В городах придётся быть поосторожнее, в родном аэропорту Саныч прикроет, и ладно. На Торговом острове всё и так на мази, в Новониколаевске у гномов тихариться будем, в остальных княжествах тоже к бородатым поближе, а всему остальному миру не очень-то мы и интересны, там своих чудес хватает.

Пройдёт совсем немного времени, повеселев, подумал я про себя, и если мы сумеем выдержать дистанцию между собой и всеми остальными, не останавливаясь ни перед чем, но и не отрываясь от других, в первую очередь от своей лётной братии, то всё не так уж и плохо. Ума нам на это вроде бы должно хватить.

— Готов? — голос Арчи выдернул меня в реальность, — ну, тогда начинай потихоньку. Кирюш, новый стакан тащить мне не надо, ты сразу чайник с заварником принеси, пожалуйста, и больше тебе бегать не придётся, беседа-то долгая будет.

Я дождался, пока Кирюха не вернётся из кухни, не закроет за собой плотно дверь, и начал.

И начал я с самого начала, со всех мелочей и ощущений, не упуская ничего, не оставляя места для уточняющих вопросов, которые могли бы сбить с нити рассказа, я рассказывал как будто самому себе. Арчи слушал меня очень внимательно и молча, но не отрывая взгляда от обстановки за лобовым стеклом, и понять, о чём он думает, было невозможно. Далин бросил с досадой свои ключи, подтащил табуретку, уселся поближе и, подперев подбородок кулаком, внимал мне так же тщательно, как будто инструкцию читал. А вот Кирюхе были интересны только рассказы о его подвигах, и я не подвёл, постарался расписать героя.

Часа через полтора и выпив на компанию чайник чаю, я наконец угомонился. Стало легче, я многое понял по-новому, а вот экипаж сидел и молчал, переваривая услышанное.

— Обсуждаем, — и я помахал ладонью сначала перед глазами гнома, а потом и перед Арчи. — Не стесняемся!

Но гном молча встал, деловито похлопал меня по плечу, да и отправился собирать музыкальный агрегат дальше. Он терпеть не мог пустопорожних разговоров, особенно в тех областях, в которых не соображал.

— Я тебе доверяю, штурман, на все сто, хоть ты и баклан, прости господи, — прогудел он мне неохотно, потому что я упрямо сверлил его спину глазами, добавив в назойливый взгляд чуточку магии, чтобы достучаться наверняка. — Будь что будет, не первый год вместе. Экипаж — это серьёзно. Ну а если перестанешь быть собой, зазвездишься, умничать начнёшь или с нарезки слетишь, или Лариску, не дай бог, обидишь, нового штурмана найдём. Всего-то делов, было бы о чём переживать!

— Спасибо, — каким-то образом Далин подобрал именно те слова, что мне были сейчас нужны. — Спасибо, гноме!

Но тот отмахнулся от меня, вновь целиком погружаясь в сборку музыкального аппарата.

— А ты чего молчишь? — я подождал, пока Арчи не соберётся с мыслями, но не дождался и поторопил его. — Давай, не тяни!

Но тот выразительно и молча поскрёб в затылке, съел конфету, допил стакан чаю и, воровато озираясь, открыл форточку, вытащив курево из кармана. Я сейчас понял, кстати, каким именно образом он всегда устраивал ровный поток воздуха из рубки наружу, вытягивая дым за борт. Гном очень раздражённо сделал вид, что ничего не замечает, и тогда я достал свои тоже.

— Вот теперь я Лару понял, — наконец разродился Арчи, — про вопросы и ответы. Ну нельзя же так, Тёма! Вот если ты правильный, настоящий маг, то я тогда кто? И все остальные, включая Лару?

— Прежде всего ты мой друг, и ещё ты друг нашего механика, тоже моего друга, кстати, а все вместе мы — экипаж, — я не хотел видеть проблемы для Арчи в своих новых умениях. — Что же до магии — то мне повезло с тобой, а тебе — со мной. Вот так обстоят дела, и никак иначе.

— Наверное, — Арчи всё ещё избегал смотреть мне в глаза и с умным видом пялился вперёд, — так и есть. Но ты хоть представляешь, что это будет значить для остальных магов? Какая это будет бомба? Полный смысл рун, магических конструкций и воздействий — всё это теперь тебе известно, а остальным что прикажешь делать? Зачем мучиться, зачем что-то считать и выдумывать, зачем экспериментировать, если можно просто спросить у тебя?

— Какая ещё бомба, бляха-муха? — я всерьёз разозлился на его самоуничижение, — с чего ты взял, что я хоть кому-то откроюсь в своих умениях, кроме тебя, Далина и Лары? С какого перепугу? Зачем, для чего?

— Как для чего? — Арчи немало удивился. — Всем же можно жизнь облегчить!

— А сейчас что, тяжёлая очень? — я был просто сама язвительность. — Мне лично нормально, другой не хочу! Зато вот Древние жили просто припеваючи, пока полярный лис не пришёл! Внезапно так пришёл, да? А может, не внезапно? Может, по делам и награда? Может, до некоторых знаний всё же дорасти нужно?

— Всё это дешёвая философия, — Арчи был язвителен не менее, — по три копейки за идейку! Мы вот с тобой сидим сейчас на последнем слове магии и техники, между прочим! А если бы тот маг, что их изобрёл, так же думал, как ты? Ты бы до сих пор на хуторе сидел, между прочим!

— Дирижабли — это частность, — я даже поморщился от такого удара, друг мой спорить умел и сейчас меня конкретно подловил. — Частность, пойми! Практика, а не теория! И то, если от простых железных верёвок мы такой пинок в прогрессе получили, то что будет от системы знаний, ты можешь себе представить? Ты дашь гарантию, что опять полярный лис не придёт? Со мной рядом встанешь, ответ держать, или мне снова одному отдуваться? Не в обиду, Арчи, но что-то я тебя тогда, у монастыря, рядом с собой не видел!

— И очень даже зря, — друг даже заулыбался, вспомнив чего-то. — про себя не скажу, но ты бы видел Далина! Ну и рожа у него была! Ох и рожа!

— Ты себя видел бы, — буркнул в ответ всё слышавший гном. — пудель перепуганный. Но Артём прав, как по мне, его ответственность, ему и решать.

— Ой, всё! — отмахнулся от него Арчи, не приняв его слова во внимание. — Можно было и не спрашивать. Так ты только ответственности, что ли, боишься?

— Не только, — я даже вздохнул, припомнив те свои ощущения у монастыря. — Хотя в основном да. Вдруг какой-нибудь злобный дурак понавертит от большого ума такого, с чем даже Лара справится не сможет? Что тогда прикажешь делать? А те маги на торговом острове, ты их помнишь? Скоты же, а не маги! И что, им тоже систему дать? В общем, облегчать жизнь всяким тупням вроде тебя я не буду, а умный человек, вроде твоей бабушки, и сам откажется, понимаешь? Когда она сказала, что на мои ответы у неё нет вопросов, она имела в виду именно это!

— Ну, ладно, — усмехнулся Арчи, бросив быстрый взгляд на меня. — С этим понятно. Жги дальше.

— Дальше, — и мне пришлось немного задуматься, нужно было перевести в понятные, простые слова все те мысли, что я гонял у себя в голове последние дни. — Никому облегчать жизнь, кроме тебя и Лары, я не собираюсь, это я уже решил. Остальные пусть всё делают сами, в поте лица своего, по трудам и умениям. Вот какая есть у нас наука и магия на сегодняшний день, вот пусть и развивают её дальше самостоятельно. Пусть ищут сами, пусть набивают свои собственные шишки, пусть ошибаются и угадывают, пусть работают, в конце-то концов!

Далин снова бросил инструменты и подошёл к нам, внимательно меня слушая.

— Вот смотри, — я ткнул пальцем в так удачно подвернувшегося гнома и перешёл на шёпот, запретив Кирюшке и всем остальным нас слушать. — Я могу помучиться и сделать агрегат, собирающий и преобразующий магическую энергию в электричество, это очень сложно, даже у Древних такого не было, но вполне выполнимо. Но тогда зачем нам Лариска, зачем Далин, зачем Стирлинг, зачем вот это вот всё? Если про деньги беспокоитесь, то найдём мы способ заработать, но только тихо и не привлекая к себе внимания!

— Безопасность людей, — Арчи загнул один палец на руке, — здоровье...

— Нет, правильный базовый набор я выдам, — мне пришлось перебить его, чтобы не сбиться с мыслей, очень уж они были наивные и непродуманные, это во мне говорило просто чувство собственной внутренней правоты, ещё не до конца обдуманной, — каждому дураку доступный. Лечебные амулеты обязательно. Бытовые, облегчающие жизнь тем же крестьянам, тоже. Урожай там повышенный, жучки-вредители мимо и прочее. Чтоб и куры понеслись и свекла заколосилась, это всё без вопросов. А вот остальное извини-подвинься. И безопасность, кстати, только стационарную, на дома. Даже на корабли не дам!

— Почему? — удивился Далин, а должен был бы Арчи, кстати. — Ходят же люди...

— А вот чтобы не ходили куда не надо, — теперь перебил я уже и его, этот вопрос был мной обдуман тоже. — Чтоб не лезли, куда не просят! В руины Древних в первую очередь, мало тебе взрыва было? Чтобы не будили и не тащили в мир то, чего не создали сами! Нехрен делать, я никому не нянька!

— Ты чего так разволновался-то? — гном хмыкнул и успокаивающе пошлёпал меня по плечу. — Но вообще я согласный. Правильная точка зрения. Именно что нехрен. И так от дармоедов не продохнуть, да и ссориться с торговыми домами нам не с руки. Ишь чего удумал, генератор магический... Чтоб ты знал, от пятитонной бомбы или от прямого выстрела из гаубицы никакая магия не спасёт, бывало уже такое с оборзевшими магами. Бах — и вместо вредителя производства только мокрое место осталось. И это правильно, как по мне.

— Это ещё почему? — неподдельно возмутился Арчи. — Нифига себе! Это уже война, гноме!

— Производство — это и есть война, только другая, — гном посмотрел на мага как на маленького. — А на войне всякое бывает. Ты хоть знаешь, сколько людей и гномов завязано на те же генераторы? Сколько технологических, транспортных и прочих цепочек выстроено? И работает всё это кое как, на пределе прочности, и ваша помощь никому не требуется. А если всё это порушить — недовольных много появится, и это ещё мягко сказано.

— Знаешь, — я поддержал Далина, стараясь достучаться до Арчи, который всё ещё прикидывал блестящие перспективы. — Лезть куда-то с такими идеями — это всё равно что самим деньги начать печатать. Я-то смогу, наверное, — выберу десятку из кошелька поамбициознее, да и уговорю её стать тысячным билетом — от настоящей не отличишь. Да она и будет настоящей для всех остальных в этом мире — всех, кроме меня!

— Ты только не ляпни такое где-нибудь ещё, — хмуро попросил меня Далин. — Может он, видите ли. Услышат — на карандаш возьмут, вовек не слезем, и никакие заслуги не спасут.

— Ладно, — решительно хлопнул по подлокотникам кресла обеими руками Арчи. — Перепугались они непонятно чего. Время нам с тобой нужно, чтобы всё это понять и осмыслить, спешить не будем. Там видно будет! Но вот легенда нам нужна уже сейчас. Линия поведения, так сказать!

— Смотрите, — и я начал вываливать на них давно мной обдуманное. — Я буду косить под блаженного дурачка, а вы поддерживайте. Мол, мощный-то он мощный, но может только по крупному, с горой там поговорить, мир успокоить, монастырь усыпить, а по мелкому совсем не умеет. И от этого же в рунах не понимает, не его уровень! Неправильный маг, в общем! Ни амулетов сделать нормальных, ничего, только с сущностями безмозглыми общаться.

— Может выгореть, — Арчи задумался над моими словами. — Тем более, такая версия на поверхности и лежит. Гномы, кстати, сумели понять и выхватить первыми, молодцы. Ты при них не магичил, надеюсь?

— Сначала наши, — Далин чему-то очень сильно обрадовался, — потом и другие допетрят, умников хватает. Но твои таланты, про которые мы всем будем рассказывать, — они ведь на уровне городов и княжеств лежат, а это совсем другие деньги! Ох, какие перспективы вырисовываются, слушай!

Мы переглянулись с Арчи, гном что-то явственно подсчитывал в уме и от этого расцветал на глазах, но быстро спохватился.

— Так, морда, — и он уставил палец на меня, — ты, надеюсь, не торговался с ними?

— Не-не-не, — и я даже поднял руки вверх, чтобы успокоить его, — до этого не дошло. Пару пузырей раздавили, предварительного согласия достигли, и всё на этом. Граммофон вот ещё.

— Так, — и Далин с облегчением в голосе начал учить меня ведению дел , — про торговлю забудь. Всё только через меня, я теперь твой официальный приказчик, понял? И с жизненной стороны так будет вернее, ты бескорыстный спаситель, говоришь только про беды и горести людские, да как их преодолеть, а для всего остального есть я — что с гнома взять?

— Без проблем, — я был согласен с ним на все сто. — Да и не люблю я торговаться, сам знаешь. Трудности в общении потом возникают, если я с кого чуть больше взял — стыдно становится, если он с меня — видеть его потом не хочется. А если всё ровно, то сомнения гложут, всё ли было правильно, чёрт подери.

— Договорились, — и Далин в большом энтузиазме ушёл собирать граммофон дальше.

— А по амулетам и рунам что? — Арчи не забыл моё обещание выдать всем желающим базовый набор. Облегчить жизнь магам и всем остальным всё же следовало. — Как думаешь выкрутиться?

— Когда из подземелья Древних выбегал, — и я заговорщицки склонился к нему, выдавая сказочку, — книжку прихватил. Да такую интересную — слов нет. Руны какие-то нарисованы, таблицы, графики, и до того всё наглядно, просто удивительно. 'Магия для начинающих' называется. Язык непонятный, но ты вроде должен его знать. Посмотришь, что там?

— Давай, — тут же протянул мне руку Арчи.

— Нету, — огорчённо развёл я руками. — Пока. Чуть позже сделаю и тебе подарю.

— Не затягивай, — маг даже немного расстроился. — Вот прямо сейчас иди и делай. А то позже у нас на это ни времени не будет, ни условий.

— Иду, — вздохнув, я начал выбираться из кресла. — Принимай управление.

Глава 10, в которой штурман обдумывает и претворяет в жизнь новые идеи

Была у меня в заначке одна книга Древних. Правильная, в твёрдой обложке и на тонкой белейшей бумаге, прекрасно сохранившаяся. С кучей строгих графиков, разноцветных рисунков и схем на совершенно непонятном никому в нашем мире языке, и от этого не слишком ценная. Её-то я вначале и хотел пустить под это дело, но по здравому размышлению передумал.

Во-первых, жалко было её портить, мало ли. А во-вторых, мне нипочём не осилить настоящий учебник, пусть даже и для начинающих, это дело не только не одного года, да ещё и не моего ума. Осознав сие, я грустно уселся на диван в своей каюте и пригорюнился, пустым взглядом рассматривая в иллюминатор проплывающие мимо облака. Идея с учебником была провальной, следовало признаться в этом самому себе, чтобы не строить иллюзий.

И ещё — в учебнике, чтобы никто ничего не заподозрил, придётся давать материал структурированно, начиная с самых азов, системно, по другому не поверят. А этого делать я просто не хотел, потому что любой разумный человек ухватит эту систему, и куда после этого выведет его кривая дорожка запретных знаний, можно только гадать. С досады я чуть не сплюнул на чистый пол и пошёл обедать в расстроенных чувствах, чтобы хоть чем-то себя занять.

Но прошли те времена, когда можно было абсолютно спокойно пойти на кухню и поесть, никого этим не интересуя. В коридоре меня тут же выследил Антоха и принялся, не выходя из машинного отсека, рассказывать, где что вкусное лежит, а потом крикнул себе на помощь Кирюху. Тот мелким бесом вывернулся из вентиляционного люка и мигом понял ситуацию.