Действия Суэйла... раздражали короля Хааралда из Чариса, который около двенадцати лет назад послал эскадру своего флота, чтобы указать на это лорду Тирэлту. Она сожгла побережье Тирэлта, из-за чего получился довольно впечатляющий костер. Та же эскадра добралась до остальных лордов Рэйвенсленда, войдя в залив Рэмсгейт, но не сожгла набережную Мэйрисала.
По крайней мере, в тот раз.
Отец Эйдима, который только что был избран лордом-спикером, получил предупреждение от этого визита, и некоторые другие лорды кланов высказались за то, чтобы отправить вызывающий ответ обратно в Теллесберг. Не потому, что кто-то из них любил Суэйла, а потому, что они были лордами Рэйвенсленда, и весь мир знал, что никто не может угрожать им! Кроме того, они не были морским народом. Военные корабли Чариса могли сжечь дотла прибрежные города, но даже морские пехотинцы Чариса не собирались продвигаться вглубь страны, чтобы сразиться с кланами в их долинах и густых лесах. Лорду Шейрнкроссу удалось отговорить их от чего-то столь непобедимо глупого, указав, что единственным лордом Рэйвенсленда, который действительно был наказан, был лорд Тирэлт, который, очевидно, сам навлек это на себя. На самом деле, — утверждал он, — реакция чарисийцев была удивительно сдержанной, учитывая обстоятельства.
Суэйла не заботило его положение или его собственная уверенность в том, что Шейрнкросс был втайне в восторге от того, что с ним случилось, но он не был особенно популярен среди своих собратьев, лордов кланов, даже до того, как разозлил Чарис. Совет принял рекомендацию своего нового лорда-спикера, который ничего не сделал для улучшения отношений между кланом Шейрнкросс и кланом Тирэлт. Тем не менее, все это было целых одиннадцать лет назад, так что, конечно, у всей неприязни было достаточно времени, чтобы рассеяться, — сардонически подумал Эйдим.
— Я думал, Суэйл был против этой идеи, отец, — сказал он вслух, и Паркейр резко рассмеялся.
— Суэйл был против чего-либо выходящего из Чариса с тех пор, как он обжег на нем пальцы вместе со всеми остальными частями тела. Что ни говори об этом человеке, он действительно знает, как затаить обиду. Вероятно, потому, что в его голове нет ничего другого, чтобы вытеснить память о ней. Но, отдадим должное Шан-вей, он достаточно жаден, чтобы даже обиду отложить в сторону ради достаточного количества марок. Во всяком случае, для него речь никогда не шла ни о чем, хотя бы отдаленно приближающемся к принципу!
Леди Жейн издала тихий звук, который звучал удивительно похоже на то, как будто кто-то пытался не рассмеяться в свою чашку. Ее муж взглянул на нее, затем снова перевел взгляд на своего сына.
— Уверен, что он будет настаивать на такой солидной взятке, какую мы сможем получить от чарисийцев, но как только ему заплатят, эта идея устроит его. И Жэксин с самого начала был за это. Логично, что он будет нашим связующим звеном с Истшером. Во всяком случае, до тех пор, пока он не позволит чарисийцам купить нас слишком дешево.
Эйдим кивнул, но его глаза были задумчивыми, когда он размышлял о том, что только что не сказал его отец. Он знал, что лорд Шейрнкросс был сильно потрясен просьбой, которую измученный чисхолмский гонец доставил в Мэйрисал, и он уважал позицию своего отца, даже если она не совсем совпадала с его собственной.
Уэслей Паркейр был верным сыном Матери-Церкви, и он вырастил своего наследника таким же. Мысль о том, чтобы открыто позволить чарисийской армии пройти через Рэйвенсленд, чтобы войти в республику Сиддармарк с явной целью помочь лорду-протектору Грейгору в борьбе с восстанием сторонников Храма, причинила ему огромную боль. Лорд-спикер традиционно сохранял нейтралитет в любом вопросе, вынесенном на рассмотрение совета лордов кланов, и на этот раз он, как всегда, соблюдал этот нейтралитет. И все же никто из знавших его не мог бы усомниться в том, насколько трудным ему далось это решение.
Бедный отец, — подумал Эйдим. — Такой хороший человек и такой преданный такому плохому делу. И настоящий ад всего этого, с его точки зрения, заключается в том, что он знает, что это плохое дело.
Они говорили об этом, точно так же, как Эйдим обсуждал это со своей матерью, и его отец знал, что они не сходятся во мнениях по этой конкретной теме. Но лорд Шейрнкросс был слишком проницательным исследователем человеческой природы, чтобы не понимать того, что его вера и преданность Матери-Церкви настаивали на том, чтобы он отрицал очевидное.
И помогает то, что епископ Травис тоже это знает, — подумал Эйдим. — Конечно, в наши дни он сам больше похож на члена клана, чем на жителя материка!
Несмотря на впечатляющие размеры Рэйвенсленда, его крошечное население было слишком незначительным, чтобы содержать архиепископство. Оно было организовано в единое епископство, и местный климат в сочетании с относительной бедностью и нехваткой людей означали, что великие династии Матери-Церкви никогда не рассматривали его как какую-либо награду. Травис Шалмин был отпрыском мелкого дворянина из небольшого Пограничного государства, герцогства Эрнхарт, у которого никогда не было покровителей или амбиций искать более прибыльный пост.
И он также был очень хорошим человеком, который, как подозревал Эйдим, гораздо больше симпатизировал реформистам, чем предполагали его хозяева в далеком Зионе.
— Я знаю, что это трудное решение для тебя, Уэслей, — сказала теперь леди Жейн, ставя свою чашку и глядя в глаза своему мужу через стол. — С тобой все будет в порядке? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ожидать, что тебе будет комфортно с этим, что бы ни говорил совет. Но сможешь ли ты с этим жить?
В столовой на несколько секунд воцарилась тишина. Затем, наконец, Паркейр глубоко вздохнул и кивнул.
— Да, — сказал он. — Ты права, мне никогда не будет комфортно с этим, но сейчас не "комфортные" времена.
Он слабо улыбнулся. Это было мимолетное выражение, и оно исчезло, когда он снова посмотрел на медленно сгущающийся снегопад.
— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда сынам и дочерям Божьим придется выбирать между двумя совершенно разными группами людей, утверждающих, что они говорят от имени Его и архангелов, — тихо сказал он. — Никогда не хотел дожить до такого дня. Но это случилось, и мы должны справиться с этим как можно лучше.
Он отвернулся от окна, и его глаза сфокусировались, когда он посмотрел сначала на свою жену, а затем на сына.
— Знаю, что вы оба были... нетерпеливы со мной по этому вопросу. — Эйдим начал что-то говорить, но поднятая рука Паркейра остановила его. — Я сказал "нетерпеливый", Эйдим, и это было все, что я имел в виду. И, честно говоря, я был недоволен собой. Человек должен знать, во что он верит, на чем он стоит, чего Бог требует от него, и у него должно быть мужество занять эту позицию. Но я боролся с собой почти с тех пор, как началась эта война, и особенно после инцидента в Фирейде и того, что произошло в Зионе прошлой зимой. Раньше не было ничего подобного с тем, что должно быть ясно, и даже если бы это было так просто и ясно, как мне хотелось бы, у лорда клана есть обязательства и ответственность. Человек может занять любую позицию, которую требуют от него Бог и его совесть, и принять последствия своих действий, но лорд клана отвечает за всех людей, которые смотрят на него как на лидера, — его решения имеют последствия для слишком многих людей, чтобы он мог импульсивно принять какое-либо важное решение. И в тишине своих собственных мыслей он должен спросить себя, имеет ли он право брать всех этих других людей с собой туда, куда он в конечном итоге решит отправиться.
В столовой было очень тихо, и его глаза были темными, когда он переводил взгляд с жены на сына, двух самых важных людей в его собственной жизни.
— Мать-Церковь была рукоположена самим Лэнгхорном по собственному повелению Бога. Мы обязаны ей повиноваться не только потому, что Лэнгхорн создал ее, но и по той причине, по которой он создал ее — быть хранительницей душ мужчин и женщин, хранительницей Божьего мира и надежды всех Его детей на бессмертие. И все же... и все же... — Он покачал головой, выражение его лица было печальным. — Мать-Церковь говорит сейчас голосом Жэспара Клинтана, и то, что она говорит, вбило клин в ее собственное сердце. Епископ Травис сделал все возможное, чтобы смягчить это здесь, в Рэйвенсленде, но даже такой хороший человек, как он, не может скрыть резкость этого голоса. Или тот факт, что он обнаруживает, насколько не согласен со многим из того, что там говорится.
Он покачал головой, выражение его лица было печальным.
— Не знаю, как это началось, или почему Клинтан и другие — даже здесь, даже сейчас, он избегал термина "храмовая четверка", — отметил Эйдим, — стремились уничтожить Чарис. Но я точно знаю, что если бы я был Хааралдом Армаком, я бы отреагировал точно так же, как он. И в моем сердце или разуме нет никаких сомнений в том, что именно викарий Жэспар действительно руководит этим расколом. Возможно, он прав, поступая так, и Лэнгхорн знает, что с истинным слугой Шан-вей нужно обращаться сурово, как приказал Шулер. Тем не менее, доктрина, которую он провозгласил, и политика, которую он проводит, только расширяют раскол. Они оправдывают это неповиновением "Церкви Чариса" Храму, и я понимаю, как такие люди, как Мейкел Стейнейр, или Шарлиэн из Чисхолма, или Кэйлеб Армак, могут видеть в действиях инквизиции только руку самой Шан-вей. Ничто из этого не меняет того факта, что, бросая вызов авторитету великого викария, они угрожают полностью расколоть Мать-Церковь.
— И именно поэтому для меня все было так далеко от ясности. Но ясно это или нет, мы призваны принимать решения, и совет принял решение. Не могу притворяться, что полностью согласен с этим решением, но я также не могу игнорировать или отрицать аргументы тех, кто настаивал на этом ... или что епископ Травис "случайно" оказался отозван из собора Мэйрисала по срочным делам в течение пятидневки, когда он знал, что мы будем обсуждать это.
Он дотронулся до своей тарелки с недоеденным омлетом, и выражение его лица было холодным, а глаза такими жесткими, какими Эйдим не мог припомнить, чтобы когда-либо их видел.
— Не может быть, чтобы Божья воля для Его слуг намеренно морила голодом женщин и детей посреди зимы. Не детей. — Он поднял глаза, чтобы встретиться взглядом со своей женой, и теперь в этих жестких глазах была тревога. — Не грудных младенцев, не малых детей, у которых никогда не было возможности выбирать. Это все, что я знаю, даже если я больше ничего не знаю во всем мире. — Его голос был глубоким, с болью лорда клана, который слишком много зим видел недоедание на своих землях. — И инструкции по уничтожению этой пищи исходили от самого Зиона. В республике достаточно наших людей, чтобы я знал, что Истшер и чарисийцы не сказали об этом ничего, кроме правды, и что бы еще ни было правдой, Мать-Церковь никогда бы не отдала такой приказ. Это исходило от великого инквизитора, и поэтому, в конце концов, мы должны выбрать — решить, говорит ли Жэспар Клинтан от имени Бога так же, как и от имени Своей Церкви.
— Не знаю, что случится с Церковью в полноте времени, и, несмотря ни на что, я никогда не смогу обнажить свой собственный меч против нее. Но если кто-то не помешает этому продолжаться, если кто-то не остановит это, этот раскол может стать только постоянным. Мать-Церковь будет разрушена навсегда, без всякой надежды на исцеление, потому что у реформистов не будет другого выбора, кроме как порвать с Зионом и великим викарием полностью и навсегда. И что бы ни думал великий инквизитор, он никогда не сможет подавить ненависть, которую он раздувает.
Он печально покачал головой.
— Может быть, я и не такой богослов, как он, но я провел пятьдесят лет, наблюдая за людьми. Мы, члены кланов, более упрямы, чем большинство, и мы гордимся этим, но мы не так уж сильно отличаемся от других, когда дело доходит до этого, и даже викарий Жэспар не может убить всех, кто с ним не согласен. Однако он, похоже, полон решимости попытаться, и если он будет упорствовать, если его никто не остановит, раны, которые уже нанесла Мать-Церковь, могут стать только вечными. Только Шан-вей может извлечь из этого выгоду, и я боюсь, боюсь до глубины души и сердца, что единственная сила в Сэйфхолде, которая может остановить его сейчас, находится в Теллесберге... и что остановить его может только меч, который я сам никогда не смогу обнажить против него. Это... наполняет меня стыдом слишком многими способами, но все мое горе и весь мой стыд не могут превратить правду во что-то другое.
Эйдим Паркейр посмотрел на своего отца, слыша боль и признавая честность, и он потянулся через стол, чтобы коснуться предплечья лорда Шейрнкросса.
— Думаю, ты прав, отец, — тихо сказал он. — Я бы хотел, чтобы это было не так, но думаю, что это так.
— Конечно, же. — Его отец мягко похлопал его по руке, пытаясь придать своему тону легкость. Это ему не удалось, но он все равно выдавил из себя улыбку. — Конечно, это так. Я мудрый и опытный знаток людей, не так ли?
— Во всяком случае, ты всегда мне это говорил, — ответил Эйдим в том же духе, и лорд Шейрнкросс усмехнулся.
— Ты должен всегда доверять своему отцу, — заверил он своего сына, затем расправил плечи и снова потянулся за своей чашкой чая.
— На более прагматичной ноте, — продолжил он, — говорить герцогу Истшеру, что он не может пройти через Рэйвенсленд, было бы... опрометчиво, как я думаю. Члены наших кланов почти так же упрямы и кровожадны, как им нравится думать, но нас не так уж много. Недостаточно, чтобы остановить чисхолмскую армию, не говоря уже о чарисийской, со всем этим новомодным оружием, от маршировки практически везде, где она пожелает. И чарисийскому флоту на самом деле не нужно наше разрешение, чтобы заходить в такие места, как залив Тирэлт, и доставлять припасы для этой армии. Этот идиот Суэйл обнаружил это несколько лет назад, если я правильно помню.
Его улыбка была едкой, но на этот раз в ней было немного настоящего юмора, — отметил Эйдим.
— Мы могли бы сделать их марш неприятным, и могли бы замедлить их, и могли бы обескровить их, но в процессе мы понесли бы гораздо большие потери. И, — выражение его лица снова посуровело, — мы превратили бы Рэйвенсленд в то, что происходит в таких местах, как Гласьер-Харт и провинция Шайло. Я не удивлен, что совет отказался это сделать, когда мы все равно не смогли бы их остановить. И каковы бы ни были мои собственные сомнения по поводу этой Церкви Чариса, я тоже не буду в этом участвовать.
— Итак, — он глубоко вздохнул, — если мы не можем отказать им в прохождении, мы могли бы также предложить лучшие условия, какие только можем, и найти способ извлечь из этого выгоду.
— Прибыль? — леди Жейн неприязненно нахмурилась, и он усмехнулся, на этот раз с более чем искренним весельем.
— Любимая, я понимаю, что у нас, горцев, нет ничего, кроме презрения к мягкой, декадентской роскоши, которая приходит с деньгами, но даже для нас деньги могут быть полезной вещью. Во всяком случае, именно так будет думать кто-то вроде Суэйла. Но, знаешь ли, существует несколько видов прибыли.
