Восхождение Героя Щита(3 том)

Она немного потертая, и, хоть принцесса и осталась выглядеть так же, мне кажется, что теперь она вполне может сойти за крестьянку.

Вот только не знаю, виновато ли воспитание или хорошее питание, но её синие волосы — редкость в здешних местах — и стать всё равно выделяются. Издалека они не так заметны, но вблизи её опознать не составит труда. Тем не менее, бросить мы её не можем.

Что-то у нас всё не слава богу.

— Весь прочий хлам сложите в мешки.

Я сложил все ценности в телегу и укрыл их соломой. Всё громоздкое осталось на попечении жителей деревни. В конце концов, нам предстоит идти ещё пару недель.

— О, торговцы? Я хотел бы кое-чего прикупить...

Вот чёрт! К гражданам соседней страны подошёл солдат.

— ...Герой Щита-сама?

Кх, он нас раскрыл! Надо сказать Фиро, пусть беж...

— Это я. Помните, я помогал вам на волне, Герой-сама?

Присмотревшись внимательнее, я узнал в нём одного из добровольцев.

Точно, в последний раз я видел их, когда мы возвращались в замок. И мы не пересекались с тех самых пор, как я распрощался с подонком.

Конечно, я немного беспокоился о них, но теперь вижу, что их за помощь мне сослали сюда.

В то время я ещё не знал, что меня считаю Демоном Щита. Если подумать, то наверняка решение оставаться на моей стороне до конца давалось им нелегко. Наверняка теперь им продвижение по службе не светит никогда.

— ...Вас понизили в звании?

— Не волнуйтесь, я вас не виню.

— Хорошо, но выходит, тебя всё-таки понизили до пограничника?

— Не совсем. Здесь собрали половину рыцарского корпуса.

Только ради меня?!

Эй, это же насколько подонок не хочет пускать меня в Сильтвельт?

Вот теперь я окончательно перестал понимать их цель.

Возможно, в Сильтвельте скрывается что-то, чего я не знаю.

Я должен туда попасть. Высока вероятность, что если враги так этого не хотят, то это лучший из вариантов.

Пока я не знаю, почему, но наверняка разберусь, как только попаду.

— В любом случае, здесь опасно. Пожалуйста, уходите как можно скорее.

— Благодарю.

— Я не только о рыцарях... слышал, сюда едут другие Герои, и я полагаю, что битва с ними окажется для вас затруднительной, Герой Щита-сама.

...Конечно. Пожалуй, стоит учитывать, что они намного превосходят меня по силе.

В тот раз они сильно вымотались перед битвой с Грасс, и к тому же та начала бой с сильнейшей атаки, не дав им проявить себя.

Но самое главное — их спутники прошли через Повышение Класса, а мои нет.

Глупо рассчитывать на то, что мы можем победить. Если не повезёт, нас при встрече и убить могут.

— А теперь поскорее уходим.

— Я буду молиться, чтобы с вас сняли все обвинения.

Стараясь не подавать виду, я попрощался с селянами и добровольцем, а затем мы поехали на юг в надежде объехать заставу.

Глава 18. Убеждение

Продвинуться мы успели всего ничего.

Мотоясу и Ицуки со своими отрядами осматривали проезжающий транспорт. Доброволец не соврал — они и правда приехали.

...Я слегка высунулся из телеги. Их маги читали какие-то заклинания.

— Нашли! Вон та!

И как только в мою голову закрались подозрения и неприятное предчувствие...

...как Мотоясу с Ицуки побежали к нашей телеге.

Кх?! Как они нас нашли?

Наверняка заслуга тех магов. Надо думать, это было какое-то анализирующее заклинание.

Я скинул с себя покрывало и выпрыгнул из телеги. Фиро, подумав над ситуацией, вернулась к облику Королевы Филориалов.

— Так вот ты где!

Вот и отряд Рена подоспел. Видно, тоже рядом ошивался.

Чёрт... Вот куда уж хуже.

— Мы нашли вас! Отпустите принцессу Мелти!

Ицуки указал на меня пальцем с таким видом, словно он — посланник самой Фемиды.

— Представь себе, никто её силком не держит.

— Как ты смеешь! У нас есть все доказательства! Правосудие не на твоей стороне.

— Правосудие, говоришь...

Это ребята, которые во время волн оставляют спасение людей рыцарским отрядам, говорят мне о правосудии?

Эх, они и правда думают лишь о том, чтобы удовлетворить своё чувство справедливости.

Хотя, погоди-ка... если подумать, я ведь могу объяснить им, что происходит. Несмотря на свои недостатки, Рен всё же беспокоился о заражённой деревне, а уж у Ицуки этой самой справедливости должно быть с избытком. Нельзя ли этим воспользоваться?

Хотя, скорее всего, они не собираются верить ни единому моему слову в принципе.

Всё же стоит попробовать им всё объяснить и расставить точки над i.

Другими словами, стремление к правосудию нужно перенаправить в другую сторону.

Противостояние крупному заговору.

Это одна из таких игровых ситуаций, перед которой невозможно устоять.

Если заставить их поверить мне... или хотя бы засомневаться в этой стране, это может стать важной ступенью.

— Вы уверены, что говорите правду и выступаете на стороне справедливости?

— О чём ты?

— Вот ваша вторая принцесса, живая и невредимая.

Я показал Героям принцессу, не теряя бдительности и будучи готовым отразить любую атаку.

Принцесса посмотрела тревожно, но кивнула.

— Герой Меча-сама, Герой Копья-сама, Герой Лука-сама. Герой Щита-сама невиновен. Даже наоборот, я обязана ему жизнью.

Вторая принцесса говорила не своим обычным детским тоном, но властным голосом полноправной представительницы королевской семьи.

Лица всех троих перекосило.

Своими действиями они на самом деле лишь способствуют творимому злу. Если случай вскроется, то, при их непомерном чувстве справедливости, это может стать несмываемым пятном на репутации.

— Прошу вас, поверьте мне. За всем этим инцидентом кроется большой заговор.

— Но, принцесса Мелти, разве сейчас он не отпускает вас ни на шаг?

— Он делает это по моей личной просьбе, как раз для того, чтобы защитить мою жизнь.

От слов самой принцессы Ицуки замялся.

— Вам не кажется это неестественным? Какую пользу Герою Щита-саме принесёт моё похищение?

— Т-такую, что...

Опять причину выдумать стараешься? Аж глаза забегали.

— Но он ведь...

— Разве вы не замечали, что королевство Мелромарк относится к Герою Щита-саме иначе?

— И правда...

— Мать всегда твердила: когда настанут тёмные времена, люди должны объединиться и противостоять им... Непозволительная роскошь Героям тратить время на междоусобицы. Прошу вас, сложите оружие.

Хватка, которой Герои сжимали его, ослабла. Видимо, они вспомнили о своей миссии.

Может, их посетило понимание. В конце концов, последний бой принёс им сокрушительное поражение.

Вторая принцесса права, нам необходимо вместе тренироваться и становиться сильнее. Если мы собираемся выполнять нашу миссию Героев, то вся эта ситуация, в которой мы не набираем уровни и не усиливаем оружие — пустая трата времени.

— Ну, поняли? Это заговор. Сейчас я выложу вам всё, что знаю. А сражаться со мной или нет — это уже потом решите сами.

Но тут вперёд вышла сука.

— Не верьте словам Демона Щита!

Что она задумала? Хочет отыграть себе очков, сделав вид, что беспокоится о сестрёнке?

— Разве я не говорила вам об этом ещё тогда, когда нам стало известно о случившемся?! У Демона Щита есть щит, промывающий мозги!

— Сестра?!

Младшая принцесса посмотрела на старшую суку полными удивления глазами.

Во даёт... надо же хоть какую-то меру знать.

Какой, к чёрту, промывающий мозги щит? Было бы у меня что-то подобное, и меня бы в такой угол не загнали. Как удобно считать, будто я могу просто промыть мозг любому и присвоить себе плоды чьих-то трудов. И вообще, промывание мозгов — это же религиозная шарманка. Да она издевается.

— Это про тот зловещий щит, умеющий промывать мозги? Я думал, это миф, но...

— Не знаю, слышали ли вы, но церковь подозревает, что началось это около месяца назад.

В то время я начал торговать. Основным моим товаром были лекарства, которые я, бывало, давал принимать больным самолично. Из-за этого по всей стране поползли слухи о святом с божественной птицей.

Да уж, дату они выбрали не наобум. Как выяснилось, церковь воспользовалась этой информацией, чтобы их история казалась убедительнее.

— Это же очевидно, не так ли? Доклады со всех уголков страны противоречат друг другу, словно жители пытаются помочь Наофуми-сану. Стали бы обычные люди дружно помогать преступнику?

— И правда, странные они. Наперебой заявляют, что Герой Щита такого бы не сделал, а одна бойкая старушка и вовсе так его хвалит, будто молится...

Старушка... кого она помянула, я понял сразу же.

Но всё-таки, что ещё за чушь они несут?

Я не отрицаю, что за последние дни мне очень многие помогли. Но всё это — лишь плоды того, что вы посеяли по всей стране.

Что у вас за мировоззрение такое, "всё, чего я не знаю — вражеский замысел"? Чем у вас головы забиты?

— Скорее всего, он обладает силой промывать мозги любому, с кем разговаривает, находясь в непосредственной близости. В настоящее время Церковь бросила все силы на то, чтобы освоботить людей от этого помешательства.

— Да нет у меня такой силы, придурки! — воскликнул я, но никто не отреагировал.

Рафталия, Фиро и Мелти тоже будто застыли.

Другими словами, после того, как меня объявили в розыск, их удивило, что на меня никто не стучит — даже напротив, большинство людей очень ценит меня. В результате сука, возможно, с подачи Церкви Трех Героев, придумала удобоваримое доказательство: "У него есть промывающий мозги щит".

Вот так история. И ведь не лень было.

— Герой Щита-сама, у вас и правда есть такая сила?

Вторая принцесса с тревогой посмотрела на меня.

— Тебе самой-то как кажется?

— М-м... наверное, нет.

— И чего я надеялся на быстрый ответ?

Будь у меня такой щит, я бы не влип в такую ситуацию. Если б я мог промывать мозги солдатам, рыцарям, магам и селянам, давно бы всем тут заправлял. До такого ситуация бы точно не дошла.

Их теория промывающего мозги щита и так не выдерживает никакой критики перед тем фактом, что они объявили за меня награду, если не сказать большего.

И вы, чёртовы героюшки, до таких элементарных вещей допереть не можете?

— Так этот тип насильно промыл мозги Рафталии-тян и Фиро-тян!

— Вы ошибаетесь! Нам никто ничего не промывал!

— Мы спасём вас!

— Я хочу остаться с господином-самой!

Урод, всё ещё руки чешутся наложить лапу на Фиро с Рафталией?! На свете есть сила мощнее, чем сила, тянущая тебя к бабам?

— Всё это неважно, так что слушайте! В зависимости от ваших действий я могу отдать вторую принцессу.

— Э?!

Принцесса от шока не могла вымолвить и слова.

— ...Хорошо, мы слушаем, — первым ответил Рен.

Атмосфера накалилась. Как бы мне хотелось сейчас не ошибиться в выборе.

— Во-первых, никакого промывающего мозги щита не суще...

— Я вам не верю! — перебил меня Ицуки.

— Заглохните, генерал-лейтенант-сама! Бесите! — заткнул того я.

Мне не о чём разговаривать с фанатом "правосудия", который решает судьбы людей, выслушав лишь одну из сторон конфликта.

— В общем, это заговор. То ли король, то ли вон та женщина, то ли церковь, но кто-то из них пытается убить вторую принцессу и повесить вину на меня.

— ... Я понял. В таком случае я требую, чтобы ты добровольно пошёл с нами пленником. Со своей стороны я клянусь, что тебе никто не навредит, пока идёт расследование.

— Ты ему веришь?! Этому мерзавцу, который промыл мозги Фиро-тян?!

— Вот-вот! Я ему не верю!

— Герой Меча-сама! Нельзя прислушиваться к словам Демона!

Только Рен собирался было мне поверить, как вмешалась сука и остальные.

— Я предпочитаю обойтись без боя. Истина обязательно откроется.

Наконец-то Рен применил своё хладнокровие на практике и трезво оценил ситуацию.

...Можно считать переговоры состоявшимися?

-...Нет, — жалобно обронила вторая принцесса, крепко сжав мою ладонь. Её рука страшно дрожит, а лицо белее смерти. — Скорее всего... меня убьют.

Я обдумал ситуацию. Скорее всего, вторую принцессу ждёт другая судьба, нежели нас.

Скорее всего, её доверят какому-то государственному магу, чтобы он развеял "магию промывки мозгов". А что дальше — кто знает. Например, во время ритуала он может наложить на неё сильное проклятие, и она скончается.

В голову сразу пришёл этот сценарий.

Если это случится, то даже почти поверивший мне Рен окончательно уверует в мои преступные намерения.

Велика вероятность, что всё это представление организовала сука. И она смеет покушаться на младшую сестру...

— Помогите... — едва слышно прошептала Мелти.

А ведь я так близко подошёл к тому, чтобы доказать свою невиновность.

Эх...

— Я ведь обещал?

— А?

Меня ведь тоже не так давно обвинили в попытке изнасилования. И никто мне не верил.

А теперь на кон поставлена жизнь младшей принцессы.

Промывание мозгов... какое удобное оправдание её убийцам.

Эх... тебе можно было даже не просить. Я и сам всё понимаю.

Смерть второй принцессы равносильна нашему поражению. Кто станет доверять человеку, не сумевшему оправдать её доверие?

— Так не пойдёт. Я не могу вам довериться. Если отдам вам принцессу, вы наверняка не сможете её защитить. Я обещал ей, что не дам её в обиду, что бы ни случилось.

Тогда я усадил принцессу Фиро на спину и велел Рафталии сделать то же.

— Фиро, знаю, как ты это не любишь, но бросай телегу и беги!

— Е-есть!

— Бывайте.

Затем ей на спину запрыгнул и я, и Фиро сорвалась с места.

— А, стоять...

— Хай Квик!

— И не надейся!

— Что за...

Мотоясу метнул Фиро под ноги браслет.

Её нога запуталась в нём, и Фиро упала.

— А!

— Кья!

Мы с Рафталией и Мелти повалились вперёд.

— Ай-й...

Я сразу же принял на себя их тела, чтобы смягчить им падение.

Мотоясу предвидел, что Фиро использует Хай Квик, и специально помешал ей... вот же сволочь.

— Гн-н!.. Э-эй! Не снимается! Он не снимается, господин-сама!

Фиро отчаянно барахталась, пытаясь сбросить с себя уцепившийся за ногу браслет, но тот и не думал слезать.

Он сделан из какого-то чёрного металла и явно зачарован.

Потому что иначе он бы чудовищную силу Фиро не выдержал.

— И не надейтесь, что сможете убежать. Ну же, отдавайте принцессу Мелти.

— Вот ещё!

Сука, что стоит рядом с тобой, так ухмыляется, что сразу понятно, чьих это рук дело.

Если вторую принцессу убьют, я никогда не докажу свою невиновность!

— Фиро!

— У-угу! А...

Фиро попыталась было встать, но тут силы словно покинули её. Она вновь споткнулась и упала.

— Э-э? Т-тело не слушается... у-у...

Фиро слабо засветилось, а затем почему-то приняла человеческий облик.

— Что ты делаешь?!

— Это не я. Форма сама поменялась!

Что? На ум приходит только тот браслет, что Мотоясу надел ей на ногу...

— Хе-хе. Я специально обратился к государственным алхимикам, чтобы они сделали вещь, с помощью которой Фиро-тян навсегда осталась бы в форме ангелочка. Даже и не думай нападать на меня, пока на тебе этот браслет.