Черный рыцарь Белой королевы

— Клисситы просто перегруппировались и сменили тактику. Мысль вступить в Республику через парадный вход отправилась в утиль, и вместе с ней в отставку был отправлен Верховный Советник Бекташ Руорн, а его место занял Ивар Локано. Под его руководством Клисса начала штурмовать наши фланги, сосредоточив усилия на работе с местными элитами.

Их действия стали скрытнее и осторожнее, теперь все делается исподволь, не привлекая большого внимания. Наша информационная блокада ничуть не охладила их пыл. Они даже не пытались ее преодолеть, вместо этого наладив свою собственную, независимую систему информационного обмена. Свои, закрытые для посторонних новостные ленты, свои сетевые сообщества, куда можно попасть только по рекомендации нескольких уважаемых членов. Человек со стороны так и останется в неведении, а те, кому надо, всегда будут в курсе дела. Никто больше не вспоминает об установлении официальных контактов, все как бы неформально. Там танцевальную школу открыли, здесь — центр народной медицины, и потихоньку, постепенно, агенты Клиссы расползлись уже по значительной части планет Республики. Налаживаются торговые связи, организуются регулярные рейсы… Вы, кстати, в курсе, что здесь, на Эзоне можно сесть на лайнер прямиком до Клиссы?

— Что, правда?! — искренне удивился Меранин.

— Рейсы каждый день.

— Что-то вы сочиняете, Калим, — недоверчиво прищурился Алири. — Я бы о таком знал.

— Вы не из их круга, Сахаб, — успокоил генерала Сейдуран. — Вам этого знать не положено.

— Но каким образом им удается скрывать такое?

— Технически все крайне просто. Базирующаяся в секторе Независимых компания «Шаира», которая уже давно тесно сотрудничает с Клиссой, совершает регулярные рейсы по маршруту Эзон-Финист. В этом году они добавили в него дополнительную остановку на Клиссе. Поскольку формально остановка считается технической, то в расписании вы ее не найдете, и билет до нее не купите. Но, заплатив за рейс до Финиста, вы вольны сойти на Клиссе, когда лайнер там приземлится.

— И не лень им делать изрядный крюк ради нескольких чудаков?

— Ха! После нововведения «Шаире» пришлось удвоить число лайнеров на данном маршруте, с Эзона они вылетают набитые до отказа, а на Финист прибывают почти пустыми. Надеюсь, мне не нужно объяснять, куда по дороге исчезают пассажиры?

— Ловко! — прищелкнул языком министр связи. — Интересно, они сами все это придумали, или их надоумил кто?

— Как ни прискорбно, — премьер провел ладонью по лысине, — но без пятой колонны в деле не обошлось.

— Это всего лишь предположение? — Алири подался вперед. — Или у вас есть конкретные… данные?

— Я давно подозревал, что действия клисситов координирует кто-то изнутри Республики, — красноречивый взгляд, брошенный Сейдураном на главу разведки, намекал, что Уэлш умудрился «зевнуть» и тут. — Уж слишком ловко у них все получалось. Порой они демонстрировали удивительную осведомленность о том, что творится на нашей собственной кухне, что позволяло им избегать многих неприятностей. Очень уж много факторов, пусть косвенно, но указывало на наличие у клисситов агента в самых высоких кругах нашего руководства. Нам очень долго не удавалось выйти на того, кто им помогает, но анализ собранной информации, в конце концов, сузил круг подозреваемых до одного человека.

— Кто? — хором спросили Меранин и Алири.

— Леон Аустов.

— Леон?! Да бросьте! — министр связи нервно рассмеялся. — Госсекретарь, и вдруг… с какого перепугу?

— Мне тоже было непросто смириться с такой новостью, и я тоже долго сомневался, но против фактов не попрешь.

— Вот черт! — Алири озадачено поскреб щеку. — И какие есть доказательства?

— Аустов не дурак, а потому прямые улики, указывающие на него, найти вряд ли удастся, — развел руками Сейдуран. — При обширных связях Леона, ему достаточно дать совет, назвать несколько имен, свести нужных людей, и дело закрутится. Совсем необязательно самому браться за кайло. Однако косвенных свидетельств более чем достаточно. У меня, во всяком случае, никаких сомнений в его причастности нет.

— Но когда, где и как клисситы сумели его завербовать? — продолжал требовать конкретики генерал.

— Два года назад, когда Леон находился в отпуске на Новой Ямайке…

— Странный выбор места отдыха для человека такого ранга, — прокомментировал Меранин.

— …одно это должно было вызвать подозрения и у нашей разведки, — премьер снова покосился на несчастного Уэлша, — и у меня лично, но мы этот момент дружно прозевали. Аустов же, тем временем, прямо оттуда успел совершить краткосрочный визит на Клиссу, никого не предупредив и не поставив в известность. Сей факт удалось раскопать лишь после того, как мы начали выяснять причину произошедших с ним перемен.

— Но куда смотрела его охрана?

— Когда к делу подключаются клисситы, то и не такие фокусы оказываются возможны, — покачал головой Сейдуран. — Расспросите Феда как-нибудь на досуге — он вам много интересного расскажет.

В ответ глава разведки только метнул на премьера раздраженный взгляд, но промолчал.

— Ладно, допустим, — кивнул Меранин. — Но на что они нашего старичка подцепили?

— Ваша ирония представляется мне неуместной, Альберт, — под холодным взглядом премьера толстяк аж съежился. — В ту поездку Леон взял с собой свою внучку, Сьюзен Семко… думаю, вы в курсе ее проблем со здоровьем.

— Я слышал, что у нее была «песчанка», — заметил Алири.

— Да, Песчаная лихорадка. Девочку буквально вытащили с того света, но победить болезнь полностью так и не удалось. Изменения в организме приобрели необратимый характер. Врачи перепробовали все, что только можно, но тщетно. Ей оставалось жить всего несколько месяцев, год от силы, — Сейдуран наклонился вперед, положив руки на стол. — Так вот, с Клиссы Сьюзен вернулась абсолютно здоровой. От ее недуга не осталось даже воспоминания.

— А местные парацельсы утверждают, что последствия «песчанки» в полной мере вообще неизлечимы, — Алири покосился на иссушенную фигуру премьера и озадаченно выпятил губу.

— Ничего так… взяточка, — констатировал Меранин.

— Положа руку на сердце, я не могу с уверенностью сказать, как я сам поступил бы в подобной ситуации, — Сейдуран вздохнул. — А если еще учесть, что за плохое поведение этот «подарок» у тебя могут в любой момент отобрать… Так что я не стал приставать к Аустову с неудобными вопросами, а просто постарался, насколько возможно, ограничить его возможности влиять на ситуацию. Хотя, думаю, момент уже упущен, дело зашло слишком далеко. В том или ином виде представительства Клиссы функционируют уже на каждой второй планете Республики.

— И что с того? — кресло жалобно пискнуло в унисон с недоуменным замечанием министра. — Какую угрозу могут представлять несколько Кружков Любителей этой… как ее… Сиарны?

— Дело в том, что все прелести Священного Договора доступны лишь в том случае, если на планете присутствует ее Наместница, — необходимость разжевывать все до состояния манной каши Сейдурана откровенно бесила, но приходилось терпеть. — Все эти культурные центры и прочие лавочки — не что иное, как их Резиденции. Именно они являются проводниками всех сверхъестественных проявлений Священного Договора в наш мир. Это якоря, на которых держится влияние Клиссы в данном регионе.

— Так в чем вопрос? — просиял Алири, всегда мысливший крайне прямолинейно. — Избавимся от них — и проблема решена!

— Вы плохо представляете себе, как далеко клисситы запустили свои щупальца, — премьер отрицательно качнул головой. — Если вы попробуете выдворить их Наместницу с какой-нибудь планеты, то приготовьтесь противостоять мощнейшему валу сопротивления. Бизнес, общественные организации, местные власти, в конце концов — все они ополчатся на вас и станут портить вам кровь под самыми разными предлогами, пока вы не отступитесь. Мы уже пробовали — если этот сорняк уже успел укорениться, то его так просто не выкорчуешь.

— М-м-м, не этим ли был вызван тот скандал на Жосой-2?

— Ну да, — с неохотой согласился Сейдуран. — все закончилось отставкой главы местного департамента культуры.

— Веселенькое дело! — судя по выражению лица, генералу было как раз совсем не до веселья. — Что же вы предлагаете?

— Постараться следующую атаку подготовить как следует, — костлявый палец премьера нацелился на Меранина. — И в первую очередь усилия следует сосредоточить на информационном фронте. Это по вашей части, Альберт.

— Что именно от меня требуется?

— То же, что и всегда, вывалять людей в грязи, — не удержался от едкого комментария Уэлш. — У вас это отлично получается!

— Ваша ирония представляется мне неуместной, — съязвил толстяк в ответ. — Да, у меня работа грязная и неблагодарная, но я с ней, слава богу, справляюсь, в отличие от…

— Я так понимаю, — повысил голос Сейдуран, — что задача вам ясна, Альберт. Надо сделать из Клиссы, Сиарны и всего, что с ними связано, если и не исчадие ада, то что-то очень к тому близкое. Чтоб люди от клисситов, как от прокаженных шарахались. Федель и Сахаб обеспечат Вам информационную, организационную и, если потребуется, силовую поддержку. Поскольку при продвижении своих интересов Клисса не чурается любых методов, вплоть до откровенно сомнительных, со сбором компромата особых проблем быть не должно. В последнее время они настолько осмелели, что действуют, порой, почти не таясь. О соблазненных Жрицами чиновниках уже анекдоты ходят. Так что не стесняйтесь и вы.

— Как долго и насколько сильно мы собираемся их прессовать?

— Задача первого этапа — остановить рост влияния Клиссы в пространстве Республики. Затем нужно постепенно выдавить их с наших планет. Если удастся подпортить их реноме и среди Независимых, так и вовсе отлично.

— Если они вгрызлись достаточно глубоко, то и калибр может потребоваться немаленький, — министр связи озабоченно подергал себя за губу.

— Все, что потребуется — контрабанда, коррупция, совращение малолетних, наркотики, террористы…

— Даже террористы? — нахмурился Алири. — То есть вы не исключаете даже каких-то… силовых акций?

— Я ничего не исключаю, — Сейдуран раздражало непонимание его собеседниками всей серьезности положения. — И, честно говоря, никакого оптимизма на сей счет не испытываю. Болезнь зашла так далеко, что вполне может потребовать хирургического вмешательства.

— …и вы полностью отвергаете возможность дипломатического решения конфликта?

— Разговоры надо было с Руорном разговаривать, — проворчал Уэлш, — а Локано — совсем другой фрукт. Он только-только во вкус вошел. У таких типов в голове педали тормоза не предусмотрено.

— Чтобы внести окончательную ясность, — подал голос Меранин, — хотелось бы понять, чем нам грозит дальнейшее распространение влияния Клиссы и культа этой самой Сиарны? Ну, кроме того, что машины перестанут ломаться, а крыши протекать. Клисситы нас всех что, насильно в монахи постригут? До смерти замучают своими проповедями?

— Альберт, — Сейдуран устало вздохнул, — вечно вы все в цирк превратить норовите. Речь идет о неизбежном крахе всей существующей системы мироустройства. Уже сегодня, с учетом чрезвычайно щедрых пожертвований, собираемых Наместницами, ежемесячный доход Клиссы исчисляется сотнями миллионов, которые очень скоро превратятся в миллиарды. И это при том, что основным предметом экспорта Клиссы на другие миры является ее религия, эдакая прикладная теология, если хотите.

Практически все зарабатываемые деньги клисситы сейчас тратят на закупку современного оборудования и получение доступа к новейшим технологиям. Их специалисты направляются на обучение и стажировку в ведущие научные и технические центры, и в самое ближайшее время Клисса наверстает свое технологическое отставание. Если дело пойдет так и дальше, то через несколько лет значительная часть экономики Республики перейдет под контроль Священной Канцелярии, а все остальные фирмы, заводы и комбинаты просто отдадут богу душу, не выдержав конкуренции. А потом точно так же, как некогда Эзон сместил старушку Землю с главенствующих позиций, в один прекрасный день место Эзона во главе Республики займет Клисса. И Республика в ее нынешнем виде просто перестанет существовать, слившись с конфедератами в какую-нибудь очередную Священную Империю.

Если мы не хотим на старости лет просить милостыню на ступенях храмов Сиарны, то что-то предпринимать необходимо уже сейчас. Причем срочно!

Глава 13

От грохота запущенных на полную мощность двигателей лайнера задрожал пол под ногами. Локано и Дэлери молча наблюдали со смотровой площадки за тем, как окруженная клубами пыли махина неспешно оторвалась от взлетной площадки и, набирая скорость, заскользила в сторону моря. Сестра Йоке, еще одна Наместница, отбыла к месту своего служения на Иолсе, одном из миров Республики.

Несмотря на высокий сан, она была одета очень просто и вполне могла затеряться среди остальных туристов, бизнесменов и чиновников, что толклись в очереди на посадку, если бы не пустое пространство, постоянно окружавшее ее. Столкнувшись с ней, люди резко умолкали и отступали в сторону, почтительно склонив головы. Почти осязаемые Сила и Власть распространялись вокруг Жрицы, образуя вокруг нее невидимый кокон. И хотя Сестра Йоке держалась непринужденно и приветливо, никого из пассажиров обмануть ей так и не удалось. Ее и двух сопровождавших послушниц пропустили вперед, но и после того, как троица скрылась в салоне первого класса, все разговоры еще долго велись вполголоса. Можно было биться о заклад, что пока Жрица не сойдет с лайнера, все пассажиры будут вести себя как шелковые. Как детвора под грозным взглядом строгого воспитателя.

— Надо уже заканчивать с этим безобразием, — недовольно проворчал Верховный Советник, глядя вслед удаляющемуся лайнеру. — Не пристало Служителям Сиарны путешествовать в компании всякого отребья.

— Мы действуем на вражеской территории, — напомнила Дэлери. — Не стоит без нужды привлекать к себе внимание.

— Бросьте, Виан! Эти безбожники слепы как котята и в своей гордыне попросту не замечают ничего, что выходит за привычные рамки. Мы для них не существуем. Наши Наместницы вершат волю Госпожи уже на двадцати двух планетах Республики — и что? Ничего! Ваши опасения абсолютно беспочвенны.

— Нас непременно заметят, если вы продолжите проводить такую же вызывающую и бесцеремонную политику, как все последнее время! Вы даже этих слепцов рано или поздно из себя выведете.

— Я — Верховный Советник, и все, что я делаю, я делаю с благословения самой Сиарны, — Локано развернулся к Жрице. — Или вы желаете высказать свой протест Ей?

— Никак нет, — недовольно поджала губы Дэлери.

— Следует добавлять: «мой господин».

— Никак нет… мой господин, — щеки Верховной покрылись красными пятнами.

— Все мои усилия нацелены на то, чтобы Свет Истины нашей Госпожи сделать доступным как можно большему количеству людей. На этом пути я не остановлюсь ни перед чем и готов на любые жертвы.