"Час от часу не легче! Это я буду щеголять от таким вот мохнатым "украшением" постоянно? И "сквозь одежду" это, интересно, как? Парень обладал рентгеновским зрением что ли? И под какими такими шмотками можно спрятать целых ДЕВЯТЬ хвостов? Кринолин таскать? Слов нет! Сплошь нецензурные комментарии!"
— Одной из знаменитых кицунэ также является великий дух-хранитель Кюби, — тем временем продолжала читать Лика. — Это дух-хранитель и защитник, помогающий юным "заблудшим" душам на их пути в текущей инкарнации. Кюби обычно остаётся ненадолго, лишь на несколько дней, но в случае привязанности к одной душе, может сопровождать её годами.
Услышав эту фразу, впала в ступор. "Это что ж получается-то? Юная душа у нас в замке лишь одна — Даниил. Это я могу оказаться привязанной к мальчишке и "сопровождать годами"? Я, конечно, э... неплохо отношусь к детям. И растить, и любить буду, но своих! А служить зубасто-пушистой игрушкой, ночной грелкой и хранительницей по совместительству не жажду".
— В японском фольклоре кицунэ часто описываются обманщиками, иногда при этом очень злыми. Кицунэ-обманщик используют свои магические силы для шалостей. Бла-бла. Там примеры из легенд, — объяснила свое творческое сокращение ведьмочка.
"О, да! Если не стану человеком, буду злой и коварной лисицей! А шалости — это хорошо. Огонек-человек заслужила славу личности серьезной, логичной, стабильной. А Огонек-лисица могла позволить себе все что угодно. И пошалить может оказаться очень даже хорошей идеей. Прям раздвоение личности какое-то получается!"
— О, это тебе понравится, — произнесла Лика, и я тут же навострила ушки. — Ещё кицунэ часто описывают как любовниц. В подобных историях обычно присутствует юный мужчина и кицунэ, принявшая вид женщины. Иногда кицунэ приписывается роль соблазнительницы, но часто подобные истории скорее романтические.
"Конечно, понравится! Вот только в человека превращусь и доберусь до Габриеля!"
— В таких историях юный мужчина обычно женится на красавице (не зная, что это лиса) и придаёт большое значение её преданности. Во многих таких историях присутствует трагический элемент: они заканчиваются обнаружением лисьей сущности, после чего кицунэ должна покинуть своего мужа.
"Вот, а я только обрадовалась! Нет уж, никуда он от меня теперь не денется! "Покинуть" — ха! Я эгоистка и собственница. А он — мой!"
— Ки-цунэ означает "всегда приходящая", — закончила чтение статьи подруга. — Это в том смысле, что от тебя теперь лопатой не отмашешься? — захихикала она.
Задумавшись, а не обидеться ли, лишь фыркнула и утвердительно тявкнула.
— Все, а теперь брысь! — скомандовала Лика. — Кстати, ноут я временно себе оставлю — тебе он все равно ни к чему. И еще, Огнеслава, не переживай ты так. Даже если навсегда лисой останешься, я тебя себе заберу. Будешь вместо кошки домашним животным. У меня Машка хорошая, мучить не будет.
Я посмотрела на нее как на умалишенную, но девушка этого не заметила, продолжив что-то восторженно вещать. Рр-р-р-рр! Я злая! Помогать мне меня расколдовывать, видимо, никто и не собирается! Ну, девочки, ну, спасибо, родненькие! Поднявшись, я повернулась к Лике пятой точкой, задрав хвосты, вышла, так и не дождавшись окончания ее монолога.
Через два часа я притаилась на кухне. За этот период времени я успела обзавестись шишкой от не увенчавшейся успехом попытки превратиться в человека вышеупомянутым способом. И еще я все же поняла принцип построения иллюзий. Не стану вдаться в подробности, как именно я пришла к общеизвестному: все гениальное — просто. И теперь лежала в засаде, ожидая, пока наши раскрасавицы подтянуться на кухню обедать. Признаться, с идеей иллюзии я определилась мгновенно: раз уж у наших мужчин прям обострение какое-то всех привести к алтарю всеми правдами и неправдами, на том и решила сыграть. Ну и что, что это нечестно! Я злобный мелкий демонический дух теперь! Вот, буду оправдывать новее звание, чтобы ни у кого не было поползновений меня домашней зверушкой сделать. Сами еще захотят вернуть старую версию Огонька! В общем, чувствовала я себя гениальной!
Ладушки, вернемся к иллюзии. Больше всего времени я убила на то, чтобы каждой из девушек видение было со своим действующим лицом. И вот, кухня преобразовалась в церковный зал, алтарем стала якобы золотая плита, от которой шла такая же цепь, к которой и должна была бы в итоге быть пристегнута "счастливая" новобрачная.
Вот и представьте лица подруг, когда к ним, застывшим в дверях, ринулись их благоверные с подвенечными платьями в руках и воплями: "Молилась ли ты на ночь, драгоценная?!" В общем, я была вознаграждена по полной программе, имея возможность лицезреть растерянность ведьмочек. Увы, Гели среди них не было — еще не вернулась из магазина. Но ничего. Ей я придумаю нечто феерическое и индивидуальное! Я же не забыла еще ее попытку превратить меня в статую. Месть — блюдо холодное. И должно оно быть весьма и весьма изощренным.
Кстати говоря, драпала я из кухни ну очень быстро, задорно цокая когтями по каменному полу. А вслед несся облегченный хохот подруг, разобравшихся в произошедшем.
Янина
Я тихо постучала в дверь и приоткрыла ровно настолько, чтобы просунуть голову. На кровати, свернувшись калачиком, спал Даня, а Снежка лежала рядом, разглядывая ребенка с таким умильным выражением лица, что захотелось ее стукнуть. Материнский инстинкт это, конечно, хорошо, но не тогда, когда он мешает здраво мыслить. Она привезла мальчика, относилась к нему как к сыну, вела себя так, словно никто не хватится ребенка. Пора было узнать всю подноготную. И уж сейчас вряд ли удерет. Поэтому я толкнула дверь, на цыпочках пробираясь к кровати.
— Привет, — обернулась Снежная — будешь устраивать допрос?
— Это так ожидаемо? — я улыбнулась и умостилась поудобнее, подтянув ноги под себя.
— В принципе, да, — кивнула Гела. — Лика и мелкая все воспринимают как должное, но не ты и не Огонек. А так как наша подруга вести допрос с пристрастием не может, по методу исключения остаешься ты, — она пожала плечами.
— Ладно, тогда обойдемся без вступительной речи. Гелочка, откуда этот мальчик? И чем нам грозит его появление? Или попросту: во что ты вляпалась?
— Начну с конца, — усмехнулась собеседница. — Вляпалась в очередные контры с Советом только на этот раз они будут масштабнее и активнее. Его появление... вам — ничем. Мне и Року еще парочкой покушений и, наверно, очередными бесконечными письмами с угрозами и постановлениями закрытого заседания — я их вместо обоев клеить могу, хватит с лихвой. Ответ на последний вопрос: если совсем просто и образно, я его украла у Совета, — развеселилась Снежка.
— Высокопарно, — фыркнула я. — Давай-ка лучше без громких эпитетов. Детдом, опекуны, служащие совету? И зачем им мальчик? Что в нем необычного?
— Опекуны. А мальчик — Снежный, — вздохнула Гела. — Он явно не наследник основной линии, но его родители в браке не были, поэтому его линия не учтена в семейном древе. Сама знаешь, магическая книга заполняется автоматически, если кто-то из нас заключает брачный ритуал по всем правилам магического мира. Но это не суть как важно. Если у меня с Роком не будет детей, его объявят наследником, а значит, если бы его воспитали лояльным к Совету Ста, у них был бы доступ к схрону и ключ от границы и контроль над Севером. К тому же Даня — псионик, а это для нашего рода редкость.
— А если устроить пару "несчастных" случаев в ближайшее время, пока у тебя нет сил, то можно вообще особо не напрягаться. Слияние Снежных и Совета — как мило! — последнее слово я произнесла с издевкой. — Знаешь, подруга, ты — дура. Так рисковать из-за встречи с нами. Мы бы поняли, если бы ты один раз пропустила. Как Рок вообще тебя отпустил? Признаться, я в нем сейчас сильно разочаровалась. Если только он не подстраховал тебя как-то иначе.
— Во-первых, я почти сбежала, — вздохнула подружка. — А, во-вторых, я более чем уверена, что мой благоверный ошивается где-то неподалеку. Есть причина подозревать его в этом. К тому же этот некромант-перестраховщик мне столько амулетов насовал (непонятно, как через таможню прошла). Крыса со мной отправил. Может я и дура, но если бы не приехала сюда, я бы его не нашла. Даня хоть и сильный, но до Севера России вряд ли докричался бы!
— Ты же его даже здесь не слышала? Только в Англии, когда ритуал проводили? — я быстро сопоставила произошедшее с только что услышанным. — А почему ты уверена, что он Снежный? Это не может быть очередным трюком?
— Не может, — отмела такой вариант Снежка, — я его ночью проверила. У меня с собой есть пара вещиц, активировать которые могла бы только сила рода. На Даню — реагируют.
— Значит и у Совета есть нечто подобное, или же им просто улыбнулась Удача. Что ж, теперь многое становится понятным.
— Скорее всего есть, — подтвердила Гела. — Определитель рода — артефакт простенький и уж конечно существует далеко не в единственном экземпляре, но и везение тут исключать нельзя. Ребенка могли найти в обычном приюте, знаешь же, что детей там проверяют на наличие магического дара. Кстати, Яночка, что у нас за планы на вечер?
— Меняемся ролями, да? — прищурилась я с улыбкой. — Мы можем пойти на шабаш, посвященный открытию Самайна.
— И что нас там интересует? — хитро прищурилась Гела.
— А ты не хочешь посмотреть на фейри? — невинно затрепетала ресницами.
— Не особо, — фыркнула Снежная. — Янина, если мы будем знать, что нас ждет, то будем к этому готовы. Поэтому спрошу еще раз: что у нас за планы на вечер и чем нам это грозит?
— На самом деле не знаю, — признала со вздохом. — Помнишь, я говорила, что являюсь ночной охотницей? Мой начальник дал задание там побывать, мол, сама все пойму.
— Кстати, Янина, — Снежная с прищуром посмотрела на меня, — если мне не изменяет память, то "охотниками" называют некую организацию, работающую на Совет. Не подскажешь, какая между вами связь?
— А я гадала, почему ты так спокойно отреагировала, — настороженно отозвалась я.
— Выходит, я не ошиблась, — резюмировала Снежка.
— Это началось еще до знакомства с тобой, — вздохнула, решая, что именно рассказывать.
— Янина, я не нуждаюсь в оправданиях. Просто ответь мне на вопрос: все это время ты... работала против меня?
— Ни одно мое задание не было связано с тобой, — вскинулась я тут же. — Наш отдел занимался только магами, совершающими правонарушения, причем существенные. Убийства, террор.
— Снежные для Совета — правонарушители номер один, — устало отозвалась Гела. — Хотя да, воры и террористы не одно и то же.
— Ты не будешь сердиться? В конце концов, это только работа, — заметила я, хотя фраза прозвучала для меня странновато. Когда-то это была вся моя жизнь.
— Я не сержусь, просто... Понимаешь, на какой-то миг я усомнилась в тебе, Янина, — подруга некоторое время помолчала, но потом продолжила, едва заметно улыбнувшись мне. — Хотя, в принципе, в вопросе с магами-убийцами моя позиция, как Снежной, ничуть не отличается от позиции Совета.
— Я руководилась теми же принцами, — неуверенно улыбнулась, а затем уже куда радушнее, завидев выражение глаз собеседницы.
— Хорошо, — кивнула подруга. — Подкинешь мне вон ту сумку? Надо будет покопаться в ней на предмет того, что неожиданно может пригодится. Как ты думаешь, целители брать?
— Геля, мы не воевать отправляемся. Это только разведка, поэтому бери всего, но лишь по паре штук, — я подмигнула захихикавшей подруге и направилась к выходу — не стоит будить маленького наследника рода Снежных.
Глава 6
Снежок
С момента появления в замке Даньки крыс фактически переселился к нему на плечо, подрабатывая гидом. Он сообщал мальчику что можно, что нельзя, чем существенно облегчил мне и подругам жизнь. По крайней мере, роль няньки и воспитателя одновременно ему удавалась на ура. Впрочем, кое-что из дотошных наставлений Данька виртуозно пропускал мимо ушей, пытаясь заткнуть излишне занудное животное сыром. Вот и сейчас они были вместе.
— А ты точно вернешься? — Данька вцепился в подол моей туники и никак не хотел отпускать.
— Конечно вернусь, — уже в сотый раз повторила я, доставая из косметички пару боевых амулетов и прикидывая, что заряда в них на три-четыре залпа хватить должно. Еще щитовой артефактик. Так, на всякий случай.
— А это зачем? — заволновался ребенок. Вот ведь наблюдательный, чертенок!
— На всякий случай, — поспешно отозвалась я.
— На какой?
— Ну... Данечка, случаи бывают разные. Это я тебе по опыту сказать могу. Но ты не волнуйся.
— А ты одна едешь? — продолжил допрос ребенок.
— Нет, — вздохнула я, — с девочками.
— А ты точно вернешься? — дежа вю....
— Обязательно!
— Точно?
— Не сомневайся! — я опустилась на колени и обняла мальчика. — Поверь, Даня, я тебя не брошу, слово Снежной даю. А с тобой пока крыс побудет, хорошо? И слушайся! Он плохого не посоветует.
— Ладно, — насуплено согласился мой малолетний собеседник. — Я буду очень хорошим и послушным. Ты только возвращайся скорее.
— Хорошо, — улыбнулась я. — Прости, что тебя одного оставляю.
— Я уже взрослый, — отмахнулся Даниил. — Так что иди, дело-то серьезное.
— Знаешь что, — я пошла на поводу у эмоций и, сняв тяжелый амулет в виде двух переплетенных змей, перевесила его на шею ребенка. Кстати говоря, девочки от него после событий прошлого года едва не шарахаются. — Вот это — ключ от границы на Севере. Таких сейчас в мире всего два. Еще один экземпляр у Рока — моего почти мужа.
— Значит, они очень ценные? — у подопечного даже глаза заблестели.
— Очень-очень, — подтвердила, — и поэтому я доверяю свой тебе.
— Ты сумасшедшая! — тут же заверещал крыс. — Это ж КЛЮЧ!
— И что? — отмахнулась я. — Даниил — Снежный и имеет полное право на него. А ты присмотришь, чтобы ничего не случилось.
— Это!.. — слов у Крысика не хватило. Почти невероятно, что этому прирожденному оратору в кои-то веки нечего сказать. Нонсенс!
— Данечка, бутерброды на столе. Чай в термосе. Не слишком горячий. В холодильнике икра грибная и пельмени, и ... — я задумалась, вспоминая что еще есть. — Короче, еда есть. Плиту не включай, у крыса амулетик есть один — он вам подогреет. Не играйте на улице и вовремя ложитесь спать....
— Иди уже, — вздохнул ребенок, испуганный количеством инструкций.
— Крыс, — я посмотрела на животное.
— Иди уже, — он вздохнул точно так же, как недавно сделал мой подопечный. — Я что, с ребенком не справлюсь?
— А может, мне остаться? — заметалась я, поддавшись весьма не вовремя проснувшемуся материнскому инстинкту, который ярко прорезался с момента появления в моей жизни Дани.
Дверь резко открылась, и на пороге появилась Янина:
— Ты идешь?
— Идет, — хором выдохнули два мелких предателя, а подруга понимающе подцепила меня за воротник и вытащила в коридор. Я только разгрузку с кровати цапнуть успела.
Шумные гуляния я не люблю, а толпа подвыпившего народа и вовсе раздражает порядком. Куда лучше коллективные посиделки в компании подруг и любимых. Именно поэтому идея пошататься на местном шабаше меня не привлекала. Одно дело, если б шли дружно потанцевать и повеселиться, но ведь так не выйдет. В этот приезд мы почему-то разбегались в разные стороны, как только предоставлялась возможность. Пожалуй, будь Огонек человеком, она бы привела всех в чувства, дав четкие установки каждой. Если бы Янина не приехала сюда лишь ради своего задания. Если бы Лика... В общем, сама в этой толпе я чувствовала себя неуютно. Но раз уж у нашей темной ведьмы какие-то проблемы, я собиралась быть там, где могла пригодиться. Хотя какая из меня сейчас помощница в делах ведьмовства? Оставалось надеяться, что бойцовские навыки пригодятся. Нет, неправильно: надеяться надо, что не пригодятся как раз, но быть готовой ко всему.
