Талисман на счастье

Услышав такой лестный отзыв от моей сестры, Яннис приподнял голову и грозно зарычал.

— Пожалуй, нам пора вас покинуть. Вань, помнишь, я говорила, что собираюсь уйти в запой, если выберемся из той передряги? Думаю, сейчас самое время осуществить давний план. — Вай озорно подмигнула и потащила Шермана за собой. — Тори, кушать хочешь? Хочешь? Тогда пошли с нами!

Я хотела сказать, что тоже, в общем-то, не против перекусить, но говорить это уже было некому. Подхватив в одну руку длинную юбку, а другой, сцапав своего мужчину, Вайесс упорхнула из комнаты.

Вот это забота о ближнем! Я просто в шоке!

— Ян, слезь с меня! — уперевшись руками в грудь лигра, попросила я.

Секунда, и на моей постели вместо большого лохматого кота оказался не менее лохматый и крупный Глава Разведки.

Вот только разница между прошлым язвительным гадом и сегодняшним изнеможенным мужчиной была слишком разительна, чтобы просто махнуть на нее рукой и не обращать внимание. Волосы растрепаны, под глазами залегли темные круги, а на лице читается такая вселенская усталость, что у меня невольно появилось желание прижать беднягу к груди и укачать, как маленького ребенка.

— А если не слезу? — Мужчина наклонился к моему лицу.

— Укушу. — Честно призналась я, не отводя взгляда от магических желтых глаз.

— Кусай! — Ян усмехнулся и коснулся моего носа своим.

Сам напросился. Отведя голову в сторону, я быстро, чтобы не растерять решительность, цапнула Яна зубами за нос и тихо рассмеялась. Он замер и неверующе уставился на меня. Пожав плечами, снова прикоснулась к нему, на этот раз, прикусив нижнюю губу.

— Отпусти меня несносная женщина! — Театрально закатив глаза, Ян убрал с моего лица, выбившуюся из общего беспорядка прядь.

Да мне не жалко! Выпустив законную добычу из капкана своих клыков, я совершила свою самую большую ошибку, потому что уже в следующий момент, мужчина обхватил мое лицо ладонями и нежно поцеловал в губы. Это было совсем не похоже на наш первый совместный опыт. Сегодня его губы не подавляли меня. Сегодня они искали отклик в моей душе и с каждой секундой чувствовали его все отчетливее. Я просто перестала сдерживать свои эмоции. Ощущение, словно начала заново жить. Я не могла надышаться, сердце билось, как сумасшедшее, а в груди, впервые за долгое время, разгорался огонь страсти и желания. Чем бы все это закончилось — не знаю, но внезапно Ян оторвался от моих губ и, уткнувшись мне в ухо, тихо замурчал, как самый настоящий кот. Это было так непривычно, ощущать рядом с собой родную душу, что я просто слушала его тихую песню и впитывала неизведанные ранее эмоции, которыми со мной щедро делился мужчина.

Постепенно тихое мурчание сменилось милым посапыванием, а затем и вовсе перешло в храп.

Опять? Да что же это такое! Почему рядом со мной всех мужиков в сон клонит при первом же намеке на постель? Такими темпами недолго заработать комплекс неполноценности.

Воспользовавшись подаренной мне временной свободой, я сползла с кровати и направилась в ванную комнату. Голова еще немного кружилась, но общее состояние организма уже было удовлетворительным. Жаль только, магический резерв практически пуст — легким путь к красоте сегодня точно не будет.

Я пробыла в ванной больше часа, все это время, пытаясь отмыть кожу и волосы от пропитавшего их пота. Битва за чистоту была тяжелой: мне все время казалось, что вот здесь, и еще вон там я точно не терла, поэтому, чтобы точно ничего не пропустить, я начинала чистку снова и снова.

А еще меня не оставляло чувство беспокойства, словно совсем скоро должно произойти что-то такое, что резко изменит течение моей жизни. Ничего конкретного, просто ощущение попавшего в сапог камня: неуютно, неудобно, но избавиться от этого без решения основной проблемы, не представляется возможным. Такая неизвестность раздражала.

Просидеть взаперти вечность было невозможно, поэтому, завернувшись в широкое полотенце, я все же решилась показать свой лик миру. Предчувствие меня еще ни разу не подводило, вот и сегодняшний день не стал исключением. Под дверью стоял нахмуренный Яннис.

— Не знаю, как ты это сделала, но благодаря твоей выходке, я кое-что понял. — Ян взял меня на руки и быстрым шагом понес в неизвестном направлении.

Вот это поворот!

— Я сделала? Да ты сам не захотел продолжения! — Произнесла это вслух, и даже как-то обидно за себя стало. Чем я хуже других? — Поставь меня! На нас уже все смотрят!

Мои крики и, правда, собрали уже приличное количество зрителей. Все ближайшие стражники сбежались посмотреть на "приручение строптивой женщины", как когда-то назвал нашу ссору мой похититель.

— Почему покинули посты? — Лигр обвел подчиненных взбешенным взглядом. — Быстро все на места!

Собравшихся мужчин, как ветром сдуло. Вот это сила авторитета!

— Это я не захотел? — наклонившись ближе, тихо прошептал Яннис. — Уверена? За свои слова придется отвечать, Эсса.

Такая постановка вопроса не сулила ничего хорошо, а вместе с этим тревожное предчувствие с каждой минутой только усиливалось. Меня пробрал мандраж. Что он собрался делать? Шутки шутками, а побывав одной ногой в могиле, возвращаться туда на постоянное место жительства в ближайшее время я точно не планировала.

— Ян, давай поговорим нормально. Куда ты меня тащишь?

— К Шеру.

— Потребуешь моего увольнения?

— Зачем? — Услышав такое предположение, мужчина остановился и непонимающе посмотрел мне в глаза. — Хотя... Может, ты хочешь перейти в мой отдел?

— Чтобы мы друг друга поубивали? — Представив нашу совместную работу, я только устало покачала головой.

— Возможно, ты права. Мне тебя и дома хватит.

Какого дома?! Нет, я с ним точно с ума сойду!

Возмутиться я не успела. Толкнув дверь ногой, мужчина занес меня в комнату, где над толстым талмудом по артефактам громко спорили наши друзья.

— Здрасти. — Вайесс в удивлении приподняла изогнутую бровь. — С чем пожаловали?

— Хотим пожениться, нужны свидетели. Шерман, поможешь? — прямо с порога начал Ян.

Пожениться? Ну-ну, женишок, желаю удачи!

— Яннис, а ты ничего не забыл? — Посмотрев на мое ехидное лицо, сестренка, как всегда, проявила чудеса проницательности. — Может, зайдете попозже?

— Попозже, она сбежит.

— Куда? — в два голоса уточнили мы у моего предполагаемого жениха.

— Замуж, только за другого. Вы про договор не забыли? — сильнее прижав меня к груди, спросил Яннис. — Так что решайся.

— Да не хочу я замуж! Была уже раз — не понравилось! — ища среди собравшихся моральную поддержку, честно созналась я.

— А придется.

— Вань, а может он прав? Тебе все равно не отвертеться от замужества, так чего упираешься. Посмотри, какой интересный экземпляр рядом с тобой! Статный, красивый, даже хвост, если нужно, найти можно.

— Да что же это такое! Где платье? Где гости? Где праздник? Почему у меня всегда все через жопу получается? — мысленно уже согласившись с подругой, запричитала в последний раз я.

— Ты права, это все неправильно. Забудь. Свадьбы не будет. Я передумал. — На полном серьезе, без тени улыбки, припечатал Яннис.

— Что? Как передумал? — От этого известия у меня волосы на голове встали дыбом. Ну надо же! Он передумал! Ощетинившись, я схватила Яна за грудки. — Я тебе дам, передумал! Женишься как миленький!

— Да вот я тут подумал. А зачем мне жена? С ней же столько проблем! По бабам не пойдешь, с друзьями нормально не выпьешь, а дома она последние деньги отберет себе на новое платье. Нет, такого добра мне не нужно.

От услышанного у меня глаза на лоб вылезли. Ну ничего ж себе у него претензии! Я понимаешь уже на все согласная, а он тут задний ход дал? Ха, наивный. Ванэсса со своим так просто не расстается.

Разгладив на мужской рубашке пару несуществующих складок, я попыталась начать разговор заново.

— Как так, жена не нужна? Представь, ты приходишь вечером уставший, а дома тебя уже ждет вкусный ужин. Здорово же?

— А ты хорошо готовишь? — проявил легкую заинтересованность Ян.

— Конечно! — уверенно, соврала я. Хотя... Хорошо, не хорошо, а если вспомнить несчастного зайца, то уж точно получше некоторых. Во всяком случае съедобно, никто из моих знакомых еще не отравился, но такие подробности будущему супругу знать не стоит.

— Этого мало! — словно издеваясь, Яннис скорчил недовольную моську.

— Жена всегда согреет постель темной ночью. Жена — это верный друг и опора, когда у супруга возникают трудности, жена — это та, кто никогда не предаст и не отвернется, даже если весь мир будет с этим не согласен. — Слова не пришлось подбирать. Они ложились сами ровным покрывалом, вырывая из подсознания детские мечты и желания.

— Уже лучше. Знаешь, о чем ты забыла? — ворвался в поток моих мыслей вкрадчивый голос Яна. — Жена, прежде всего, должна быть любимой женщиной.

Любимой? Любовь бывает разной: тихой и безмятежной, как озеро, и сметающей все на своем пути, как морская волна. Она бывает теплой и нежной, как огонь в камине снежной зимой, а бывает похожа на всепоглощающий пожар, оставляющий после себя лишь пепелище. Любовь — это большое благо и большая беда.

— Каждая женщина мечтает быть любимой, но не каждой это удается, — философски заметила я, а в ответ услышала лишь тишину.

Атмосфера в комнате накалялась. Вайесс отвернувшись к окну, старалась слиться с мебелью, а мой дорогой начальник ей в этом усиленно помогал, закрыв от посторонних глаз плащом. Никто из них вмешиваться со своими советами в наш разговор не спешил, а вот меня от нервного напряжения уже начинало потряхивать.

— Мне не нужны дешевые клятвы и обещания, будет достаточно, если ты просто попробуешь меня полюбить, потому что я, похоже, без тебя уже не смогу. Согласна? — Ян испытующе посмотрел мне в глаза и, сделав когтем небольшой надрез, смешал нашу кровь. Как под гипнозом, наплевав на интуицию и здравый смысл, я смогла сказать лишь одно слово:

— Согласна!

Глава 10

"Бал в разгаре, маскам нет числа.

Все играют — кругом голова!"

Карнавал лжи.

Одно слово, и на моей левой руке проявился яркий цветной рисунок, состоящий из переплетения тел двух вытянувшихся в прыжке кошек. Словно живые, животные перемещались по запястью, скалясь и задирая друг друга. Красиво, одно только не пойму:

— Где браслет?

— А чем тебе кисы не нравятся? — Даже не пытаясь скрыть довольной улыбки, спросил меня Ян.

— Нравятся, но обычно все происходит несколько иначе, — с сомнением наблюдая за нарисованным лигром, вцепившимся в хвост моей кошке, ответила я.

— Да-да, клятвы, десятки обещаний и железный браслет, как оковы из тюремной камеры, постоянно напоминают о клетке долга, в которую себя добровольно заключили супруги. А знаешь, что бывает дальше? Проходит год, второй, начинаются ссоры, а вместе с ними появляются сотни причин для возврата данных когда-то клятв. — Ян провел рукой по своему рисунку. — А так... Ты ничего не обещала, я ничего не обещал. Вернуть назад в нашем случае просто нечего, поэтому вместо временных оков, мы получили вечный брачный узор.

К такому меня жизнь не готовила. Я слышала об этом обряде, но была уверена, что его сейчас больше никто не практикует. Почему? Потому что брачный узор не исчезает даже после смерти одного из супругов, и заключение нового брака становится просто невозможным.

— И ты мне говоришь об этом только сейчас?

— А разве это важно?

Я не нашла, что ответить. Вот вроде и гад редкостный, и прибить его хочется ужасно, а уже и нельзя получается. Хоть стой, хоть падай.

Эх! Из меня вышла очень оригинальная невеста: первый раз выходила замуж, как оборванка, второй — в одном мокром полотенце. Что будет в следующий даже представить боюсь! Хотя о чем я. Следующего раза уже точно не будет. Боги! Ну, хоть за это спасибо!

— Я же говорил, что у него получится! — Шерман вскочил со своего места и в предвкушении растер руки. — Ты проспорила мне свидание.

Вот это да! У меня здесь, можно сказать, судьба решается, а они на нас ставки делают? Впрочем, расстроенной проигрышем Вайесс не выглядит, и если это поможет ей наладить личную жизнь, то пусть спорят. Может хоть у кого-то свадьба нормальной будет.

— Как думаешь меня уже можно накормить? — Я красноречиво погладила свой изголодавшийся животик.

— Если оденешься, свожу тебя в одно очень хорошее место.

— А может сразу так? — Я демонстративно покачала голыми ножками, но мою шутку явно не оценили, грозно зарычав над моей головой. — Вот странный ты. Значит, светить голым задом перед всем корпусом можно, а на улицу так выйти уже нельзя?

Издеваюсь, да. Намеренно. Тоже верно.

— Дорога-а-ая, — сладко протянул новоиспеченный супруг. — Слухи у нас расходятся даже быстрее, чем у сплетников в королевском дворце. Так что, узнав о твоей роли в спасении любимого эра, весь гарнизон резко изменил свое мнение касательно твоей персоны. Ты теперь для всех, как боевой товарищ. А боевых товарищей можно увидеть в любом виде — ничего постыдного в этом нет.

— Хочешь сказать, я могу расхаживать голой? — Воображение тут же нарисовало чудесную картину.

— Убью.

Кто-то сегодня явно не понимает шуток.

Наш разговор прервал жуткий грохот, какой бывает от одновременного падения на каменный пол пары десятков железных ведер.

— Что это?

— Сработала охранная система. Кто-то проник через защитный полог. Массово проник. Из комнаты ни ногой!

Спустив меня с рук, Яннис выставил перед собой универсальный щит и выскочил за дверь. Секундой позже примеру друга последовал Шерман.

Они серьезно считают, что мы сможем спокойно сидеть взаперти и вести светские беседы? Переглянувшись с боевой подругой, я приоткрыла дверь и высунула в коридор свой любопытный нос. Соваться не пойми куда, вооруженной лишь одним "добрым словом", даже для меня было бы верхом безрассудства.

— Ну что? Кто там? — Еле слышно спросила сестра.

Вот что ей ответить? Что наших мужчин сейчас собираются порубить, как капусту, шесть хорошо экипированных амбалов? Да она, не думая, же сразу выскочит их спасать. Я собиралась промолчать, но, видно, моя живая мимика оказалась красноречивее любых слов и выдала всю критичность ситуации, в которой мы оказались.

Схватив со стола тяжеленный талмуд, Вайесс перебросила его мне. Боги, если б не знала, что это простая книга, решила бы, что мне в руки попал огромный булыжник.

В полной тишине, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания, Вай сняла с меня полотенце и скрутила из него тугой жгут. К сожалению, на что-то большее в наших условиях надеяться было нельзя.

Прикрыв нас двоих плотным воздушным щитом, сестра подошла ближе и, резко распахнув дверь, вытолкнула меня в коридор.

Такого отвлекающего маневра в военной стратегии еще не практиковали точно!

Услышав шум, в мою сторону сразу же посмотрели восемь пар глаз, и все как один злые и недовольные. Это все, конечно, хорошо и очень занимательно, но кто скажет, что теперь делать мне? Пока думала, мужчины все решили за меня. Самый ушлый из нападающих отделился от основной группы, которая теснила наших мужчин к дальней стене, и двинулся в мою сторону. Все происходило слишком быстро, я еще не успела осознать и прочувствовать факт своего повторного замужества, как теперь рискую резко овдоветь. Страха за себя не было, я сильная — справлюсь.