Герб всплеснул руками.
-Мишель-ты неумеха!
-Я тут первый день-ничего не умею и всего боюсь.
-Со мной не бойся! — покровительственно заявил мальчишка. — Пойдем-покажу.
-Ты тут раньше бывал?
-Так все плиты на кухнях одинаковые!
Между делом Герб рассказал о том, что живет у порта, рядом канатными мастерскими, подрабатывает как посыльный, курьер и разносчик, помогает булочнику.
Очень жалеет о том что застрял в своем возрасте и взрослеть не получается никак! В общем, в Саргоне ему нравилось. Ходить в школу не надо, нет над ним надзора и командиров. Пусть он всего лишь двойка пик, но мирная сытная жизнь здесь гораздо лучше того, что он оставил в родном мире.
-Пусть я лучше пацаном тут проживу сто лет, чем вернусь назад!
-Расскажи мне про свой мир.
-Неохота... — буркнул Герб.
Тема явно была неприятная.
В сумерках вернулась домой усталая Локси и обнаружила у себя на кухне Мишель в одной нижней рубашке и хихикающего пацана напротив. Играли в карты на раздевание. На блюде под чистой салфеткой горбатились золотистые оладьи, расточая запах выпечки на весь дом. Оладьи пожарил Герб. Мишель только была в подручных.
-Ты опять за свое!?
Локси подбоченилась и топнула ногой.
-Проваливай и побыстрее! Мишель, он жульничает и очень нагло! А еще подглядывается за девушками во время купания!
Герб засмеялся и шмыгнул к двери. Локси попыталась поймать его за волосы, но промахнулась.
-Спасибо, Мишель, ты классная! — донеслось уже от двери.
Мишель налила девушке и себе чаю и сняла салфетку с оладий.
-Вкуснотища! — Локси тут же набила полный рот-Парень нахал, но талант имеется! Я голодная как зверь! У дамы не присела не на миг! Ноги гудом гудят! Бал у короля не каждый вечер! Представляешь?
-Еще бы!
Сожалений о того, что не попал на бал, Мишель не испытывал. "Пришлось бы напяливать тяжелое, неудобное платье, цеплять серьги и ковылять на высоких каблуках! Я отвертелся от неприятных процедур!"
Локси закатила глаза.
-Хотя бы одним глазком посмотреть на бал! Сандра уехала во дворец шикарная как кинозвезда!
"Кинозвезда!" — слово царапнуло слух. В Саргоне нет кино и нет кинозвезд!
Слово то появилось в двадцатом веке!
-Локси — ты с Земли? Из какой страны?
Девушка нахмурилась и заткнула сама себе рот оладьей.
Больше ничего Мишель из нее вытянуть не смогла.
Тем более что в дверь постучал Барк. При полном снаряжении-В кирасе, в шлеме и с коротким копьем.
Стражник был в патруле и увильнул от исполнения обязанностей на пару часов. Грех не воспользоваться случаем! Во дворце собрались не только все дамы, но и все валеты, а также иные подданные королевства пик не ниже девяток.
Барк перекинулся с Мишель всего парой слов и был уведен на второй этаж в спальню, как оказалось не такой уж утомленной Локси.
Мишель отправился спать в меньшую спальню в мансарде. Окно открыл заранее, иначе накопившаяся за день духота уснуть не даст. Котенка забрал с собой, вытащил из-под шкафа, куда бедняга забился в испуге после появления Локси.
Котенок немедленно оправился обнюхивать и изучать всеми кошачьими способами комнатку, а когда Мишель уже засыпал, забрался на одеяло и тихо замурчал.
....Трава под ногами зеленая и невероятно мягкая. Живой изумрудный ковер!
"Под ногами...А чего это я напялил эту синюю юбку до земли!?"
Мишель оглянулся. Над головой вместо неба серое ничто. Лужайка ровная как стол, уходящая в бесконечность....
Мишель хотел сделать шаг, но ничего не вышло. Ноги как приросли к этой лужайке!
Рядом с ним в одну шеренгу на расстоянии вытянутой руки стояли люди-пятеро. Стражник, две девицы в передниках горничных и в чепцах, селянин в пыльной одежде и первый валет пик. Кроме этого офицера Мишель никого не узнал.
Первый валет повернул голову и усмехнулся.
-Так ты жива, дорогая? Я не поверил в твою смерть и угадал. Где ты затаилась?
-Пошел к черту, козел!
Лицо валета вытянулось. Прочие людишки побледнели и затаили дыхание.
-Мы можем встретиться и не в игре и по иному, подруга!
Мишель опустил руку вдоль бедра и нащупал под подвязкой кинжал в ножнах.
-Иди ко мне и все решим! Не можешь, мудозвон!?
Валет выдернул шпагу из ножен. Только он тоже не мог и шага шагнуть, а до Мишель от него было метра три.
Мишель расхохотался и тут же поперхнулся воздухом, как будто голову высунул в окно скоростного поезда!
Впереди было ровное поле, а рядом только селянин в пыльной одежде. Они шли рядом. Все остальные люди исчезли.
Лицо мужчины средних лет неподвижно, смотрит под ноги.
-Куда мы идем? Кто ты?
Мишель попробовал остановиться, только ноги сами несли его вперед.
"Уж очень реалистичный кошмар приснился! Надо проснуться!"
Мишель ущипнул себя за руку. Никакого эффекта! Закрыл глаза, открыл. Ничего не изменилось. Он на пару прогуливался по бескрайней лужайке с тусклым незнакомцем.
-Не пугайся девочка, мы в игре. Терпи и все кончиться. — Тихо сказал селянин, не поднимая головы.
-В какой еще игре?
-Игра звалась у нас "шесть на шесть".
У каждого игрока по шесть карт в начале игры. Первый игрок ходит любым количеством карт одной масти, а второй должен их побить. И так пока колода не закончиться. У кого осталась карта на руках-проиграл.
— Ты хочешь сказать нами играют как картами?!
-Мы и есть карты...
"Тогда это не луг, а игровой стол!"
-А что козыри?
-Только не пики... Иначе бы на груди у нас был золотой медальон на цепочке...
-Мы что должны встретить другие карты?
-Если второй игрок не сможет нас побить, то заберет себе...
-Побить в каком смысле?
-Ну вот, накаркал...
С дальнего конца поля приближались стремительно два черных силуэта.
Два всадника на слорсах. Один всадник в черном, другой в белом.
-Глаза закрой, так легче будет!
Ноги несли вперед. Мишель ощутил прилив страха. Задрал на ходу юбку и вытащил из ножен кинжал.
-Это не поможет. Пиковый валет и козырной валет червей... Нас побили...
Селянин еще что-то шептал, а Мишель с холодом в груди увидел как всадники, приближаясь для удара, готовят один копье, другой длинный блестящий меч. У всадника в белом на груди сверкает медальон. Всадник в черном... Ярослав??!
-Ярослав, это же я!!
Валет пик, с безумным взглядом проносясь мимо бьет копьем селянина прямо в грудь...
Всадник в белом рубит с седла. Дикая боль в макушке... хруст костей... все летит кувырком и нечем... нечем дышать... Удаляются глухие удары копыт по земле... Тьма накрывает все рывком и приходит блаженное ничто...
...Мишель кашляет и судорожно хватает ртом воздух, щупает голову... Раны нет. ...Садиться на траве. Смахивает слезы боли с глаз.
Рядом хрипит и едва копошится давешний селянин. Мишель бросается на помощь, но тот отстраняет руку помощи.
-Уже все хорошо...
Садиться, морщась и держится рукой за грудь.
-Нас убили? Где мы? В раю? Когда этот кошмар кончиться?!
-Нас побили, девочка и мы теперь в отбое. Для нас игра кончилась.
-Это все понарошку?
-Как сказать... Ощущения самые натуральные,...Если Саргон захочет сыграть еще партию-карты раздадут и все начнется заново...
-Пиковый валет-я его знаю, почему он тебя ударил? Он же был мне другом. Он не остановил второго всадника!
-Здесь нет друзей, девочка, есть только боль и страдания. Если выпадет нам встретиться-ты меня убъешь-таковы правила.
-Я не хочу никого убивать!
-Придется... Пиковый валет тоже не хотел убивать... Вон он идет... Все объяснит...
Совсем рядом бежит по камням ручей. Здесь не поле, а укромная лощина.
Ведя в поводу слорса вдоль берега ручья идет валет пик. Ярослав бледен. Кусает губы.
Мишель быстро поднялся на ноги. Оглянулся. От конного не убежать...
-Мишель, не бойся! Я все объясню!
-Я тебе не шашлык, козел! Куда пику спрятал! — Мишель орал на бедного валета, а тот смирно стоял на расстоянии трех шагов и молчал. Говорили только глаза. Умоляющие, виноватые...
-Это же не я ударил тебя... Я бы не смог... Валет не бьет даму своей масти.
-Стоп! Если это игра, карточная игра, то в партии участвует одна колода и в игре должен быть один пиковый валет?! А я видела первого валета и теперь еще и ты здесь! Что-то не сходиться!
Ярослав печально улыбнулся.
-Есть игры, в которых раздаются сразу две колоды, а, кроме того, Саргон может жульничать.
Мишель прикусил язык.
Может ли божество целого мира быть картежником и жуликом?
Даже в слух такое не стоит произносить...
"Что я вообще знаю о Саргоне? Не о мире, а о его творце? Одни слухи!"
-С чего ты взял?
-Многолетние наблюдения... — уклончиво ответил Ярослав, явно довольный тем обстоятельством, что Мишель перестала браниться и сбавила тон.
-Я так рад тебя видеть. Меня с моими людьми услали к перевалу...
-Да, Барк мне рассказал. — Перебил Мишель. — Что за срочные дела?
-Королевский караван из города на холме. Извини, я не успел тебя известить.
"Вот, блин, он же ничего не знает!"
Мишель лихорадочно соображал — стоит ли рассказывать валету обо всем-о предупреждении Вертины, о попытке бегства, о потере слорса и о своем убежище в домике Локси...
Ярослав сейчас далеко и помочь пока не сможет. А расскажешь — как бы не натворил дел сгоряча!
Ободренный валет между тем продолжал болтать и уже взял девушку за руку, поглаживал ладошку вполне эротично.
"Вот приставала!"
Мишель немедленно высвободил руку из игривых ручек. Прикосновения рук валета были приятны и это пугало.
-Все равно я зла на тебя! Почему не предупредил об этой чудовищной игре?
-А ты бы поверила? Пока не испытаешь на себе-не поверишь и не поймешь.
-Я бы поверила!
-Может быть, отойдем к ручью и присядем, пока место свободно?
-Пока?
-Если в игре две колоды то вскоре здесь будут толпиться от семидесяти двух до ста четырех карт, то есть человек.
"Значит сюда вскоре заявиться первый валет пик, и кто-то из его головорезов!"
Свой кинжал Мишель потерял неизвестно где и ощущал себя без оружия совсем не комфортно.
-Где твое оружие?
-Сюда в этот карман времени попадают уже без оружия. Оружие есть в игре и в жизни.
-А как же слорс? Он же настоящее оружие-затопчет кого угодно!
-Слорсы попавшие в игру глупеют и становятся очень смирными.
-Глупеют?
-Да, здесь с ними уже невозможно общаться. Мой Серко — сама посмотри-лошадь лошадью!
Слорс валета посматривал по сторонам равнодушными лиловыми глазками и нюхал траву под ногами.
-Ты дал имя слорсу?
-Он со мной много лет и как же без имени? — удивился Ярослав.
Они сели на травяном бугорке. Мишель расправил юбку, чтобы не мялась. Синее платье, надо сказать, было удобным. Сидело все отлично. Нигде не жало и не сбоило. Саргон пошил для всех одежду сам? Он — бог — что ему стоило!? Щелкнул пальцами и готово!
Внизу под обрывом звенел по камушкам светлый ручей. Какие-то мелкие рыбешки вились в струях.
Если не смотреть наверх на серое ничто вместо неба, то сплошная идиллия!
-Ты назвал это место карманом. Почему?
-Это место, эта долина вне времени и пространства. Это не на Саргоне. Это нигде... Никогда нет солнца, луны, звезд. Всегда сумрак серый... Пребывание в игре никак не влияет на твою обычную жизнь в Саргоне. Игра-только миг.
Мишель потрогал макушку.
-За этот миг я огребла по полной программе...
-В Игре не убивают на самом деле. Боль, страдания, страх-все это есть, но физически никто не страдает. Нет ран, нет смертей. У тебя хорошие шансы-дама пик не последняя карта в колоде. Это лучше чем десятка или шестерка. Сегодня не повезло-против тебя бросили козырного валета.
-Спасибо за утешение. Когда вернешься в город?
-Завтра к обеду. Я навещу тебя, не возражаешь?
"Вот настырный!"
-Встретимся лучше в порту, хорошо?
-В порту?
-Хочу нанять какой-нибудь парусник и прокатиться. Что в том странного?
Ярослав улыбнулся, терпеливо как капризному дитяти.
-Тебя не возьмут на борт-моряки суеверны, а женщина на борту...
-Знаю, знаю! Женщина на борту к несчастью! Глупое суеверие! В моем мире даже женщины-капитаны имеются.
-Наш мир иной, Мишель. Лучше если ты забудешь про него. Возврата нет и здесь иные порядки. После ночи молодой луны в город приплывут многие гости. Моряки из королевства червей суеверие это не поддерживают. Их корабль можно нанять для прогулки, только с определенной осторожностью. Люди червей не брезгуют работорговлей.
-На Саргоне торгуют женщинами?
-Всякое бывает. Однажды королю Рудольфу пришлось выручать похищенную даму пик у пиратов.
-Расскажи.
Ярослав не заставил себя ждать.
Дама пик Сорвина была известна своим смелым и дерзким нравом. Она была близкой подругой первой дамы Лессы, вела очень вольный образ жизни и не раз становилась победительницей в праздник ночи молодой луны. Никто не заподозрил ничего плохого, пока ее служанки не прибежали с сообщением о том, что госпожа поднялась на борт черной шхуны и обратно не вернулась.
Сорвина обожала менять любовников как перчатки, при дворе решили в начале, что симпатичный моряк привлек внимание дамы и, натешившись с ним, она вернется на берег. Служанки твердили о том, что указанная шхуна покинула порт и весьма поспешно.
Все выглядело как похищение.
Король Рудольф отправил в погоню на нанятом паруснике дюжину стражников во главе с валетом Хайнсом.
Вернулись они через две недели с известием о том, что работорговцы продали Сорвину на Подветренные острова в гарем пиратского вожака по кличке Морской сокол.
На подветренные острова отправилась делегация с предложением выкупа за Сорвину. Но дерзкий пират решил не расставаться с пленницей и отказался принять выкуп.
Рудольф договорился с другими королями Саргона, и объединенная эскадра разнесла в пух и прах, как пиратскую флотилию, так и гнездо Морского сокола. Тузы пустили в ход свою магию и сожгли все дотла... Вместе с Сорвиной.
-Хороши спасатели!
-Всем был преподан урок и больше дам в Саргоне не похищали.
-Выходит так, что мне похищение не грозит?
-История с Сорвиной произошла очень давно и на Подветренных островах появилось новое непуганое поколение пиратов. Зачем рисковать, Мишель?
-Почему же пиратов терпят? Почему не уничтожат?
-Они есть, они нужны Саргону-так говорит его величество. Если бы они мешали Саргону, то сама понимаешь-их бы не стало в мгновение! Мне же кажется что пираты нужны королям для выполнения всяких грязноватых дел, которые не желательно поручать своим людям. Наемники, изгои, люди, ушедшие из королевств и живущие сами по себе... Их не жалко, если вдруг сдохнут, выполняя заказ. Саргон снисходителен к людским страстям. Что за дело игроку — чем там заняты карты в коробке после игры?
-С кем же играет Саргон?
Ярослав не успел ответить.
-Бог, мой, девочка, ты жива?
Опираясь на полированную трость к ручью приближался король пик Рудольф.
