться с ним я все равно не буду! Надо подумать, как же обойти эту клятву. Может быть, у монсеньера спросить? Он же начальство, может на него это не действует?

— Хотя бы скажи, получилось? Мои сведения оказались полезными? — попыталась зайти с другой стороны.

— Ты вообще чудо! — ответил ди Рив и рассмеялся.

Так хотелось наступить ему на ногу и допросить, но во время танца это делать неудобно. Нужно выбрать подходящий момент и место. Как раз заканчивалась мелодия.

— Может быть, отойдем? — чуть кокетливо спросила его.

— Твой Соден будет нас искать, — произнес ди Рив и внимательно стал на меня смотреть.

— Мы ненадолго, — улыбнулась ему и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Глаза мага вспыхнули моментально, сразу выдав все его мысли. Очень хотелось воспользоваться таким положением и заставить говорить хитрого чародея.

Мы вышли из зала и медленно пошли по галереи. Она привела нас в зимний сад. Здесь было намного жарче, чем в бальной зале, наверное, специально отапливали сильнее, чтобы цветам было комфортно.

Ди Рив притянул меня к себе с явным намерением поцеловать.

— Элан, пить хочется, принеси воды, — мило попросила его, начиная свою игру.

— Прямо сейчас? — раздосадовано спросил он.

— Угу. Пить хочется, — демонстративно облизнулась.

— Хорошо, я сейчас! — засмотревшись на мои губы, сказал ди Рив и выбежал из зимнего сада.

Я стала прохаживаться по дорожкам, выложенными камнями. Улыбка не сходила с моих губ: "Вот теперь посмотрим, кто кого!". Я была очень довольна.

— Госпожа Ева Линс? — произнес мужской голос за моей спиной.

— Да, это я, — удивленно отозвалась и посмотрела на лакея.

— Вас приглашает к себе в кабинет Его величество король. Следуйте за мной, — чуть надменно произнес слуга, развернулся и пошел, нисколько не сомневаясь, что последую за ним.

От неожиданности не знала, что делать. Идти к королю не хотелось, ведь сейчас должен был прийти ди Рив. Но ослушаться приказа самого короля тоже не могла. В итоге, вздохнула и пошла вслед за лакеем. Придется допрос ди Рива отложить на потом.

В кабинет мы прошли, обходя бальный зал коридорами. Лакей шел впереди с таким достоинством, как будто он здесь король, даже смешно стало от такой мысли. Двери кабинета распахнулись передо мной, мне указали жестом, что могу войти, сделала три шага вперед и дверь за моей спиной закрылась, будто отрезая мою жизнь. Если бы я знала, что после этих трех шагов моя жизнь так измениться, сделала бы их я?

Король сидел в кресле перед огромным камином в пол оборота к двери. Сделав три шага, остановилась в нерешительности. Суверен не показывал вида, что знает о моем присутствии. Он настолько глубоко задумался, видимо, решая государственные дела, что мое присутствие казалось лишним, неуместным. Я взялась за ручку двери и хотела незаметно выйти из кабинета.

— Куда собралась, Ева Линс? — чуть насмешливо произнес король и обернулся на меня.

— Это вы?! — поразилась я.

— Я всегда есть я. А вот что ты имела в виду? — улыбнулся король, а его зеленые глаза сверкнули магией и юмором.

— Слушайте, так нельзя. Я же перепугалась до жути, — подошла к королю.

— У тебя есть, что скрывать и бояться своего короля? — насмешничал он дальше.

— Нет. Но вы были такой строгий вчера, такой величественный. И вдруг вызываете к себе, невольно коленки затряслись, — с укоризной произнесла ему.

— Интересно посмотреть на твои дрожащие коленки, — продолжал насмехаться король.

— Мало я вам тогда кулаками-то настучала! — поддержала его шутливый тон.

— Да, ты темпераментная девушка. Присаживайся, вино будешь? — предложил мне король, которого раньше знала под именем монсеньер.

— Нет. Мне рано, — честно призналась ему.

— Сколько тебе? — поинтересовался он.

— Скоро восемнадцать, — ответила ему, усаживаясь рядом стоящее кресло.

— Из какого ты клана? — спросил король.

Его тон и манера говорить были настолько простыми, что с ним было легко разговаривать.

— Из клана камышовых рысей, — ответила ему.

— Клан был уничтожен почти два года назад, — задумчиво произнес король.

— Да, монсеньер. Я случайно выжила, — кивнула на его слова.

— Ты рассказала об этом Риву. Теперь я понимаю, откуда у него столько сведений, — задумчиво проговорил король. — Ты представляешь, как он рьяно бросился на поиски этой женщины-мага. До твоего рассказа мы даже представления не имели, что там произошло. А предположить, что кто-то выжил не могли, ваш клан жил изолировано. Не было известно даже примерное количество рысей.

Я слушала, затаив дыхание. Только монсеньер делился со мной сведениями. Уж не знаю, почему он мне доверял, ничем таким особенным себя не проявила, но он рассказывал и отвечал на мои вопросы.

— Как же ты жила все это время? — столько участия прозвучало в голосе короля, что на душе стало тепло.

— Подалась к людям, устроилась на работу. С ди Ривом мы тоже заключили договор о найме. Я обещала помочь найти карету, в которой ехали подозреваемые, — рассказала королю.

— Об этом я знаю, — улыбнулся монсеньер.

— Простите, а можно узнать, как прошла сегодняшняя операция ночью? Вы их арестовали? — очень хотелось узнать подробности.

— Этой ночью многих арестовали. Все началось с Терн и Сет, их допросили. А дальше стали раскручивать это клубок под названием ложа чародеек, — нахмурился король и стал рассказывать.

— Значит, все закончилось? Заговор раскрыли? — спросила его.

— Практически да. Если кто остался, то только помощники, но их быстро арестуют, как только пройдут все допросы, — ответил мне король.

— Зачем им этот заговор был нужен? — этот вопрос меня давно интересовал.

— Что ты знаешь о бунте магов в Северном королевстве?

— Только то, что он был, — честно призналась королю.

И король начал рассказывать.

Бунт в Северном королевстве произошел еще полгода назад. Маги собрались в отдаленной крепости, где обсуждали вопрос о захвате новых земель. Северное королевство не богатое государство, из-за сурового климата даже пшеница плохо вызревает.

Король оставался верен старым договоренностям с соседями. Но маги решили, что старый король свое время отжил и пора брать власть в свои руки. Их очень интересовала наш Альзур. Плодородные земли, хорошая экономика, много рас — все это прельщало захватчиков.

Во время банкета в королевском дворце произошел подготовленный бунт магов. Король был убит и все маги, которые не хотели перемен и поддерживали своего суверена, были так же убиты, кто на банкете, кто в своем доме.

Одним словом, власть перешла к магам. И вот случилась новая незадача. Каждый хотел править страной. Вот тогда бунт магов раскололся, и от магов отошла отдельным союзом ложа чародеек. Ее основатели женщины-маги, многие из них были чародейками, то есть были на королевской службе.

Когда основатели ложи чародеек поняли, что власти в Северном королевстве им не видать, они устремились к нам. Магическую блокаду король поставил не сразу, потому некоторые члены ложи успели попасть в Альзур. Они искали сторонников среди магов, делали предложение о свержении короля, если им отказывали, избавлялись от свидетеля, в основном с помощью сернистого порошка.

Заговор стал разрастаться за счет подданных Альзура. Разумеется, в него входили не только женщины, но руководитель ложи чародеек женщина-маг. Очень может быть, что именно она уничтожила клан камышовых рысей. Зачем ей понадобились незрелые рыси, да еще за полтора года до бунта магов, король не знал.

Девочки из частного пансиона не ведали что творят. Они выполняли много разных поручений баронессы Терн, и настолько привыкли подчиняться, что не задавали вопросов. Сами они не могли сделать выводов, потому что им не сообщали о смертях магов. В магии очень много моментов, когда нужно просто выполнять указания учителя, потому что понимание сделанного приходит позже.

Чародеи с ног сбились, пытаясь найти концы этого заговора. Аресты, допросы, слежка — чародеи работали круглосуточно. Ди Эмерс попала под подозрение, и ди Рив постарался пойти с ней на контакт, чтобы выяснить ее причастность к заговору. В тот день, когда я видела их в доме у мадам Гертруды, он как раз собирался проверить ее. Эмерс сделала предложение участвовать в заговоре, ди Рив, как и планировалось, отказался, тогда дама опоила его отравленным вином. Чародею повезло, что это был не сернистый порошок, а другой яд, более медленного действия.

Потом я ввязалась в это расследование и постоянно приносила новости, которые сами чародее не могли добыть. Мой нюх, интуиция и везение делали очень многое на пути раскрытия заговора.

Становясь чародеем, маг приобретает особые возможности — быстро двигаться, допрашивать, подавляя волю любого мага. Чародеи — это внутренний стержень безопасности государства. Чтобы у них была возможность быстро связаться друг с другом из любой точки королевства, было создано логово чародеев. С помощью магии были проложены тоннели, которые сходятся в том большом пространстве, где я была. Войти туда может только чародей, или человек, если маг полностью накроет человека своей магией.

Связь между чародеями тоже поддерживается через эти тоннели. Достаточно позвать из логова нужного чародея и маг услышит, что его зовут, магия передаст.

— Вы допросили ди Сомерса? Зачем они с губернатором собирались собирать магов? — решила подойти к другому мучавшему меня вопросу.

— Допросили. Они хотели предложить создать свою ложу магов, чтобы противостоять ложе чародеек. Так сказать, народное ополчение по своей инициативе.

— Что было в том пакете, спрятанное под запахом мускуса? — спросила после того, как попыталась уложить полученную информацию в голове.

— Ростум душистый, — ответил король.

— Что? А зачем было его прятать под запахом мускуса? — поразилась я.

— Для меня это тоже загадка, — задумчиво произнес король.

— Он растет в лесу, его везде можно достать. А эти из кареты рисковали своей жизнью, чтобы его везти. Кстати, куда они ехали?