Дверь распахнулась, впуская из ночного бурана людей в белых плащах. Одинакового роста, одинаково одетые....Под плащами светились, лунным светом белые длинные кольчуги. Шестеро мужчин с длинными, обнаженными мечами и резными посохами в руках. В тени под капюшонами лиц не заглядеть.

Рядом с одним из вошедших стояла Элла. Равнодушная и спокойная. Новый поворот событий, похоже, девочку-дракона нисколько не тревожил.

Лже-Харви поманил Вита и Айне к себе.

-Я — Айгонсхэрд-хранитель Святых Врат. Вы хотели в Город Святых Врат? Я доставлю вас туда.

"Еще один дракон-чтоб мне провалиться! Он нас что, в зубах понесет?!"

Одинаковые молодцы с посохами и мечами немедленно образовали круг. Айгонсхэрд взял на руки Эллу. Вит и Айне стояли в шаге от него, не размыкая судорожных объятий.

Обнаженные мечи сошлись над головами.

— Kufungua njia kwa njia ya baridi na theluji lango la dragons!-прорычал дракон, и белый свет ударил по глазам Вита....

В круглую комнату тусклый свет попадал через три круглых оконца на сводчатом потолке. Стекла в оконцах обильно покрывал иней и потому внизу, у пола вряд ли бы получилось прочесть что-то.

"Ага, вчерашнюю газету!"

Комнатку разделяла пополам металлическая решетка. Первым делом Вит по решетке забрался к потолку и попытался выбить стекло в окошке. Ничего не вышло. Протер иней и увидел только голубое небо.

-Что там?

-Небо голубое, похоже, что снегопад прекратился.

Вит посмотрел вниз на Айне и вздохнул печально.

Они жили в одной комнате, но разделенные решеткой. Можно было, конечно протянуть руки и потрогать любимую....Можно было даже целоваться....Квадраты решетки достаточно широки для этого.

Обычно они сидели на полу, взявшись за руки и говорили. О разном, обо всем.... Еду и воду приносили раз в день, обычно на заре: кувшин с водой и миску с сухарями. Сутки на пролет они были предоставлены сами себе.

Старый дракон мог бы их засунуть и в разные камеры, где-то в подземельях. О такой перспективе Вит думал содроганием. Еда была скудной, но в камере было светло и тепло. Пол теплый и матрас набит мягкой шерстью... А, главное-здесь, рядом была Айне!

-Почему Айгонсхэрд нас не убил?

Айне простонала сквозь зубы.

-Вит, ты спрашиваешь об этом в сотый раз! Прошу тебя!

Вит закрыл глаза. За прошедшие десять дней они составили множество планов и родили немало догадок. Имеют ли их рассуждения что-то общее с реальностью?

Айне считала, что их казнят прилюдно после подавления мятежа, вместе с Гокой, не раньше. Наказание за смерть драконов должно быть неотвратимо и запоминаемо для всех людей. Вместе с тем выходила отсрочка-зимой драконы, как теплолюбивые существа ненавидят вылезать из своих замков. Больших армий, здесь, на севере никто не держал. Раньше весны за Гоку не возьмутся. А зима в мире драконов долгая-шесть месяцев не меньше, по земным меркам.

Сидеть шесть месяцев в ожидании смерти-от такой перспективы сдохнуть можно или свихнуться.

-Мы с тобой никого не убили же!

-Не имеет значения. Мы-мятежники и нас казнят....

-Может твой отец выкупит тебя?

Айне возмущенно фыркнула.

-Ты плохо знаешь моего отца! Ты совсем не знаешь драконов! Для драконов настоящие дети-это те что рождены от драконих. Меня родила человеческая женщина-я-ублюдок-тварь которую терпят ради прихоти или каприза! Таких как я у моего отца имелись сотни и мало кто дожил до преклонных лет. Я не дочь дракона-я его игрушка. Вот потому я хотела бежать из этого мира. Бежать любой ценой!

-В моем мире жизнь тоже не сахар...

-Зато там нет драконов и нет магии!

-У нас есть люди что хуже всяких драконов.

-Хуже драконов ничего быть не может!

-Еще как может...

Айне поправила волосы.

-Ты знаешь, я мечтала много лет попасть сюда-в Город Святых Врат. Не так конечно, не пленницей. Город очень красив, он как чудо на суровых берегах моря. Ну вот, я здесь и я ничего не вижу....Печально и горько....

В душе Вит считал что ее не все потеряно. Сны с Биатраком на корабле, со сражениями. Четкие, вполне реальные сны... Они вещие и они сбудутся. Как? Кто знает?

На двенадцатый день за ними пришли. По два стражника в серебряных доспехах и белых плащах.

Айне вывели первой, следом Вита.

Длинный коридор из белого камня, который, казалось сам светился, закончился у двухстворчатой высокой двери.

Дверь распахнулась при их приближении, сама, без помощи человеческих рук.

Зал с высокими сводами и готическими узкими окнами мог бы вместить не меньше тысячи человек. У камина, набитого пылающими стволами деревьев на стульях с высокими резными спинками сидели трое: Айгонсхэрд в белоснежных одеждах, надменный Бэрхарди в золотых длинных одеждах и незнакомая Виту молодая дама в роскошном изумрудном платье, осыпанная искорками бриллиантов и зябко кутающаяся в черное манто.

Малютка Элла тут же возилась на ковре с двумя куклами. То ли раздевала их, то ли играла в доктора.

Вит покосился. Стража осталась за дверями. За высокими окнами тусклый свет. Значит, еще день?

Айне присела в поклоне и Вит следом неловко изобразил поклон.

-Подойдите. Ближе.

Голос у Айгонсхэрда спокойный, без эмоций.

В трех шагах от драконов от жара горящих дров начало гореть лицо. Драконам же жар огня был совершенно не заметен..

-Господин Бэрхарди прибыл чтобы заявить свои права на пленников.

Бэрхарди поднял подбородок. Глаза полуприкрыты. Он ближе всех сидит к огню и видимо наслаждается теплом.

-Господин Айгонсхэрд, госпожа Тирелхэрди. Айне -моя дочь, а Вит-беглый раб. По праву крови, по закону драконов, как хозяина земель и замка заявляю свои права. Прошу выдать этих людей мне для суда и наказания. Как их хозяин я готов выплатить справедливую компенсацию.

-Компенсация?!-воскликнула звонко дама. Быстро поднялась на ноги и сбросив манто на стул, подошла к Виту.

Стройная гибкая фигура ее дышала чувственностью. Ни малейших морщин на шее и лице. Молодая женщина не старше тридцати лет яростными золотыми глазами заглянула в глаза Вита.

У Вита отнялся язык и он позабыл как дышать. Талисман на груди раскалялся с каждой секундой.

-Ты убил их?-тихо спросила госпожа Тирелхэрди.

Вит и глазом не мог моргнуть. Его парализовало и заморозило одновременно.

Дракониха опустила глаза и шагнула к Айне.

Вит ожил и перевел дух, ощущая как струйка холодного пота потекла между лопатками.

Дракониха уставилась в глаза Айне. Только девушка оказалась достойным противником. Смело смотрела в ответ. Прищурилась и скрестила руки на груди.

Дракониха сделала шаг назад.

-Я все вижу. Девочка, это ты заварила кашу. Ты виновница всего. Ты за все ответишь.

Она шагнула к Бранхэрду и нависла над ним демоном мести.

-Компенсация? Как ты компенсируешь мне жизнь моих детей? Быть может своей жизнью?

Сильный голос драконихи прогремел под сводами и вернулся раздробленным эхом.

-Тирел.-позвал мягко Айгонсхэрд.-Прошу тебя.

Указательный палец правой руки драконихи ткнулся в лоб Бэрхарди.

-Ты допустил это, ты позволил всему свершиться. Ты заплатишь мне своей жизнью. Не сейчас. Позже. Когда я захочу и пожелаю.

-Тирел!

Дракониха скользнула яростным взглядом по лицу Айгонсхэрда. Высоким напряженным голосом произнесла:

-Мы не отдадим убийц лентяю и глупцу! Мы их сами уничтожим!

Она ушла, с прямой спиной, покачивая бедрами. Никто не посмел ее окликнуть.

Когда за драконихой закрылась дверь, Айгонсхэрд обернулся к Бэрхарди.

-Она меня пугает, отец.-признался Бэрхарди, вытирая пот со лба белоснежным кружевным платком.

-Она сильная и слов на ветер не бросает.

-Ты не отдашь мне пленников?

Айгонсхэрд развел руками.

-После всего сказанного это уже не возможно.

-Айне моя дочь!

-А Мэйхарди была моей дочерью!

-А Харви — моим сыном!

-Харви грабил мои караваны и получил по заслугам! Грабил с твоего согласия, сынок!

Драконы встали со стульев одновременно, прожигая друг друга взглядами.

"Вот бы превратились в чудищ и порвали друг друга на кусочки!"

Айгонсхэрд обернулся к пленникам.

-Ступайте в свою башню.

Ноги сами вывели Вита вон из зала. Рядом шла напряженная Айне.

Стражники тем же коридором отвели пленников обратно в камеру.

....Паруса белые как свежий снег, хлопнули над головой и надулись, поймав ветер. Палуба едва дрогнула под ногами. Вит держался за фальшборт и смотрел в сторону удаляющегося берега. Многобашенный город, укутанный снегом, инеем и туманами, уходил вдал, таял в тумане. Там, впереди, куда двигался корабль, в разрывах туч сверкало солнце.

Вита обняла за талию горячая рука. Глаза Айне, лучистые, радостные, близко, очень близко. Сердце замирает, когда она так смотрит.....

-Я счастлива сегодня как никогда в жизни. А ты?

-С тобой я счастлив каждый день... — прошептал Вит.

Девушка улыбнулась и потянулась к нему. Их губы встретились в страстной ласке....

-Вы время даром не теряете!

Блондин с длинным, "лошадиным" лицом оказался рядом, облокотившись о фальшборт. Кружевной ворот рубашки огромен и торчит частоколом выше затылка.. Светлые волосы вьются слишком уж-без завивки не обошлось. Элегантный черный костюм, без украшений и излишеств по воротнику и плечам отделан черным искристым мехом.

-Стол накрыт, прошу в мою каюту, отпразднуем отплытие как следует!

Айне взяла Вита под руку, и они по сверкающей чистотой палубе прошли к кормой настройке.

Блондин предупредительно распахнул перед ними резную дверь.

После палубы в кормовой капитанской каюте сумрачно. Окна узкие с мутными глазками волнистого стекла.

У открытого окна сидит на сундуке болтая ногами Элла. В руках ее великолепная кукла в богатом парчовом платье, с золотыми вьющимися волосами. Маленькая дракониха при виде вошедших неожиданно улыбается.

От ее улыбки дрожь по спине пробежала у Вита.

Овальный стол сервирован на троих. Хрустальные высокие бокалы, фарфор...

-Прошу вас, госпожа Айне, господин Вит!

Элла поднимает голову, оставив свою куклу в покое. Находит взглядом Вита.

В золотистых глазах любопытство. Малютка изрекает негромко:

-Биатрак вас обманывает. Он не может плавать по иным мирам. Он вас бросит за борт, а меня продаст колдуну и магу Гриру....

.....Вит подскочил на своем тюфяке. Сел с пересохшим горлом и колотящимся в груди сердцем.

Опять тот же сон! Все как наяву!

В камере темно, значит, еще ночь.

Вит наощупь нашел кувшин с остатками воды и все выхлебал. Легче не стало.

"Это тоже вещий сон?!"

Он прижался лбом к решетке.

"Биатрак, Элла-я встречусь с ними. Это еще не конец....."

Утром Вит рассказал про свой сон Айне.

-Опять то же самое?

-Почти. Некоторые детали изменились, как мне кажется....Может быть, Элла нам поможет? Так все понимать?

Айне погладила Вита по заросшей щеке. В глазах жалость и тоска.

-Элла — дракон. Ее мать погибла из-за нас. Она не станет нам помогать. Да и как нам поможет маленькая девочка-дракон? Даже если бы захотела? Все это твои фантазии, милый. Мои фантазии о другом.

Айне просунула руки сквозь решетку и обняла Вита. Зашептала горячо.

-Я хочу тебя так, что скулы сводит....Еще десять дней, и я порву эту решетку голыми руками....

Характер Айне портился день ото дня. Она стала плаксивой и малоразговорчивой. Лежала на тюфяке часами, уставившись в потолок и молчала.

Вит пытался ее разговорить, рассказывал анекдоты, истории из сериалов и фильмов. Все мимо.

Айне погружалась в глубокую депрессию. Позади был мрак и впереди был мрак. Хорошего ждать не приходилось.

Однажды к вечеру пришли стражники и забрали Вита.

Айне стряхнула оцепенение, подбежала к решетке.

-Куда вы его ведете?! А я?! Скажите хоть слово! Будьте прокляты!

Дверь закрылась, но Вит еще долго в коридоре слышал крики Айне.

"Она сходит здесь с ума... Каждый день... по капле...."

Вита привели в знакомый зал.

У пылающего камина на стуле сидел одинокий Айгонсхэрд. Грел руки в опасной близости от пламени.

-Как ты себя чувствуешь, верткий Вит? — заботливо осведомился дракон.

От такой заботливости Вита перекосило и он выпалил, особенно не задумываясь:

-Без горячей воды плохо. Скоро заведу вшей....Да и сухари ваши надоели....Может мяса дадите или овощей с фруктами? Посадили в клетку как крыс и кормите черт те чем!

Айгонсхэрд удивленно приподнял брови.

-Ты не "верткий Вит" — ты — "наглый Вит"! Знаешь ли, что ты жив только по моей милости? Тирел давно уже придумала для вас казнь! Она каждую ночь упорно требует ваши жизни!

-Так казните, чего мучить?!

Айгонсхэрд расхохотался.

-Ты не похож на человека жаждущего смерти.

Вит замолчал, разглядывая дракона исподлобья.

"Развлекайся, сволочь! А я все равно убегу от тебя!"

-Твой друг Гока проявился. В Ледяных горах он поднял восстание на рудниках. На моих рудниках. Он прислал письмо. Предлагает за тебя и Айне выкуп. Моим золотом выкуп. Почему молчишь?

-Вам решать, господин Айгонсхэрд.

-Решать здесь нечего. Вот стул-вещь. Все люди в этом мире-вещи-собственность драконов. Я же не веду переговоры о выкупе со своим стулом?

"Ах ты, старая сволочь!"

-Гока не вещь. У него есть такое оружие, от которого драконы дохнут как мухи.

Айгонсхэрд замер с открытым ртом.

"О черт! Проклятый моя язык!"

-Что ты сказал?!

От пронзительного голоса дракона у Вита отнялись ноги, но он продолжил, с трудом сдерживая нервную дрожь.

-Я сказал, что Гока-не стул. У него есть оружие, уравнивающее его с драконами....

Айгонсхэрд подошел к Вит. Заглянул в глаза своими бешенными золотыми гляделками. Перехватило дыхание. Глаза хотелось зажмурить со всей силы, да только ничего не выходило.

-Ты боишься, но продолжаешь дерзить. Ты безумец?

-Я... хочу... жить....

-Все хотят жить. Только жить можно по разному,...Что если я прикажу отрубить тебе руки по локоть, а ноги по колено? Превратить в человека-свинью? Будешь жить.

Ты-пылинка на моей ладони, Вит. Ты-ничтожество, мелочь. Я сделаю с тобой что пожелаю. Ты это понимаешь?

Вижу что понимаешь. Тебя спасает только то, что я не люблю необратимого. Дохлый Вит-это кучка гниющего мяса, годного только червям на закуску. Я жалею что не могу убить тебя дважды, по разу за каждого моего ребенка. Это меня мучает более всего. Ты еще поживешь, Вит, с ожиданием мучений и смерти поживешь. Ступай. И держи следующий раз язык за зубами. Язык тебе мешает жить, как я полагаю.

Вит вышел из зала на подгибающихся ногах.

Только стражи не отвели его в камеру. Его передали двум слугам.

Вит оказался в мыльной комнате или в бане. Жара. Бассейн с горячей водой. Мозаика вокруг яркая... Здесь с него содрали одежду и тщательно, вымыли в четыре руки, даже чем-то надушили в конце, местным парфюмом, должно быть.