Хроники Солара. Чужие игры

— Артём, Бакир, подойдите ко мне, — когда все было сделано, измученный маг подозвал их к себе.

— Я остаюсь, — сразу сказал Бакир, ещё не зная о чём будет говорить Витор.

— Нет, ты пойдешь вместе с Артёмом и поможешь ему добраться до Анхора.

— С чего вдруг? — удивился Бакир. — Я сам решу, где мне остаться или куда идти.

Витор отмахнулся от этих слов и обратился к Артёму:

— Послушай меня, ты должен найти моего брата. Его зовут Теор Эйсмонт. Запомни это имя. Он преподаватель в академии Хеймрида. Только он сможет помочь тебе.

— Я не пойду с остальными?

— Нет, с остальными тебе нельзя. Этот альбинос, он приходил именно за тобой, Артём. И другие придут. Они чувствуют твою метку, — после этих слов, парень в очередной раз с ненавистью посмотрел на свою отметину. — Ты им нужен. Они не перестанут искать тебя.

— Так это он виноват в том, что на нас напали? — от перемены тона Бакира Артёму стало немного не по себе.

— Успокойся, Бакир. Мальчик не виноват. Он всего лишь жертва обстоятельств.

Бакир промолчал, но его взгляд стал колючим и холодным.

— Пускай уходит сам, — отрезал он. — Я ему не нянька. Я должен помочь вам.

— Прости, но ты выполнишь мою просьбу! — старый маг повысил голос. — Мне неприятно об этом напоминать, но вспомни Валию. Что ты мне тогда сказал?

Бакир вскипел, он крепко стиснул зубы и кулаки, но все-таки ответил:

— Сказал, что я твой должник, — его голос больше напоминал шипение.

— Вот и пришло время оплатить долг.

Повисла долгая пауза, маг ждал ответа.

— Хорошо, — медленно, сквозь зубы протянул Бакир. — Я сопровожу его в Анхор. Только скажи, зачем это нужно тебе?

— Можешь считать, что я хочу сделать доброе дело перед смертью. Это не очень далеко от истины.

Воин кивнул и повернулся к выходу, но Витор ещё раз окликнул его:

— Прости, что заставляю тебя. Так нужно, — не оборачиваясь, Бакир кивнул вновь. — И спрячь тело, пожалуйста.

— Сделаю.

Молча следивший за этой сценой Артём, перевел взгляд на Витора. Старый маг смог удивить.

— Ну что ж, — продолжил Витор. — Давай поговорим серьезно. Можешь не отвечать, только слушай. Я практически уверен, что ты из другого мира. Также я подозреваю, что ты хочешь отыскать дорогу домой. Ведь так? Если так, то тебе может помочь только мой брат. Он плотно занимается исследованием межмировых переходов.

Недооценил парень Витора. Крепко недооценил. Тёма наивно полагал, что сохраняет свое происхождение в тайне, а на самом деле, ему на пути просто подвернулся невраждебно настроенный человек. Нужно быть намного осторожнее в будущем.

— Возьми это, — старый маг протянул парню листок на котором был изображен странный рисунок, напоминавший сложную схему.

— Что это?

— Это схема плетения. Мы придумали её с братом на всякий случай. Вот видишь, пригодилось. Создашь такое плетение, и Теор поверит, что ты пришел от меня. Иначе он даже слушать тебя не станет. Заучишь схему и уничтожишь рисунок, ты понял? Только будь очень точен, когда будешь изучать её.

— Хорошо, — кивнул парень и добавил после неловкой паузы: — Спасибо вам.

— Всё, теперь ступай. Каждая минута на счету.

Артём поднялся. Он в последний раз посмотрел на израненного Вестара и чертовски уставшего Витора, и двинулся на выход.

— Простите, что подверг вас опасности, — сказал он напоследок.

— Ты спас нас тогда, в джунглях. Сегодня мы вернули долг.

Парень молча кивнул.

Пришло время покидать город и на счастье путь был свободен. Кто бы не начал эту войну, они ещё не успели перекрыть выходы и многие воспользовались этим, убегая подальше от беды. Многие, но не циркачи. Витору, несмотря на угрозы и свой авторитет, не удалось заставить их уйти. В городе остались все, несмотря на очевидную опасность. Они не просто бродячая труппа — они семья. И лишь Бакиру пришлось покинуть их, что совсем не прибавляло ему радости.

Оглядываясь на охваченный огнем город и парящего в небе дракона, Артём размышлял о том, какая сложная и далекая дорога ему предстоит.

Ещё одна страница его жизни в новом мире была перевернута.

Эпизод 19

Аттиан Кан'Дэлур. След беглеца

Для размещения резиденции императора был выбран старинный особняк. Хороший большой дом с долгой историей, уходящей своими корнями во времена эпохи возведения Логаса. Образец изысканной архитектуры и немалой щедрости первых хозяев.

Ещё вчера в этом великолепном доме проживал кто-то из городской знати, но сегодня все изменилось.

Стоя на чудесном балконе и опираясь руками на изящные резные перила из белоснежного мрамора, Аттиан любовался своим городом. Да, своим, и никак иначе. Ведь Логас не завоёван, он всего лишь возвращен в лоно империи. Город вновь очутился под крылом тех, кто возвел его на берегу прекрасного бирюзового моря.

Император наблюдал как по улицам деловито двигались его войска, выполняя возложенные на них задачи, и несмело показывали головы местные жители. Последние были напуганы. Они не понимали причин того, что произошло и пока не могли представить свое будущее. Но Аттиан верил, что даст им лучшую жизнь, нежели раньше. Уже сейчас солдатам строго-настрого приказано не чинить беспорядки и проявлять максимальную лояльность. Лишь народные волнения и возможные бунты могли заставить правителя применить силу, но пока ничего подобного не наблюдалось. И за это император благодарил Тьму.

Аттиан размышлял о начале войны. Первая битва длилась всего одну ночь и завершилась полной, молниеносной и безоговорочной победой Тэнэриса. Анхорские маги и жрецы Дасмира оказались беспомощны перед силой призванного дракона и магами Тьмы. Городские стражники ничего не смогли противопоставить превосходно вышколенным воинам империи. Высокие прочные стены не защитили от хитрой атаки изнутри.

Да, не обошлось без потерь. Особенно досталось бойцам Корпуса теней, которым выпала честь начать победоносный марш армии Тэнэриса. Но это допустимые жертвы. Больнее всего терять избранных, трое погибло этой ночью. Они не пережили бой со стихийниками. Пускай Тьма примет их души. Эта жертва не напрасна.

Ещё один истинный сын Тьмы пропал без вести. Превосходный воин из рода Кан'Сарош пока не найден, поиски продолжались.

Но в общем все прошло великолепно и сейчас Аттиан был по-настоящему счастлив. Он сделал первый шаг на пути, пойти которым мечтал давно.

— Мой император, нам нужно поговорить, — Говорящий с Тьмой отважился потревожить правителя.

— Что-то случилось? — оторвавшись от созерцания городских кварталов, Аттиан повернулся в сторону вошедших.

Таис прибыл в сопровождении своей родственницы. Император знал её имя, впрочем как и имена всех избранных — Тьма дарила своим детям хорошую память. Это была Лилиан из рода Кан'Эфлор. Приор Корпуса Теней и отличный маг. Одна из тех, кто превосходно сражался в первой битве. Воин, который отважился заменить свое сознание другим и отказаться от силы, дабы тайно проникнуть за стены города. Поступок достойный уважения.

Немного бледноватая кожа и усталый вид говорили о бессонной тяжелой ночи. Но это не делало её менее красивой, нежели обычно.

Лилиан держалась немного позади советника, как того требовал этикет, и старалась не встречаться взглядом с правителем. Последнее было не обязательным, напротив, выходило за рамки обычного поведения избранных. Эта странность не укрылась от внимательного взгляда Аттиана, но он пока не понял причин такого поведения славной дочери рода Кан'Эфлор.

А вот во взгляде вошедшего советника, император разглядел возбуждение и малую толику тревоги. Это заинтересовало его.

— Говори, — потребовал правитель, предчувствуя важность предстоящего разговора.

— Призванный! — выпалил Таис. — Он был в этом городе.

Взмахом руки остановив друга, Аттиан указал на выход почетному караулу. Не стоит позволять слышать подобные разговоры простым воинам. Кто знает, чьи уши потом услышат пересказ этой истории. Охрана безоговорочно подчинилась и скрылась за дверью. Только после этого император потребовал продолжить доклад:

— Ты нашел его?

— К сожалению нет, мой император, но Лилиан видела его этой ночью.

— Видела? — немного удивленно переспросил Аттиан. — Ты говоришь так, будто ей было известно о наших поисках.

— Нет, мой император, — Таис отрицательно покачал головой. — Она ещё не знает, кого встретила, но по всем признакам это тот, кто нам нужен. Думаю Лилиан лучше пояснит ситуацию нежели я.

Становилась понятной причина странного поведения девушки. Она неожиданно для себя оказалась втянутой в события, которых не понимает. Она растеряна.

— Что именно ты видела? — поинтересовался император, дабы подбодрить её.

— Это был молодой мужчина, — склонив голову, начала рассказ девушка. — Маг. Его переполняла сила неясной природы. И чётко чувствовалась метка Тьмы. Непонятно было только её происхождение...

— Это был он, — полушепотом сказал император, ни к кому не обращаясь, просто его мысли оформились словесно.

Он чувствовал уверенность в этом. Если размышлять здраво, то стоило бы допустить возможность какого-либо совпадения, но Аттиан не желал этого делать. Правитель верил в истинность своих слов. Это сама Тьма ведет его. Он все делает правильно!

Цель близка как никогда. Призванный практически у него в руках. Но почему Лилиан не удосужилась захватить его?! Будущее империи зависит от этого, а она позволила себе пройти мимо!

— Почему ты не задержала его? — тон императора заметно похолодел.

Таис был знаком с императором долгие столетия, они практически выросли вместе, потому легко разглядел бурю эмоций на лице правителя. Кто-то другой бы этого не заметил, но только не советник. Он не на шутку испугался за Лилиан. Нужно было срочно перехватывать инициативу в свои руки.

— Она не знала, насколько он нам нужен, мой император. — Таис незаметно сделал шаг в сторону, спрятав родственницу себе за спину. — Кроме того, в тот момент у неё была иная, более чёткая цель — взломать защиту храма. Из всего отряда, только ей это было под силу. Лилиан не могла рисковать. И она превосходно справилась со своим заданием. А призванный не мог уйти далеко, возможно он даже ещё в городе.

Выслушав аргументы друга, Аттиан был вынужден признать, что позволил себе лишние эмоции. В последнее время он не похож на себя прежнего. Нужно собраться и не позволять эмоциям гасить разум.

— Он может быть ещё в городе? — вопрос был адресован Лилиан и на этот раз голос был более спокойным и уравновешенным.

— Возможно, но маловероятно. Когда я увидела его впервые, он с труппой заезжих артистов собирались покинуть город. Они жили близко к выходу, в сером Логасе, а там военные действия практически не происходили. Никто не мог преградить ему выход. Скорее всего, его уже нет в городе. Но я могу и ошибаться.

Император кивнул и на несколько мгновений задумался. Выходы с города сейчас перекрыты, он давно отдал это распоряжение, ведь ему не хотелось, чтобы Логас опустел. Жители ему нужны. Теперь он видел, что это решение верно вдвойне. Есть небольшой шанс найти призванного здесь, значит нужно искать. Император начал раздавать распоряжения:

— Мы должны прочесать город, заглянуть в каждый дом, поднять каждый камень. Необходимо найти призванного. Кан'нис, ты видела его лицо, тебе и возглавить эти поиски.

— Да, мой император, — склонив голову в поклоне, ответила она.

От взора императора не укрылось, как Лилиан вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и это хорошо. Было видно, что непонимание ситуации напрягает её. Возникла необходимость приоткрыть завесу тайны.

— Таис, введешь Лилиан в курс дела. С этого дня она присоединится к нашим поискам.

— Выполню, мой император, — говорящий с Тьмой кивнул.

— Если призванного не окажется в городе, — продолжил раздавать указания правитель. — Необходимо продолжить поиски за пределами стен. Кан'нис, отдаю под твое командование ещё четверых избранных и десяток приближенных из вашего родного корпуса. Таис укажет на верных людей. Сформируете пять троек и распределите векторы поиска. В общем, не мне тебя учить.

— Да, мой император, — вновь кивнула девушка.

— Не возвращайся без него, кан'нис. Этот человек нам очень нужен. Живой и невредимый. Приступай к выполнению.

— Слушаюсь.

Лилиан уже собралась выходить. Она получила очень странное и неприятное для неё лично задание. Неужели человек, которого она отпустила, настолько важен? Видимо да. Страшно представить какое наказание ждет её за провал этой миссии. Ещё страшнее думать о том, что император узнает правду, а не ту историю, которой она поделилась с Таисом.

— Да, ещё одно, — император оторвал девушку от невеселых мыслей. — Ты говорила про труппу артистов, сопровождавших призванного. Если найдете кого-нибудь из них, приведете ко мне.

— Да, мой император.

Говорящий с Тьмой также собрался покинуть кабинет императора вслед за Лилиан, ведь ему предстояло многое ей объяснить. Но Аттиан в последний момент остановил его.

— Таис, собери народ на главной площади, — произнес император, вновь глядя на город. — Мне есть, что им сказать.

Эпизод 20

Артём Соколов. Меч в руке

Новый клинок Бакира, тот самый, трофейный, снятый с убитого мага, с диким шипением рассек воздух. Удар как всегда получился чётким, техничным и слишком быстрым. Артём никак не успевал его блокировать, хотя и сам был вооружен близнецом черного клинка. Пришлось в который раз прибегнуть к магии. Энергетический щит, вспыхнув ярким золотом, остановил удар, опять спасая парня.

Тёма прекрасно осознавал, что не годится даже в подметки мастеру. В открытом бою не победить. Однозначно. Призрачные шансы на победу есть только сейчас, пока Бакир играет с ним, наслаждаясь слабостью своего неопытного противника. Неприятно ощущать себя беспомощной мышью в быстрых когтистых лапах скучающего сытого кота.

Ещё больше печалил тот факт, что ускорение никак не желало активироваться. Взять это явление под свой контроль парень так и не смог. Единственная надежда только на обретенную силу — щиты и кулаки.

Понимая это, Артём все же не выпускал меч. Его приятная тяжесть согревала сердце и внушала уверенность, его мощь была физически ощутимой. Наверное страсть к оружию у человека заложена на глубинном уровне, которая пробуждается всякий раз, когда ладонь сжимает очередную смертоносную игрушку.

Сжав зубы и преодолев страх, Тёма попытался атаковать. Бакир легко заблокировал неумелый выпад и парень был вынужден тут же укутаться магической защитой. Опять. Но он не отступал и не желал сдаваться.

— Ты слаб, — прокомментировал Бакир.

Его голос был спокоен, а дыхание свободным, в то время, как Артем, подобно кузнечим мехам, с силой закачивал легкие кислородом. Бакир дрался в полсилы, если не меньше. Он наслаждался процессом, вымещал свою злобу и обиду.