Полёт сокола

Сам пулемёт был мне отлично знаком. Именно эту модель ставили на лёгкую бронетехнику по всей Империи. Сделанный по системе Гатлинга, он имел блок из шести стволов калибра двенадцать и семь, вращающихся от электропривода. Питание боеприпасами осуществлялось лентой из подвешенного сбоку пулемёта короба. К моей большой удаче, как и положено порядочному роялю, мой был оснащён защитным щитком, который хоть и снижал обзор, но защищал от ответного огня противника, а в моём случае ещё и скрывал меня от посторонних взглядов.

Запрыгнув в кузов, я осмотрел оружие. Лента уже была заправлена и, судя по горящим индикаторам, питание на мотор, раскручивающий стволы, тоже подавалось. Оставалось только зажать кнопку, запуская двигатель, и открывать огонь. Почему здесь бросили полностью снаряжённый крупнокалиберный пулемёт практически без охраны, я не понимал, да и понимать не хотел. Рояль он и есть рояль. И сейчас я сыграю на нём свой ноктюрн.

Звука раскручивающегося блока стволов из-за рёва толпы слышно не было совсем. Довернув пулемёт вправо и вниз, я выжал гашетку, выпуская смерть на волю. Ведя линию огня влево по толпе, я лишь контролировал, чтобы стволы не задрались вверх, дабы не зацепить находящихся на эшафоте. На то, что творится внизу, внимания я принципиально не обращал. В этот момент я был благодарен тому, кто забросил меня в этот город, за то, что я появился здесь вовремя, за то, что он привёл меня на эту площадь, и за то, что у меня не работала эмпатия. Выдержать чувства и эмоции стольких умирающих от моей руки людей я бы не смог просто физически. Я бы или сразу сошёл с ума, или просто потом застрелился.

Толпа ещё не поняла, кто и как её убивает, и люди ещё не начали разбегаться, прячась от огня, когда лента уже закончилась. Прошло всего секунды три-четыре, а площадь представляла собой жуткое месиво из человеческих тел. Собравшись и заставив себя не воспринимать убитых людьми, а иначе я рисковал заблевать всю округу, я посмотрел на помост. Убитых мной на нём не было, и, в основном, никто ещё не понял, что произошло, однако пара человек не просто смотрели в мою сторону. Жест одного из них до боли напоминал магическую атаку, так что, не дожидаясь её результатов, я ласточкой сиганул из кузова машины, ударился плечом, но, перекатившись, встал на ноги и бросился бежать к знакомому мне переулку. Следовало оторваться от возможного преследования и отсидеться, пока основой шум не утихнет.

Пулемёт за моей спиной с грохотом развалился, разрезанный магией. Один из этих фанатиков оказался магом ветра, одним из самых сволочных боевых магов. Быстрые атаки, возможность летать, большое количество материала для своей магии отличали эту стихию, делая её второй по силе боевой магией. Первой по умолчанию считался огонь. Но мне за глаза хватит и ветра, особенно если маг достаточно силён, чтобы взлететь. А ведь есть ещё и маг земли, который тоже один из этих уродов.

Поговорка про муху всё-таки была права, и через какую-то секунду машина за моей спиной была погребена под валом песчаных щупалец, как будто одного мага за спиной мне было совершенно не достаточно.

Мой план был прост — проскочить несколько переулков, удаляясь от площади, чтобы посмотреть, сможет ли ветряк полететь за мной. Если нет, то я планировал забраться на крышу дома и уходить дальше по верхнему ярусу, а ля Ассасин Крид, ну, или принц Персии для старичков. Крыши тут плоские, бегать по таким одно удовольствие, и, отойдя подальше, я хотел затаится и переждать облаву, которая непременно случится.

Если же этот урод достаточно силён, чтобы летать, придётся уходить по земле. И тут проблем гораздо больше, начиная от ограниченности обзора и того, что я элементарно не знаю город. Сверху хотя бы видно, что где находится.

Пока я размышлял, ноги проносили меня уже через третий переулок, оставляя место казни позади. Шума погони было ещё не слышно, но я не сомневался, что её уже выслали. На стороне моих преследователей было знание города и многочисленность, даже если среди них больше нет магов, кроме этих двух, то достаточно было просто нашуметь и задержать меня, пока они не подойдут или сразу положат меня на месте. Но скорее всего попробуют захватить для показательной казни. Поэтому я нёсся по узким кривым улочкам восточного города, не жалея ног.

Увидев очередную разграбленную лавку, я решил проскочить на соседнюю улицу через неё. Риск столкнуться в помещении с кем-то был высок, но и находиться долго на одной улице мне тоже было нельзя, а переулок, как назло, не встречался. Достав тао, я рывком взвинтил скорость восприятия и, пригнувшись, нырнул в проём двери, осматриваясь в помещении. От резкого перехода с яркого солнца до полумрака лавки, зрение на миг померкло, но уже через секунду, проморгавшись, я увидел, что опасения мои были не напрасны. Возле разбитого прилавка возился старик в выгоревшей на солнце потрёпанной одежде и с матерчатой сумкой в руках. Он обернулся на шум и смотрел прямо на меня. Выбора не было, я не должен был дать ему закричать, поэтому, прицелившись, я кинулся к деду, намереваясь полоснуть его тесаком по горлу.

Однако, вместо того, чтобы закричать, старик отшатнулся и, упав, начал отползать от меня, при этом не поднимая особого шума. Меня это несколько отрезвило. Возможно, он не один из этих фанатиков и сможет мне помочь. Конечно, встретить такого человека, просто случайно заскочив в первую попавшуюся лавку, — это рояль из роялей. Однако сейчас я уже ничему не удивлялся, само нахождение в этом городе меня и моих друзей тянуло на целый рояльный комбинат. У нас в отряде служили живые с разных концов света, а при наличии кристалла с базой и собеседника для разговорной практики выучить язык — дело пары месяцев максимум, поэтому я знал, кроме имперского, еще с пяток иностранных языков. Но на каком говорят тут, даже не представлял и решил пробовать все по очереди, начав с имперского.

— Вы меня понимаете? — Глаза деда вспыхнул нескрываемым изумлением. Он часто закивал головой. — За мной погоня.

— Идёмте. — Старик подскочил, как подброшенный пружиной. — Скорее идёмте, нужно успеть проскочить.

Он засуетился, поправляя свою сумку, переброшенную через плечо на манер торбы, и подхватывая с пола ещё одну такую же, не замеченную мной ранее. Эта торба была нагружена продуктами. Я забрал её у деда и закинул за спину. Судя по всему, предстояло бежать, а с таким грузом он будет совсем медленным. Благодарно кивнув, старик устремился к заднему выходу из лавки, сразу набрав приличную скорость. Держась за ним и внимательно смотря по сторонам, я достаточно быстро потерялся в переплетении улочек, переулков и задних дворов каких-то зданий. В итоге мы вошли в полуразрушенный дом и там спустились в подвал. Старик освещал нам путь электрическим фонарем, с виду похожим на старые лампы "Летучая мышь", достав его из сумки. Оказалось, оттуда можно попасть в приличных размеров канализационный коллектор. Судя по кладке, он был построен довольно давно и уже не использовался по назначению. Пройдя по нему, мы оказались в небольшом помещении. Размером всего два на три метра, оно, тем не менее, имело работающую вытяжку, к которой кто-то, возможно, сам старик, приладил небольшую печь из сырой глины. Также тут была сооружена лежанка типа нар. Похоже, он прятался здесь довольно давно.

— Здесь нас не найдут, — сказал дед, цепляя фонарь на, видимо, специально для этого вбитый в потолок крюк. — Это старая часть города, сюда почти никто не ходит, а про это место знаю только я.

Я поставил сумку на нары. В изголовье лежал аккуратно свёрнутый валиком матрас. Теперь я мог его внимательно разглядеть. Невысокий пожилой мужчина, с головой, укрытой чалмой, и небольшой белоснежной бородой, он был типичным представителем среднеазиатского региона Земли. Глядя на него, так и виделась чайхана с пловом и лагманом, неспешная беседа в окружении таких же аксакалов. И уж точно не беготня по тёмной канализации.

— Вы уверены? Меня будут искать очень тщательно. Я изрядно разозлил ваших погромщиков.

— Я слышал какой-то рёв, но не обратил внимания. Думал, это "Истинные дети бога" опять что-то устроили. Со вчерашнего дня в городе очень опасно, а у меня, как назло, совсем не было продуктов. Когда прошла основная волна погрома, я потихоньку пошёл разжиться хоть какой-нибудь едой. То, что мы встретились, это большая удача, молодой человек, и для вас, и для меня. Вы укроетесь от ищущих вас фанатиков, а я, благодаря вам, и успел добыть продукты, и ушёл, не попавшись. Так что давайте сейчас заварим чайку и поговорим.

— Один вопрос. Там, где казнили металюдей, среди заключённых остались мои друзья. Я устроил бойню и ушёл. Эти ваши "Дети" в отместку не казнят оставшихся?

— Сегодня точно нет. Если они решатся, то сделают это напоказ, чтобы все видели. Им важен не столько факт смерти неугодных их вере, сколько устрашающее воздействие на противников. И способ повязать кровью своих прихожан. Так что минимум сутки у вас есть. Если я правильно понял, вы хотите спасти своих друзей?

— Это так. Вытащить их — моя первоочередная цель.

— Значит, вам не помешает помощь. Садитесь, сейчас вскипит чайник, и мы всё обговорим.

Излишней доверчивостью я не страдал. Часть моего "я" пришла из мира, где ложь была возведена в культ. Солги, и тебя изберут депутатом. Обмани, и тебе понесут деньги, сами понесут, отбиваясь при этом от пытающихся их образумить. Ври, глядя в глаза миллиардам людей, тряся пробиркой с белым порошком, и нападай на другую страну. Ну и что, что твоя ложь раскроется, ты уже забрал все богатства той страны себе, а отвечать за свои слова всё равно не придётся. Ложь всегда и везде. По телевизору, по интернету. Люди, нацепив фашистскую символику и выкрикивая нацистские лозунги, убивают других людей? Это не фашисты, вам показалось. Лги, отрицая очевидное, только так ты сможешь построить правовое государство.

Однако в этом мире слово чести всё ещё ценилось. Конечно, я не идеализировал местное общество, но признавал, что по сравнению с Землёй здесь жизнь была намного честнее. И если человек хотел помочь, значит, он действительно хочет это сделать, а не заманить тебя куда-нибудь и подставить. К тому же, в моей ситуации я был склонен списать нашу встречу на это самое всемогущее "нечто", забросившее меня сюда. Как бы то ни было, я решил довериться старику.

— Называй меня Темир-ака, — начал рассказывать старик, когда заварился чай. — Я всю жизнь прожил в этом городе. Работал в администрации, занимался архитектурой. Также следил за состоянием коммуникаций и по долгу службы облазил всю канализацию. Ещё в детстве я увлёкся историей моего города. У него длинная история взлётов и падений. Орды нежити, бывало, сравнивали его с землёй, но он всегда поднимался. А уж сколько царей, князей, шахов и прочих ханов он пережил, не счесть. Это место я нашёл во время одного из походов в канализацию. Наш город, как и все Дикие земли, брошен крупными странами на откуп бандитам и преступникам. Конечно, не все здесь такие, но именно они, в основном, становятся во главе. Другие здесь просто не выживают. Работать тут мало кто хочет, поэтому в основном мне приходилось всё делать самому. И я решил никому ничего не рассказывать, а устроить тут убежище. У меня тогда ещё была жива жена и дочка подрастала. Потом жена умерла, дочка вышла за муж и родила мне внука. А про убежище по-прежнему никто не знал. Как оказалось, я был прав. Где-то год назад в городе появились новые люди. Они всегда улыбались и никому из людей не отказывали в помощи. Очередному правителю они принесли щедрые дары, и тот позволил им остаться, отдав в их распоряжение старый рынок. Вскоре он стал любимым местом развлечения молодёжи. Эти люди учили их писать и считать, показывали фильмы, дарили книги. А ещё они рассказывали, отчего всё вокруг так происходит. Что раньше на планете жили только люди, созданные Создателем, прости за тавтологию. Не было ни металюдей, ни нежити. И у всех всё было. Это, якобы, был золотой век человечества. А потом люди отвернулись от Создателя и стали заниматься магией. И за это он проклял их, изменив их тела, дабы отделить чистых людей от нечистых. И повелел чистым освободить мир от нечисти. Но люди оказались слабы, предпочли отвернуться от Создателя и жить с метами. И тогда он создал нежить, чтобы наказать людей и заставить вернуться их в лоно веры. И только истинно верующий может спастись от Орды нежити, а чтобы доказать веру, нужно избавиться от всех нелюдей. Сначала это слушали дети и рассказывали дома. Затем пошли их родители. Никому не отказывали эти люди, называющие себя "Истинными детьми бога". Не хватает у тебя денег, тебе их займут и даже без процентов, но только если ты состоишь в общине. Для своего ничего не жалко. И людей становилось всё больше и больше. Когда к ним стал заходить правитель, я понял, что грядёт буря. Я собрал всё, что у меня было, и отправил дочь с внуком и зятем к родне на границе с Империей. А сам остался, потому что не смог бросить свой любимый город. Напряжение нарастало постепенно. Сначала просто косые взгляды на металюдей. Потом оскорбительные надписи, затем битые стёкла и так далее. И закончилось всё вчера. Обезумевшая толпа громила дома и лавки, убивала пытавшихся убежать. А остальных потащили на площадь. Я не пошёл туда, мне было страшно. Я спрятался здесь, но, к сожалению, не успел запастись едой. И пока никого не было, вышел и встретил тебя. Что ты сделал, что нам пришлось убегать от этих фанатиков?

— На площади они рубили головы металюдям и швыряли их в толпу. А среди обречённых на смерть были мои друзья. Я не смог просто смотреть. Там стояла машина с крупнокалиберным пулемётом в кузове и практически без охраны, так, пацан какой-то рядом крутился. Вот из него я и прошёлся по толпе.

— На машине была эмблема в виде черепа с кинжалом в зубах? — Темир-ака оживился

— Да, было что-то подобное, я подробно не разглядывал.

— Тогда правитель уже мёртв. Я давно уже не запоминаю их по именам, потому что редко какой из них удерживает власть больше года. Этот был хорошим воином и дисциплину поддерживал железную. Будь он жив, у машины обязательно был бы её полный расчёт. Значит, власть полностью перешла к "Детям". Это очень плохо. Раньше они базировались на старом рынке, но теперь могли переехать во дворец правителя.

— А пленников где держали? На этом рынке есть место для них?

— Да, там есть помещения в подвале, где располагались ледники. Когда они делали ремонт, туда завозили много материалов. Но осмотреть подвал мне не позволили. Однако туда есть ход из соседнего здания. Подвалы там соединяются, и есть дверь, просто она заштукатурена.

— Тогда оттуда и начнём. Если всё же эти "дети" перевезли пленников, будем думать дальше. Но мне кажется, что скорее они запрутся и выставят охрану на ночь в уже известном месте, чем будут переезжать в неподготовленное здание.

— Ну, хорошо, тогда пойдём ночью, я смогу провести в обход любых патрулей. Надо будет показать тебе основные ориентиры, чтобы даже если со мной что-то случится, ты смог бы привести сюда своих друзей.