— Ведром по лестнице? — спросил Искар.
— Еще слово и будешь носить в чашке, — пообещал первый помощник.
Парня как ветром сдуло.
Следующих добровольцев для похода к разлому Хаски нашел в сарае среди садового инвентаря. Они там сидели возле облепленного паутиной окошечка на перевернутых ведрах и играли в карты. Этим лодырям первый помощник великодушно предложил выбор между должностью садовника, раз их так тянет к граблям и лопатам, и Вторыми Воротами. Парни чуть карты от желания сходить к разлому не растеряли. Наверное, наивно надеялись, что доиграть смогут где угодно. Не сталкивались бедняги до сих пор с Тэйтэ и близнецами.
Выбор Хаски блондинка одобрила. Прошлась несколько раз вдоль неровного, временами покачивающегося строя, поморщила носик и сказала, что сойдут. После чего приказала бегать вокруг Дома Власти, пока не протрезвеют.
Близнецы за этим представлением наблюдали с непередаваемым интересом, наверняка представляли себя на месте набранного десятка и были уверенны, что они бы точно таких приказов выполнять не стали. Придется бедных сироток разочаровать. При первой же возможности.
Бегали ребята долго. Хаски успел найти Тошиминэ и рассказать ему о десятке добровольцев. Пришлось в ответ выслушать напутствия и длинный рассказ о том, сколько идиотов уже пропало возле разлома. Потом Тошиминэ проникновенно попросил не ссориться с местным населением, и Хаски был отпущен.
Дальнейшие события показали, что Рыжая Сволочь успел неплохо изучить своих подчиненных, а близнецы не самое страшное в этом походе. Сначала за представителями Желтого Сектора долго шла пара оборванцев и заунывно требовала отдать долг. Они так всех достали, что Тэйтэ приказала остановиться и пообещала оторвать должнику мужское достоинство, если он немедленно не расплатится. Один из любителей садового инвентаря протяжно застонал, но деньги отсчитал. Слишком уж блондинка была убедительна. Потом компанию до самой границы Верхнего Города сопровождала с лаем свора лохматых собак. Кого они настолько невзлюбили, выяснить не удалось. Ребята делали честные глаза и клялись, что обожают животных.
В Нижнем Городе стало еще веселее. Не шибко умных громил узнавали часто и спешили напомнить о таких подвигах, что Хаски очень скоро захотелось провалиться сквозь землю. Или хотя бы отойти в сторону и сказать, что он не с ними. Блондинка хмурилась и кажется, обдумывала дальнейшую участь данных подчиненных. Близнецы вели себя тихо-тихо, спокойно-спокойно. То ли впечатлились размахом репутации сослуживцев и задумались о том, а нужна ли им похожая? То ли старались не привлекать к себе внимания, чтобы кто-то знакомый не опознал и не заинтересовался, как их занесло в подобную компанию?
Разлому Хаски обрадовался как родному. Даже стража не смогла ухудшить настроение, возможно только потому, что дальше уже было некуда. Или потому, что разговаривала на этот раз с добровольными охранниками разлома Тэйтэ, при молчаливой поддержке здоровенных парней без признака интеллекта на лице. Переговоры прошли успешно. Очень уж громко блондинка орала, невероятно цветасто и разнообразно материлась, довольно оригинально угрожала. Хаски бы тоже решил не связываться с этой дамой.
— И так, — сказал Хаски, заглянув в пропасть и убедившись, что цветной туман на месте. — Кто будет первым добровольцем в испытании собственной удачливости?
Подчиненные дружно замотали головами и попятились. Блондинка одобрительно кивнула. А близнецы одарили такими взглядами, что стало ясно, об интеллекте первого помощника Желтого Сектора они не высокого мнения. Они уверенны, что он даже значения слова "интеллект" не знает.
— Добровольцы у нас определились, — улыбнулся Хаски. — Сразу двое. Кого будем сбрасывать первого, Нэя или Диян?
— В некоторых мирах девушек принято пропускать вперед, — задумчиво высказалась Тэйтэ, за что получила взгляд означавший, что она, во-первых, предательница всего женского рода, а во-вторых, тоже не шибко умна. — Ладно, дети, объясняю в первый и последний раз. Именно вас в нашем секторе и не хватало, чтобы заслужить звание неудачников. Поэтому избавиться от вас мы будем рады. Лучше не давайте повода для самозащиты и превышения уровня наказания, иначе, кто-нибудь обязательно воспользуется.
— Вы нас пугаете? — удивилась Диян.
— Нет, малышка, Тэйтэ объясняет и показывает истинное положение вещей. Вам, кстати, нигде рады не будут. Никому не охота возиться с парочкой малолетних недоумков, — сказал Хаски. — К сожалению, у нас нехватка людей, иначе мы бы от вас отказались, ссылаясь на законы и экономическую нецелесообразность.
Близнецы возмущенно фыркнули.
— Захочется прыгнуть в разлом, никто вас держать не будет. Вдруг вернетесь великими магами. Это было бы очень интересно, — сказала Тэйтэ.
— Над детьми нельзя проводить эксперименты, — буркнул Нэй.
— А вы уже не дети, вас признали совершеннолетними, — улыбнулась Тэйтэ. — Ладно, хватит пустых разговоров. Будем изучать ритмы, смену оттенков тумана. Есть теория, что на эту смену влияет прочность защиты Долины. И лично мне очень хочется знать, насколько нам нагадил Шеетэй перед своим побегом. Буду пытаться просчитать, к чему нам готовиться и как тренироваться.
— В смысле? — спросил Хаски.
— Ох, мальчик. Похоже, ты, как и наш командир, да и большинство командиров Долины, думаешь, что если в дыры никто не полез в самом начале, то и в следующие полгода все обойдется? История же говорит, что это не так. Создания нижних пределов не сразу эти дыры замечают, а у некоторых из них достаточно мозгов для того, чтобы перед попыткой влезть в пахнущий пищей мир поднакопить сил, набрать армию из безмозглых родичей и тому подобное. Еще история говорит, что сопоставив измененные ритмы с теми, которые были до обрушения защиты, можно попытаться высчитать местоположение дыр, которые мы, по каким-то причинам не можем увидеть.
— А данные о предыдущих ритмах есть у Лисы, — понял Хаски.
— Конечно, — улыбнулась Тэйтэ.
— Но у нее нет, ни людей, ни возможностей для изучения того, что есть сейчас. Ее гении все свои силы и таланты тратят на то, что латают те дыры, которые нашли.
Тэйтэ кивнула.
— Таким образом, ты надеешься помириться с Феринэ? — спросил Хаски.
— Что ты, я с ней уже помирилась. Таким образом, я выполняю свою работу. Тошиминэ, между прочим, одобрил и благословил. Пока затишье лучше потратить это время на подготовку, не находишь?
— Ага, — сказал Хаски.
Конечно, в каком еще секторе можно найти столько бездельников? А то, что предложил сходить и посмотреть на разлом все-таки Хаски, а не вторая помощница, дело случая. Тошиминэ давно разрешил и позволил сбегать к Лисе, уточнить параметры. Тэйтэ только дату похода не уточнила. А тут близнецы и предложение Хаски. Хоть бы, болван, спросил для чего ей это нужно, прежде чем бросаться помогать в этом походе. Оказывается, близнецы дело второстепенное и незначительное.
С другой стороны, заняться тренировками сектора придется по любому. Вот и себе занятие нашел. Еще бы понять каким образом их тренировать? Где-то должна быть учебная программа, которую обязан знать первый помощник. Но вот где ее искать? В архиве? Или каждый первый помощник собственную разрабатывает, беря за основу свои тренировки?
— Ладно, Тэйтэ, вы тут поосторожнее.
Блондинка кивнула и улыбнулась. Интересно, к какому делу она близнецов приспособит? Должна же быть и от них какая-то польза. Жалование получать будут, вредители мелкие.
— Какого хрена? — задумчиво спросил у вселенной Тиаш.
То, что он видел, с одинаковой вероятностью могло быть галлюцинацией окончательно пропитого мозга и подтверждением того, что идиоты на свете все еще не перевелись и никогда не переведутся. Прямо напротив окна заведения, из которого его сначала выбросили из-за бурного несогласия с проигрышем в карты, а потом он под ним же и уснул, решив, что ходить куда-то бессмысленно, парочка непонятных мелких личностей стояла с чем-то подозрительно похожим на удочки в руках и таращилась в разлом. Наверное, ждали клева, придурки.
— Какой идиот подпустил так близко к разлому детей? — задал следующий вопрос Тиаш. Вселенная по-прежнему не отвечала. — Это намек на то, что оттаскивать их от опасного места придется мне? — вдруг кто-то ответит и расскажет, что делать дальше?
Отвечать желающих не нашлось. Пришлось идти к детям, хватать их за шкирки и под возмущенные вопли тащить в безопасную зону. Удочки детки из рук не выпустили. А Тиаш не сразу рассмотрел их улов. Зато когда заметил, понял, что боги за что-то на него окончательно обозлились и начали мстить.
— Это что? — спросил у детей, указав кивком на то, что они за собой волочат.
Недоросли оглянулись и застыли с открытыми ртами.
— А где банки? — ошарашено спросила девочка, если судить по голосу.
— Какие к демонам банки? — спросил Тиаш.
— Большие, — сказал мальчик. — С широкими горлышками. Мы хотели тумана набрать и напустить в комнату Хаски. Может у него после этого рога вырастут.
— Или хвост, — добавила девочка.
Тиаш мысленно посочувствовал неизвестному Хаски. В следующий раз эти детки могут додуматься до того, что есть способы проще и испытают на нем плетение собственной разработки.
— Возможно, это и есть ваши банки, — сказал Тиаш, опять переведя взгляд на какую-то полупрозрачную, крылатую и клыкастую пакость. Кругленькую такую, толстенькую. В количестве двух штук. — Или это ваши банки сожрало и решило выползти из разлома в надежде, что вы и дальше будете его так же вкусно кормить.
— И что нам теперь делать? — спросила девочка.
— Без понятия. Можете попытаться забросить это обратно в пропасть. Только у него есть крылья, может вернуться и обидеться, — сказал Тиаш. — Вы вообще чьи?
— Мы сами по себе, — гордо произнес мальчик.
— Совершеннолетние, — добавила девочка.
Тиаш тяжко вздохнул. Это же надо было на них нарваться. И чего ему не спалось? Ну выскочило бы что-то, сожрало этих недорослей. Подумаешь, невидаль.
Если эти мелочи совершеннолетние, следовательно их выперли из какой-то школы, за гениальность, вероятно. А выбрасывают подобных гениев обычно в какие-то сектора, дети все-таки, нельзя их без присмотра оставлять.
— Сектор какой? — спросил Тиаш.
— Желтый, — поморщилась девочка.
— Ага, — если их вышвырнули в этот сектор, то детки успели своим поведением насолить слишком многим. В таком то возрасте. Явные таланты. — Здесь вы как оказались?
— Пришли, — сказал мальчик.
— Изучать ритмы вместе с грудастой блондинкой, — добавила девочка, наблюдая как ее улов, перебирая тоненькими лапками в количестве шести штук бегает влево, вправо.
Грудастая блондинка, это конечно интересно. Вот только обрадуется ли она возвращению подчиненных вместе с уловом? Впрочем, какая разница? Разбираться по поводу этого улова со старейшинами близлежащих кварталов ей точно не захочется. Значит, заберет и подчиненных и улов. Не захочет портить и без того не радужные отношения. Начальство ее за это по головке не погладит.
— Где ваша блондинка? — спросил Тиаш.
Дети указали направление и он, обматерив напоследок хромую удачу в этом направлении пошел, не выпуская из рук воротников малолеток и стараясь не упускать из вида их улов. Упустит, придется искать новое место жительства. Старейшин мало будет волновать, хотел ли он упустить или оно само, мог удержать или нет. Важен факт. Подошел ближе, чем на три метра, значит это уже твоя проблема. И ведь обязательно какая-то сволочь все увидит и побежит рассказывать.
Найдя блондинку, Тиаш понял, что удача окончательно от него отвернулась. Эту даму он знал. Из личного опыта. Быть повторно искусанным мелкими насекомыми хотелось еще меньше, чем уловом детишек, поэтому ругань пришлось затолкать как можно дальше и обратиться к блондинке предельно вежливо.
— Это ваши? — спросил Тиаш, размышляя, сочтет ли она такое обращение подходящим случаю? Может, нужно было сначала поздороваться, про погоду спросить, светскую беседу по всем правилам провести. А потом, когда дамочке окончательно надоест, что ее отвлекают, отдать детей вместе с уловом и пока будет пытаться понять, что именно ей досталось тихонечко скрыться.
— Наши, — не стала отрицать блондинка, уделив капельку внимания подопечным и удивленно уставившись на их улов.
— Рыбку они у вас тут ловили, точнее туман, — объяснил Тиаш.
Блондинка величественно кивнула.
— Держи этих, — приказала как кому-то из своих подчиненных и пронзительно заорала. — Раяд, Теса, немедленно ко мне!
Сквозь кусты ломанулось что-то большое и перед злобной блондинкой предстали два высоких, широкоплечих парня, пытавшихся хлопками что-то понезаметнее уложить в карманах. Вид у них был излишне радостный, словно весь день только и мечтали о вопле блондинки.
— Я вам чем приказала заниматься? — спросила ласково-ласково, впору было нырять обратно в кусты и пытаться зарыться как можно глубже.
— Смотреть за детьми, — неуверенно пискнул один.
Второй с отвисшей челюстью уставится на натягивавшее лески удочек крылатое нечто. Тиаш ему улыбнулся и отошел в сторонку, чтобы обзор на эту гадость не загораживать. Дети в свои удочки вцепились так, словно тонули, а они были единственным плавсредством. Наверное, сообразили, что если упустят свой улов, блондинка им отомстит. Страшно.
— Отлично, — улыбнулась блондинка. — Не знаю, чем вы там занимались вдвоем. Страстью друг к другу воспылали или просто женщин не любите, но дети при ваших развлечениях присутствовать не захотели.
Первый громила отчаянно покраснел и замотал головой, отрицая свою нелюбовь к женщинам. Второй не отреагировал.
— Мы это, в карты... — попытался оправдаться первый.
— Мне без разницы, во что вы там это, — зарычала блондинка. — Но теперь воспитанников у вас прибавилось. И если вы сейчас же не избавитесь от лишних, я все-таки вспомню о совете Хаски и начну вас испытывать на удачу. Вдруг она решит вам ума добавить?
Первый громила захлопнул рот, подавившись возражениями и начал бледнеть. Второй начал безумно улыбаться и молча указывать пальцем на лишних воспитанников.
— Чего стоим, вперед, — велела блондинка.
Более вменяемый громила несмело затоптался на месте.
— Может это, командира позвать или Хаски, они их быстро...
— Может вам еще весь совет командиров позвать? — раздраженно спросила блондинка. — Трусы, несчастные.
— Хотя бы командира Ленока, он бы их заморозил, а мы бы выбросили, — внес конструктивное предложение громила.
Тиашу начало казаться, что он случайно попал в цирк, и теперь наслаждается представлением клоунов. Если в Желтом Секторе все вояки такие, блондинке остается только посочувствовать. Как она вообще могла с ними связаться? Умная же женщина, вроде бы. Может от скуки?
— Сейчас я тебя заморожу, — пообещала блондинка, складывая пальцы домиком. — Точнее отморожу. Все что позволяет тебе считаться мужчиной. Приведу так сказать внешние параметры в соответствие с душевными качествами.
