Я из рода камышовых рысей2

— Ева, кто это? — строго спросил ди Сомерс, собрав на ладонях желтые сгустки магии.

— Это Люк, — выбралась из-под волка, — А это ... Вы охрана?

Оба разбойника кивнули, соглашаясь. Волк довольный бегал по поляне, ему все нравилось. Полуоборотня могла понять. Жить волком в городе, когда можно лишь пробежаться по нескольким улицам, неприятно и сложно. А вот отпустить свою звериную сущность в лесу, пусть и редком, одно удовольствие.

Отряхнула платье и направилась к карете, ди Рив ждал у открытой дверцы, подал руку в перчатке, чтобы помочь подняться, и почти сразу же отступил. Ди Сомерс общался с охраной Люка. Волк с самым счастливым выражением на морде сидел у кареты и лишь ожидал, когда мы тронемся в путь.

Вскоре ди Сомерс вернулся к карете и мы отправились дальше в путь. Волк радостно бежал рядом с нами, а охрана исчезла из вида.

— Ваши знакомые? — вежливо поинтересовалась принцесса у меня, глазами показав направление в сторону дороги.

— Да, — коротко ответила ей.

Вскоре волк устал, и я впустила Люка внутрь кареты. Довольный полуоборотень улегся в моих ногах. Поделилась с ним куском хлеба и сыра, припасенным в дорогу заботливым ди Сомерсом. Люк с удовольствием уплел мой походный обед и почти задремал в ногах.

Достаточно долго ничего не случилось, если не считать, что мне не интересно было наблюдать, как принцесса кокетливо улыбается ди Риву и что-то тихо шепчет ему на ухо. Мое синее свечение постепенно стало спадать, и руки лишь слегка отдавали синевой, надеюсь лицо тоже.

Вечером мы сделали остановку, позволив себе пройтись, волку побегать по траве, лошадей распрягли, и они немного отдохнули в вечерней прохладной тени под деревьями. Мы собирались ближайшую ночь провести в карете, а потому, перед ночным перегоном, решили все отдохнуть от дороги.

Привала не получилось. Ди Сомерс увлек меня в сторону от надоевшей уже пары чародея и принцессы, а Люк радостно скакал рядом с нами.

— Как вы себя чувствуете? — вежливо и с заботой поинтересовался маг.

— Хорошо. Как все устала, но в общем хорошо, — улыбнулась ему.

Ди Сомерс кивнул, и мы направились по дороге в обратную сторону от нашего направления. Вскоре на фоне заходящего солнца я увидела две темные конные фигуры и остановилась насторожено.

— Это охрана от Костолома. Он приказал этим двум нас сопровождать. Но я попросил их держаться чуть вдалеке, чтобы не привлекать к себе внимания. Все же карета и два разбойника по бокам могут вызвать массу не нужных вопросов, — пояснил мне ди Сомерс, как только увидел, что я насторожилась.

Это было вполне разумно. Вот только мы отдохнули перед ночью, а они нет. Теперь им придется всю ночь скакать за нами на уставших лошадях. Но бандиты таким не заботились, увидев наш импровизационный пикник у дороги, заранее свернули в лесок и там расположились на отдых. На сердце немного потеплело от заботы Костолома.

С заходом солнца густая мгла повисла между сиденьями кареты. Ди Сомерс повесил магический светлячок, освещающий пространство, но я бы предпочла ехать без него. Разговор не клеился, как-то не находилось общих тем. Принцесса интересовалась дальнейшими планами, но никто не мог ей сказать ничего конкретного о планах короля. Не говорили о короле Халене. Я не знала можно ли об этом рассказывать, а маги о нем не обмолвились и словом. Возможно, не знали о его визите к Триссу. В итоге размеренная качка кареты свела на "нет" весь светский разговор о погоде и природе окрестностей.

Нагоняющий стук копыт прорвался сквозь дрему. Кажется, не я одна уже собиралась уснуть, у многих был сонный вид. Сначала предположила, что это охрана от Костолома нас нагоняет, а потом различила стук копыт больше, чем двух лошадей. Встревожились все.

Принцесса первым делом заколола свои локоны в высокую прическу и повязала сверху платок. Если из тех, кто нас догоняет, никто не знает ее в лицо, то вполне возможно, что не узнают ее. Ди Рив спокойно, очень медленно и даже как-то демонстративно снял с рук перчатки. Ди Сомерс, чувствовалось, внутренне весь подсобрался и готов был отражать любую атаку.

От ожидания приближающейся опасности в ладонях рук закололо, и возникло сильное желание их почесать. Ди Сомерс взял мою ладошку, стараясь этим жестом успокоить меня.

Лишь один Люк радостно смотрел на нас, открыв пасть. С его языка падали капельки слюны, а серый хвост готов был в любую минуту начать вилять.

— Возница, стой! — раздался властный приказ от нагоняющего нас отряда.

То, что это проверка стражников, а не разбойники, не осталось сомнений. Если бы это было ограбление, то охрана Костолома уже стала бы выяснять кто, куда и зачем. Сейчас же они, повинуясь приказу ди Сомерса, держались от нас подальше, чтобы не возникало лишних подозрений.

Это была первая проверка, морально я готовилась, но когда стражники оказались реальными, а не придуманными мной, то волнение стало сказываться, и, кажется, я начала искрить синими искорками. Примерно так же, как моя рыська еще сегодня днем.

Карета наша остановилась, и мы замерли в ожидании. Сержант стражников открыл дверцу кареты и внимательно осмотрел наши лица, в руках у него был ночной фонарь.

— Лейтенант! Здесь есть женщины! — крикнул он, отходя от кареты.

— Именем Союза магов, прошу пассажиров кареты выйти для проверки документов! — раздался зычный голос.

Вот оно, одна из многочисленных проверок на дороге. Первым вышел ди Сомерс и подал мне руку, следом вышел ди Рив, за ним принцесса. Элан и Олесия держались за руки и вновь выглядели счастливыми и слегка недовольными, что их потревожили. Хотя буквально полчаса назад они не скрывали скуки от путешествия. Мало понятные для меня метаморфозы у этой пары озадачивали все сильнее, но сейчас было не время об этом думать.

Мы стояли в ночи, рядом с каретой, среди нас была беглая принцесса и нам угрожала смертельная опасность, если ее опознают. Конечно все мы маги, я оборотень, всегда можем победить отряд стражников даже из двенадцати человек, но хотелось бы мирно покинуть Северное королевство, а не сражаться всю дорогу.

— Предъявите документы! — снова зычный голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Прошу, — вежливо отозвался ди Сомерс лейтенанту.

Сержант начал внимательно осматривать меня и Олесию. Принцесса старательно жмурилась, делая вид, что огонь сильно светит ей в глаза. От сильного света в глаза и я прищурилась, опять же чтобы поддержать игру.

— Господин ди Сомерс, господин ди Рив, госпожа Линс, а что за дама едет с вами? Почему у нее нет документов, и только разрешение на проезд в Альзур? — подошел к нам лейтенант.

— Это моя невеста, — тут же отозвался ди Рив и поднес к губам ручку принцессы, что держал в своей руке.

— Почему у нее нет документов? — тут подошел к нему лейтенант.

— Потому что помолвка была быстрой, а меня призывает служба в Альзуре. Но наша помолвка была проведена по всем правилам в Храме магических обрядов, — произнес ди Рив.

В ночной темноте, едва освещенной фонарем, на руках чародея и принцессы стал вспыхивать ритуальный рисунок, который лег на их руки в Храме магических обрядов, а сейчас свидетельствовал о том, что они действительно помолвлены.

Рисунок красиво светился красным цветом на их обеих руках. Принцесса и чародей повернулись друг к другу лицом, согнули руки в локтях и переплели пальцы. Магический рисунок ярко горел на их руках, а их взгляды пылали не меньше.

Все мы смотрели заворожено на то, как эта пара демонстрирует свои глубокие чувства. Вывел меня из этого созерцания тычок носа в ладонь, Люк незаметно подошел ко мне. Посмотрела на него, волк ощетинился, ему что-то не нравилось, но было не понятно, что именно.

Наши документы были подлинными. Каждый человек или оборотень получал в Магическом корпусе при Храме магических обрядов паспорт, где магия вписывала в бумагу все данные. Такой документ имел силу в каждой стране, при необходимости любой маг мог проверить его подлинность. Выдавался такой документ однажды, в случае утери была достаточно трудная процедура по выдаче нового. Сначала магия должна была все места, где бывал человек облететь и проинформировать, что документ утерян. Лишь после этого выдавался новый, где снова магия вписывала данные о человеке или оборотне, в том числе о том, что первый документ утерян.

Имея похищенную принцессу на руках, ди Сомерс мог лишь выправить ей документы на проезд. Вот об этих проверках на дорогах подумал король заранее, когда придумал этот ход с помолвкой. По законам всех королевств мужчина может с провозными документами, заключив помолвку в Храме магических обрядов, может привести свою невесту из другого государства. Фактически девушка уже считается гражданской другого государства, только ехать она обязательно должна в сопровождении жениха.

Почему на роль жениха Трисс выбрал ди Рива, у меня вопроса не было. Король просил, чтобы я определилась с выбором после этой поездки, и, кажется, он своего добился. Я точно сделаю выбор, как только вернусь домой!

— Документы вашей невесты утеряны? — спросил лейтенант.

— Нет. Они находятся в руках ее опекунов, — ответил ди Рив.

— Они были против вашего союза? — ответственный нам попался лейтенант.

— Им не понравилась моя кандидатура, потому что я из другого государства. А мы хотим быть вместе, — при этих словах ди Рив повернулся с Олесии, обнял ее за талию и сильно прижал к себе.

Взгляды, которыми они обменялись, говорили больше слов. Даже я была уверена, что пара любит друг друга, а какие-то нехорошие опекуны им хотят помешать.

— Проезжайте, — козырнул нам лейтенант, протянул документы ди Сомерсу.

Маг взял пачку листов, они вспыхнули бледным светом, подтверждая свою подлинность. Отряд стражников проскакал дальше. Мы проводили их взглядами.

— Можно ехать, — наконец произнес ди Сомерс.

Я постаралась как можно быстрее вернуться в карету, но Люк ухватил меня зубами за руку и остановил.

— Что? — встревожено спросила его.

Волк трусцой побежал в сторону от дороги я последовала за ним. Меня не стали тормозит, понимая, что волк всегда сможет меня предупредить. Не говоря о том, что могло просто в кустики понадобиться. Редкий лесок не внушал доверия, тем более ночью. Но волк шел уверено, а я перешла на звериное зрение.

Вскоре волк остановился, сел и завыл. Долго, протяжно и очень жутко. Прибежала следом за полуоборотнем и стала принюхиваться. Запах был знакомым, от него сильно пробрало, и я задрожала.

Стражники не одни инспектировали дороги, с ними были Тихие тени. Тогда сразу же стало понятно беспокойство Люка. Полуоборотень легко почувствовал эти сущности рядом. Тихие тени точно действуют по приказу, значит, их отправили, чтобы убить принцессу. Стражники не опознали Олесию, а потому Тихие тени не напали.

Отправить их за нами могли лишь маги. Только им подвластны эти сущности. У каждого мага, в зависимости от силы, есть Тихие тени. Правда не все их вызывают и подчиняют себе. А значит, Совет магов решил все же избавиться от Олесии.

Мы с Люком стали возвращаться обратно к карете. Я в задумчивости шла, смотря под ноги, обдумывание всей ситуации настолько меня захватило, что не заметила, как подхватили чьи-то руки и прижали крепко.

— Ты где была? — встревожено выдохнул мне в лицо ди Рив.

— Люк позвал, — ответила ему и постаралась вырваться из захвата.

— Ты понимаешь, как я за тебя переживал? Пусть ты оборотень и в темноте видишь лучше меня, но нельзя же уходить, не предупредив? — я слышала его голос и в тусклом свете четверной луны видела бледное лицо.

Пока он говорил, почувствовала, что его руки стали горячими настолько, будто каленым железом меня держал.

— Пусти, больно же! — сказала ему и стала вырываться.

— А как мне больно, — произнес ди Рив и прижал сильнее.

Его губы накрыли мои и он жадно, будто в последний раз в своей жизни, стал целовать. Я сопротивлялась, потому что спина болела от огня. Чем он мог так меня? Но мужчина не отпускал, продолжая целовать, он не мог остановиться. Я сдалась, замерла и ответила на его поцелуй. Жадный, грубый, почти беспощадный.

Спину жгло невероятно, уперлась ладонями в грудь ди Рива и оттолкнула его от себя. Чародей стоял передо мной, на его руках полыхала магическим пламенем красная магия ритуального рисунка. Буквально недавно я видела ее, когда Элан прижимал к себе принцессу и показывал лейтенанту стражников, что Олесия его невеста.

Где-то, что-то щелкнуло в мозгу.

— Твой рисунок, — показала на его руки.

— Да, мы произнесли обычные клятвы верности во время помолвки. Теперь при одном взгляде на тебя, одной мысли о тебе этот рисунок жжет мои руки, напоминая о моей невесте, — на последнем слове чародей усмехнулся.

— Тебе так больно? — подошла к нему и взяла его руки в свои.

— Магический огонь достаточно болезненный, но мне гораздо больнее осознавать, что ты можешь выбрать не меня, — он говорил гулко, раздраженно.

Мне хотелось погладить страдающие кисти рук, но понимала, что тем самым лишь заставлю еще сильнее страдать мужчину. Отпустила.

— Ты смотришь на нее, как будто влюблен, — постаралась сказать это, как можно спокойнее и равнодушнее.

— Нам приходиться это делать. Видела сегодняшнюю проверку? — ди Рив не оправдывался, рисунок продолжал полыхать на руках. Это говорило лучше всяких слов.

— Но тогда в номере, она улыбалась тебе, — это я тоже постаралась произнести спокойно. И все же горечь проскользнула в моем голосе.

— Она очень милая и веселая девушка. А сейчас она спасает свою жизнь. Олесия будет изображать влюбленность, лишь бы убелить кого угодно в том, что она моя невеста и покинуть страну, где все хотят ее убить, — произнес ди Рив.

И вот теперь я поняла, что ревную, причем ревную по-настоящему! Если раньше не понимала природу своих чувств, то теперь я не хотела делить ди Рива, ни с какой принцессой. Он заботиться о ней! Он переживает за ее судьбу, сочувствует. А он ... а он ... тут я не додумала, запутавшись окончательно в своих чувствах.

Рыська молчала и лишь внимательно прислушивалась к нашему разговору. Кажется, она тоже была в каком-то смятении, так же, как и я, не могла определиться со своими чувствами.

— Пойдем, пока остальные не отправились на наши поиски, — произнесла в итоге чародею.

"Мне надо подумать. Мне надо подумать" — крутилась мысль в голове, пока ночью тряслась в карете. Мыслей особо не было, скорее какая-то прострация на тему ди Рива и моих непонятных чувств.

Темнота в карете способствовала мыслительному процессу. То, что я не видела своих спутников, помогало отстраниться от действительности и постараться разобраться в себе и своих чувствах. Разбираться получалось плохо.

Раньше все было просто: есть нахальный чародей, поцелуи которого были приятны, рыська обожала играть с ним. Я так привыкла видеть ди Рива всегда рядом, слышать его чуть нагловатые шутки и замечания, что считала своей собственностью.

"Добыча" — подсказала рыська.