Лучезарно улыбнувшись, Антон обратился к хозяйке. Среди сказанного я разобрал слово 'литтерай', обозначавшее 'поздний ужин'.
Далее маг отправился на переговоры к вставшему за стойку бородатому амбалу. Я же и Грин уселись за небольшой столик у стены.
Брезгливо принюхавшись, старик вздохнул и произнёс:
— Надо помыться...
— А у нас есть шансы это сделать? — поинтересовался я.
Обведя зал таверны задумчивым взглядом, Грин совсем нерадостным голосом произнёс:
— С этим местом что-то не так. Если кратко, подобные поселения — особый мир. Балом здесь правит гильдия авантюристов и один-два мелких аристократа, подмявших под себя торговлю и сферу услуг. В свою очередь занимающиеся зачисткой Лабиринтов авантюристы не подлежат призыву и если и участвуют в боевых действиях, то исключительно добровольно.
— И то, вовсе не от доброты властей, — продолжал старик. — Лабиринт необходимо постоянно держать в 'отрицательном балансе'. В общем, если опустить детали, Империя не должна соваться сюда сходу. Предпочтительный вариант, уже после того как будут захвачены близлежащие земли, максимально мирно сменить здесь администрацию. Я веду к тому, что это место должно кишеть пытающимися укрыться от войны беженцами. На практике же мы имеем пустой город и это при том, что спуститься в Лабиринт на деле согласятся далеко не все. А ещё этот человек на воротах. Ты заметил, бродяга и бровью не повёл при виде платиновых динаров. И ладно бы только это. Как лекарь я могу уверенно сказать, в последние недели он не прикасался к алкоголю.
Тема явно важная, но, признаться, сейчас в моей голове крутились сильно другие вопросы. Ранее, выслушав мой рассказ о подземелье, вампирше и ритуале, Грин и Антон пришли в некоторое возбуждение. Закидав меня уточняющими вопросами, они около часа обсуждали услышанное на местном языке. Единственное что мне потрудились объяснить: из произошедшего со мной можно извлечь некую, невероятно ценную информацию.
Это всё к тому, что обсудить интересующие меня вопросы толком не удалось.
— Ждите здесь, — бросил нам Антон, после чего направился следом за бородатым здоровяком, исчезнув в проходе за стойкой.
Не дождавшись от меня комментариев по теме, Грин тактично поинтересовался:
— Быть может ты хочешь что-то спросить?
— У меня не идёт из головы рассказ Антона, — немедленно воспользовался я предложением. — Точнее, меня волнует не столько сам рассказ, сколько судьба нашей попутчицы, которую мы столь бестактно закопали в землю. Зачем всё это понадобилось? В смысле похищение и это... Ну, то, что с ней сделали? И шанс что она наложит на себя руки действительно велик?
— Ты, Сергей, похоже хороший парень, — покачал головой Грин. — Пожалуй неправильно так говорить, но ты бы лучше о своей судьбе переживал. Впрочем, информация для тебя действительно нелишняя, — авторитетно заметил старик, подняв вверх указательный палец.
Я же понял, что меня ждёт очередная лекция 'передвижной магической академии'.
— Видишь ли, — продолжил собеседник, — в этом мире большую роль играют магическая и божественная энергии. Что интересно, судя по косвенным признакам, в вашем мире они тоже имеются, но в куда меньшей концентрации. Я вот всё жду от тебя вопрос, как получается, что вас — иномирцев, в нашем мире на куски режут. Что в ваших телах и ауре такого ценного?
— И что в наших телах такого ценного? — переспросил я.
— Мог бы и догадаться, — укоризненно покачал головой Грин.
— Это во многом предположение, — продолжил он, — но мы от вас, судя по всему, не особо то и отличаемся. Я имею в виду, что человек в вашем мире и человек в этом, имеют минимальные отличия. А вот наши миры, точнее их энергетическая составляющая, отличаются заметно. Например в твоём мире магической энергии настолько мало, что она себя практически не проявляет. И, тем не менее, магическая энергия вам нужна. С её участием происходит много разных процессов, за которые ваша наука толком ещё не взялась. Самые важные из них — мышление и восприятие. Или, если обобщить, работа сознания. И вот, попав в этот мир, душа иномирца вселяется в новое тело, после чего разворачивает ауру. Но делает она это по шаблону вашего мира. Того, в котором маны кот наплакал. А здесь, как я уже упоминал, её завались. Это как содержание кислорода в воздухе. Здесь его, образно говоря, в сто раз больше, из-за чего наши 'лёгкие' размером с кулак. А у вас они как меха кузнечные. Им такими приходится быть, чтобы достать из вашего 'бедного' воздуха нужное количество маны. Как итог, вы своими 'мехами' начинаете прокачивать через тело и ауру столь чудовищное количество магической энергии, что ваши тела превращаются в один большой, напитанный магической силой ингредиент. Живой артефакт, так сказать. По этой же причине очень ценны некоторые части наделённых магической силой монстров. Их ткани накапливают магическую энергию. И на вашу беду, эта энергия сохраняется не только в живых тканях, но и в мёртвых. При определённых условиях, конечно. Понятно?
— Так точно, — зевнув, кивнул я собеседнику.
— А теперь плавно перейдём к заданному тобой вопросу, — важно погладив свою белую бороду, продолжил Грин. — В этом мире магический потенциал и владение магией играют огромную роль. Они как умение читать и писать. Если не умеешь, считай второй сорт. Так, например, человек способный оперировать своей маной и имеющий хороший её запас, никогда не останется без заработка. Маги же отдельная каста. Здесь всё сильно зависит от способностей мага, но, тем не менее. И, что важно, магом, пусть и с некоторыми трудностями, может стать простолюдин. Для дворян же владение магией и магический потенциал родословной вопрос не только практический, но и статусный. Как итог, увеличить магический потенциал своих детей пытаются как богатые так и бедные. Способов много и самый доступный и эффективный — съесть сердце иномирца.
— Подходит сырое или сушёное, — продолжал собеседник. — Обычно сушат и смалывают в порошок, который добавляют в еду в течении некоторого времени. Особым спросом пользуются яички — очень стимулируют потенцию. У испорченных богатеев есть такая забава, принять сделанный из них препарат, после чего на спор... Хотя, что-то меня понесло... — опомнился старик.
— При этом, — продолжил он, — увеличение ментального потенциала магическими ингредиентами упирается в определённую планку. Чем-то похоже на мышечную массу. Как ни тренируйся, но сверх определённого объёма не нарастишь. Пусть я уверен, что сынишке герцога втихаря скормили 'парочку иномирцев', выше, с помощью несчастных вроде тебя, он не поднимется. Да и особые части монстров также перестают действовать: лимит выбран. И здесь на сцену выходит ещё один способ сделать из природной бездарности перспективного мага. Имя ему — девственность. В нашем мире при потере девственности происходит смешивание и изменение аур. Если оба партнёра девственники — они берут друг от друга самое лучшее. Также сильнее общий эффект. Если же 'сама неопытность' лишь один из партнёров, то тут уж как повезёт. Объём маны эльфов в разы выше человеческого, благодаря чему таким вот бессовестным способом Сильтанто Ливон увеличил количество доступной ему маны минимум вдвое.
В этот момент к нашему столику подошла уже знакомая жутковатая старушенция. С виртуозностью 'официантки 100 уровня', она одной рукой удерживала поднос размером со среднюю спутниковую тарелку. И, что удивительно, поднос этот был плотно заставлен мисками, чашками и тарелками. Поставив свою ношу на край стола, работница принялась раскладывать перед нами весьма приличный ужин.
— Теперь перейдём к другому твоему вопросу, — не обращая внимания на женщину, продолжил старик на русском. — Дело, увы, не только в эльфийской чести и гордости. Эльфы очень чувствительны к изменениям своей ауры. Особенно женщины. Когда эльфийку, к-хм, без её согласия... Эх, даже не знаю с чем сравнить.
В этот момент раскладывающая по столу тарелки бабуля буркнула на великом и могучем:
— Оно словно тебя дерьмом обмазали. И как ты не мойся, не отмоешься.
Поймав наши удивлённые взгляды, она по недоброму произнесла:
— Выйдете на улицу — получите по арбалетному болту. Сидите, жуйте и ждите пока ваш старший договорится, — произнеся это, старуха подхватила поднос, развернулась и исчезла за стойкой.
— Ну, хоть не матом, — не столько испугавшись, сколько растерявшись, задумчиво произнёс я, после чего на автомате потрогал рукоять скрытого под накидкой пистолета.
Вот уж не думал, что эта железяка прибавит мне душевного спокойствия.
Тяжело вздохнув наверно в сотый раз за день, Грин подвинул к себе тарелку с копчёными колбасками, улыбнулся и произнёс:
— Предлагаю последовать совету этой 'милой' леди. Да и иного варианта у нас похоже нет...
* * *
Баронет Илон Хофф — светловолосый мужчина средних лет, нервничал. И нервничал он вовсе не из-за своего дерзкого и буквально обречённого на успех плана.
Мнение, что имперская армия не желала связываться с Лабиринтами было верным и неверным одновременно. Очень даже желала. Но не связывалась, так как дело это требовало предельной осторожности. Лабиринт — чуткий магический организм, поглощающий энергию умерших в нём людей. И не только в нём, но и возле него. Устроив вокруг Лабиринта бойню, вполне можно спровоцировать лавину — неконтролируемое стихийное бедствие, когда на поверхность устремляются обитающие в Лабиринте монстры. И если такая лавина выйдет, очень большой вопрос кому от неё больше достанется. Вероятнее всего всем.
Именно из-за этой неоднозначности, предложение мелкого Ленгармского аристократа Илона Хоффа сдать город при лабиринте, вызвало у имперской администрации огромный интерес.
Впрочем, не такой уж Илон Хофф мелкий. У него имелись ум, решимость, связи и деньги. А вот что отсутствовало, так это возможность подняться по Ленграмской аристократической лестнице. Текущая расовая политика королевства надёжно отсекала голубоглазого Илона от желанного статуса полноценного барона.
Но вот судьба распахнула перед ним заветную дверь. И пусть шаг в неё был связан с определёнными рисками, Илон был уверен: результат того стоит. Решившись, он приступил к реализации рискованного плана.
Всё шло как по маслу. Текущей политикой королевства были недовольны многие, отчего костяк операции набрался быстро. Далее следовало выждать, пока основная масса сотрудников Серой стражи и Тайной службы поспешит убраться подальше от линии фронта. Стоило этому произойти, как в дело пошли деньги, убеждения, обещания благ и... убийства.
И вот расклад идеален. С помощью нужных слухов удалось убрать из города основных противников сделки с Империей. Далее Илон предложил, организовал и профинансировал план переждать острую фазу в глубине Лабиринта, благодаря чему удалось избавиться от нейтрального, но всё же мешавшегося под ногами народа. Как итог, город оказался под полным контролем его людей и сторонников.
Фактически всё уже решено. Армия королевства соваться к Лабиринту не должна и когда имперские войска продвинут линию фронта, они направят сюда специальный отряд из охраны, переговорщиков и чиновников. Далее всё должно быстро войти в мирное русло. Вероятно, у Илона останется лишь частичный контроль над данным местом, зато немного позже в ближайшем крупном городе появится новый маркиз, которого, по странному стечению обстоятельств, будут звать Илон Хофф.
И вот, в продуманный и перспективный план вклинилась неоднозначная переменная.
'А может это всё же не он?' — тревожно подумал Илон, принявшись нервно барабанить пальцами по грубо выполненной столешнице.
Имелось у королевской тайной службы одно огромное подспорье, которое, одновременно, являлось её же большой слабостью. Имя ему — 'Журнал оперативных событий'.
Иногда свежий выпуск состоял из одной единственной страницы мелкого печатного текста, а иногда страниц набиралось под сотню. Периодичность выпуска: в зависимости от наличия важной информации или событий. Печатался журнал в столице, после чего оперативно распространялся королевской курьерской службой. Получатели — Тайная служба, Серая стража, гражданские и военные чины ранга от среднего и выше.
С помощью данного журнала в королевстве оперативно распространялась важная и, главное, подробная и точная информация о событиях и людях. На практике это позволяло вовремя и правильно среагировать или составить адекватную стратегию. И это была сильная сторона журнала.
Слабость же его заключалась в том, что получить копию свежего выпуска мог если не любой, то уж точно человек с некоторым количеством денег. Как итог, через пару дней после выхода новой сводки, половину описанных в журнале событий обсуждали в местных тавернах. А о второй половине не говорили лишь потому, что она была простому люду не особо понятна.
Срочный выпуск, в этот раз состоявший из одного единственного листка, Илону доставили вчера вечером. Информация в нём была почти полностью посвящена событиям в герцогстве Ливон и подробнейшему описанию одного единственного человека.
'Его необходимо немедленно убить!' — заскрипел зубами Илон.
И тут же, следом, возразил себе:
'Но, если он перешагнул Превосходство и достиг Просветления, это не просто риск! Это однозначный конец...'
Мозг тем временем пытался проработать возможные варианты:
'Трагедию в Беренгаре при удачном стечении обстоятельств мог устроить и некромант уровня Пика. Да вот только слишком много всего должно было удачно совпасть. Ну ладно, пусть он даже на уровне Превосходства. Убить его не проблема, так как он всё ещё, по сути, обычный человек'.
Прервав размышления Илона, дверь в помещение отворилась. Переступив порог, в небольшую плохо освещенную комнату вошёл среднего роста темноволосый мужчина в дорожном кожаном плаще. Сняв с головы легкий композитный шлем, он по-хозяйски пристроил его и беспечно отстегнутые с пояса ножны с длинным мечом не вешалку рядом с дверью. Избавившись от части имущества, гость щёлкнул пальцами. Закреплённая под потолком магическая люстра вспыхнула ярким светом люминесцентных кристаллов.
'Зажечь кристаллы люмина без тактильного контакта, это же вроде Пик? Или на первом круге тоже можно?' — немедленно задался вопросом находившийся на втором круге Илон, после чего невольно напрягся.
С опозданием до него дошло, что Брендир — отправленный привести некроманта авантюрист серебряного ранга, 'потерялся' по дороге.
А ведь когда стоял вопрос 'один на один в замкнутом пространстве', маги обычно фатально проигрывали опытным владельцам боевых навыков.
— Вашему товарищу отчего-то взбрело в голову, что он конвоир, а я пленник. Я попросил его подождать в коридоре. Не переживайте, с ним всё в порядке, — усаживаясь на приготовленный напротив стола стул, произнёс некромант.
Какое-то время Илон молча изучал гостя. Гость же, расслабленно развалившись на стуле, изучал хозяина в ответ. В его неприятных, почти белых с ярко выраженными чёрными кольцами глазах горели насмешливость и презрение.
Прервав молчание, некромант заговорил:
