Темные правила

За чашкой чая к нам присоединился Селвин. Он сразу же обратился ко мне с просьбой создать для него несколько энергетических оболочек-сфер для последующего наполнения их подчиненной стихией воздуха. Касси тоже заинтересовалась сферами, а потому сразу после завтрака мы все направились в один из защищенных залов, чтобы спокойно поэкспериментировать.

На выходе из столовой нам встретился Теанор. Вид у него был весьма серьезный, преисполненный какого-то загадочного торжества. Хотя, вполне возможно, что такому восприятию мужчины способствовала его эльфийская одежда.

— Вель, мне необходимо поговорить с тобой, — обратился ко мне эльф после взаимных приветствий.

Произошедшее памятным дождливым вечером уже успело покрыться налетом новых впечатлений и воспоминаний, потеряв острую эмоциональную раскраску. Сейчас я вновь воспринимала Теанора как надоедливого ухажера, а потому разговаривать с ним не хотелось.

— Извини, Теанор, у меня совершенно нет времени, я очень занята и спешу, — отмахнувшись от его попыток задержать меня, я подтолкнула Селвина и Касси вперед.

— Ах, какой мужчина! — шепнула мне на ушко Касси. Ее мнения я не разделяла. Я уже давно заметила, что Касси готова признать мужчиной своей мечты любого, кто улыбнется. Так было с лордом Даррихаром, теперь она переключилась на Селвина, который, кстати, в отличие от директора, был совсем не против.

Не хотелось разочаровывать друга, но если светлые феи хоть чуть-чуть похожи на темных, то вскоре Касси начнет интересоваться адептами, как это делает Ильва. Так что Селвину лучше не увлекаться феечкой всерьез.

Зал для магических опытов был защищен от любых утечек магии, и мы, не боясь, занялись созданием и наполнением энергетических сфер. Создавала я их с легкостью, так как в последнее время энергия стала подчиняться мне значительно лучше. Я уже не опасалась тронуть какую-то не ту нить, а просто решительно действовала и управляла послушной материей.

В прошлый раз Селвин наполнял сферы ветром, а мне даже удалось удачно опробовать их на противном кузене Артофе. Сейчас же начинкой послужили маленькие смерчи. Результат нам очень понравился — было забавно наблюдать, как вихри прыгают по залу. Касси прихватила парочку себе, я тоже решила не отставать. Пригодились один раз — могут пригодиться и второй.

Когда набралось достаточное количество воздушных сфер, Касси предложила наполнять оболочки смехом, радостью, задором и другими чувствами, которые она умела вызывать.

— Представляешь, если тебе плохо, ты просто можешь активировать капсулу с весельем... — объясняла нам Касси свою задумку. Мне ее идея пришлась по душе. Получается даже лучше, чем веселящее зелье — не так опасно и намного удобнее в использовании.

— А на каждой капсуле — надпись: 'Принимать по назначению феи', — пошутил Селвин, но эксперимент поддержал и, загоревшись исследовательским азартом, поинтересовался: — А что будет, если наполнить оболочку чистой энергией?

— Не знаю, Селв. Я никогда не пробовала. Я вообще слабо себе представляю, на что способна энергия, — я засомневалась, раздумывая, стоит ли рисковать.

— Вот и проверишь! Тебе же надо развиваться и учиться чему-то новому?

— С тобой не поспоришь, — я подумала, что лучшего места, чем этот защищенный зал, мне не найти, а потому согласилась.

Заключив маленькую капельку чистой энергии в оболочку, на всякий случай, активировала ее подальше от нас. Раздался легкий хлопок, и мы почувствовали слабенькое колебание энергетических полей.

— Ух-ты! Это как маленький взрыв, — восторженно проговорила Касси.

— Только уж очень маленький. Детская хлопушка — и то посильнее будет. Вель, ты в следующий раз увеличь количество энергии, — посоветовал Селвин. — Оружие, конечно, получится слабенькое, но оглушить врага сможет.

Пользуясь случаем, начинила еще несколько сфер, на сей раз, добавляя больше энергии. В целом, я была довольна. Оружие или нет, не знаю, какое еще применение можно найти таким вот 'хлопушкам', но результат получился интересным.

Единственным недостатком моего изобретения было то, что невозможно было отличить одну сферу от другой. Все они выглядели как маленькие прозрачные пузыри. Чтобы не перепутать, сферы Селвина я положила в правый карман, сферы Касси — в левый, а свои спрятала в мешочек у пояса.

Уже в комнате я нашла более подходящие места для хранения шариков с начинкой. Огонек счел своим долгом обнюхать каждую сферу, а на моих еще и посидел, как несушка на яйцах. Думаю, в них он сумел почувствовать родную мне стихию.

Я как раз закончила укладывать последние сферы, когда вдруг воздух перед носом зашипел, и из облака показался фиолетовый конверт с пометкой 'срочно'. В тот же миг раздался стук в дверь. Убедившись, что Огонек закрыт в спальне, подошла к двери, попутно вскрывая конверт. Срочность письма меня сильно волновала, окатывая нехорошим предчувствием. Елочка напрасно поднимать панику не будет.

Думала глянуть одним глазком на письмо, пока открываю дверь, но первые же строчки повергли меня в состояние шока.

'Как ты могла скрыть от меня информацию о таком важном событии? Мы же с тобой так долго мечтали о том, когда наступит этот день. И вот, я узнаю о твоей помолвке от папеньки. Когда же ты собиралась сообщить об этом мне? Может, ты думала, что я обижусь из-за того, что ты выходишь замуж за эльфа?'

Я так и застыла с открытой дверью у порога, даже не поняв, кто ко мне пришел. Какая помолвка? Какой эльф? Дядя же обещал мне целый год свободы!

Из облачка материализовался еще один конверт, на этот раз белый, с королевским вензелем. Письмо от дяди. Судорожно схватив его, я и думать забыла об открытой двери и госте, а принялась распечатывать конверт, чтобы как можно скорее прочесть.

Гость решил по-своему — пользуясь моим замешательством, зашел в гостиную и закрыл за собой дверь. Этот звук отвлек меня от письма, и я с недоумением уставилась на Теанора. Завладев моим вниманием, он завел по-эльфийски долгую речь:

— Дорогая моя, милая моя Вель! Позволь мне выразить восхищение твоей яркой красотой и светлой душой, — первородный начал с комплиментов, вероятно, чтобы задобрить меня, но вместо этого лишь насторожил еще больше. — Я прожил сто восемнадцать лет, не подозревая, какое сокровище мне суждено встретить в маленьком человеческом королевстве. До встречи с тобой я и не знал, что такое любовь. Но это светлое, вечное чувство посетило меня внезапно и уже навсегда. Не в силах противиться ему, по совету своего друга Терриса, я получил благословение для нашего союза в Бессмертном лесу. Все церемонии уже соблюдены, не волнуйся, помолвка состоялась по обычаям Илльминдара и Ритании, с согласия твоего опекуна. Позволь же надеть это кольцо в знак моей безграничной, искренней любви к тебе, — произнося свою речь, Теанор словно светился от счастья.

Смысл его речей доходил до меня с трудом, но с каждым новым словом я начинала сердиться все больше и хмуриться все сильнее. Так вот зачем он уезжал! Получается, это лорд Даррихар ему так подсобил? Словами не передать, как я ему 'благодарна'! А дядя? Спелись! Мой родственничек и эльф нашли друг друга! Руки я спрятала как можно дальше, чтобы наглый ухажер не вздумал исполнить задуманное. Не хватало мне еще получить какой-нибудь неснимаемый артефакт, а изящное колечко из белого золота с крупным изумрудом очень на него походило!

— Теанор, ты что, с ума сошел? Какая помолвка? — спросила с негодованием. Я уже понимала, что розыгрышем или шуткой это быть не может, потому что слова Теанора подтверждались двумя письмами.

— Понимаю твое недоверие, дорогая моя невеста, — произнес эльф, смакуя мой новый статус. — Союз эльфа и человека — большая редкость. Но я решил, что ты достойна большего, чем быть просто моей возлюбленной. Поверь, многие девушки мечтали бы оказаться на твоем месте. Я же выбрал тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, — самодовольно сказал Теанор. — Мы объединим наши судьбы в Илльминдаре, где тебе будет даровано эльфийское знание и долголетие. Люди многое отдали бы, чтобы получить доступ в Бессмертный лес.

— Я вижу, что в Бессмертном лесу ты растерял весь свой разум! Я — не любая девушка! И мне ты не нужен, как не нужен ваш Бессмертный лес со всеми его ушастыми обитателями! — в ярости воскликнула я, откидывая ненавистные письма в сторону.

— Не глупи, Вель, надень кольцо. Помолвка состоялась и ты теперь — моя невеста. А через год станешь женой.

— Тебе не приходило в голову, что каждая девушка мечтает выйти замуж по любви? — я попыталась воззвать к совести эльфа. — Ты все решил за меня, даже не поинтересовавшись моим мнением!

— Я люблю тебя, Вель! Я без ума от тебя! Неужели не замечаешь? Днем и ночью я грежу лишь тобою, все мысли занимаешь ты, сгораю, таю, опоен любовью, во власти твоей красоты... — стихотворный экспромт в исполнении автора меня добил окончательно, и я угрожающе двинулась на него, чувствуя, как от волны гнева начинают электризоваться мои волосы.

— Это не любовь, а какое-то помешательство! Убирайся из моей комнаты! — я широко распахнула дверь. — Забудь сюда дорогу и вообще забудь о моем существовании! — закричала, не замечая, как вместе с раздражением выплескивается энергия, постепенно закипавшая во мне с начала разговора. Энергия вынесла эльфа за порог, впечатав его в противоположную стену. Я же, опустошенная после сильного выброса, только и смогла, что запереть замок и опуститься на ковер.

Вновь раздался стук в дверь, послышались голоса, но меня это волновало мало. В изнеможении я сидела на ковре, пребывая, наверное, впервые в жизни в состоянии полного утомления и какой-то внутренней пустоты.

Впрочем, в одиночестве я оставалась недолго. Вокруг меня закружила синяя искорка, постепенно превращаясь в пушистого зверька. Оказывается, для огненного существа обычная дверь — не преграда. Делая мелкие взмахи крыльев, Огонек облетал меня по спирали, сужая круги у моей головы и расширяя их у моих ног. Я изумленно отметила, как мои силы и магический резерв постепенно восстанавливаются.

— Спасибо тебе, малыш! Что-то день сегодня выдался тяжелым, — чувствуя свежий прилив энергии, я потрепала зверька по мягкой шерстке и поднялась на ноги. Где-то должны были лежать непрочтенные письма. Возможно, еще не все потеряно, и всему этому есть какое-то разумное объяснение.

Вскрыв белый конверт, я обнаружила подтверждение намерений эльфа и от дяди. Он сообщал, что на правах моего опекуна заключил выгодную помолвку от моего имени, и что свадьба будет через год, когда я выполню обязательства перед лордом Даррихаром.

'Хочу, чтобы ты знала: помолвка необратима, — сообщалось далее в письме. — Она подкрепляет союз между Ританией и Илльминдаром, и является делом государственной важности. Считай, что твоя миссия — быть связующим звеном между нашими народами, — дядя, наверное, плясал от радости, когда писал эти строки. Уж он никогда не упустит политической выгоды для короны. — А так как свадьба состоится лишь через год, у тебя не может быть ни малейшего повода на меня обижаться. И я очень рад, что весь этот год ты будешь под присмотром своего будущего мужа'.

Мало того, что отослал меня в Темную Империю, чтобы не путалась под ногами так теперь еще и избавиться от меня решил, переложив всю ответственность на жениха. И ничему-то дядечка не учится. Меня принудить к чему-либо невозможно!

Значит, еще год у меня есть, а дальше... Дальше я знала только одно — за эльфа замуж не пойду. А за год многое может измениться. Опыт по отваживанию женихов у меня есть, возможностей тоже предостаточно.

Стук в дверь повторился, и на этот раз, уже громче, прозвучало:

— Леди Энисс, вы в порядке? — О как! Неужто сам лорд Даррихар решил лично проявить беспокойство или же пришел поздравить со знаменательным событием?!

— Я не желаю никого видеть, уходите!

— Здесь везде повышенный магический фон. Откройте, я должен убедиться, что вы не пострадали, — директор настойчиво постучал в дверь еще раз. — Или я буду вынужден войти сам! — требовательный голос звучал как предупреждение. Ну да, он же сам ставил защиту на двери... Придется открыть!

— Огонек, спрячься! Темный не должен тебя видеть! — прошептала я малышу. Он все сразу понял, превратился в искорку и исчез.

— Ну что, убедились? У меня все просто замечательно, чудесно, восхитительно! Лучше и не бывает! — пропела я лорду, открывая дверь. Выражение моего лица словам не соответствовало, а потому мужчина скептически приподнял бровь и принялся меня осматривать.

— Физическое состояние в норме, магический резерв тоже полон, — мне показалось, что лорд Даррихар выдохнул от облегчения. — Зачем вы атаковали Теанора?

— А как же? Счастливой невесте разве не полагается приласкать жениха?

— Но вы не выглядите счастливой...

— Отчего же, я просто неимоверно счастлива! Для простой человеческой девушки — это такая честь стать невестой вашего лопоухого друга, — язвительно ответила я, отмечая его обескураженный взгляд. — А чему вы удивляетесь? Вашими же стараниями... Это ведь ваших рук дело! Это вы надоумили эльфа просить моей руки! — я решила выплеснуть свое недовольство на темного принца, злясь на его вероломное участие в устройстве моей судьбы.

— Вот, значит, в чем дело, — собеседник изменился в лице. — Теанор воспринял мои слова слишком буквально... Я действительно говорил с ним о его недостойном поведении по отношению к вам и советовал одуматься. И я упомянул о том, что такая девушка как вы достойна лучшей доли, чем быть просто любовницей. Я на самом деле так считаю. Вы...

— Ну вот, видите! Благодаря вам заключена помолвка, о которой я узнала только сейчас. Так что мне остается только сказать вам огромное спасибо за устройство моей личной жизни в обход моего мнения и моих чувств!

— Я очень сожалею, что моя забота о вас привела к нежелательным для вас последствиям. Но вы сами неоднократно давали повод подумать, что испытываете к моему другу определенные чувства, — жестко ответил мужчина. — Вы сами дали ему надежду... — Он что, намекает на поцелуи? Это же подло!

Отчего-то стало очень больно и обидно, что лорд Даррихар сделал такие выводы.

— Знаете, почему вы всегда попадаете в такие ситуации? — продолжил он каким-то злым, раздраженным тоном. — Потому что ведете себя безрассудно и не задумываетесь о последствиях. Еще при нашей самой первой встрече я понял, что вы притягиваете неприятности, даже генерируете их. По-вашему, что забавного может быть в том, чтобы подлить эльфу любовное зелье? Вы хотели любви эльфа? Теперь вы ее добились, даже без зелья, — темный лорд пристально посмотрел мне в глаза. Ожидает от меня раскаяния? Пытается усовестить?

С детства терпеть не могу, когда меня отчитывают. Ну что криминального он нашел в приворотном зелье? Вот кому не помешало бы его отведать, так это самому директору! Глядишь, стал бы относиться ко мне лучше. А это идея! У меня как раз есть еще одна порция активированного зелья, заботливо приготовленного для меня Елочкой. А если пойти дальше и предположить, что темный принц сильнее первородного, то дополнительным эффектом станет избавление от ненавистного жениха!