Морские жители у себя в городе почти не чем не отличались от обычных людей, в том смысле, что сменяли удобные для подводных путешествий хвосты на ноги. Конечно, у них на шеях, как раз под ушами, можно было увидеть тонкие прорези жабр, между пальцами сохранялись небольшие перегородки, ничуть им не мешающие, а на предплечьях виднелись разноцветные плавники. Волосы оказались зелеными или чуть с синеватым оттенком. Глаза наоборот голубые, немного водянистые. Женщины одевались в короткие платья, а мужчины носили длинные туники с бриджамиии. У обоих полов были на шеях красовались бусы из ракушек, а в волосы вплетались жемчужины.
Извилистые, но широкие улицы оказались присыпаны золотистым песком, который приятно не лип к телу. То тут, то там бегали дети, которых так и хотелось сравнить со стайками маленьких рыб. Небольшие домики, скорее напоминающие гигантские ракушки всевозможных видов и расцветок, заставляли путников иногда восторженно замирать, чтобы рассмотреть очередное чудо, и вызывало гордые улыбки русалок и урсаилов как в сопровождении, так и простых прохожих.
Прямо посредине дома возвышался изысканный ажурный дворец правителя подводных просторов.
Восседающий на троне урсаил оказался мужчиной средних лет, но не древним старцем, как казалось почему-то Лиин. У него были длинные волосы, собранные в причудливую косу, на лбу, голову венчала не корона, а тонкий золотой обруч. Одет он оказалсябыл практический так же, как и все виденные ранее в городе, и единственная разница заключалась в широких до локтя золотых браслетов с искусной гравировкой незнакомых рун.
— Рад вас приветствовать, — приятных баритон разнеся под сводами зала, в который привели гостей. Те чинно поклонились и Лиан ответил:
— Доброго вам здравия! По вашему запросу мы прибыли с академии Сайоран...
Возможно официальный разговор продолжился бы и далее, но в этот момент раздался грохот, да такой, что его величество подбросило на троне, а остальные ели устояли на ногах. Мужчина со стоном закрыл лицо руками и потер лоб кончиками длинных пальцев. А близнецы смущенно переглянулись. Подбежавший русал что-то быстро прошептал правителю, и тот, быстро откланившись, поспешил за провожатым.
Близнецы еще переглянувшись и задумчиво пожав плечами, побежали следом. Присоединившиеся стражи, которые должны были указывать дорогу, как-то не пригодились, поскольку достаточно было просто двигаться на крик:
— Юки-и! Только не сокровищнице!
Прибежав всей компанией в очередной обширный зал, близнецы пытались удержать смех. По середине помещения в большом котле, из которого валил клубами дым, стояла девушка. Худенькое тельце "украшал" ядовито-зеленого цвета халат, а ее волосы были удивительного ярко-малинового цвета.
И если учесть, что пол устилали золотые монеты и разбросанные повсюду артефакты, то наличие огромного черного котла и девушки в нем, было настоящие загадкой. На самой большой горке из драгоценностей восседал золотой дракон с голубым камнем во лбу.
— Юки, ну что ты на этот раз сотворила? — тоном обреченного спросил правитель.
— Ммм, как бы тебе сказать, папа, — попробовала вылезти из котла виновница переполоха, — ну-у, пыталась вернуть себе нормальный цвет волос, но опять не вышло.
— Ну, а зачем в сокровищнице? — обратился к ней мужчина. — Неужели места по лучше не нашлось.
Девушка запустив руку в волосы, и почесав макушку, задумчиво осмотрелась вокруг:
— А тут места больше! Вот! — нашла ответ она.
— У-у-у, — простонал морской житель и обвел взглядом собравшихся.— Ладно, время общению по протоколу, считаю закрытым. Итак, вот поломанный артефакт, а вот вам помощница, она же моя младшая дочь Юки. По всем вопросам к ней, — быстро проговорил урсаил и, не прощаясь, ушел из зала.
— А где артефакт? — обратилась к Юки Лиин, ее голос был гулким из-за заложенного носа. — Кстати меня зовут Лиин, а он Лиан.
Русалочка подошла к горке с золотым драконом:
— Вот ваш артефакт, я его... м-м-м пыталась починить сама, но что-то не вышло. Кстати, привести его в рабочее состояние его нужно очень срочно, иначе проснется дракон и тогда всем нам крышка.
— То есть? — решил уточнить парень
— Ну, смотри, он, — тычок пальчиком в статуэтку, — помогает нам удерживать под контролем дракона. Он у нас что-то вроде охранника. Точнее, когда строили город, не знали, что здесь морской дракон обитает, а потом уже поздно было. А сейчас ящер спит,— попыталась как-то путано объяснить девушка.
— Ладно, я понял, а как вы выяснили, что он не работает? — снова задал вопрос Максимилиан.
— Тут все проще простого, я не смогла разбудить дракона, — немного покраснев, призналась принцесса.
— Эх, ну, давай посмотрим, — Лиан, достав нужные ему инструменты, притянул к себе артефакт. Через несколько минут он сделал заключение: — странно, но артефакт работает. Магические волны не нарушены. А еще я вижу, что он парный. Где вторая часть? Ее надо глянуть.
— Ой! — воскликнула Юки, и, сделав страшные глаза, объяснила, — он на драконе.
— Ну вот, теперь хоть... апчхи... понятно зачем я здесь — произнесла молчавшая до этого Лиин. — Эх, показывай, где там ваш дракон.
— Покажу, но в саму пещеру не пойду. — ответила Юки. — Мне страшно.
— Давай тогда по дороге расскажешь, что ты делала в котле? — попросила кариса.
— Да я варила магический эликсир, хотела изменить свой цвет волос на прежний, а получилось опять не так. А котел нужен был...так как в рецепте написано: "вымыться в элексире". Вот и решила в нем и варить, и мыться.
— Юки, ты только не обижайся, но может там имели введу вымыть только голову? — поинтересовалась, удерживая смех, Лиин.
Русала задумчиво почесала затылок, и, встряхнув волосами, молвила:
— Наверное. Я как-то не задумалась, — а потом попыталась оправдаться: — я только учусь.
Так за разговорами они вышли из дворца и дошли до ворот купола. Юки протянула им трубки, чтобы можно было покинуть воздушное пространство. Долго разыскивать не пришлось, невдалеке от города, в полосе с кораллов находилась пещера. Около нее принцесса и решила ждать близнецов.
— Ну что, займемся работой? — произнес Лиан.
— Да, я буду следить за драконом, в случае чего попробую усыпить, а ты ремонтируй. Ой, мы же забыли спросить, где он находиться, — хлопнула себя ладошкой по лбу девушка.
— Не бойся, я его найду, — успокоил ее парень.
Когда закончился длинный, но широкий коридор, студенты оказались в громадной пещере. Их взорам открылась фантастическая картина: своды пещеры были усыпаны громадными драгоценными камнями, да и стены поблескивали в свете, излучаемым несколькими незнакомыми карисам рыбками. Гора золота заменяла дракону постель. Тот, свернувшись клубочком как котенок, спал. Голова размером с небольшой дом лежала на кончике хвоста. А посреди лба сверкал голубой камень.
— Хм — произнес шепотом Лиан. — У нас проблема.
— Какая? — так же тихо поинтересовалась девушка.
— Видишь камень во лбу дракона?
— Вижу.
— Вот то и есть артефакт. Ладно, я полез, — решил Максимилиан и начал аккуратно карабкаться по драконьей чешуе. Ему приходилось замирать каждый раз, как дракон слишком глубоко вздыхал...а вдруг?
Лиин не могла ничем помочь пока что брату. Левитацию она применять не решалась, а просто подплыть к артефакту из-за дыхания дракона, которое превращалось в пузырьки и закручивало возле морды маленькие водовороты, тоже было не возможно. Поэтому девушке приходилось следить лишь за тем, чтобы дракон продолжал тихо и мирно сопеть дальше. Прошло некоторое время и брат так же аккуратно спустился, сияя довольной улыбкой. Медленно покинув пещеру, брат с сестрой весело переглянулись. Они справились с задание быстро и четко.
— Апчхи! — наконец смогла чихнуть девушка, до этого всячески сдерживающая себя. — Починили! — радостно сообщила она Юки, тактично умолчав, что чинил-то, собственно, только брат.
За оставшиеся еще до активации телепорта два часа они успели погулять в компании принцессы по городу.
В дорогой, шикарно обставленной столовой за небольшим столом собрались весьма примечательные личности, широко известные в узких кругах.
— Араны и анэры, я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить вам радостную весть: наш план вступает в свою заключительную стадию. Скоро в наших с вами руках окажется оружие, равного которому еще никогда не было. Его мощь невообразима, и с нею мы перекроим мир по нашему желанию.
— Что говорят наши люди в академии? — задал вопрос один из присутствующих.
— Они активно занимаются поисками, однако, при том, что мы должны действовать скрытно, результатов пока нет. Они поставляют информацию, но сами взяться за поиски не могут.
— И когда же такая возможность представится? — произнес нежный женский голос.
— Когда Сайоран станет нашей — в день празднования ее четырехсотлетия.
Почти под самый вечер этого безумного дня Гелари вернулась в кабинет. Как бы там ни было, в результате ее срыва несделанными оказалось много дел. Заварив себе кофе, девушка села за стол и открыла первую папку. Вот только мысли все еще крутились вокруг неприятного разговора.
"Да как он мог", — металась мысленно девушка и одновременно с ужасом вспоминала, что наговорила сама
— Нам надо поговорить, — Грейд появился в темном проеме, заставив аллари вздрогнуть от неожиданности. Он сам внутренне поморщился от шаблонности этой фразы. За последние сутки уже несколько раз демон начинал разговор таким образом и каждый раз тот заканчивался полным фиаско. — Я хочу принести свои извинения.
— Ничего страшного, — вежливо улыбнулась Гелари. С такой улыбкой обычно захлопывают приоткрывшуюся дверь перед незнакомцем, который ошибся адресом, — это я должна извиниться за неподобающее поведение и за то, что наговорила. Если вы не возражаете, мне хотелось бы закрыть эту не приятную тему и больше к ней не возвращаться. Если вы считаете, что после сегодняшнего я не могу исполнять обязанности вашего секретаря, то я немедленно передам все полномочия Арие и покину студсовет.
— Нет, — Грейд почувствовал себя так, словно специально напрашивался на выяснение отношение с этой девушкой. Ему неприятна была сложившаяся ситуация, собственная роль в ней, недостойная его положения и воспитания. Впрочем, он принес свои извинения, и если Гелари считает вопрос закрытым, он не собирался больше выставлять себя дураком. Поняв, что девушка все еще ждет его ответа, произнес, — ты можешь и дальше выполнять обязанности секретаря.
— Тогда, — аллари снова едва улыбнулась, — если вы позволите, я вернусь к документам, или вы хотели что-то еще? — внутренне она снова и снова проклинала себя за такое поведение, но поделать ничего не могла — уязвленная гордость не позволяла ей снова дать своим эмоциям выйти из-под контроля. Сейчас она почти сознательно возвращалась на три года назад, когда только стала его секретарем и не могла позволить себе ничего лишнего.
— Ничего, — коротко бросил он. — Все рабочие вопросы мы сможем решить завтра.
И вышел.
Девушка уперлась лбом в ладони, уперев локти в столешницу, и прошептала:
— Какая же я дура, — а где-то глубоко в сердце непонятно почему поселилось странное ощущение того, что она добилась своего — сделала ему больно. Вот только это ее совсем не радовало.
Виола в ужасе смотрела на утреннюю газету, которую оставила в их комнате Гелари. На первой полосе было напечатано объявление о смерти одного из приближенных правителя.
В принципе, покушение на сильных мира сего не такое уж редкое дело, для этого у каждого из них были телохранители и даже целые личные гвардии. Но эта смерть была чем-то из ряда вон выходящих. Жертва скончалась от морской падучей за два дня, и даже лучшие лекари Ассары не смогли с этим ничего поделать.
"Это случайность! Просто стечение обстоятельств!" — уверяла себя девушка, но червячок сомнений упрямо грыз изнутри.
Лекарь решила дочитать статью, возможно, после этого все вопросы отпадут сами собой, подарив покой испуганной душе:
"...придворный маг Правителя, произведя вскрытие, сообщил, что если это было отравление, то злоумышленника определить будет крайне сложно, поскольку магия не применялась..."
Сердце пропустило удар. Неужели это ее рук дело? Ведь, готовя "ночное" зелье, она на самом деле магией не пользовалась. Тут же пришло облегчение: меня не найдут. Но сказать с уверенностью это она не могла — кто знает, какие методы дознавания практикует служба безопасности Ассары.
"Я должна увидеть Ниямиру!" — думала Виола. — "Она мне расскажет, что зелье пошло ее сыну, и я смогу увериться, что не виновата в смерти невиновного человека!"
Внутренний голос при этом активно протестовал, убеждая, что ей ни в коем случае нельзя появляться в "Лохане". Чем меньше людей ее запомнят, тем сложнее будет ее отыскать органам правопорядка.
"А если я невиновна?" — девушку разрывали сомнения: как поступить? — "Допустим, я никуда не пойду, останусь в комнате и буду день за днем трястись в ожидании ареста, в то время как не имею к случившемуся несчастью никакого отношения?"
"Нельзя жить в постоянном страхе!" — приняла окончательное решение девушка. Схватив плащ, она бросилась к выходу и уже на выходе столкнулась с вернувшейся Гелари.
— Куда собралась на ночь глядя? — тут же остановила ее подруга.
— По делам, — почти не соврала алхимик. — Я быстро, прикрой меня, если будет куратор искать.
— Виола, у тебя же не свидание с кем-то, с кем я не знакома? — прищурила глаза аллари.
— А что? — девушка прикидывала, что этим объяснением можно было бы прикрыться.
— Потому как тогда неясно, зачем ты даешь надежду нашим сегодняшним гостям, — сейчас это говорила не ее подруга, а секретарь студсовета, так показалось Виоле.
— Нет, извини, неудачно пошутила, — пошла на попятную блондинка, решив, что идея с вымышленным свиданием была неудачной. — Ничего такого.
"Неужели Гелари считает, что я и Рейну строю глазки?" — расстроилась лекарь еще больше. Она старалась выделять Ника чуть больше, чтобы Рейн понял, что она не позволит нетактичного поведения с собой и своей подругой. Но и обвинить аллари в чем-то она не могла, он был предельно вежлив, а легкий флирт это норма в их среде.
— Беги уже, — Гелари зевнула и прикрыла ротик ладонью. — Но я тебя все равно дождусь.
Просто махнув рукой, Виола помчалась в город. Экипаж, который ей удалось поймать в жилой части дома, доставил ее к "Лохане", и за мелкую монету кучер согласился подождать.
Привычно уже зайдя в знакомый зал, девушка, пожалуй впервые, не чувствовала страха от взглядов посетителей — причины для тревоги были поважнее. Даже внимания хозяина она не стала скромно дожидаться в сторонке, а окрикнула его самостоятельно.
— Мне нужна Ниямира, — требовательно сообщила она.
— А, маленькая арана, — вздохнул мужчина, — присаживайся. Я пошлю кого-то позвать повитуху и скажу принести тебе травяной напиток, крепче ведь тебе и не надо, — подмигнул он.
Девушка внезапно поняла, что он считает, будто ей нужны профессиональные услуги вышеупомянутой. Конечно, студентки и просто богатые араны, если не хотели обращаться к семейным врачам, вполне могли стать клиентами вот таких вот "народных" лекарок в случае, если было необходимо тайно прервать нежелательную беременность.
