Снежок
Оббежав всю башню в поисках подруги, мы собрались на кухне, где мирно все это время медитировали Янина и Огонек, раскинув сложную поисковую сеть.
— Она точно была на кухне, — еще раз повторила мелкая, — мы тут все пересмотрели?
Взгляды присутствующих уперлись в дверь кладовки. Кажется, все чувствовали себя редкостными тугодумками.
В кладовой мы Чертенка не нашли, зато нашли дырку.
— И мы туда полезем? — как-то жалобно поинтересовалась Яна, обреченно разматывающая тюрбан из полотенца на только что вымытых волосах.
— Конечно, — кивнула я, удерживая за шиворот Кошу, попытавшуюся свесится головой в проем. — Девочки мои дорогие, где еще в этой башне можно найти проблемы, угрожающие жизни, как не в черной глубокой дырке?
— Логично, — кивнула Огнеслава, мгновенно подвесив в воздухе несколько светлячков. — Ну что, понеслась нелегкая?
— Вперед и с песней, — весело гикнула Мокоша, ныряя в проход. Мы только зажмурились.
— Я нам обеспечила мягкое приземление, — послышалось снизу.
— Ведьма Земли, что с нее взять, — пожала плечами Янина. — Ей что камень, что подушка...
Спустившись, мы осмотрелись. Коридор разветвлялся, но ни следа, ни намека на присутствие нашей подруги.
— И куда теперь нам? — заинтересовалась малышня, едва дождавшись, пока мы проползем сквозь дыру.
— Так вроде туда, — смущенно протянула я, понимая, что артефакт Чертенка и ключ ощущаю слабо, с перебоями, словно здесь есть нечто очень мощное. Мощное и интересное. Ладошки зачесались. Гены Снежных громко потребовали не Лику спасать, а забрать это неведомое. Я вздохнула, пытаясь успокоиться, и утешила себя тем, что после спасения этой попаданки-Лики я, так уж и быть, посмотрю, что там находиться. И может быть, только может быть, возьму это себе. Внутренний голос возмущался, к нему почему-то начал присоединяться здравый смысл... Но Чертенка я любила больше, поэтому, отключив посторонние эмоции, прислушалась.
— Нам туда, — показала Янина на ответвление.
— Снежок? — вдруг коснулась моей руки Огонек, — все нормально?
— Ага, — кивнула я, — просто помех много, я плохо амулеты ощущаю, наверху следы были четче.
Не знаю, сколько мы бродили, но чем дальше шли — тем сильнее было чувство опасности. Резкий порыв сквозняка смел магические светлячки Огнеславы. И тогда появился ОН! Свет в конце тоннеля. А точнее, чьи-то красные глаза. Много глаз...
— Огонек, — тихонько позвала я, — стабилизируй свет и вспомни самое свое мощное заклинание.
— Точно надо самое мощное? — тихонько отозвалась огненная, уже чуя, к чему идет.
— Надо, Федя, надо, — вздохнула я, — давай на счет три?
— А если здесь Чертенок? — возмутилась Мокоша.
— Она не "если", — вздохнула Янина, — она здесь.
— Зацепим, — едва не вопила младшенькая.
— Сначала Огонек светлячки сделает, я Лику прикрою льдом, а вы будете отвлекать внимание, а потом Огнеслава здесь все в огненный ад превратит. Согласитесь, хороший план.
— А сработает? — это уже хором
— Девчонки, будьте оптимистками.
— Зажигай!!!
...Ну, если в общем и целом, все прошло строго по плану. Но все-таки смотреть на стену огня, пожиравшую огромных пауков так близко от тебя самой, было жутковато. Нашей неугомонной повезло, ключ защитил ее от яда, и Чертенок, за исключением испуга, была в абсолютном порядке. Причем настолько в порядке, чтобы пропустить наши причитания по поводу несостоявшегося завтрака и ее, собственно, состояния, и потащить дальше по коридору. Самое странное было вот что: пауки уже закончились, а ощущение опасности не прошло, к тому же нечто очень мощное не отпускало меня и звало... Звало туда, куда сейчас нас тянула Чертенок.
Книга лежала на обычном камне. Очень внушительных габаритов книженция, я бы сказала. Она была больше моей, той самой, которую я перегнала в электронный формат. А еще излучала темную силу.
— Девчонки, смотрите, книга! — бросилась вперед Чертенок.
— Не трогай! — выкрикнула я за миг до того, как подруга вцепилась в переплет, но было поздно. Черный вихрь взметнулся, уже видимый всем, и закружился вокруг моей подруги.
— Что происходит? — ахнула младшая, явно отчетливо понимающая, что к колебаниям воздуха это не имеет никакого отношения.
— Темная сила, которой была пропитана книга, пытается подчинить...
— И что делать-то? — заволновалось Мокоша.
— Печать сна... — черно-алая пентаграмма сорвалась с моих пальцев, но вместо того, чтобы полностью поглотить волну темной стихии, она ее только замедлила. Рядом что-то колдовала Янина, в конце концов, тьма — ее вотчина. А у меня больше ничего не было в запасе. Ведь магия снега рассчитана на простор, а наложить печать заточения я не могла. Точнее, могла, но рука не подымалась.
— И ничего! — бессильно выдохнула Яна, когда ее заклинание не дало результата. Мы растерянно переглянулись. Похоже, наших сил не хватало, но было ясно, что долго Лика не протянет.
— Снежная, а Снежная, — неожиданно раздался чуть хрипловатый насмешливый голос, — что же ты не объяснила своим красавицам, что нельзя брать все, что плохо лежит? Или клан уже совсем хватку потерял?
— А ну покажись, гад! — я потихоньку зверела, а еще была уверенна, что обладатель этого голоса в курсе, что происходит.
— Невежливо, Снежная. Как ты думаешь, что будет, если я замолчу? Попробуй представить. Книга слишком мощная даже для тебя, хотя шанс подчинить ее был бы у любой, кроме вашей сновидицы. Или ты просто запечатаешь ее, как велит кодекс? Ведь она станет угрозой.
Ну вот, девочки опять на меня странно смотрят.
— Что скажешь, Снежная?
— Да почему опять я? Я же вообще впервые в Румынии! — это был крик души. — Помоги, кто бы ты ни был, помоги Чертенку. Она больше не выдержит! Прошу тебя.
— А как же гордость Снежных? — сейчас этот некто был явно удивлен.
— К черту гордость, когда на кону жизнь друга!
— Надо же, Снежная и так может...
— Может, — возмутилась Мокоша. — Гела очень хорошая. Она никогда не ставит свою гордость превыше всего.
Я удивленно посмотрела на девчонок. Янина довольно улыбнулась и подула на кончики пальцев, словно сдувая дым с револьвера.
— Да? Ты действительно так думаешь, малышка?
— Я не малышка! — возмутилась Кисюка. — Ты ведь можешь помочь?
— Могу, — согласился голос, — только хочу ли?
— Лика наш друг, — тихо сказала Огонек, — и она может умереть. Сейчас это самое важное, что бы ты за это не попросил.
— А я ведь тоже когда-то умирал, девочка, и мне никто не помог. И вообще, некроманты "за спасибо" не работают.
— И чего же хочет некромант? — зло усмехнулась Яна.
— Тело, — совершенно серьезно сообщил нам призрак.
— Что?! — опять хор. И я в нем.
— Спятил?! — выдохнула Мокоша. — Где мы тело возьмем, и вообще, на кой оно тебе?
— Я тоже жить хочу, — ехидно протянул голос.
Пронзительный крик разнесся под сводами подземелья. Черный вихрь вокруг нашей подруги, который мы с Яниной замедлили, снова начал ускоряться. Волосы Лики становились длиннее, глаза широко распахнулись и медленно наливались алым.
— Во имя гордости Снежных, я дам тебе тело в обмен на помощь, — ритуальная формулировка обязательства поспешно слетела с языка.
Времени почти не оставалось и все это понимали.
— Во имя гордости Снежных? Ну-ну.
— Силой тьмы я дам тебе тело, — подтвердила мою клятву Янина, а вслед за ней своими стихиями поклялись девчонки.
Внезапно перед нами появился полупрозрачный мужской силуэт.
— Принято, — усмехнулся он и, просто выставив вперед руку, втянул черный туман. Его глаза на мгновение сверкнули алым, и все...
Янина
Чертенок свалилась на пол. Девчонки рванулись к ней, я же осталась на месте, пытаясь понять, что именно сделал призрак.
Бросив взгляд в сторону, убедилась, что Лику сейчас приведут в порядок, а вот наш нежданный спаситель начал таять. Более того, оглянувшаяся Снежка его уже не видела. Он исчез из их спектра восприятия.
— Зачем ты нам помог? — поинтересовалась я, обходя призрака по кругу, аккуратно вливая в него немного силы. — Ты же потратил весь свой резерв, силу, которую копил очень долгое время. Не боялся?
— Я рискнул, — ответил спокойно мужчина. — И как видишь, выиграл.
— Еще не совсем, — отозвалась я.
— Почему же? Ты же ведьма Тьмы.
— Верно, — согласилась. — Как тебя зовут?
— Может, еще что спросишь? — возмутился некромант. — Сейчас я тебе скажу имя, и ты меня благополучно закабалишь.
Я фыркнула.
— Мне что, больше делать нечего? К тому же, ты отстал от жизни. Уже очень давно, чтобы подчинить призрака, его имя не надо знать. Достаточно зацепить нить его магии.
— Вот как, — собеседник тяжело вздохнул. — А я все гадал, почему так легко взломали защиту моей башни. Я ее строил чуть ли не своими руками! В каждый камень вкладывал частичку своей силы.
Я тихо хихикнула.
— Ну а в результате башня просто посчитала меня своей, а нить я расширила на девчонок. Так скажешь, как тебя зовут?
— А ты?
— Янина.
— Очень приятно, — некромант внезапно рванулся вперед и схватил меня за руку, словно опасался, что его все же обманут. Я зашипела, чувствуя, как стремительно опустошается мой резерв. Впрочем, продлилось это недолго. Его очертания немного уплотнились, но еще недостаточно для того, чтобы подруги видели и слышали призрака.
— Это было больно, — вздохнула я.
— Извини, — вполне искренне отозвался мужчина. — Меня зовут Рок.
Я наклонила голову.
— Красивое имя, тебе подходит.
— Чем же?
— Кажется, если ты появляешься в чье-то жизни, то это надолго.
— Янина!
Я подняла голову.
— Что?
— Куда делся призрак? — уточнила Снежка.
Я оглядела ее, посмотрела на пострадавшую подругу. Чертенок почти висела, опираясь на плечи Огонька и Коши.
— Да вообще-то вот он стоит.
— Где? — синхронный вопль ведьмочек заставил поморщиться.
— Призрак потратил почти все силы. Мне удалось добавить ему немного, чтобы не растаял с минуты на минуту, но чтобы вы могли его видеть и слышать, необходим маленький ритуал.
— Всем проводить? — уточнила Огонек, встревожено поглядывая на Чертенка.
— Нет, — покачала головой. — Посадите Лику куда-нибудь.
Взмах, еще один. В воздухе повисла пентаграмма, линии которой засветились тусклым светом.
— Становитесь на углы, — попросила я, сосредотачиваясь.
Все, кроме Чертенка, заняли свои места в углах пентаграммы. Взмах ладонью, я пальцами начертила в воздухе сложную руну и, дохнув на результат, отправила ее точно в лоб Року, стоящему в центре пентаграммы. Слово-ключ активировало плетение. Теперь все было готово.
Линии засветились золотым светом, сила потекла от меня к другим ведьмам, а потом обратно. Уже моей задачей было перенаправить ее и окружить Рока тонким щитом, слабо мерцающим в полумраке.
— Вот и все.
Впрочем, слова были лишними. Рок стал виден всем и сразу.
— Знакомьтесь, — сказала я. — Это Рок.
А затем пошла наверх — мне срочно нужно отдохнуть, слишком много сил затребовали все эти мероприятия по спасению Чертенка, а затем и некроманта.
До жилого этажа я дошла спокойно, а вот в комнате остановилась, озадаченно глядя на свою кровать, на которой лежала черная роза, приколотая к конверту. Устроившись на покрывале, я вытряхнула содержимое письма — пять длинных узких приглашений. Все строго по церемониалу: черная лаковая бумага и алые буквы, словно потеки крови. Приглашение на ежегодный бал вампиров.
К приглашениям прилагалась записка, читать которую мне совершенно не хотелось.
"Жду на балу. Это пока просто приглашение, но если хоть кого-то не будет — пеняй на себя. До встречи, Янина".
Подписи не требовалось. Я и так слишком хорошо знала этот подчерк. Злобно зашипев, я отбросила письмо в сторону. Бывают такие приглашения, от которых невозможно отказаться. И это одно из них.
Глава 6
Снежок
Звонок стал предвестником апокалипсиса. Такая отвратительная мелодия у меня стоит только на одного человека, и только этот человек может позвонить мне в пять утра.
Прицельно брошенная в меня подушка полетела мимо. Теликинез, однако, у Кэт хромает.
— И как это называется? — донесся из трубки вопль.
— Доброе утро, Антон, — сонно поздоровалась я. Глянув на часы на тумбочке. Мать вашу! Он что вообще не спит?!
— Ты что мне прислала, лучший аналитик курса?!
— Проектную работу? — устало отозвалась я мечтая только об одном, чтобы разрядилась батарея, или мой собеседник подавился.
— Это халтуру нельзя назвать работой. Где приложения? Где аналитика? Где приличный список литературы?
— Антон! Имейте совесть, список в сто пунктов даже для дипломной работы считается нормальным.
— Еще одно слово, и я тебя убью, — мрачно пообещала Кэт, высунувшись из-под подушки.
— Хорошо, я все сделаю, — пробурчала я в трубку как можно тише.
— Вот и умница сроку тебе неделя.
— Садист!!!
В меня тут же полетело заклинание...
Спать больше не хотелось, а своим ворчаньем я бы разбудила подругу окончательно, нарвавшись на последствия ее дурного настроения от ранней побудки. Решив пойти умыться, я, пребывая в сонном состоянии, добралась до ванной. На ощупь отыскав щетку и пасту, монотонно принялась водить зубной щеткой.
Мысли летели плавно:
"Ну, чем ему моя работа не понравилась? Точно садист. Р-р-р! Я и так на нее угрохала много времени. Причем аналитика там совершенна!"
Размышляя таким образом, закончила умываться и наконец взглянула в зеркало!
— А! — мой крик раздался по всей башне. Через пару минут в ванной появились заспанные девчонки, каждая из них была готова к бою.
— Что случилось? — озадачено спросила Чертёнок, воинственно обнимаясь со шваброй. Но через минуту, принялась хохотать.
Я обижено посмотрела на нее.
— Ничего смешного не вижу! — раненым зверем взревела моя особа.
Я готова была расплакаться, мои красивые волосы превратились в нечто ужасное. Нет, с одной стороны вроде креативно, но цвет оставляет желать лучшего. А это нечто, зеленого цвета, меня приводило в ступор.
— Кэт!!! Я тебя убью, ты что наделала? Верни все обратно! — я накинулась на подругу.
Если бы не ее заклинание, у-у зараза.
— А зачем меня будить пораньше? Да и не знаю, что я на тебе применила, я сонная была, — убегая от меня, вопила эта бестия.
Гоняла я темную под хохот подруг еще час. А потом устала, воспользоваться магией было лень. Тяжело дыша, мы рухнули на диван.
— Давай попробую снять заклинание, — с отдышкой предложила Янина.
— А снимешь? — с опаской уточнила я, а затем, не долго думая, произнесла: — Пробуй, если что убью!
Девушка передернула плечами, и запульнула в меня заклинанием.
— Ой!— воскликнула ведьмочка. — Ты только не волнуйся! Я исправлю.
Материализовав перед собой зеркало из льда, я взглянула в него. Отражение радовало своей точностью, но не содержанием. А дальше сработали рефлексы. Причиной было увиденное, а точнее то, что в отражение я увидела свой новый вид. Благодаря некоторым вся моя кожа позеленела! Р-р! Теперь в комнате красуется Кэт почти вся во льду, только голова виднеется. А еще хохочущие подруги.
