Олив едва не заплясала от радости. Она мечтала об этом с того момента как дала Лансеру отпор. Удивительное чувство — перебороть свой страх и стать сильнее.
Девушка не строила иллюзий на этот счет. Она все ещё не соперник демону. Но каждое знание, каждое новое умение повышали её шансы на победу. Как говорит Адам: "Хорошо, когда ты хорошо знаешь свою территорию и можешь дать врагу отпор. Но лучше знать территорию врага и уметь победить, его же методами".
Территорию Олив худо-бедно изучила, спасибо Марселле. Оставалось оружие врага, и девушка ума не могла приложить, как приступить к его освоению. И тут такой подарок от неугомонной валькирии!
Оливия с радостным визгом бросилась подруге на шею.
— Тише... тише! — попыталась угомонить её красавица блондинка. — Олив, я серьезно... Олив, мне ещё нужна как-то дышать...А-а-а... ну ты первая начала.
Марселла тоже крепко обняла подругу. Валькирии — воинственные девы. И силушкой обладают богатырской. Вот и она немного не рассчитала. Марселла поняла, что перестаралась, когда жертва её доброго отношения на выдохе прохрипела:
— Ребра...
Спохватившись, валькирия тут же отпустила девушку. Олив шумно втянула воздух носом и отдышавшись уже более сдержанно спросила:
— И когда мы приступаем к занятиям?
Марселла расхохоталась. Олив нравилась ей все больше и больше. В ней было кое-что присущее всем валькириям — внутренний стержень и умение точно оценить ситуацию, в которой оказалась и свои возможности. Другими словами — девочка-то боец! Ох, и намучается с ней Лансер.
— Для начала мы прослушаем курс общей теории, — немного успокоившись, рассказала Марселла. — Потом практические занятия. А после этого — полевые задания на закрепление.
— Какие задания? — удивилась Олив. Занятия по принципу теория-практика были и в её предыдущей школе. Но задания на закрепление? Это что-то новенькое.
— Недостаточно научится строить боевые арканы, — валькирия с самым серьезным выражением лица подтащила к себе наполовину съеденный десерт своей собеседницы. Как правило, Оливия пресекала такие посягания, так как десертики ей нравились не меньше, чем Марселле. Но сейчас рассказ интересовал её куда больше, и она позволила подруге столь наглую кражу, жадно вслушиваясь в то, что она говорит. — Важно уметь применять их на практике. И поверь, это только кажется ерундой. На самом деле, оказавшись в настоящей боевой обстановке ты не то, что как воевать — ты имя свое забудешь.
— Я уже дралась... — попыталась возразить Олив, однако Марселла тут же её перебила:
— И сильно тебе это помогло на арене в бою с нуворишем?
Оливия закусила губу и отвела взгляд. Валькирия зачерпнула ещё ложечку десертика, прежде, чем продолжить:
— А ведь это далеко не самый страшный из тех соперников, которые могли тебе попасться. Так, гора мышц со слабо развитым мозгом. А если бы тебе попался кто-то вроде того же Максимилиана Драми? — валькирия вопросительно приподняла бровь. — Да он бы взмахом руки не оставил бы от тебя и мокрого места. Ты и пикнуть бы не успела.
— Он такое может? — насторожилась Олив.
— Ну... не буквально взмахом руки, — неохотно призналась в том, что слегка преувеличила Марселла. — Но ты поняла, о чем я. К тому же практика в боевых условиях ещё никому не помешала.
— Я...
— Дралась с мальчишками в своей гимназии, — глядя только на свой десертик, и усердно орудуя ложкой, закончила за неё Марселла. — Но драка в школе и настоящий бой это не одно и тоже. У школьников нет настоящего боевого опыта. А у твоих соперников на арене — будет. Кроме того, полевые задания это ещё и возможность заработать.
— Денег? — оживилась Оливия.
— Чего? — изумилась валькирия и тут же рассмеялась. — Деточка, зачем тебе зарабатывать деньги, если ты живешь тут, в академии? На что ты их собираешься тратить?
При этом Марселла умышленно промолчала, что у Оливии есть все, чего она захочет благодаря Лансеру. С самого начала знакомства Марселла поняла, что новая подруга не хочет быть ничем обязанной похитившему её демону. Девушка хочет отвоевать свою свободу. Но если узнает, что все, что у неё есть — подарки столь ненавистного ей похитителя, то может наделать глупостей. Нет, меньше знает — крепче спит. Тем более что Лансер никогда даже не подумает о том, чтобы требовать что-то взамен на эти подарки.
Валькирия симпатизировала Оливии, поэтому дала ещё один совет:
— Полевые задания — это возможность заработать артефакты и ключи посильнее...
Она не успела закончить. Легкий стук в дверь и в комнату валькирии, где собственно и болтали девушки, как всегда, не дожидаясь приглашения, вошла Манолле Свим.
— Патма Марселла и патма Пентергриф, — с ледяным спокойствием в голосе сообщила исмэм. — С завтрашнего дня вы приступаете к изучению построения арканов. Отныне ваши занятия будут проходить в специально оборудованном Зеркальном зале. Вам будут преподавать лучшие ученики академии.
Марселла присвистнула.
— Лучшие ученики академии будут преподавать нам в Зеркальном зале. Не иначе сам Лансер распорядился.
Оливия промолчала, но встревоженно её обеспокоенное лицо говорило само за себя. Девушка переживает: с чего вдруг такая забота? Марселла взяла на себя труд ответить на незаданный вопрос:
— Лансер не избивает беспомощных детей, — она накрыла руку Олив своей, стараясь успокоить. — Он дает тебе возможность подготовиться.
Девушка в ответ лишь слабо улыбнулась. Она не стала говорить подруге, что сомневается в его мотивах. Демон помогает ей готовиться, или нашел ещё один способ следить за ней?
* * *
*
На следующий день Олив встала раньше обычного. Она долго сомневалась, что же одеть и в итоге остановилась на укороченных брюках для верховой езды, которые хоть и плотно облегали, но при этом не стесняли движений, и свободного кроя рубахе, поверх которой одела жилет, чтобы случайно ни за что не зацепится, если понадобится драться или заниматься физическими упражнениями. Что-то похожее она носила и дома для тренировок с братьями. А волосы, наученная горьким опытом, собрала в простенький пучок, чтобы не мешали.
Ей казалось, что на всё про всё ушло не так много времени, однако, девушка едва успела закончить с прической, как в комнату постучался и вошел Фесстер. Мальчик не сказал ни слова и вышел. За время, проведенное в академии, Олив уже успела привыкнуть и к его слегка дебильному выражению лица, и к тому что он постоянно молчит, и даже к тому, что следует за ней попятам как тень. И хоть парнишка не проронил ни слова, она уже знала, что нужно идти за ним. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, и заправив выбившийся локон за ухо, девушка последовала за ним.
Неискушенному взгляду могло бы показаться, что вокруг ничего не изменилось. Те же мрачные серые стены в картинах, фресках и барельефах. Однако Олив, которой отец с детства привил любовь к архитектуре, заметила и то, как изменились сюжеты, изображаемые на стенах, и то, что они намного старше, чем те, которые она видела, когда шла предыдущей дорогой. Её наметанный глаз уловил разницу в материалах, используемых при создании этих шедевров и разную технику мастеров, трудившихся над ними. Картинки были настолько более четкими и живописными, что кажется герой, с секирой, занесенной для удара, сейчас отомрет и отрубит голову трехглавому псу. А лучник отпустит тетиву и стрела с легким свистом поразит свою цель.
Олив могла бы вечность стоять тут, рассматривая столь великолепно увековеченные в камне картины древних, давно забытых сражений между героями и чудовищами, которых уже никто не помнит. Но Фесстер не ждал её и просто шел себе по коридору. Чтобы не потеряться, девушке волею-неволею пришлось поспешить следом.
Вскоре они пришли к месту назначения, где их уже ждала Марселла, которую Олив заметила не сразу. Все дело в дверях, у которых валькирия её ждала. Огромные, в три или четыре человеческих роста высотой, и в два шириной, массивные, с тяжелыми ручками-кольцами посредине и причудливой резьбой. Они просто поражали своей монументальностью. Глядя на них девушка почувствовала себя мелкой песчинкой. Каким же гигантом нужно быть, чтобы это открыть?
Оказалось, для этого достаточно быть просто Фесстером. Парень, со своим неизменным, слегка дебильным выражением лица, подошел к двери и ручки-кольца, на глазах у изумленной Оливии просто спустились к нему. Даже не спустились, сплыли, не испортив ни резьбу, ни основной узор. А Фесс, просто взялся за них и, не прилагая видимых усилий, открыл двери внутрь.
За ними был огромных размеров зал с куполообразным потолком. Помещение больше походило бы на полую внутри гору, если бы не украшенные зеркалами и драгоценными камнями стены. Комната буквально сияла.
Оливия стояла и глотала воздух ртом, как рыба. До этого момента она и мысли не допускала, что такой в принципе возможно. Двери и внутреннее убранство было самым удивительным, чудесным и однозначно наиболее прекрасным из всего виденного ранее. Олив терялась среди испытываемых одновременно чувств: удивление? изумление? шок? трепет? Девушка невольно оглянулась на подругу. Марселла смотрела на неё с легкой, слегка снисходительной улыбкой.
— Не переживай, — валькирия ободряюще похлопала её по плечу. — Думаю, когда передо мной впервые открылся путь по мосту-радуге, выглядела я не лучше.
— Это называется мост-радуга? — тут же спросила Олив.
— Нет, — немного грустно улыбнулась Марселла. — Раньше я жила в Небесных чертогах, обители, построенной моими родителями. Они называли себя богами, хоть и не были таковыми. Как бы там ни было, но чтобы обезопасить свой дом от вторжения чужестранцев они построили мост радугу, на который может вступить только тот, в ком течет "божественная кровь". А вход на мост через очень похожую на эту дверь.
Валькирия редко рассказывала о доме и Олив всегда слушала эти чудесные истории с удовольствием. Она бы и сейчас их послушала, если бы к ним не подошла Манолле Свим:
— Патма Марселла, патма Пентергриф, следуйте за мной.
Она первой вошла внутрь, за нею Марселла. Оливия шла за ними с легкой опаской. Чувство было приблизительно такое, которое посещает человека идущего по веревочному мосту. Вроде перед тобой прошло два человека, вроде и не боишься высоты, а желудок все равно в тугой узел скручивается.
Стоило Олив зайти внутрь, как двери сами собой закрылись сзади. Несмотря на то, что закрывались они плавно и практически бесшумно, девушка все равно, испуганно ойкнув, подошла к Марселле. При этом ей стоило огромных усилий не спрятаться за спину подруги. Оливия стояла настороженно рассматривала все вокруг, не зная чего ждать. И когда неожиданно заговорила исмэм, чуть не сделала под собой лужу.
— Это — Зеркальный зал, — своим обычным монотонным голосом начала рассказывать Манолле. — Здесь вас будут обучать лучшие ученики академии.
Стена рядом с Олив с легким грохотом медленно разъехалась, и девушка, против воли икнув, юркнула за спину расхохотавшейся Марселлы. В другой момент она может смутилась бы или разозлилась. Но сейчас доза концентрации чудес на сегодшняшний день была превышена ещё когда Фесстер двери открывал. Её неподготовленная психика не готова была спокойно воспринимать все остальное.
А в комнату, тем временем, вошло четыре индивида, в одном из которых девушка с удивлением узнала Максимилиана Драми. Его лицо было несколько бледнее, чем при их первом знакомстве и появились мешки под глазами. В остальном его вид никак не изменился. Даже одежда была такая же.
Компанию ему составлял три индивида. Один — высокий, плотного телосложения, абсолютно лысый, с болезненно-желтоватой кожей, покрытой коричневыми и зелёными пятнами, и с крупной чешуей на безносом лице, на котором сильно выделялись огромные миндалевидные глаза и очень тонкие губы.
— Кто это? — Олив показала на него пальцем Манолле Свим.
— Это сит По, — коротко представила исмэм. И пошла к ним о чем-то разговаривать.
Оливия с надеждой посмотрела на Марселлу. Подруга не подвела:
— Таких как он называют лагартами. Он выходец из срединных миров. Про их расу много не расскажу, захочешь — прочитаешь в книжках. Могу сказать конкретно про него — мастерски владеет всеми видами колюще-режущего оружия. Я столкнулась с ним на Срединном Сайхоле. Махач был знатный, но твоей покорной слуге удалось выбить этого хитрого и подлого придурка из состязания...
— Чего срединного? Какого придурка? В смысле выбить? О чем ты?
— Э-э-э... потом расскажу, — отмахнулась Марселла. — Главное запомни — к этому хмырю нельзя поворачиваться спиной.
Вместо ответа Олив кивнула головой.
Валькирии хотелось бы рассказать сейчас побольше, но кто его знает, как будет проходить обучение. Манолле вполне может разделить девушек, поэтому Марселла торопилась рассказать подруге все, что необходимо знать, чтобы выжить, пока исмэм не закончит инструктаж этих четверых:
— Видишь, того слева? — она ткнула пальцем в тощего индивида, такого же роста, как и По, но с большими выпуклыми глазами, широким приплюснутым носом и массивными когтистыми лапами, имеющими всего три пальца — один противопоставленный и ещё два. Выдающаяся, почти квадратная челюсть завершала его образ а-ля "Мой ночной кошмар". — Он из расы тенто. Держись от него подальше.
— Он опасен? — насторожилась Оливия.
— Очень, — с самым серьезным видом подтвердила Марселла. — Страшный бабник! От него ещё не ушла ни одна понравившаяся девушка.
Олив посмотрела на этого редкой красоты индивида. Вот это бабник? Да Лансер по сравнению с ним писаный красавец! И наградила подругу скептическим взглядом.
— Я — серьезно, — с нажимом повторила валькирия. — Он выделяет какой-то феромон и женщины от него теряют голову. Мне рассказывали, что его старшего брата выперли из академии за то, что он каким-то образом умудрялся собирать это вещество и продавать за большие деньги, тем, кому не хотелось слышать отказ.
— Он и тебя соблазнил? — не удержалась Олив.
— Не успел, — покачала головой Марселла. — Я врезала ему хорошенько и с тех пор не в его вкусе.
Четвертого будущего "учителя" девушке уже доводилось видеть раньше в общей столовой. У него было смуглое человеческое лицо, даже симпатичное, как на вкус Олив. Длинные волосы спереди заплетены в тоненькие косички и достаточно длинные, заостренные уши. Также парень обладал сильным телом, что особенно хорошо подчеркивала черная кожаная безрукавка на голое тело. От человека его отличал огромный хвост, как у змеи вместо ног. Марселла и ему уделила внимание:
— Это — наг. Самый опасный из всей четверки. Хитер сволочь и очень-очень быстрый. Беспринципный. Махает клинками не хуже меня и По. Ради победы пойдет на все, может загипнотизировать взглядом и что особенно важно — плюется ядом. Вопросы?
— Нам что придется с ними драться? — последовал резонный вопрос, на который валькирия честно ответила:
— Хотела бы я знать...
Неуверенность Марселлы передалась и Олив. Сейчас, оказавшись перед лицом того, кого даже валькирия считает опасностью, девушка и сама занервничала.
