Вряд ли кому-то может понравиться, если в каюте или в коридоре сила тяжести будет меняться в значительных пределах от одного конца до другого! Ничего приятного в том, что на одном шаге тебя сильно прижимает к полу, а на другом — буквально воспаряешь к потолку. И нельзя сказать заранее, на каком из шагов произойдёт одно или другое. Не говоря о возможности серьёзных травм, такие аномалии неизбежно вызывают головокружение, тошноту и сильные головные боли. Может отказать слабое сердце. Поэтому выглаживание, выравнивание силы тяжести на всех внутренних палубах корабля до комфортных девяносто шести сотых граса, чуть меньше стандартных для Колыбели девяносто восьми, — наиважнейшая задача, выполняемая формгравами.
*2*
Пространство вблизи всякой звёздной системы всегда имеет размерность между двумя и девятью десятыми и тремя и восьми сотых эм, а потому и в плоскости планетарного диска, и за его пределами, и в Поясе, и дальше, в Облаке, скорость света находится вблизи стандартной для метрики три величины в один старв. Облако является внешней границей всякой звёздной системы. Его край сформирован гиперпорогом — областью пространства, в котором метрика постепенно возрастает с трёх и восьми сотых до трёх и двенадцати сотых эм.
Именно на этой границе образуется электромагнитная "пена" как результат воздействия дрейфа "настоящего" гиперпространства с метрикой больше трёх и двух десятых эм, и Светлого Мира с метрикой три. Благодаря "пене" мы видим далёкие звёзды, галактики, туманности и пылевые облака. Именно она преобразует гравитационные искажения обратно в видимый свет. За гиперпорогом начинается иногда плавное, иногда резкое повышение метрики пространства до величин три и восемь десятых — четыре и две десятых эм, то есть до "чистого" гиперпространства.
Его открытие стало шоком для верующих землян, ибо именно в нём оказалась воплощена идея "предвечной тьмы" — тьмы без света, без огонька, без звёзд. Поскольку в пространстве с метрикой выше три и две десятых эм не существует электромагнитного поля, знакомого набора элементарных частиц. Там нет ничего материального — за исключением гравитации, конечно, — а потому скорость перемещения может быть огромной. Межзвёздный корабль в гиперпространстве — просто кокон, заботливо укутывающий небольшую область с метрикой три от окружающей Бездны и гармонично вписывающийся в реальность, чуждую не только человеческой жизни, но всему нам знакомому и привычному.
Вблизи гиперпорога начинается изменение метрики, и гармония нарушается. У неопытного или небрежного шкипера её нарушение приводит к сбоям в синхронизации когравов и формгравов и, как следствие, к сильнейшей тряске, которая даже может разрушить звёздный корабль. Всплытие — процесс сложный и длительный, все системы корабля должны чётко отслеживать изменения, происходящие в окружающей Бездне, тогда возвращение в трёхмерное пространство окажется совершенно незаметным для пассажиров, груза и рангоута корабля. Чем плавнее гиперпорог, чем длиннее гиперсклон, тем проще "всплыть" кораблю без повреждений. И наоборот.
Облако звёздной системы, находящееся на границе гиперсклона, обычно имеет вид огромного яблока. Его размер в плоскости планетарного диска от половины до двух с половиной листов. Это яблоко сильно сплюснуто сверху и снизу, с зенита и надира. Протяжённость облака вдоль оси, совпадающей с осью вращения звезды, не превышает нескольких лайд, и не бывает меньше полутора десятков световых часов, лиг. Кроме того, именно здесь, над осью вращения звезды, располагается вход в Лагуну — область гиперпространства, которая находится внутри границ планетарной системы.
Точнее, две области между Облаком — на Колыбели оно было открыто ещё в седой древности и получило название "Облако Оорта" — и Поясом — в родном для людей мире его называют "Пояс Койпера" — с метрикой от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм, сверху и снизу от планетарного диска. Более всего трёхмерное изображение Лагуны напоминает крышку от огромной сковородки, — на неё похож плоский планетарный диск любой звёздной системы, — укутанной Облаком так, что наружу торчит сужающаяся вниз ручка, похожая на шляпку огромного гриба. Эта шляпка называется Устьем. Обычная звёздная система имеет две Лагуны, верхнюю и нижнюю, со стороны зенита и надира звезды, и два Устья. Но иногда одиночная звёздная система без близких соседей, — такую систему называют Атоллом, — имеет только одно Устье, со стороны зенита, и закрытое от внешней Бездны Нижнее Озеро со стороны надира. У большинства звёздных систем есть близкие соседи, причём часто их Облака перекрываются. Такие системы называют Архипелагом. Все звёзды в Архипелаге имеют по две Лагуны.
Лагуна позволяет звёздным кораблям проходить ближе к опорным массам за время, не превышающее одни — полутора стандартных суток. Кроме того, небольшие корабли — шнеки и шлюпы — могут в ней использовать рулевые паруса, что делает их применение экономически выгодным при переходах внутри Атолла или Архипелага.
В Лагуне гиперпорог пологий, и даже неопытный шкипер способен успешно произвести манёвры всплытия и погружения. А самый пологий склон там, где находится Устье. От его наружного края до внутреннего гиперпорога Лагуны идёт очень плавное и ровное снижение метрики пространства. Именно по этой причине Устье считается наилучшим местом для входа кораблей во внутреннее пространство звёздной системы. Устройства управляемой гравитации корабля испытывают при таком курсе наименьшие нагрузки, а все системы, в том числе и рангоут, подвергаются минимальному износу.
Чем дальше от Устья проходит курс корабля, идущего внутрь системы, тем круче гиперпорог, тем сильнее нагрузка на формгравы и когравы. Но это лишь часть беды. И если бы дело было бы только в отвесности гиперсклона! Увы. Разреженность Облака на расстояниях в десяток-другой лиг от Устья формирует Рифы — область постоянно скачущей глубины гиперпространства от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм. Амплитуда скачков характеризует размер Рифов. Чем резче перепады метрики, тем они опаснее. Если следовать вдоль границы Облака до плоскости планетарного диска, размер Рифов уменьшается, и, в теории, вдоль плоскости диска во внутреннее пространство звёздной системы проникнуть можно без труда. Но оттуда до внешних планет — не менее нескольких десятков лайд, и все придётся идти на до-свете. Ни экономически, ни с какой-либо иной точки зрения подобный вход не оправдан, и потому не используется.
Для крупных кораблей большие Рифы непроходимы, но маленькие могут их преодолеть. Разумеется, за счёт дополнительного износа рангоута и других систем корабля. Обычным торговцам и купцам это ни к чему, а вот контрабандисты, желающие избежать внимания Системной Стражи, постоянно пользуются таким "чёрным" входом.
Практически все звёзды в окрестностях Мира Колыбели — в море Локуса — связаны с центром Галактики особым альфа-ветром или гиперпотоком, аномальной областью гиперпространства, которое имеет удивительные свойства. Если корабль движется относительно такого потока, его истинная скорость в гиперпространстве может оказаться выше во много сотен раз. В звёздных лоциях множитель скорости альфа-ветра называют "силой ветра". Главное достоинство ветров связано с одним из "чудес" многомерного космоса: при торможении важна лишь скорость корабля относительно ветра, а не скорость гиперпотока относительно Бездны. То есть, если сила ветра сто, а скорость корабля относительно ветра один старв, то его реальная скорость окажется сто старв, но при торможении кораблю придётся сбрасывать скорость не с сотни, а лишь с одного старва. Это, конечно, существенно экономит время торможения и ресурс такелажа. Естественно, шкиперы звёздных кораблей охотно используют такой дар природы, значительно уменьшающий время в пути и снижающий сопутствующие расходы.
Море Локуса — относительно свободное от скоплений массы пространство глубиной не более четырёх и восьми десятых эм, имеющее эллиптическую форму, вытянутую вдоль оси вращения Галактики. Море Локуса вместе со своими берегами вращается вокруг этой оси, при этом форма его границ постоянно искажается. Однако за пару тысячелетий эти искажения столь незначительны, что лоцию берегов, полученную гравитационными детекторами, можно считать относительно надёжной. Максимальная протяженность моря Локуса составляет более полутора тысяч, минимальная — до полутысячи листов.
К Морю Локуса гиперпоток из Океана Ориона, разделяющего рукава Галактики, подходит в плоскости галактического диска через широкий Пролив Оси, створ которого в поперечнике достигает несколько десятков листов. Далее поток разветвляется на многочисленные ручейки-ветерки, которые вливаются в Лагуны звёздных атоллов в их зените. Если русла двух и более ручейков оказываются вблизи друг от друга на расстоянии менее листа, пространство между ними частично приобретает подобные альфа-ветру аномальные свойства с силой от нескольких десятков до сотни, направленные поперёк взаимодействующих потоков. В лоциях эти участки называют бета-потоком. Кроме этого, надиры некоторых звёзд, входящих в единый Архипелаг, иногда оказываются соединены гамма-потоком с силой ветра от нескольких единиц до десятков.
Альфа-ветер — явление коварное, лишь опытный шкипер может уверенно пользоваться его благами и избегать многочисленных ловушек. Бывает, неопытные звёздопроходцы "промахиваются", используя альфа-ветер, и выскакивают к Рифам. В этом случае им, ничего не поделаешь, приходится пройти пару-другую лайд вдоль них, испытывая на себе все "прелести" такого путешествия и готовясь получить "благодарность" от владельца корабля за чрезмерный износ его систем. Но это всё равно лучше, чем на полном ходу выскочить на Риф. Тысячу лет назад такие случаи были нередки, но сейчас, когда подробные лоции обитаемых миров уже составлены...
*3*
...Рывки и тряска продолжались. Идиот-шкипер промахнулся на лайд, а то и два? Артор поднялся с решётчатого пола и уселся на край узкой койки, покрепче ухватившись за него. Так легче перенести особенно тяжёлый начальный период перехода вдоль Рифов и связанные с ним перегрузки. Из-за резкого увеличения мощности когравов его пробил пот, резко подступила волна тошноты. Если бы не кормежка последних недель — мерзкая жиденькая кашица — Артора точно вывернуло. На решётчатый пол. Но заключенных буквально морили голодом, поэтому спазмы вызвали лишь головную боль — ничего более.
А в каком-то из соседних пеналов громко зарыдала женщина. От беспомощности. От ужаса, вызванного непониманием происходящего и его категорического неприятия. Наверное, тоже преступница! Как он. Осуждённая.
Преступники не плачут. Так оплакивают предательство друзей, обманутые надежды, жестокое разочарование в близких! К тому же, пассажиров вряд ли станут размещать на внешних палубах трюма барка в монтируемых пеналах — маленьких помещениях кубов на двенадцать без всяких удобств. Тем более без объяснения основных правил поведения в космическом полёте.
Интересно, накажут ли шкипера, если кто-нибудь из перевозимых сдохнет, или нет? Предусмотрена ли естественная, так сказать, убыль? Арти стиснул зубы от ненависти и обиды. От чувства, что плачет такая же преступница как и он, осуждённая ни за что. За что её приговорили? А его? И как? Весь суд — десять минут!
*4*
1178-08-неизвестно /ретроспектива. Колыбель.
Сутки до назначенного заседания суда он будто плыл в каком-то тумане, не веря, что происходящее вокруг реально. Когда за Артором пришли, он чисто механически встал, вышел из камеры и без всяких чувств выполнял распоряжения.
— Стоять!
У него не было чувств, они все умерли. Осталось холодное марево, какой-то странный туман вокруг.
— Руки за спину!
Зачем кричать, он уже всё выполнил. Ему всё равно, он без ропота сделает всё, что прикажут.
— Пошёл!
Куда? В окружающей мгле ничего не видно, путь можно найти только на ощупь... Да он идёт, идёт... Конвоир с непонятной злобой толкал его в спину, а Артор думал только о том, чтобы не упасть, пока его не впихнули в клетку. Яркий свет после полумрака буквально ослепил, Арти сгорбился и опустил глаза, чтобы унять боль. Он с трудом мог уловить смысл произносимых окружающими фраз.
— Конфедерация против Артора Кристиана Эвесли!
— Подсудимый виноват... стыдно... стыдно... позор... — Артору казалось, что даже лавки Присутствия, занятые журналистами, шелестят укоризненно и осуждающе. Пытаясь отогнать наваждение, Эвесли помотал головой, но лишь усилил ноющую боль в висках и затылке. Вскочил длинный тощий обвинитель, неуловимо похожий на таксу:
— ...Контрабанда!
Что?! Это как? Зачем ему что-то тащить туда, где всего и так навалом? О чём он говорит? Какие запрещённые к вывозу с Колыбели товары? О чём он? Нет, не вывозил...
— ...Сотрудничество с пиратами!
Да не знает он никаких пиратов, не встречал, связь не поддерживал, не знает. Он здесь вообще не причём! Пир? У него никогда не было никаких пиров...
— ...Сопротивление при аресте!
Именно на этих словах внутри, глубоко в душе что-то начало просыпаться, продираться сквозь давящую подушку полного безразличия. Какие-то чувства. Обида? Ненависть?! О чём они здесь говорят, что за бред несут? Сопротивление при аресте?!! То, что он чётко выполнил свои обязанности шкипера, было истолковано как сопротивление!! Сотрудничество с пиратами!?? Они сошли с ума?
Каждая минута его жизни на борту "Кассиопеи", как и каждое мгновение пребывания на борту специалиста Люсиль Лукаш, зафиксирована иусом корабля. Где расшифровка логов, где заключения экспертов?! Вы все сошли с ума. Не было на борту никаких пиров, их невозможно ни пронести на борт, ни установить так, чтобы это не зафиксировал иус. Где бы он мог добыть эти пиры? Его жизнь плотно контролировали безопасники и Компании, и клана, пронести на борт что-то незадекларированное просто невозможно.
А говорить, что пир мог пронести кто-то из команды или пассажиров, просто немыслимо. Подобные устройства оставляют характерный фон, который спрятать от иуса корабля чрезвычайно трудно для непрофессионала. И это проблема не шкипера, а службы безопасности компании и клана. Кстати, где изобличающие шкипера факты, где, наконец, акты о снятии этих самых пиров в присутствии независимых свидетелей и запротоколированный просмотр их содержимого понятыми? Да здесь целый спектакль разыгрывается!
— Конфедерация против Артора Кристиана Эвесли!
Конечно, после внезапного ареста он растерялся, а в кабинете следователя на него навалилась странная апатия. Во всём виноват стакан воды? Любая попытка задуматься вызывала у него все эти дни физиологическое отвращение, доходящее до головной боли и тошноты, но сейчас Артор начал приходить в себя. Ситуация виделась просто невероятной.
Внимательно наблюдающий за подсудимым конвоир что-то тихо сказал в коммуникатор, и от внимания Артора не ускользнуло, что не ожидавший сообщения помощник государственного обвинителя непроизвольно кивнул головой...
Что — подсудимый начал приходить в себя? Надо торопиться? Разве это суд? Спектакль!!
