Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

— Сейчас ничего не изменилось, — пошутил Танн, за что получил тычок в коленку.

— Так вот, встала и говорю Рисане, что мне надо плащ, пойду искать погорельцев. Та рассмеялась, ткнув в меня пальцем, и сказала, что в таком виде мне долго предстоит их искать, потому что как только они увидят это чудище, сразу удерут. И добавила, что я хоть и ненормальная, но все же принцесса и вид у меня должен быть соответствующий. Неужели я хочу, что бы родителям было за меня стыдно? Сквозь мои тихие ругательства служанки нарядили меня в платье и возвели на голове птичье гнездо по последней столичной моде. Вроде моду задаю я, но почему-то на моей голове все время не то, что мне хотелось бы видеть. Мне бы и простого хвоста хватило! Под белы рученьки вывели меня на поиски. Хотя вряд ли это можно назвать поисками. Женщина сидела под забором у соседей рядом со своим домом. Когда я грозно спросила у приближенных, почему спасенная мной семья провела ночь под забором, спешно ответили, что женщину с тремя детьми не у кого разместить, так как деревушка маленькая и бедная. А еще муж погиб несколько лет назад и родственников у нее нет. Была идея оставить ее в доме у местного ремесленника, торгующего тканями. Но когда я разговаривала с главой дома, тот согласился ее брать только как рабочую силу, иначе она ему даром не нужна и пусть живет где знает. Хотела предложить ему денег за ее содержание, но пришла к выводу, что ей от этого лучше не будет. Как понимаешь дела у этого торговца резко пошли под откос. Кто захочет сотрудничать с человеком, который в немилости у первых лиц государства?

Поразмыслив над ситуацией, я решила взять ее к себе служанкой. У меня ее никто не обидит, всегда будет под присмотром, с крышей над головой и сможет прокормить троих детей. На мое предложение женщина отреагировала сначала настороженно, приняв за аристократическую дурь избалованной леди, а потом поняв, что я не шучу с радостью согласилась. Так что я дала распоряжение прилично одеть, отмыть, накормить ее и детей. Детской одежды у нас не было, и мы заказали у местной портнихи детям одежку. У торговца купили наиболее качественную ткань для пошива.

На следующий день, когда тронулись в путь, ко мне в карету заскочила Аля, так звали эту маленькую пучеглазую девчушку. Они до сих пор живут у нас во дворце. Вот и вся история.

— Как вся? А что с розой, ты о ней даже не обмолвилась.

— Ах, роза. Я же сказала, что это не совсем цветок, а шрам на груди, чуть выше сердца и он очень похож на бутон розы. Предупреждая твой вопрос, поясняю — это меня так приложило горячим бревном и выжгло шрам на вершине предыдущего рубца.

— И это вся история? — уточнил Танн. — Мне казалось, там было что-то еще с этим цветком-шрамом.

— Нет, так дело не пойдет! Там дальше ничего не было. А то, что было — это другая история розы. Теперь твоя очередь что-нибудь о себе мне рассказать.

— В очередной раз задаю вопрос о том, кто же из нас вымогатель. Спрашивай, что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?

— Ну, например, что ты искал в том лесу? — решила я.

— Ты будешь смеяться, но наверно тебя.

— Как меня? Откуда ты знал, что я буду именно в это время в этом месте?

— Давай расскажу все по порядку. Я родился в клане горных драконов. Правда в дракона я никогда не обращался. Но у нас ходили легенды, что в наших жилах течет кровь прародителя всех драконов. Я воспринимал это все как сказку и не более. В поисках ответа легенда это или нет, я перекопал всю библиотеку. Мои поиски увенчались успехом. Я нашел связь нашего клана и драконов. В той же Книге говорилось, что мы потеряли возможность превращаться вместе с ушедшей магией. Вернее магия в крови была, но в неактивном состоянии.

— Расскажи поподробнее.

— Давай я закончу сначала про себя? — и, дождавшись моего кивка, продолжил. — В жизни каждого дракона, даже если он в человеческом обличии, наступает время испытать судьбу и испытать себя. Каждый выбирает свой путь сам и даже родители и учителя не могут на это никак повлиять. Кто-то ищет власти, кто-то тихой жизни, некоторые уходят посмотреть другие страны, кто-то занимается ремеслом, а есть такие, которые даже семью заводят. Я с друзьями решил преодолеть горы и узнать, как идет жизнь на равнине. Захотелось посмотреть на людей и их обычаи. Побывали мы в нескольких селах и городах, посетили столицу. Видели твой дворец. Он, кстати, великолепен. Белые стены, окружены зеленым мрамором. Высота, такая, что я в обличии дракона до верхнего шпиля не достану — взлететь придется. Представляю, какая красота внутри. И находится все это великолепие в удивительных садах. Вокруг стоит такой бесподобный аромат! Век бы стоял и любовался, только стражники долго задерживаться не дают. Поглазели — пошли дальше.

Походили по вашему рекналскому рынку. Там столько всего — на любой вкус и цвет! Мы даже хотели поспорить, что сможем найти дракона на продажу. Правда так и не поспорили, потому что мнение у всех было едино — найдем, а проигрывать, ох-х, как не хотелось. Мы и половину рынка за день не обошли. Во-первых, все толкаются и жутко тесно. Во-вторых, надо же все рассмотреть, а это занимает время. В-третьих, сам рынок просто необъятен! После дня непрерывного шума и гама мы уставшие и измотанные отдыхали на постоялом дворе. На следующий день пошли изучать вторую половину рынка. Но дракона не нашли, наверно, его перевели в первую половину и мы не пересеклись, — подмигнул рассказчик. — Тратить еще один день на его поиски мы не решились, рынок — место не для слабонервных. Мы себя такими не считали, дружно решили — больше на рынок ни ногой!

Зато решили посетить музей, где представлена история не только города, но всей страны. Были поражены размером самого музея, экспонатами и остались довольны впечатлениями.

Дальше мы разделились и договорились встретиться вечером около гор в условленном месте, чтобы отправиться домой. Мы итак, в общей сложности, около полугода гуляли по Сантинии, а собирались не больше двух месяцев.

Ребята пошли еще погулять по городу, а мне так захотелось погулять в лесу за городом, что решил отправиться сразу, даже не позавтракав. Слок, естественно пошел со мной.

В какой-то момент я понял, что я нужен. Труднее было определиться, где требуется моя помощь. Сначала подумал о родителях, но понял, что направление ошибочное и просто побежал туда, куда меня тянуло. Локтей тысячи через три услышал крики о помощи. А дальше ты знаешь, и не имеет смысла рассказывать.

— Ага, что же рассказывать? Как нагрубил принцессе? — я попыталась состроить серьезное лицо, но не дал зевок.

За время нашего разговора луна успела сменить солнышко и теперь застенчиво подглядывала к нам через свод пещеры. Меня одолел сон и пропало всякое желание шевелиться. Воображение меня опять понесло к тем временам, где я в горящем доме и на меня смотрят огромные глаза в поисках помощи, когда мне и самой бы помощь не помешала. К сожалению, королевская кровь обязывает принимать решения самостоятельно и быть в ответе за жизнь подданных, хоть и в такой странной манере, как спасение из пылающего дома или бурной реки. Ой, а про реку то я ему не рассказала, а обещала. Хочется верить, что у меня будет еще время все ему рассказать. Вот встану утром и расскажу, если попросит. Мне же надо сначала повредничать.

Проснулась посреди ночи с ощущением, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза и убедилась, что это не Танн. Он лежал рядом с нашим диванчиком и спал. Когда он ушел? Я даже не почувствовала когда он встал.

Стала озираться. Вроде с той стороны два маленьких ярких глаза или мне кажется. Свесилась с дивана и протянула руку к парню. Я тихонечко дотронулась до его плеча, а он вскочил, как ужаленный. Треснул меня своей башкой по голове так, что искры посыпались. 'Не-е, до эльфа я так целой точно не доберусь', — подумала, потирая шишку.

— Что случилось? — повторяя мой жест с шишкой, спросил парень. Оглянулся вокруг и добавил: — Вроде все в порядке, чего ты всполошилась?

— Мне показалось, что там кто-то есть, — я тыкнула пальцем на ту сторону озера. — Но сейчас я уже не уверена. Прости, что разбудила, — виновато покаялась я.

Танн посмотрел на меня, вздохнул и вылез из-под одеяла. А спал он без рубашки. Да-а, не зря я его подняла, хоть полюбуюсь. Взял палку из костра с горящим концом и пошел в указанном мной направлении. Я тоже не осталась на месте и пошла за ним. Не совсем сразу. Я тоже дошла до костра, но не за горящей головней, а за обгорелой деревяшкой, чтоб обороняться. Увидев плетущуюся сзади меня, он обернулся и спросил:

— Ты чего за мной идешь?

— Мне страшно в темноте одной оставаться. Я лучше с тобой пойду.

Ответом мне был вздох и качание головой. Я сделала вид, что эти телодвижения меня не касаются и побрела следом. Мы обошли озеро вокруг, но никого не нашли. Странно, ведь там что-то светилось.

Танн забрался к себе под одеяло, а я на свой диванчик. Быстро засыпают и крепко спять драконы. Это мне на руку. Достала свою деревяшку и нарисовала закручивающиеся кверху усы и полоску бородки. А ему идет бородка.

Сон не шел, ощущение взгляда тоже не проходило, а вот разглядеть никого не могла. Что за напасть? Сколько я пролежала, всматриваясь в темноту, сказать было трудно и пролежала бы так до самого утра, если бы Танн не проснулся и не увидел, что я таращусь в темноту.

— Ты чего не спишь? — спросил он.

— Мне страшно и, кажется, что если закрою глаза точно что-нибудь случится, — честно призналась я.

— Иди ко мне, трусишка зайка серенький, — откинул одеяло. — Я тебя в обиду не дам.

Недолго думая я переползла к нему. Здесь и вправду спокойнее или мне только кажется? На всякий случай отвернулась от него и уперлась носом в основание дивана-камня.

— Чего ты боишься? Тебя же охраняет дракон, а не какой-нибудь заурядный стражник, — попытался меня успокоить мой дракоша. Ой, совсем не мой, но почему-то при этой крамольной мысли глупо улыбнулась.

Уснула я почти мгновенно, наверно потому что долго не давала себе уснуть. Спала хорошо и опять мне снился мой светловолосый эльф. Он был рад снова увидеть меня, сожалея только о том, что не может сделать это в живую. Очень ждет встречи. Еще он сказал, чтобы я была осторожней. И только утром обратила внимание, что эльф говорит только обо мне, но мы-то идем вдвоем. Он не знает про Танна? Кажется, не знает и я вроде ему не говорила. Интересно.

Проснулась от того, что захотелось потянуться, но не смогла. Меня держали в обхват, не давая поднять руки. Открыла глаза и увидела перед собой глаза василькового цвета в обрамлении длинных ресниц. Они смотрели на меня в упор. Наши носы почти соприкасались. От Танна шло тепло и что-то еще, что заставило мое дыхание участится. Первое желание отодвинуться подальше прошло и на его смену пришло полностью противоположное. Хотелось, чтобы он прижал меня сильнее, чтобы это мгновение длилось вечно. Он провел рукой по волосам ото лба до затылка. Я опустила глаза и увидела его губы. Очень захотелось попробовать их на вкус. После этой мысли я покрылась румянцем и поняла, что совсем ни те мысли приходят в голову приличной принцессе. А собственно, почему я должна быть приличной? В моем возрасте у обычных людей ужу детишки бегают, а я еще ни разу не целовалась! А так хочется! Я закрыла глаза. мое тело просто горит, перед глазами красные вспышки. Донельзя странное ощущение. Я захотела прижаться еще теснее, но Танн отстранился и встал.

Я открыла глаза. Неужели я сделала что-то не так? Почему что-то?! Все не так! Зажмурилась что есть силы. Мне бы сейчас провалиться под эту гору, чтоб меня откопать не смогли. Как я могла желать того, что мне недоступно?! Глупая, дурная, плохо воспитанная девчонка. Поделом тебе, впредь будешь следить за своими желаниями. Сдалась ты этому парню, у него таких как ты куча и маленькая тележка! А ходит он с тобой не потому, что ты ему симпатична, а потому что чувствует ответственность за твою жизнь, он как-никак тебя спас. Как же стыдно!

Танн, не обращая внимания на мои угрызения совести, раздетый вышел в проход. Зачем ему на улицу? Узнать погода летная или нет? Вместе бы вышли и узнали. Замерзнет же без рубашки, там ветер ледяной. Я даже под одеялом поежилась.

Хватит разлеживаться, надо и мне сполоснуться и одеваться. Подошла к воде, разделась и пошла поплавать. Минуты две у меня есть. Вода теплая, согревает каждую косточку, а выйду сейчас из этой пещеры и замерзну в первую же минуту. Легла на спину, раскинула руки и ноги. Стала похожей на звезду. Закрыла глаза и как назло увидела то, что хотела забыть как страшный сон. Глаза Танна, рассматривающего меня, его дыхание, тепло кожи... М-м-м! О чем это я?!... Ах да, я звезда, я на небе, я расслаблена и спокойна. Я летаю и парю. Мне хорошо! Мне очень-очень хорошо!

Буль-буль!

Я как сумасшедшая заработала руками и ногами, потому что кто-то тянул меня на дно. Мне удалось выплыть на поверхность, чтобы увидеть испуганное лицо Танна.

— Ты чего творишь?! Утопить меня хочешь! — завопила я.

— Я думал ты... неважно, в общем, — промямлил он.

А что б тебя, я же раздетая! Мокрая рубашка не в счет. Что же это такое! Он специально это делает, когда я раздетая плаваю?! И вода как назло прозрачная.

— Отвернись и плыви к берегу. Смотри не оборачивайся! — сейчас вылезу и узнаю, какого этот...чуть меня не утопил.

Танн, как послушный мальчик вылез из воды, отошел от берега на некоторое расстояние и остался стоять спиной ко мне. Я вылезла за ним следом, натянула одежду и выжала волосы. Злая была до безобразия! Если десять минут назад я хотела его поцелуя, пять минут назад — провалиться сквозь землю, то сейчас я готова была его убить собственными руками.

У всего есть конец, и мое терпение не бесконечно. Неужели он все это время только казался другом, а на самом деле все совсем наоборот?! 'О, Лания, пусть это будет неправда!' — взмолилась я. Натянув одежду, приступила к допросу с пристрастием.

— Я внимательно слушаю. Зачем ты это сделал?! — ледяным тоном, достойным моего отца, спросила я. — И будет лучше, если скажешь правду.

— Да не собирался я тебя топить! — обернувшись ко мне и сжав кулаки, закричал парень. И добавил: — я сам испугался, что ты утонула. Лежишь, не шевелишься. Я звал — ты не откликаешься! Я бросился в воду, чтобы тебя вытащить. Схватил за руку и собирался плыть к берегу, когда ты начала барахтаться. Я отпустил. Я не хотел тебя пугать. Прости.

Танн действительно выглядел растерянным и испуганным. Лания, кто он и почему он идет со мной? Что ему надо от этого путешествия? Без обязательств рисковать своей жизнью ради чужой? Ни ожидая взамен ничего? Разве бывает так? Мне казалось нужна я, но когда, можно сказать, была готова отдать ему себя — он отказался. На то, что ему нужны деньги, тоже не похоже. Он, конечно, больше приспособлен к жизни, чем я, но руки у него ухоженные, никаких мозолей или обломанных ногтей. Зарабатывает на жизнь он явно не руками. А по его словам он пробыл в Сантинии несколько месяцев, а для этого требуются немалые сбережения. А как он танцует! Не хуже Бартока, а он один из лучших. Деревенские люди не умеют так танцевать, у них совсем другие пляски.