Судьба покинутой души

Встречал нас уже Фантом, задумчиво оглядывающий приближающуюся к лагерю процессию. Не дойдя до него нескольких шагов, ускорилась и попала в заранее распахнутые объятия, слыша сзади обреченные вздохи Эланиэля, но поделать с собой ничего не могла: Фантом уже стал частью моей души. Как можно было заставить себя от этого отказаться?..

— Вы с Юрином не убили друг друга? — отвлекаясь от грустных мыслей, постаралась придать лицу непринужденное выражение. Теплая рука тут же оказалась на моей шее, притягивая ближе, а к губам прижались губы Фантома.

— Нет. Но соскучиться я успел! — сообщили мне неожиданную новость, так что брови сами собой поползли вверх. Мне показалось, или в его словах я услышала плохо скрываемую ревность? А я-то думала, демоны будут выше этого...

— Я не узнаю вас в гриме. Кто вы? — насмешливо спросила я, копируя интонации режиссера Якина.

— Не знаю, о чем ты, но в данный момент я буду тем, кто оттащит тебя на суровый армейский обед, — видимо, не позволив сомнениям взять над собой верх, от меня ненадолго отстранились, чтобы затем взять за руку и отправиться за отошедшими на некоторое расстояние парнями и дэвом. Подумать только — сомневающийся Фантом. И что послужило тому причиной? Неужели Юрин? Да он должен был давно все прочитать по моим мыслям: и об отношении к драконенку, и о самом себе. Надо же...а я-то думала, моему демону никогда не станут известны бесы Арегвана. Не знаю, почему, но захотелось его поддержать именно сейчас. Просто быть рядом и не отходить ни на минуту, особенно в свете того, что ехать к границе с Дальним Пределом было решено завтра. Поэтому я поступила в соответствии с желаниями интуиции и до самого вечера не покидала Фантома.

А потом меня мягко увлекли в сторону от взмывающего ввысь костра, туда, где господствовали тени от шатров, и предложили отправиться к реке. При этом глаза Фантома странно блестели, а в руках он держал одну из сумок, что мы брали с собой для телепортации. В груди замерло сердце, и я осторожно кивнула, хотя, кажется, догадывалась, что именно затеял демон. Нет, романтического ужина не предвиделось. А завтрашняя переправа, пусть и под иллюзией, могла обернуться неизвестным исходом. Зато сегодня...сегодня вся ночь наша и ничья больше. Я нерешительно улыбнулась, сжав теплую руку парня, и мы отправились уже знакомой тропинкой к неширокой, но шумной водной артерии.

До места назначения шли молча. Меня вдруг сковало странное смущение, хотя, казалось бы, бояться причин не было, тем более что в Академии чуть было не случилось то, чего я желала всем сердцем. А здесь природа, из звуков — только бег потока, и тот, кого ты желаешь видеть рядом больше всего на свете. Ну, почти тот...

— Валь? — внезапно остановился Фантом, когда мы не дошли до реки всего несколько шагов.

— Да? — искренне улыбнулась я: продолжающееся растерянное состояние удивительно шло парню, и я невольно залюбовалась размытыми в вечерних тенях чертами его лица.

— Можешь пообещать мне одну вещь? — посерьезнел демон.

— Если это в моих силах, — подумав, ответила я, и, кажется, такой ответ Фантома удовлетворил. Он развернулся и продолжил путь к водоему, окончательно замедлившись только на пологом берегу, почти у самой кромки воды.

— Ох, демиурги, забыл совсем... — покачал он головой, отходя дальше от мокрого песка. — Ты же замерзнешь.

— Подогреем, — пожала я плечами. — Проблем-то, — и улыбнулась, щелкнув пальцами. — Бытовая магия творит чудеса!

— Погоди, — остановил меня Фантом. — На проточную воду затратишь сил больше, чем нужно. Сейчас, — и с этими словами он материализовал две непроходимых заслонки шириной с русло реки, поставив вертикально на расстоянии приблизительно десяти метров друг от друга. Они были прозрачными, словно сотканными из воздуха, и Фантом хитро улыбнулся:

— Ваш персональный бассейн готов, Предназначенная леди, — после чего шутливо поклонился.

Я почему-то разозлилась: опять это дурацкое прозвище! Подошла к Фантому и, что было силы, толкнула его за плечи:

— Не смей меня так называть! Я никому не нужна! — и хотела уже идти обратно, но споткнулась о брошенный Фантомом мешок и чуть было не упала. Вовремя перехватившие меня руки вмиг развернули и прижали к горячему телу:

— Думаешь? А что, если я скажу тебе, что ты заблуждаешься и с самого начала была предназначенной?

— Кому?! — закричала, уже не скрывая ярости, я. — Кому, если от меня отказались — и не единожды!

— Мне, дурочка. Мне. Только я никак не могу позволить себе полюбить тебя, — и с этими словами любые дальнейшие попытки сопротивления были пресечены, потому что к моим губам прижались в жестком и почти болезненном поцелуе. Поначалу я вырывалась, пытаясь высказать свою точку зрения по этому вопросу, потом успокоилась, расслабилась и постаралась выкинуть ненужные мысли из головы. А когда почувствовала, что с меня стягивают куртку, остановилась и все-таки от объятий демона освободилась.

— Мыться! — скомандовали мне, тем не менее, раздеться самостоятельно не позволив, а заодно скидывая одежду и с себя. Смущение было вытеснено смехом оттого, с каким серьезным видом Фантом вытаскивал из сумки мыло, наверняка позаимствованное у Мрота, потому что вид его залихватских панталон — это было что-то с чем-то!

— Что? — сердито зыркнули на меня, пытаясь понять причину нездорового веселья.

— Ты...такой забавный в этих штанах! — не выдержала я и согнулась в три погибели. Ну а что, мое белье не в пример симпатичнее. К тому же, от смеха становится гораздо теплее, пока ожидаешь разоблачения Фантома.

— Снять? — недобро прищурился демон, потянувшись к резинке на поясе, и я замахала руками:

— Ну, уж нет! Нет-нет-нет! А вдруг там еще что-нибудь, гораздо более ужасное? — я притворно вытаращила глаза, и черед смеяться пришел к Фантому.

— Валя...ну, Валя! — хохотал он, приближаясь ко мне и хватая на руки, не обращая внимания на высокочастотные визги. — Да не кричи ты — всех демонов соберешь в округе! — и я тут же прекратила вопли, схватившись за шею парня и думая, что сейчас-то и наступит холодное погружение.

Но, как оказалось, Фантом предусмотрел все: опускали меня в почти горячую воду, а когда я поинтересовалась, откуда такой сервис, мне со смешком сообщили, что бытовой магией не только студенты Академии Познаний обладают. А потом развернули спиной к себе и принялись усиленно намыливать кожу от линии волос до поясницы и смывать ее. В сознание меня вернул поцелуй в основание шеи, а затем я почувствовала, как под ткань бюстгальтера проникают чьи-то ловкие пальцы, уверенно расстегивая крючки сзади. Я вздрогнула:

— Фантом...

— Не бойся, — успокоили меня. — Я создал круговую иллюзию, мы отрезаны от внешнего мира, — и я позволила стащить с себя верхнюю часть оставшегося гардероба, которую Фантом точным броском отправил к лежащей на берегу одежде. А меня развернули лицом к себе, обнимая и притягивая так, что я практически забыла дышать от ощущения чужой кожи рядом со своей. — Так вот...что касается моей просьбы...

— Да?.. — слова давались с каждой секундой все тяжелее, но нить разговора я старалась не терять.

— Найди моего отца, Валь! — его серьезный голос совсем не вязался с действиями, потому что я внезапно оказалась сидящей на бедрах Фантома, инстинктивно обвивая ноги вокруг него, чтобы не упасть. — Я не верю, что он просто так мог оставить мать...

Я зажмурилась, попытавшись привести голову в порядок, освобождая от тумана, что царил там благодаря демону, и посмотрела на парня почти трезвым взглядом:

— Давай найдем его вместе.

— Это на случай...если вдруг мы разминемся, милая, — легкий поцелуй отвлек от его рук, которые теперь путешествовали по бедрам. Я тяжело выдохнула:

— Если ты продолжишь в том же духе, то очень велика вероятность полного отключения моего рассудка.

— Так может, мне этого и надо, — прошептала хвостатая зараза, которую я обнимала за плечи, пытаясь удержаться.

— Может, сначала все же договорим? — простонала я, понимая, что последнюю деталь одежды с меня даже не станут снимать, просто отодвинув лишнее.

— Найди его, Валь, — зашептал демон на самое ухо. — Все проблемы Арегвана идут от этого: он боится полюбить тебя, потому что думает, что оставит так же, как это сделал отец. Ты знаешь, что женщины демонов вдали от своих мужчин постепенно угасают? Мать в очень плохом состоянии, поэтому он часто посещает Южные Пределы. Надо найти отца — это ее вылечит. И я надеюсь, что он избавится от своих страхов и позволит себе наконец-то стать счастливым с тобой. Потому что любовь к тебе — это лучшее, что может с ним произойти.

Я почему-то заплакала. Слишком уж знаковой казалась сейчас его речь, когда я была готова стать с Фантомом единым целым. Как будто он решил побыть со мной напоследок. Как будто...прощался, что ли. Только подпустив эту мысль, сжала его бедра еще крепче и, пользуясь моментом, свободным от поцелуев, прошептала:

— Не уходи...

— Куда же я от тебя уйду? — с растерянной улыбкой посмотрел на меня Фантом.

— Ты так говоришь... — всхлип вышел сам собой. — Я тебе не верю...

— А так? — и в то же мгновение я почувствовала, как один его палец проникает под ткань трусиков, а сам Фантом хитро смотрит на то, как медленно я начинаю сходить с ума с самого начала.

— Еще! Не верю... — требование заканчивается стоном, когда мое желание исполняют до конца. Но теперь этого мало. Мне нужно больше... — Нечестно! — пожаловалась я, в то время как руки Фантома творили со мной все, что заблагорассудится.

— Что именно? — промурлыкал демон, явно наслаждающийся ситуацией.

— На тебе слишком много одежды! Снимай, — очередная просьба орвалась с губ, и меня ненадолго прекратили терзать, занявшись штанами. А потом внезапно обрушилось оно — ничем не контролируемое беспокойство, заставляя мигом включиться мозг. И Фантом тоже это почувствовал, по крайней мере, по напрягшимся мышцам и окаменевшему телу я поняла, что сейчас мы с ним настроены на одну и ту же тревожную волну.

— Не дадут спокойно отдохнуть, — вздыхая, пробормотал демон, но я, все еще не веря, что это случайная встреча, спросила:

— Что такое?

— Здесь кто-то есть, — пояснил мне демон, целуя и осторожно отпуская мои ноги на песочное дно реки. — Оденься, пока я проверю, кто это может быть.

— Не ходи один, — затравленно прошептала я. — Пожалуйста...

— Валя, — укоризненно прошептали мне. — Ну, ты что? Здесь же десять магов иллюзию навесили.

— Фантом! — со всхлипом позвала я, но он уже вышел из воды и направился в сторону по одному ему известному направлению. А вскоре и вовсе скрылся в кустах, росших по берегу реки.

Оставшись в одиночестве, я первым делом вышла на воздух и быстро высушила вещи. Сердце стучало как ненормальное: оставлять Фантома одного я не хотела совсем. Когда же я была одета и готовилась отправиться вслед за ним, послышался шорох с той стороны, откуда мы с ним пришли на реку. Приглядевшись, я различила очертания двух направляющихся ко мне силуэтов. Один из них окликнул меня:

— Валя, все в порядке? — и я со вздохом облегчения узнала Юрина. Догадаться в личности второго не составило труда, стоило ему только подойти ближе: слишком уж зло сияли его золотые глаза, когда он оглядывал место, которое мы с Фантомом выбрали для отдыха. Два дракона удивительно слаженно действовали, подходя ко мне и проверяя, все ли в норме, потому что, видимо, выражение моего лица говорило совершенно об обратном.

— Фантом... — со все больше накатывающим страхом пробормотала я.

— Что? — насторожился Златоглазый.

— Там, — я указала направление, — там кто-то был. Он пошел проверять.

— От нас — ни на шаг! — решительно заявил Юрин, и я только и смогла, что кивнуть, порывисто вздохнув. Идти пришлось недолго. Вскоре навстречу послышался шум приближающихся шагов и злое шипение, и из кустов вынырнул донельзя довольный Фантом, который тащил на буксире яростно сопротивляющуюся...Силь!

— Валя! Смотри, какую я нашел добычу! — радостно воскликнул он. То, что произошло дальше, для меня навсегда останется кошмарным сном...

Увидев меня с облегченным выражением на лице оттого, что Фантом жив и здоров, Силь разом скривилась и, зло сплюнув на землю, яростно прошептала:

— Спишь сначала с одним, потом привечаешь другого? Девка продажная! Это тебе за то, что лишила меня надежды! — с этими словами она невероятно быстрым движением вырвала одну руку из захвата и, достав откуда-то из потайных ножен кинжал средней длины, яростно направила его в живот Фантома.

Сдавленно охнув, парень отпустил ее, упав на землю на колени, что позволило бывшей магичке вырвать кинжал, сопровождающийся болезненным стоном демона.

— Гномий клинок... — обреченно прошептал Юрин, готовясь, похоже, атаковать Силь, но Златоглазый его предостерег:

— Заденешь Фантома. Погоди!

Я не слушала их обоих. До мозга донесся только еле слышный всхлип, и отдаленной частью сознания я поняла, что это вырвалось из моего горла. Я словно осталась один на один с Силь, и цель была ясна и понятна: освободить Фантома из ее лап. Магии ее больше не лишить. Значит, остается забрать только жизнь. Выжечь это поганое сознание к чертям...

Я никогда не слышала такого истошного крика. Кровь текла из носа девушки, не останавливаясь, но она упорно не желала выпускать из руки клинок. А потом, страшно взглянув на меня, превозмогая боль и разрывающее голову воздействие, прохрипела:

— Ты отняла то, что дорого мне, я заберу то, что стало дорогим тебе! — а потом я поняла, что значит на самом деле выражение "гномий клинок". Сталь легко рассекла воздух на последнем замахе Силь... а я завопила, что было силы, когда голова Фантома отделилась от тела. Сознанием овладел животный ужас, и я уже не понимала, что происходит вокруг, только продолжала смотреть на выражение боли, застывшее на любимом лице. Связки захрипели, кричать больше не не было сил, однако, словно сквозь туман, до меня донесся голос Юрина:

— Не смей, Валька, не смей! Убив ее, ты станешь такой же, как и она сама! Прекрати!

И я его послушала, продолжая беззвучно рыдать и наблюдая, как иллюзия моего любимого человека, умерщвленная единственным способом, годным для смерти демонов, начинает таять в воздухе. Потом забилась в удерживающих меня объятиях молодого дракона и, наконец, вырвалась, упав на колени рядом с тем местом, где раньше лежала голова Фантома. Где-то сбоку раздался ошарашенный голос Силь:

— Что? Что это такое? Чьей он был иллюзией?!

— Моей, — раздался холодный голос Арегвана, а потом я почувствовала, как меня подхватывают на руки и прижимают к горячей груди. Сил разбираться в том, кто это сделал, больше не было. Фантом тоже оставил меня. Я снова одна...

— Ты больше никогда не будешь одна, — раздался уверенный шепот Арегвана в моих волосах, но ответить я не успела, потому что пелена обморока плотно окутала сознание.