Чужой Путь

— А?..

— Хватит. На сегодня лекция окончена — у меня еще масса дел. У тебя, думаю, не меньше, — прохладно сообщила я своему ученику, откровенно выпроваживая его, — если понадоблюсь — ты знаешь, где меня искать. До встречи.

* * *

Лес был счастлив. Его эксперимент закончился полным успехом. Судия вернулась. По собственной воле, без принуждения со стороны хозяина. Это было пусть маленькой, но победой. Теперь ей можно доверять. Теперь она не бросит. Даже если ей придется пойти против воли Владыки.

Шаг 10

Неделю я потратила на наблюдение за Марид-о-эл и окрестностями, но ничего противоестественного так и не обнаружила. Не могу сказать, что это меня сразу же успокоило, но дышать стало легче.

И все-таки что-то не давало мне покоя, какая-то странная мысль, вернее предчувствие, словно я упорно отказывалась замечать что-то важное.

Но когда видишь страдания любимого человека, как-то сложно думать о таких абстрактных вещах как спасение мира. Я даже стала ловить себя на мысли, что мне абсолютно безразлично, что станет с этим уголком Вселенной. И какой из меня после этого Судия? Мягко говоря, никакой. Неужели так просто перечеркнуть все, что было раньше? Оказывается легче легкого. Разрушать у нас всегда получалось лучше, чем создавать. И кто после этого опасен? Не павшие — это точно.

Понятно, почему мы отказались от чувств — оружие, умеющее любить, живущее своей страстью, не просто опасно — оно способно ввергнуть Вселенную в Хаос. Или еще хуже — вернуть ее в Пустоту.

Да, здесь определенно есть о чем подумать.

Но вначале лучше вернуться — не могу больше видеть своего хозяина в таком подавленном состоянии. Ничего нового я в любом случае не узнаю. И того, что узнала более чем достаточно...

Пресветлому Владыке осталось жить не так много — прав оказался Нарин, правитель стремительно угасает. Ласточка превратилась в тень самой себя. На Марид-о-эл медленно надвигается война. Но мне не хочется ни во что вмешиваться. Да, возможно, у меня есть шанс все изменить, а вот желания — никакого. Не мое это дело вытаскивать эльфов за уши из бед. Это приблизит момент Суда? Я знаю. Но зачем оттягивать неизбежное? Надо просто прожить последние спокойные дни так, словно после не будет ничего.

Наверно, это обыкновенная трусость. А может, я просто желаю хоть на время стать обычным человеком. Уж как-нибудь и без моего участия этот мир решит свои проблемы. Тем более мое вмешательство ему противно!

Ладно, в таком случае хватит оттягивать неизбежное, пора найти Хэла и извиниться за свое поведение. Если повезет, меня, может быть, даже простят. Но в последнее верится с трудом. Безумный Кукловод не тот человек, чтобы по доброте душевной принять раскаивающееся оружие обратно, особенно если оно уже не в первый раз исхитрилось цапнуть хозяйскую руку.

Хэла я нашла без особого труда. Он ласкался со своим рейптом. Черный зверь собачонкой вился вокруг него, то и дело норовя дотянуться до лица длинным змеиным языком. Павший, смеясь, отбивался, но скорее по привычке, чем всерьез. Моего появления ни рейпт, ни его хозяин не заметили просто потому, что сейчас для них не существовало остального мира. Я уже завидую этому черному зверю: рядом со мной Хэл никогда не был таким искренним и беззаботным. На мгновение мне даже показалось, что лучше уйти по-тихому и не беспокоить его — у него не так много счастливых минут, чтобы отнимать последние.

Но я же бездушная эгоистка! О чем и напомнила себе. Поэтому без сожаленья сделав шаг из укрытия, я неуверенно сообщила о своем появлении:

— Хозяин, уделите ли немного времени своей покорной рабе?

В один момент атмосфера изменилась. Исчезла вся легкость, сменившись мрачным молчанием. Хэл обернулся и насмешливо-высокомерно посмотрел на меня. Этот взгляд был мне отлично знаком. Он обжигал холодом и не давал возможности выдавить из себя хоть слово — тело словно сковывало оцепенение.

Мастер управления людьми. Кукловод. И как меня угораздило влюбиться в это существо?!

— Ну и сколько будешь молчать? Я, конечно, понимаю, что моя красота ослепляет и все такое, но ведь ты собиралась что-то сказать, не так ли?

Краска прилила к щекам. Вот демон! И ведь не пойму чего больше во мне смущения или гнева! Я же действительно едва не залюбовалась им!

— Ну? Долго мне еще ждать? — невесело усмехнувшись, мой хозяин пристально посмотрел на меня. В синих глазах уже беспрепятственно клубилась тьма, но это меня больше не пугало — скорее наоборот. Мне захотелось подойти ближе, ведь так легко потеряться в мрачной глубине...

Бездна! Что он делает? Зачем пытается подчинить меня?

Я с трудом смогла отвести взгляд, вызвав очередную усмешку, но мои мысли более или менее пришли в норму.

— Хозяин, я хотела извиниться за свое поведение и...

— Стоп, — прервал меня Хэл и коротко приказал. — Подойди.

Я послушно приблизилась к павшему. Рейпт недовольно дернул головой и многообещающе оскалился, продемонстрировав мне свои зубки. Но нападать не спешил, а значит, в планах павшего моей смерти пока нет.

— Знаешь, куда можешь засунуть свои извинения? — не слишком вежливо осведомился Хэл, когда я оказалась рядом, — Мне не нужны твои раскаяния, какими бы искренними они не были! — прошипел он, пальцами впившись в мой подбородок и заставляя меня смотреть ему в глаза. Он пугал, его близость вызывала безотчетный страх, дикий, почти первобытный. Холодок прошел по спине, заставив зябко дернуть плечом. Никто и никогда не действовал на меня так. Не зря все-таки его опасались все, даже боги.

— Но вот, если ты сейчас скажешь, что влюблена в меня, я сделаю вид, что поверил, — неожиданно закончил он.

Я невольно улыбнулась. С его способностями и говорить о простой вере? Уж он-то должен знать, что я испытываю! Или?.. Не может быть! Он не способен прочитать Судию! Мы для него недоступны, ведь сутью нашей является изначальная Пустота!

Я хитро улыбнулась. Страх исчез, стоило мне только обнаружить слабое место павшего. Я сцепила руки у него за спиной, приобнимая, прижалась всем телом к нему и тихо мурлыкнула у его уха:

— Правда, поверишь?

Он опешил. А как бы вы повели себя на его месте, когда холодное беспристрастное оружие в одно мгновение превратилось в ласковую кошку? Сомневаюсь, что иначе.

— Эми? — судя по тону, Хэл явно сомневается в моем рассудке. Бывает. Но мне давно не было так хорошо. Мне так спокойно и легко, что, кажется, вот-вот и я смогу взлететь. Возможно, это глупо, бессмысленно, неосмотрительно, но...

— Я люблю тебя, павший. Хочешь ты этого или нет. И мне абсолютно безразлично поверишь ты в мои слова — просто позволь мне быть рядом. Большего я не прошу, — я отстранилась и серьезно посмотрела на него. Мне было очень важно, чтобы он понял. Неуверенно заглянув в его глаза, я едва не утонула в сияющей счастьем тьме.

Не знаю почему, но он мне поверил...

* * *

Она изменилась. Это было заметно сразу. Что-то за время ее отсутствия вынудило ее взглянуть на мир с другой стороны. И подчиниться. Не мне, и даже не этому миру — самой себе, своим желаниям и своим целям. Кажется, малышка, сумела повзрослеть, а значит, совсем скоро сумеет понять главное...

Пусть это только первый шаг, но совсем скоро Эми сама придет ко мне. И по собственной воле, без принуждения, выберет меня. Уже скоро...

Путь 4:

дорога чувств

"Лишь глупые люди считают путь любви счастливым. Только тот, кто откажется от всего во имя Ее, сможет встать на Ее дорогу. И пройдя этой тропой до конца, он обретет не счастье, а боль. Но только тот, кто прошел по этому пути, может сказать, что жил".

Из дневника Судии Света, закрытый архив.Шаг 1

Если вы считаете, что стоит произнести заветные "я люблю тебя" — и жизнь сразу же налаживается, то вы сильно ошибаетесь. Даже если ваше чувство взаимно — это еще не значит, что окружающих оно устроит. Что я собственно и сказала Хэлу. Само собой он со мной не согласился, завязался спор... В результате мы в очередной раз поссорились. Интересно это нормально? Или только мне повезло влюбиться в полубезумное непоследовательное существо, уверенное только в собственной правоте?

Кстати, это я тоже ему сказала... Ну, то есть вместо того, чтобы помириться с ним окончательно, я разругалась, судя по всему, тоже — окончательно. И извиняться я не стану! В этот раз не прав именно он!

— Эми, тебе сколько лет? Десять? — Нарин сидел напротив меня и неспешно помешивал чай. От кружки поднимался ароматный дымок. Люблю осенью посидеть вот так на кухне, особенно если за окном идет дождь, и улицы превратились в хлюпающую под ногами жижу. Хорошо. Спокойно. Если, конечно, рыжие эльфы не лезут в личную жизнь.

— Много. И такие вопросы женщинам задавать не принято! — напомнила я, поднося к губам горячую кружку.

— А ты не женщина, а меч, — спокойно сообщил мне этот предатель. И его я пою чаем с пирогами?! Неблагодарный! — И не надо сверкать так глазами, Эми. Мне отлично все известно. Я только одного не могу понять, почему здравомыслящие взрослые люди ведут себя, как дети?

Вместо ответа я, вдохнув неповторимый аромат эльфийского чая, отхлебнула. Глаза блаженно закрылись, в моем мире остались только ощущения — ласковое тепло глиняной чашки в руках и приятная терпкость на языке. Я всем видом демонстрировала нежелание продолжать этот разговор. И вообще, если некоторые эльфы не прекратят приставать, то я быстро выставлю их на улицу — под дождь. И совесть меня не загрызет, ввиду ее полного отсутствия.

Но тишина долго не продлилась. Минуты две спустя, Нарин продолжил начатый разговор.

— Ты действительно не понимаешь, что упускаешь свой шанс на счастье?

Все, моему терпению пришел конец. Я с силой поставила чашку на стол, расплескав янтарную жидкость, пара горячих капель попала на кожу, но боли я не почувствовала, полностью сконцентрировав внимание на эльфе.

— Я все прекрасно понимаю, Нарин, в отличие от тебя. Как ты себе это представляешь? Здесь мы никогда не сможем быть вместе, по крайней мере, официально — у него есть жена и она королевской крови. Сбежать? Я не спорю, такой выход есть, но я такого позволить не могу: Хэл — наследник Пресветлого Владыки. И в скором времени ему придется принять эту ношу. Это не игры, Нар, но вы оба почему-то этого не замечаете. Я так не могу.

— Но должен же быть выход...

Как же он еще наивен. Конечно, выход есть, вот только он не совсем такой, какой хотелось бы.

— Нужно принять все, как есть. Разве это не выход? Мне надоели эти размышления на темы "что было бы, если...". Мы живем в реальном мире, и здесь такие шутки не проходят.

— Ты совсем не похожа на влюбленную женщину.

Невольно хмыкнув, я насмешливо посмотрела на своего ученика:

— Ты сам сказал, что я — меч, Нарин. Я оружие, бездушное, не способное чувствовать или страдать.

Врать я умею. Этому искусству я научилась уже так давно, что и не вспомню, кем был мой первый учитель. И безучастной ко всему я оставаться умела в любой ситуации. Но и Нарин не был бы магом Пустоты, если бы не умел читать в душах.

— Для бездушной железяки ты слишком часто думаешь о других.

Я неопределенно дернула плечом. Пусть верит во все, что пожелает. Я такая, какая есть, и если один из павших не может этого принять, то нам не по пути. Я не стану меняться, чтобы подстроиться под него и его желания. Я все-таки не обычная крестьянка, а Оружие Судьбы!

— Эми, может, все-таки поговоришь об этом не со мной, а с Хэлом? Уверен, он поймет.

Еще немного и я зарычу! Ну, сколько можно давить на больное место и интересоваться "а так лучше?". Терпение у меня отнюдь не безгранично. Правы люди: иногда имея друга, не нужно заводить врагов. И это один из таких случаев.

— Мы говорим о павшем, а не о соседском мальчишке! Хэл никогда не смириться с моей правотой. Точка. И тебе не стоит в это вмешиваться. Уж как-нибудь со своими проблемами я справлюсь сама без посторонней помощи.

— Эми, — как-то обреченно вздохнув, рыжий эльф отодвинул от себя кружку и посмотрел на меня, — я не могу видеть, как ты мечешься между миром и Хэлом. Давно пора бы сделать этот выбор.

И что на это ответить? Он настолько хороший и добрый, что самой не верится. Даже аура до сих пор снежно-белая — ни одно цветное пятно не пристало, хотя он постоянно имеет дело с Пустотой. И почему я не влюбилась в него? Я не заслуживаю того обожания, с которым Нарин смотрит на меня!

Выдавив из себя смущенно-виноватую улыбку, я спрятала глаза под кружевом ресниц. Не по себе мне было от его взгляда. Кто я такая, чтобы вызывать восхищение этого милого неповторимого в своей наивности существа? Я и Хэл — одного поля ягоды, мы жестокие, циничные, самолюбивые эгоисты. Но Нарин совершенно другой. Он искренне хочет мне помочь обрести счастье, даже не с ним. Я бы так не смогла, хотя раньше, очень-очень давно, поступала так же. Когда же это было? И почему я так изменилась? Постепенно, шаг за шагом, я сошла с того пути. А ведь когда-то меня не за другую расцветку, а именно за другое мировоззрение называли светлой. Оступилась, не там свернула, а в итоге оказалась непонятно где, да и как поступать уже не знаю.

— И откуда ты такой идеальный взялся? — натянуто улыбнулась я. Этот мальчик напомнил мне о том, о чем я сама предпочла забыть. Боги, как же я ошибалась. Я ведь всего лишь не хотела быть чужой им, а в итоге окончательно запуталась в чужих тропах. И вот теперь, кажется, пришла пора все осознать — и заплатить.

— От мамы с папой, — едва уловимо улыбнувшись, ответил рыжий эльф. От его улыбки сразу стало светлее и легче на душе. Мир явно боготворит это странное дитя. Как вообще такое существо могло появиться на свет во Внутреннем Круге?

— Знаешь, Нарин, никогда не думала, что буду завидовать чужой судьбе, но — видит Свет! — твоей избраннице я искренне завидую, — не подумав, сказала я и почти сразу пожалела.

— Эми...

— Но это не я, милый. Не принимай желаемое за действительное. Ты мне дорог, но я не вижу в тебе... — я замолчала, не зная, как описать свои чувства и не оскорбить его. Мне не хотелось причинять ему лишней боли — из-за меня он и так уже через многое прошел.

— Я знаю, кого ты во мне видишь, Эми. Но я уже давно не ребенок, — светлая улыбка вновь разорвала полумрак кухни, но на этот раз в ней было что-то болезненное.

И почему я не могу подарить счастья тем, кого люблю? Неужели все дело в моей природе? Не может же быть все обусловлено сутью оружия, заключенной во мне?! Нет, все хуже, много хуже — я сама не готова менять свою жизнь.

На этом разговор как-то незаметно угас. Мы по-прежнему пили чай, но уже каждый был погружен в свои мысли и переживания. Что-то недосказанное осталось висеть в воздухе, но Нарин эту тему больше не поднимал. За окном шел дождь, он гулко барабанил по крыши и этот тоскливый звук как нельзя лучше подходил моему настроению. Мне было тоскливо, почти больно. Я не хотела терять Нарина, его дружбу, доверие, но между нами уже пробежала первая трещинка, угрожающая в скором времени превратиться в пропасть. Жаль, но менять что-либо было уже поздно. Да и что менять, если мы по-разному смотрим на одни и те же вещи? Я бы могла притвориться кем-то близким к его идеалу, но обманывать его и себя не хочу. Мне важно его доверие, а, пойдя таким путем, я потеряю уважение в его глазах. Пусть все остается, как есть. Возможно, это и трусливо с моей стороны, но я надеюсь, что все обойдется...