| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Джевилл кивнула, уже не слушая его. Девочка всерьез задумалась над тем, почему расы, населяющие их мир, такие разные. Вот Эля — человек, и выглядит совсем обычно, почти как оборотень, но не имеет своего зверя. Тиен — эльф, и уши у него какие-то неправильные, длинные, да и сам непривычно высокий и худой. Вампиры — те вообще зубы по желанию отращивают и кровь пьют... Маленькая Кошка нашла серьезную тему для раздумий, устраиваясь под боком Фланки и не отвечая на его дружелюбное пофыркивание.
Эллея неодобрительно покосилась на Криса. Веселье успокоилось, хотя смешинки полностью не исчезли из глаз, и осуждающий взгляд не произвел на кронпринца должного впечатления. Легко поднявшись с одеяла, девушка принялась складывать в сумку еду. До вечера привалов больше не планировалось.
— Она теперь непривычно тихая, — заметила девушка спустя несколько минут, аккуратно сворачивая тонкое одеяло. — Для нее это пока слишком сложный вопрос.
Крис пожал плечами, не отвечая Эле. Молча закончил сборы, подсадил маленькую Кошку на привороженного ею таррлина и направился к своему коню. Эллея проводила его недоуменным взглядом. Кажется, снова случилось что-то, что вывело эльфа из его привычного спокойствия. Впрочем, он пять дней провел в их с Джевилл компании, и девушка прекрасно понимала, что это дело весьма нелегкое и губительное для нервов. Вот только что произошло на этот раз? Вроде бы никаких обидных слов и поступков совершено не было. Из-за ушей? Так в прошлый раз не возражал же... То, что в "прошлый раз" он не мог сделать этого из-за кляпа, принцесса благополучно упустила из виду.
— Тиен? — Эльф обернулся, подняв брови и ожидая продолжения. Эля смущенно дернула поводья и решилась уточнить: — Что-то произошло?
Крис сжал губы и спрятал руки за спину, подальше от греха. Уши надрать негоднице все-таки стоит, просто чтобы она тоже прочувствовала весь букет необычайных эмоций, если все же не понимает, что неприлично дергать окружающих за уши. Ни самой, ни позволять этого детям. Она бы еще вампира за клыки додумалась потрогать или оборотня за хвост потянуть! Глупые человечки, совершенно не умеют сдерживать своего любопытства!
— Забирайтесь в седло, Эля, поговорим в дороге.
Увидев, как девушка поджала губы и отвернулась, эльф мысленно выругался. Проявляя свое недовольство и испортившееся настроение, он снова перешел на холодно-вежливое "вы", отстраняясь от девушки и давая понять, что она его чем-то очень задела. Или разочаровала. Это Крис не хотел. Просто необходимо объяснить, что любопытство иногда все же стоит держать в узде, особенно когда общаешься с представителями расы, о которой знаешь до неприличия мало. Но сделать это нужно... мягче, чтобы не обидеть и не оттолкнуть младшую принцессу. Он и так позволил себе куда более резкий тон, чем собирался. Даже желание в отместку надрать уши исчезло.
Почти полчаса равномерный перестук копыт не нарушался другими звуками. Конечно, природа вокруг них не уснула, и щебет птиц и свист ветра не смолкали ни на секунду, но ни Эля, ни Крис их не слышали, сосредоточившись каждый на своих мыслях. Таррлины, ощущая состояние хозяев, о себе не напоминали, предпочитая держаться в стороне от перепадов настроения таких загадочных иногда двуногих. Алистер, давно уже все для себя решивший, лишь иногда в задумчивости косился на скачущих чуть позади эльфа и человечку. Такими темпами они и до вампиров скоро доберутся, а таррлин, как бы ни восхищался клыкастым королем, свою хозяйку отдавать им совсем не хотел. И хотя у них не было богов — об этом Крис, создавая их, даже не задумывался, инстинктивно вкладывая в свое творение почтение к Великой Охотнице, — Алистер решил, что сейчас самое время попросить старших богов о еще каком-нибудь недоразумении, которое задержит их в дороге и поможет этим двум... хозяевам.
— Эля.
Крис совсем не хотел, чтобы его голос прозвучал так требовательно, но... так получилось. Придержавшая лошадь принцесса повернулась к нему, скользнув по эльфу обиженно-обвиняющим взглядом. Что ж, такое отношение с ее стороны он заслужил, а потому постарался смягчить тон и начать не с поучений:
— Эля, скажите, а вы встречали когда-нибудь в своей жизни вампира или гнома? Или, может быть, дракона?
Девушка едва не кивнула в ответ, но вовремя спохватилась. Казалось, она пытается судорожно понять, могли ли дочки богатых купцов и мелких дворян встречать где-нибудь представителей других рас. Как принцесса, с первыми двумя она сталкивалась, в этом Крис не сомневался, с драконами — вряд ли, а вот дочь барона? На государственных приемах, проводимых в честь делегаций из разных стран, она присутствовать никак не могла — такие сборища не для молоденьких девочек, вступивших в брачный возраст. В тавернах и просто на улице встретить кого-то другой расы реальнее, но про подобные места ей и знать вроде как не полагалось. Так что же она ответит?
— Видела, — все же не соврала Эля, и Крису стало интересно, как она объяснит это. — К папе как-то раз приходили несколько гномов, что-то связанное с делами и контрактами, я не вникала во все это, просто сидела сверху лестницы и...
— Подсматривала, — понимающе усмехнулся кронпринц, и зардевшаяся принцесса кивнула. Что ж, этим грешна не одна Эля, в детстве Криса тоже бывали моменты, когда уж очень на кого-то хотелось посмотреть, а маленького эльфа отправляли спать. Но как подчиниться такому жуткому требованию, если в замок пожаловали высшие вампиры? Или настоящие драконы? Какой эльфенок в шестьдесят лет откажется от такого зрелища, предпочтя ему кровать и скучные сказки?
— И вампира тоже видела. Издали. Когда гуляла с наставницей в парке.
— И как же ты поняла, что это был вампир? — полюбопытствовал Крис, удивляясь способности девушки вроде бы не соврать — ведь каждая из этих история могла быть правдой, — но и не сказать при этом ничего, что могло бы выдать ее королевское происхождение.
— Шаэна так сказала, — слегка улыбнулась Эллея, вспоминая что-то явно забавное и приятное для нее. — А с чего ты вдруг этим заинтересовался?
— Хотел узнать, возникало ли у тебя желание потрогать клыки вампира или пощупать бороду гнома. Или, может быть, попробовать оттаскать дракона за хвост.
— Тиен! — возмутилась девушка, стискивая поводья. На ее личике отразилось такое неподдельное изумление, что на секунду кронпринц почувствовал себя виноватым: надо же, посмел предположить, что у добропорядочной девушки могут возникнуть такие мысли! Джевилл оглянулась на них, но, заметив, что они просто разговаривают и не собираются играть без нее, успокоилась. Наклонившись ближе к голове Фланки, что-то прошептала ему, и таррлин резко ускорился. До них донесся восторженный визг.
— Джевилл, осторожнее! — крикнула Эля и снова перевела взгляд на Крисстиена. — Конечно, у меня даже мыслей таких возникнуть не могло! Это же нарушение всех мыслимых правил приличия! Как вообще можно подумать о том, чтобы забраться разумному существу в рот или запустить руки в чью-то бороду! Тиен, как тебе такое пришло на ум?
— Не догадываешься разве? — с ехидцей уточнил Крис, легко касаясь кончика уха свободной рукой. Девушка проследила за этим движением, и в ее глазах зажглось понимание. На щеках от смущения расцвели красные пятна, и младшая принцесса виновато склонила голову.
"Дракон".
Крис и Эля сначала даже не поняли, что это было. Недоуменно переглянувшись, оба выжидательно посмотрели на Алистера. Вожак таррлинов, не поворачивая головы, пояснил:
"Впереди дракон, — чуть более подробный, но все равно малопонятный ответ заставил Элю недовольно засопеть и нахмуриться. Алистер неодобрительно чихнул: — Таррлин, пос-сланный на раз-зведку, обнаружил в получас-се быстрой езды от нас-с дракона. Вернее, драконицу. Ж-живая, не с-спит, просто леж-жит на поляне чуть в стороне от наш-шего пути".
— А-а-а... — Эля замолчала, не зная, что хочет сказать, а Крис напрягся. С чего бы драконице просто лежать на поляне, когда ее народ обвиняется в убийстве наследника Сварта-Варгарна?
— Алистер, а не заметил ли тот таррлин ничего странного? — уточнил Крисстиен, пытаясь понять, что может делать одна из драконов на территории Дагонии. Путешествовала и прилегла отдохнуть? Невозможно. Либо попалась в ловушку и не может выбраться из нее сама, либо ранена.
"Нет".
Среди вороха мыслей, заполнивших голову, мелькнула одна, не самая важная, но почему-то упорно не желающая исчезать.
— Алистер, а разведкой занимается всегда один и тот же таррлин, или вы как-то меняетесь?
"Один и тот же", — настороженно отозвался вожак.
— Тогда, я думаю, никто не будет возражать, если я дам ему имя? Как его создатель?
Время для этого было совершенно неподходящим, но произносить каждый раз "таррлин, которого мы отправили разведать путь" было довольно утомительно.
Откуда-то издалека пришла волна радости и благодарности. Алистер одобрительно, что в принципе странно для создания в его положении, посмотрел на Криса, и кронпринц улыбнулся. Среди других таррлинов чувствовалась гордость за своего хозяина, за находящегося впереди разведчика, даже за Джевилл, благодаря которой один из них обзавелся именем. И была в этой общей радости какая-то нотка не то зависти, не то грусти — остальным тоже хотелось, чтобы хозяева звали их по именам.
— Совсем скоро, — пообещал им Крис, и Эллея поддержала его согласным кивком. Она чувствовала некоторый стыд из-за того, что до сих пор не познакомилась ближе с остальными таррлинами, удовлетворившись обществом Алистера, и радовалась тому, что спутник взял на себя хотя бы маленькую частичку ответственности. — Кейкен, наблюдающий.
Короткое, почти неощутимое ментальное прикосновение таррлина к его разуму — и разведчик стал ощущаться совсем по-другому. Четче, ближе, понятнее. Крис замер, выпрямившись в седле, и снисходительно-покровительственное отношение к собственным созданиям исчезло. Сам того не желая, он, вопреки своему желанию передать полный контроль над ними Эллее, сильнее сейчас привязал их к себе. Или одного из них, как минимум. А потому вставал вопрос: сработает ли теперь ритуал привязки таррлинов к новой хозяйке, если его глупое эльфийское высочество, раздраженный необходимостью называть живое существо "таррлин, отправленный на разведку", дал одному из них имя? Это не было ритуалом, но имело какую-то свою магическую силу, усиливая связь "хозяин-защитник". Вместо того, чтобы избавиться от одной маленькой, ничего не стоящей проблемы, он повесил себе на шею новую, значительно усложняющую жизнь.
Но и отменить поименование нельзя. Придется со всем этим разбираться. Позже.
— Кейкен, опиши драконицу.
"Некрупная, по их меркам, в своей истинной ипостаси, нежно-фиолетового оттенка. Аметистового. Лежит, положив голову на передние лапы, крылья раскинуты по поляне. Не спит, признаков агрессии в мою сторону не проявляет".
У Криса возникло дикое желание что-нибудь разбить. Аметистовая! Нет, видимо, Великая Охотница действительно за что-то его наказывает!
Эля же, услышав про дракона, расцвела. В этом не было ничего удивительного — вряд ли она когда-нибудь видела живого дракона в истинном облике. На картинках в учебниках, в человеческом образе — наверняка, но с огромной огнедышащей мудрой рептилией ей едва ли приходилось сталкиваться. И вот теперь зеленые глаза умоляюще смотрят на него, а ручки сложились в молитвенном жесте.
— Тиеен! Ну пожалуйста!
И почему он чувствует себя злобным тираном, отбирающим у ребенка последние сладости? Точно так же на него смотрела Стелла, когда в последний раз он запретил девочке приближаться к комнате поющих кристаллов. Младшая сестра готова была пообещать и сделать что угодно, лишь бы брат вновь разрешил бывать там. И ведь такому взгляду долго сопротивляться невозможно!
"Фланки, немедленно обратно с Кошкой. Мне нужно будет провести краткий инструктаж для этих непосед".
Наступив на горло истерично вопящей интуиции, Крис приказал таррлинам держаться как можно ближе к ним.
* * *
Сдвоенный восторженный вздох заставил драконицу приподнять голову и открыть глаза. Смешное создание, наблюдающее за ней из-за кустов, исчезло, и сейчас к ней медленно приближалась целая стая вот таких непонятных существ, окружив двух всадников. У одного из зверей на спине сидела девочка, блестящими глазами уставившаяся на Лиолинн. Маленький оборотень с шоколадными волосами и восторженно приоткрытым ротиком. Чуть более старшая девушка замерла на лошади с таким же детским выражением восторга на личике. Не оборотень. Просто человечка. Но чувствовала Лиолинн в ней что-то, что ее заинтересовало. Присмотрелась внимательнее. Обычная девушка, симпатичная по людским меркам, волосы чуть более светлые, чем у малышки, отдают рыжиной. Глаза зеленые, внимательно оглядывающие драконицу и по-детски наивно распахнутые. Одета, что странно, в мужскую одежду. Но ведь не это вызвало в Лиолинн смутное чувство заинтересованности? С человечки драконица перевела взгляд на последнего члена маленькой компании.
Третьим всадником был эльф. Очень знакомый и не очень любимый эльф. Крисстиен Темнейший. Лиолинн поморщилась, вспоминая их последнюю встречу. Захотелось его покусать, но драконица сдержала эмоции, наблюдая за тем, как "делегация" приближается к ней.
* * *
Эля не могла отвести взгляда от великолепного создания, появившегося перед глазами. В окружающей ее зелени фиолетовая драконица смотрелась экзотическим волшебным цветком. Огромным, необыкновенным, очаровывающим. Чешуя переливалась на солнце и выглядела, словно драгоценный камень. Кейкен подобрал на удивление точное слово — драконица действительно была аметистовой. Она расположилась в центре поляны в обманчиво-ленивой позе, прищуренными глазами наблюдая за ними, и Эллею изумляло изящество и величие этой представительницы крылатого народа. В учебниках изображения не передавали и миллионной доли силы, исходящей от драконов. Фиолетовые глаза, чуть темнее аметиста, внимательно следили за каждым членом их отряда. Корона из шипов и гребней слегка встопорщилась, но Эля не чувствовала от драконицы враждебности. Скорее, настороженное внимание. И девушка, завороженная силой аметистовой хозяйки поляны, опустила щиты, пытаясь уловить ее эмоции и мысли...
Но не почувствовала ничего. Либо драконица постоянно держала сознание за непроницаемой стеной, либо у ее расы магия такая.
— Элечка, — сдавленно прошептала сидящая рядом Джевилл, — она такая... красивая!
От маленькой Кошки шел чистый, незамутненный никакими размышлениями восторг ребенка, увидевшего настоящее чудо. Впрочем, аметистовая драконица для них обеих таковой и являлось — ожившей сказкой. От нее не хотелось отводить взгляд...
Тиен же, судя по его виду, не только не проникся их восторгом, но и, кажется, очень недоволен чем-то. Его настроение стремительно портилось с того самого момента, как он узнал о "находке" Кейкена, но Эля искренне считала, что это из-за необходимости делать крюк и отступать от намеченного пути. Сейчас ей казалось, что есть в его чувстве что-то... личное. Наплевав на свои принципы, девушка осторожно потянулась в его сторону, но воображаемая цахания уперлась в непроходимую стену. Эльф закрылся от нее. Да еще и смотрит так... предупреждающе.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
