Цепочка

Игрыль покинул столовый зал, и стол втянулся обратно в пол.

— Лёша, — шёпотом сказала Леночка. — Ты же умный, да? Я полностью дезориентирована. Аж голова кружится. Ты ведь придумаешь, как домой попасть?

— Надеюсь... — не сразу отозвался Гришин. — Пойдем устраиваться. Научишься выращивать кровати из пола, — и невесело хмыкнул.

Наутро Игрыль поднял людей слишком рано. По внутренним ощущениям Алексей проспал не более четырех часов. Он зевал, таращил глаза и злился на хозяина. Леночка тоже поминутно позёвывала, прикрывая рот. Так что бодрящий напиток сиреневого цвета, предложенный заурдагом, пришелся очень кстати.

— Я обдумал вашу гипотезу, — сказал Игрыль. — Она подтверждается некоторыми фактами. Примем её за рабочую.

— И что дальше? — Алексей не понял вступления.

— Если вам интересно мое мнение, а иного я не представляю, то ваша задача, Алексей, полностью освоить ваш дар. Иначе будете самопроизвольно попадать куда попало и в неконтролируемые моменты времени. Вам это надо? Вам этого не надо. Так что изучайте информацию, тренируйтесь. Пройдите краткие курсы начинающих открывателей.

— Есть такие? — Гришин скептически приподнял бровь.

— Должны быть. Ищите. Инфор в вашем распоряжении.

Игрыль показал на светящийся экран, подвешенный к колонне.

— Сейчас у меня выполнение общественных обязанностей, работа по специальности и простое зарабатывание средств. К вечеру я вернусь, и вы мне расскажете, чего достигли.

— Надеюсь, день тут длиннее ночи, — буркнул Алексей.

— И значительно. Мы находимся в приполярной области. Впрочем, если вас это интересует, можете сами просветиться.

— Уж обязательно, — Гришин не сумел скрыть сарказм.

Но уходящий заурдаг не обратил внимания на слова человека, забрался в машину и улетел по делам.

Экран инфора призывно светился, а Алексею действительно хотелось получить ответы на все вопросы. Он вырастил четыре стены вокруг, два кресла перед экраном, с удобством расположился в одном из них, а второе предложил Лене. Она согласилась: девушке тоже хотелось что-нибудь такое разузнать. Немного потренировавшись, Алексей освоился с управлением и принялся изучать громаднейший массив информации о порталах, понемногу отщипывая то с одного конца, то с другого. Елена нашла область, интересную для нее, разделила экран пополам, и теперь справа извивалась Цепочка, а слева дефилировали разумные женского пола в различных одеяниях.

Гришин постоянно отвлекался на наиболее ярких представительниц миров Цепочки. Пришлось даже попросить Лену прекратить разглядывать модниц, а заняться чем-нибудь более полезным. Леночка оскорбилась и ушла в свою комнату.

Инфор не отказал в показе структуры Цепочки во все времена. Алексей даже нашел в ней Землю. Но потом Цепочка разорвалась, Земля исчезла, и в таком состоянии всё сохранялось достаточно долго. Практически до сегодняшнего дня. Совсем недавно неизвестные силы начали корёжить и крушить стабильную структуру. Появлялись новые миры, старые менялись местами, цепочка разрывалась, соединялась самыми невообразимыми сочетаниями, рвалась вновь. И всё это очень быстро и непредсказуемо.

— Бардак... — охарактеризовал происходящее Алексей. — Как есть бардак.

Тут же на экране возник бордель госпожи Самойловой, куда Гришин иногда захаживал в бытность курсантом, сзади раздалось возмущенное Леночкино фырканье, Алексей жарко покраснел и выключил инфор.

— Идите обедать! — сказала Леночка, едва сдерживая ярость. — Как я наряды смотрю, так вас отвлекаю. А как на фривольные картинки глазеть — так вы первый!

— Извините... — Подпоручик не знал, куда деться. — Это всё инфор. Он их сам показал.

— Не захотели б — не показал бы! Не хочу больше слушать об этом! Ешьте!

Гришин сконфузился и принялся хлебать какой-то суп из тарелки, которую Елена поставила перед ним. Внимания на вкус он не обращал. Думал. С чего это ему стало так неудобно перед девушкой? Ничего этакого в картинках не было. Тысячи неженатых мужчин ходят к гулящим женщинам, и это совершенно не возбраняется, лишь бы дурную болезнь не получить. По всему выходило, что мнение Леночки очень важно для Алексея, и ему совершенно не хочется её расстраивать.

Пришлось извиняться по-настоящему. Гришин вырастил на краю стола рядом с Еленой вазу с огромным букетом неизвестных науке цветов и произнес много слов о собственной несдержанности и желании всегда держать себя в руках в присутствии молодой красавицы. Лена поджала губки, помолчала, а потом улыбнулась.

— Ладно, Лёша, забудем. Красивый букет, спасибо.

Девушка подхватила вазу, но снять её со стола не получилось — они составляли со столешницей единое целое. Пришлось перемещать стол по полу в комнату Леночки, постепенно его уменьшая и превращая в ломберный столик.

Пообедавший Гришин утёр лоб и вернулся к функционированию порталов. Сколько он сидит перед экраном — Алексей уже не помнил и внимания не обращал. Но в себя его привел незнакомый голос:

— Здравствуйте. Сидите.

Голос из-за спины казался добрым-предобрым. Алексей не стал рисковать и поворачиваться. Он ждал, что ещё ему скажут. Наверняка не удастся усыпить бдительность задавшего вопрос и каким-то образом сбежать. К тому же, у Гришина появилось подозрение, что, кроме обладателя сладкого голоса, в его комнату вторгся еще с десяток людей. И все они держат его на мушке.

— Правильное умозаключение. Повернитесь.

Алексей повернулся. Не торопясь, не делая резких движений, держа руки на виду. Он прекрасно знал, что обычно требуют при задержании, и предпочел самостоятельно следовать общепринятому порядку. Командира Гришин распознал сразу. В отличие от закованных в броню воинов, носящих шлемы с непрозрачными забралами и держащих в руках агрессивные подобия ручных пулеметов, этот разумный выглядел излишне цивильно. Фиолетовая хламида свободных очертаний скрывала фигуру, оставляя открытой только длинную шею и кисти рук с длинными пальцами. На шее, словно приделанная неумелым таксидермистом, находилась голова без признаков растительности. Черные глаза, напоминающие солнцезащитные очки, занимали пол-лица. Кожные покровы отливали зеленью и неприятно контрастировали с цветом одежды.

— Значит, вот как выглядит потрясатель миров. Не очень впечатляюще.

Алексей не ответил. По идее, начальник конвоя должен был предъявить ему обвинительное заключение. Или хотя бы сообщить причину ареста. Иначе, в любом суде адвокат мигом обнаружил бы нарушение, что привело бы к оправданию преступника.

— Кто сказал, что вас в чем-то обвиняют? — ответил разумный на незаданный вопрос. — Напротив. Мы предоставляем вам охрану, чтобы избежать вероятного покушения на вашу жизнь.

— И кто же на нее покушается? — не сдержался Алексей.

— Кто угодно. Экстремисты, террористы, фанатики, революционеры. Все, кто хочет уничтожить Цепочку. Наша же задача — Цепочку сохранить. Более того — сделать её прочнее и надежнее. Да-да. И именно в этом вы станете помогать нам.

— Стану?

— Нет выбора. Безусловно, станете.

И обращаясь к воинам, держащим на прицеле Гришина, зеленокожий скомандовал:

— Упакуйте.

Место, в котором Алексей находился, напоминало ему тюремную яму в Туркестане. Не сыростью, запахами и темнотой, а полной неопределенностью свой дальнейшей судьбы. Гришину недвусмысленно намекнули, что он тут не один. Что Елена тоже попала сюда по его милости. И что именно от его поведения будут зависеть условия её существования. Алексей скрипел зубами, но ничего поделать с этим не мог. И дело даже не в двух охранниках, неизменно стороживших у его двери. Местонахождение девушки совершенно не поддавалось обнаружению. Она могла находиться и в соседней комнате, а могла — на другой планете. Служба легко использовала порталы для собственных нужд, не считаясь с затратами.

Поэтому, прежде чем отправляться на поиски Лены, Гришин собирался хорошо усвоить уроки открывания порталов. Этому учили. Приходил высокий волосатый мужик звероватого облика, почти полностью обросший шерстью, открывал инфор и заставлял учить правила создания порталов на примерах. К концу дня у Алексея пухла голова от невозможности запомнить избыточную информацию, слезились покрасневшие глаза, а из носа текло. Утром неприятные симптомы проходили, но к вечеру всё вновь повторялось.

Самым сложным оказалось включить воображение. Гришин всегда стоял на позициях реализма, не верил в приметы, а что-нибудь сомнительное проверял опытным путем. А теперь его заставляли детально воображать невообразимое. Одно дело представить желтый куб на белом фоне, и совсем другое — белый куб на таком же фоне. Но представить четырехмерную конструкцию Алексей не мог в принципе. Волосатый мужик детально объяснял на пальцах, как выглядит тессеракт, злился на Гришина, обзывал его непонятными словами, но Алексей упорно не понимал.

— Давайте, я что-нибудь другое представлю? То, что я видел? А?

— Нет! — рявкал мужик. — То, что видел, представить может каждый. Задача же открывателя представлять то, что он никогда не видел, используя описания или рассказы с чужих слов. Именно это важно! Ясно?!

Гришину не было ясно, но спорить было явно бесполезно. Он вообще старался меньше думать, понимая, что все его мысли будут услышаны охранниками и переданы начальству. Только Леночку Алексей не мог запретить себе вспоминать. Подумать только! Ведь это он сам виноват во всём, что с ней случилось. А теперь её держат взаперти, не позволяя им видеться. Наверняка девушка проклинает подпоручика, заманившего её в ловушку и оставившего одну без всякой надежды на освобождение и возвращение домой.

Да, домой хотелось. Но заставляли воображать невообразимое, и будущее казалось предопределено. Рано ли поздно ли он научится, начнет пробивать порталы в нужные миры и постепенно забудет и о доме, и о Леночке. И вся его жизнь станет никчемной и пустой. Что-то не так было в его рассуждениях. Раньше Гришин ни о чем таком не думал. Ловил контрабандистов, служил на границе, был на хорошем счету у начальства. Радовался жизни во всех её проявлениях. А теперь? Сплошной упадок сил, нежелание что-либо менять и соглашательство. И старость здесь не причём. Может, наступил момент переоценки своей жизни? То, что называют "кризисом среднего возраста"? Что-то рановато. Возможно, это влияние самой жизни, которая с некоторого момента полетела кувырком, а он не смог за ней угнаться? Предоставили ему огромные возможности, а он не умеет ими воспользоваться? И, как маленький мальчик ходит вокруг ёлки, не в силах залезть на верхушку и забрать самую большую и вкусную конфету, так и Алексей не в силах вообразить собственную мощь. Потерял уверенность. Он просто не верит в себя. Как будто, ничего не может сделать. Но ведь это не так. Достаточно вспомнить победу над коллектором, нахождение портала для ахуров, ставших его должниками, да и собственные прыжки ради спасения Леночки. Он же действовал. Эффективно действовал! Почему сейчас сидит, как нерадивый гимназист, и талдычит непрерывные формулы?

Гришин словно очнулся и посмотрел на себя со стороны.

Пришлось скрипеть мозгами. Учитель почувствовал рвение ученика, оценил первые успехи и даже начал понемногу хвалить. Ухватив, в чем суть, Гришин приналег на теорию, и где-то замаячила перспектива окончания учёбы. Как бы ни так. В дополнение к основному курсу Алексею начали читать два дополнительных. Пришел незнакомый ахур с поврежденным крылом и принялся рассказывать о системе политического взаимодействия между мирами Цепочки. О торговых делах. О культурных различиях и их преодолении.

— Это вы меня чему учите? — недоумевал Алексей.

— Введение в специальность, — загадочно ответил ахур.

Своих имен учителя не называли. Гришин сначала удивлялся, а потом плюнул. Дескать, у всех свои странности. Может, у них безопасность такая.

С политикой и культурой Алексей, к своему удивлению, разобрался скорее, чем с порталами. Начальство оценило успехи студента. И устроило ему встречу с Леной. Пока Гришина провожали по длинным переходам и коридорам, он и предположить не мог, куда его ведут. Даже увидев Леночку, напряженно сидящую на краешке стула, не поверил глазам. Закрыл их, поморгал, снова открыл и бросился к девушке, широко раскинув руки. Леночка только и успела, что встать и раскрыть встречные объятия.

— Не отпущу, — глухо говорил Алексей, уткнувшись девушке в шею колючим подбородком и кружа её по комнате. — Никуда не отпущу. Пусть что хотят, то и делают.

Леночка не отвечала. Молча плакала, и слезинки падали Гришину за шиворот.

— Достаточно, — раздался знакомый голос зеленокожего. — Поставьте девушку на место.

Алексей еще немного подержал Лену в объятиях, а потом осторожно поставил на ноги и слегка отодвинулся.

— Вы разумный человек. Принимаете правильные решения. Вас хвалят. Настало время объяснить вам вашу задачу. Уведите Елену Фёдоровну.

Гришин непроизвольно дернулся в сторону Леночки, но она уже шла на выход, прижимая платочек к опухшим глазам, шмыгая носом и изрядно сутулясь. Алексей сел на стул, который прежде занимала Лена, положил ногу на ногу и приготовился слушать с самой кислой миной на лице, которую смог изобразить.

— Нам нужно обнаружить и задержать одного кимта по имени Шапур. Где он находится в точности неизвестно, потому что перемещения его из мира в мир хаотичны и не поддаются логическому анализу. Ваша задача — обнаружение. Вы пойдете по следу, выведете нас в тот мир, где он находится, а дальше мы сами. Задержание — достаточно сложная техническая задача и не может быть возложена на вас. В случае успешности операции, вам будет позволено воссоединиться с госпожой Гусевой и отбыть в тот мир, который вы выберете для постоянного проживания. Всего одна операция. Я объясню — почему так. Слишком много неприятностей принес нам этот Шапур. И наши потери, в случае продолжения его деятельности, будут неизмеримо больше, чем потери, если вы перестанете с нами работать. Что скрывать: вы действительно представитель низших и вряд ли сможете в полной мере приспособиться к нашей жизни. Одна операция — оптимально. В вашем случае. Идите. Готовьтесь.

Алексей шёл обратно и напевал про себя: "Крутится-вертится шарф голубой, крутится-вертится над головой...", заглушая основные мысли. Он ни на секунду не поверил начальнику. Что касается операции, то да, конечно, всё так и может быть. Но наверняка без подвоха не обошлось. Но что касается своей дальнейшей судьбы после операции... Служба очень тщательно хранит секреты. И "отбыть в мир" вполне может означать элементарное убийство. Следовательно, надо отбыть на операцию вместе с Леночкой и уже там, на месте, решать, как избавиться от службы.

Вернувшись, Гришин обнаружил в инфоре виртуальный конвертик, в котором лежали изображения кимта, его описание, характеристики, желания и стремления, привязанности и примерное направление пути следования. Следовало по этим данным разработать предпочтительный маршрут, чтобы в его конечной точке выйти на искомый объект. Кимт напомнил Алексею коллектора, которого он встретил в Туркестане. Подпоручик помнил мощь и силу кимта и совершенно не хотел испытать её на себе ещё раз. В тот раз повезло, а в этот — не факт.