Трой опять помолчал.
— А скажи мне, имело ли смысл ворошить это осиное гнездо?
— Очень небольшой. Сейчас я думаю, что есть, наверное, и другие пути получить то, что мне нужно. И эти пути гораздо проще.
* * *
В этот раз Лодрек Гритти встретил Антона у входа в свое поместье.
— Я рад видеть такого специалиста у себя в гостях.
— Вы сильно преувеличиваете мои умения. Но, все же, мне бы хотелось узнать, зачем Вы так настаивали на встрече со мной?
Гритти помолчал, поерзал руками по столу и сказал:
— Вы, знаете, в нашу прошлую встречу... я был несколько самоуверен. И поэтому считал, что специалиста лучше, чем я, по артефактам Древних просто нет. И за это был несколько... В общем, Вы вернули меня на землю. И это первая причина, по которой я хотел Вас увидеть. Спасибо.
В глазах этого странного коллекционера зажглось что-то вроде благодарности.
— Вторая причина заключается в том, что я хотел бы переговорить с Вами. Да, кстати, я продал ту самую карточку, которую Вы смогли оживить. И смог даже немного на этом заработать.
— И сколько же стоила эта инструкция ее новому владельцу?
Гритти ухмыльнулся и произнес:
— Ну, то, что это инструкция, знаем только Вы и я. А новый владелец полагает, как впрочем, до недавнего времени думал и я, что это произведение ушедшего поэта. И стоила эта инструкция ему, почти пятьсот тысяч...
Гритти немного помолчал и продолжил:
— Но, собственно, дело не в этом. Я бы хотел вернуть долг. И если это Вас не затруднит, попросить об одной услуге.
Антон вопросительно поднял бровь.
— Собственно услуга для Вас, я думаю, совершенно небольшая. По той информации, которой я располагаю, искины Древних делались так, что были... живыми существами. Ну, наверное, это звучит несколько невероятно, но Вам как специалисту в этой области, это должно быть более знакомо. И вот, собственно, я прошу Вас посмотреть на мои искины и сказать, в каком состоянии они находятся.
Антон совсем по-другому посмотрел на Гритти. В его глазах этот коллекционер приобрел некоторое... значение.
— А позвольте спросить, зачем Вам это?
— Ну, во-первых, это существенно поднимет их коллекционную стоимость. Ведь быть уверенным в том, что у тебя есть рабочее оборудование или 'мертвый' кристалл, это совершенно разные вещи. А, во-вторых, я все же надеюсь, что когда-нибудь Вы покажете мне способ, которым можно активировать артефакт Древних. Все же меня не оставляет надежда научиться этому.
Антон помолчал и решил для себя, что, наверное, можно чуть-чуть приоткрыть завесу тайны.
— Мне не хочется Вас расстраивать, но для того чтобы это стало возможным, нужно иметь пси способности. И их уровень должен быть достаточно большим.
Взгляд Гритти погрустнел, но через некоторое время снова зажегся пониманием.
— А, может быть, Вы подскажете способ, как можно развить свой дар?
— А здесь нет никакой тайны. Постоянное оперирование. С опустошением резерва до самого конца. А затем еще чуть-чуть. И тогда ваши внутренние каналы начнут перестройку. И есть не маленький шанс на то, что Ваш уровень пси вырастет.
— И как... А на сколько это может поднять уровень владения пси?
— А вот это уже зависит от Вашей предрасположенности и Ваших генетических данных. Согласитесь, что научить плавать можно практически любого человека, а вот сделать из него рекордсмена, можно только в том случае, если у него есть к этому способности и его личное желание.
— А причем здесь желание?
— Ну как же. Если человек поставит перед собой цель и будет каждый день уделять время тренировкам, причем тренировкам на изнеможение, то результат не замедлит сказаться.
Гритти замолчал. Он молчал долго, что-то обдумывая. Наконец он сказал:
— Хорошо. Я Вас понял. Давайте пройдем к артефактам, и Вы выберете себе то, что Вам нужно.
* * *
Все четыре искина, которые были в коллекции Лодрека Гритти, оказались 'живыми'.
Не в том смысле, как это понимают люди. При наличии соответствующего оборудования, они могли быть в него установлены и запущены в работу.
Два военных и два гражданских.
Из военных один центральный искин крейсера и один специализированный.
Оценив искины, парень указал на специализированный искин и сказал:
— Вот этот. Мне он подходит.
— А чем Вас не устраивает вот этот? — Гритти указал на центральный военный искин, — Он же больше, а значит и более мощный.
— Военные искины, снятые с боевых кораблей Древних, делятся на две группы. Вот этот, — Антон указал на центральный искин, — является центральным искином, предназначенным для управления кораблем в целом. А вот этот, — парень указал на второй, — является специализированным и предназначен для управления системами связи, навигации, щитами...
— А остальные?
— Это гражданские модели.
Гритти помолчал и вдруг сказал:
— Раз Вы так целенаправленно выбираете искин, значит, у Вас есть место, куда его можно поставить?
Антон улыбнулся.
— Может быть.
Коллекционер задумчиво прошелся по комнате.
— И Вы знаете гораздо больше, чем хотите показать. И, наверное, Вы знаете, где найти все эти корабли?
Антон посмотрел на Гритти, пытаясь понять, для чего он это сказал.
— Не пугайтесь. Я не собираюсь каким-либо образом выпытывать у Вас эту тайну. Если логично рассудить, то место, в котором Вы нашли корабль, находится достаточно далеко и обнаружить его очень не просто. И Вам невероятно повезло, что Вы смогли его найти.
Коллекционер помолчал и сказал:
— Я понимаю, что Вы обладаете существенно большими знаниями и, наверное, не захотите ими делиться.
Гритти опять замолчал. Он, скорее всего, вел какую-то внутреннюю борьбу, сам с собой, и все никак не мог решиться. Наконец он 'дозрел' и сказал:
— У меня есть очень хороший знакомый. Он работает в разведке империи. Я понимаю, что мои слова немного для Вас значат, но я бы просил Вас встретиться с ним. Может быть, Вы сможете найти какие-то точки соприкосновения.
Идя по улице к своему глайдеру, Антон снова и снова 'прокручивал' в голове встречу с коллекционером.
Вот так. Стоило немного подождать, чтобы сама судьба поставила все на место.
2. 7.
Дележ имущества, состоялся в небольшом лесу, выбранным Карпозо, как знающим местные реалии лучше, чем Антон.
Парень заранее перевез контейнеры и организовал небольшой схрон, в который и уложил их. Если не знать, что в этом месте снимался грунт, обнаружить это укрытие было невозможно.
Но, учитывая особенности ведения местного бизнеса, все же решил, что наличие тяжелой артиллерии неподалеку, будет способствовать проведению мероприятия, в более конструктивном ключе. Поэтому в паре километров от места встречи под полем маскировки находилась 'Тень'.
На поляне стоял глайдер и парень предавался размышлениям, дожидаясь компаньона.
Чуть ранее назначенного срока, поляну стали окружать люди, одетые в лесной камуфляж. Это было несколько странным, поскольку о таких мерах безопасности, Антон и Карпозо заранее не договаривались.
Но приняв эти приготовления за особенности, присущие подобного рода сделкам, парень не проявил никакого волнения и спокойно предавался ничего неделанию.
Надо отметить, что ранее во всех разговорах с Карпозо и обсуждениях совместных планов, Антон никогда не упоминал, что имеет рабочие артефакты Древних. И все свои действия обосновывал только использованием техники Содружества. Да, эта техника делалась по его индивидуальному заказу, да он сам имеет специальность инженера, да он умеет работать с охранными системами...
Наверное поэтому, когда со сканеров 'Тени' стали поступать данные о том, что кроме неустановленных боевиков, место встречи блокируют еще и группы на глайдерах, Антон понял, что авторитет, видимо, решил проявить некоторую настойчивость в разговоре с ним. И применить аргументы, о которых Антон и не подозревает.
А это означало, что Карпозо предложит несколько иной вариант определения обладателя суперприза в этой игре.
А значит, следовало изменить дислокацию и подтянуть подкрепление.
Когда парень складировал контейнеры в трюм 'Тени', он в пылу этой работы незаметно прихватил и пару охранных дроидов. Уже потом он понял, что несколько перебрал. Но дело было сделано, и он оставил приобретенных бойцов на всякий случай.
Вот, похоже этот случай сейчас и наступал.
'Тень' выпустила боевые машины, а парень активировал двух боевых дроидов и дроидов-разведчиков, идущих в комплекте со скафом.
Когда приготовления были закончены с обеих сторон, как по волшебству появился глайдер босса.
Карпозо прибыл с охраной из пяти человек в средних скафах, вооруженных штурмовыми импульсниками.
Выглядело это конечно значительно, да и объяснение было простое. Все же, они прибыли получить артефактов, на несколько десятков миллионов кредитов. А может быть сумма приза была и больше.
Вот только это было бы справедливо, не знай парень о двух десятках боевиков, которые заняли позиции по всему лесу.
Карпозо вышел из глайдера и подошел к Антону.
— Ну что? Все в порядке?
— Наверное, — парень нейтрально посмотрел на мафиози.
— А где артефакты?
— В схроне. Там твоя доля. Схрон вон там.
— Э, нет. Так дело не пойдет. Я хочу посмотреть на все.
— Да мне все равно. Можешь смотреть, можешь не смотреть. Контейнеры не вскрыты, поэтому можешь не мучится с выбором. А свои я уже погрузил. Но если хочешь, можем втемную обменять любой твой на любой мой.
— Вот что парень. Ты мне тут не указывай, что и как я буду делать. Я сам определюсь с тем, что должно быть мое, а что оставить тебе.
Антон улыбнулся.
— То есть ты намекаешь на то, что решил забрать себе все?
— А ты лучше не дергайся. Все, что получено на этой операции я забираю. А ты, если захочешь, еще натаскаешь.
— Значит, ты решил разорвать все договоренности и 'кинуть' меня.
— А кто ты такой, чтобы упрекать меня? Радуйся, что я оставляю тебя в живых.
Из леса выскочили несколько человек и стали вытаскивать из глайдера Антона контейнеры. Когда они 'разгрузили' его глайдер, на поляну влетел тяжелый военный бот и остановился около Карпозо. Его двери открылись и команда грузчиков (штурмовые импульсники у них висели за спиной) начала шустро забрасывать контейнеры в грузовое отделение.
— А скажи-ка мне Дени, ты точно решил меня 'кинуть'? Может, все же передумаешь?
— Ты что, мне пытаешься угрожать? Пшел вон отсюда, дурак.
— Хорошо. Вот только не пожалей потом о своих решениях, — Антон произнес последнюю фразу и исчез. А его глайдер свечкой взмыл в небо.
— Да как ты... Керни! Куда он делся?
Один из охранников, прибывший с Карпозо стал судорожно крутить головой.
— Не знаю, босс. Только что был здесь.
Поговорив с кем-то по рации скафа, охранник опять обратился к Карпозо:
— Босс! Никто не проходил через периметр. Томис клянется своей мамой.
— Да мне плевать на его родственников. Что-то здесь совсем не так. Керни, уходим.
Но, даже желания босса крупного мафиозного клана, не всегда могут быть выполнены.
* * *
В открытый люк бота, прямо из пустоты, влетели два плазменных заряда.
Если бы в этом боте сидел военный пилот, одетый согласно устава, то он, безусловно, остался бы жив.
Но, кто из крутых парней, выполняет предписания инструкций, написанных для зеленых дураков?
Правильно, никто. Поэтому, пилот бота был в простой футболке и легких шортах. И когда в салоне рванули плазменные заряды...
В общем то, что можно было найти от тела пилота после этого, легко могло уместиться в коробку из-под ботинок.
Бот 'клюнул' носом, постоял пару мгновений, как спрятавший голову в песок страус, и рухнул на землю. Двигатели взвизгнули, перешли на низкий басовый звук, и замолчали. А из открытого люка на краткий миг показалось пламя, которое сразу сменилось жирным черным дымом.
Следом за этим, из близлежащих кустов, выбежали два охранных дроида и начали отстрел самых опасных целей, которыми, естественно, посчитали охрану Карпозо, поскольку те были в скафах.
В этот момент на поляну влетели глайдеры, которые до этого прятались в лесу.
Карпозо обрадовался, и только собрался кинуться к одному из них, как откуда-то из пустоты опять прозвучал шелест плазменных разрядов и тонкий писк лазерных импульсов. Эти выстрелы пронеслись пулеметной очередью и для гражданских глайдеров оказались слишком тяжелой ношей, которую они не смогли принять. Поэтому, следом за военной моделью и эти легкие и не бронированные машины, начали искать на земле место, где бы могли отдохнуть от своих трудов.
Карпозо заметался и уже начал высматривать место, где можно было укрыться от оказавшегося неожиданно зубастым бывшего напарника, как сверху на лес полился свет прожекторов, из прибывших к площадке побоища военных патрульных ботов.
— Всем оставаться на местах! Это военная операция! Оружие бросить! Не выполнившие приказ, будут уничтожены на месте!
Глас небес сразу остановил попытки сопротивления боевиков, пришедших вместе с Карпозо.
— Извини Дени! Сам понимаешь — болот много, леса глухие, прокурор медведь, — произнес Антон и юркнул в чащу леса, оставаясь под полем маскировки.
* * *
— А вы смелый человек. Наступили на хвост Службе Безопасности так, что их визг был слышен в соседней галактике, и при этом свободно разгуливаете по центральной планете империи. Я бы на такое не рискнул.
— Ну, моя смелость обусловлена жесткой необходимостью и теми задачами, которые мне нужно решать. Так что, в другой ситуации, я бы тоже поостерегся топтаться по их хвостам.
Антон и знакомый Гритти из разведки империи, встретились в ресторанчике на одной из центральных улиц Роленка, городка на Западном континенте Лесании. Разведчик представился Ларком Шори, и никак не стал пояснять ни должность, ни свое звание.
— Значит, Вы располагаете информацией, в которой заинтересована империя. Не боитесь?
— Чего именно?
— Ну, я ведь мог прийти не один и тогда...
— Если Вы окажетесь таким идиотом, то нам не о чем будет говорить в дальнейшем. А избежать лишнего внимания я смогу всегда.
Шори помолчал и произнес:
— Ну, хорошо, пусть будет так. И что Вы хотите?
— Ничего.
— Но ведь Лодрек сказал...
— ...что просит меня встретиться с Вами. И это у Вас должен быть интерес ко мне, а не у меня к Вам.
Разведчик помолчал, постучал пальцами по столу и проговорил:
— А что Вы, собственно, можете?
— А что Вам, собственно, надо?
Опять молчание. И затем опять попытка 'зацепить' собеседника.
— Нам нужны артефакты.
— Смелое заявление. Следом Вы попросите их активировать. Потом немного постоять у станка... И что Вы этим добьетесь?
— В смысле?
— Ну, получите Вы артефакты и... Что Вы с ними будете делать?
— Как что? Изучать!
— Так не проще ли сразу попросить информацию?
Шори хмыкнул.
— И что? Если попросим, Вы ее дадите?
— А это будет зависеть от того, для чего Вы будете ее использовать. И в чьих интересах.
