Капкан времени-2. Звенья прошлого

— И сколько вас?— прищурилась Виолетт.

— Трое.

— Оу,— произнесла она, устремив взгляд в окно.

— И за нами погоня,— добавила я.

— Я уж поняла.

— Правда?

— Да.

— Как?

Виолетт пригладила растрепавшуюся косу.

— Наш дом — единственное место, которое не улавливают радары Кроко.

Я закашлялась, от смеха подавившись вареником.

— Кроко?

— В смысле, Мирона,— спохватилась Виолетт, озираясь по сторонам. Простите, Кроко?

— А почему Кроко?— осмелилась спросить я.

— Сокращенно от крокодила,— пояснила Виолетт, и меня накрыл очередной приступ смеха. Кроко... это еще круче, чем Красный. Улет, местные жители, оказывается, веселые парни. Виолетт не удержалась и тоже засмеялась.

— И что же этот Кроко,— на кличке я запнулась, невежливо хрюкнув,— такого сделал? Раз его ненавидит весь город, почему его не сгонят с трона?

Виолетт в мгновение ока стала серьезной.

— Потому что у него армия,— просто ответила она. Конечно же, армия. Как и у любого последнего гада, у Кроко (тьфу, не могу даже спокойно произносить его имя) была стайка головорезов, которая запугивала жителей. Чувствует моя непоседливая пятая точка, что намечается восстание со мною во главе. Та-да-ам, сотни лет люди ждали спасителя, который прискачет к ним в светящихся доспехах и спасет от Злого Тирана. И вот он я, полный гневной решимости, оскорбленный до мозга костей прынц.

— Почему именно ваш дом Кроко не замечает?

Виолетт чертила пальцем круги на скатерти.

— Наш дом располагается в особой точке, в центре пентаграммы. Это как замкнутое пространство, здесь скапливается огромное количество энергии, здесь совершаются лучшие ритуалы и приводятся в действие лучшие заклятия, но никто за пределами участка не способен уловить магические импульсы, как и мы не можем знать наверняка, притаился ли в огороде лазутчик Кроко.

Я соскребла с тарелки лакомые остатки вареников и, отправив их в рот, поблагодарила хозяйку. Виолетт убрала со стола посуду и направилась к лестнице, на ходу бросив:

— Пойдем, я хочу с тобой поговорить,— она кинула взгляд на своего мужа-тихоню,— наедине.

Странно, Виолетт хранила от мужа тайны. Она ведь не изменяет ему, нет? Уверена, Красный и за это сжигает — ему только повод дай.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в крохотную, плохо освещенную комнатку. В углу занимал почетное место старый сундук, без которого невозможно было представить ни один типичный чердак. Виолетт подошла к креслу-качалке и, сложив на коленях руки, смотрела, как я разглядываю обстановку. Никаких вам клочьев шерсти, комьев пыли и крысиных хвостиков — ничего интересного. Хотя насчет хвостиков я погорячилась, ведь еще не открывала сундук. Виолетт держала все хозяйство в своих руках — даже заброшенный чердак сверкал чистотой.

— Я подумала, что ты не захочешь говорить об этом при Томе,— сказала Виолетт, когда я подошла к ней поближе и плюхнулась на продолговатую коробку, прикрытую холщовой тканью,— и, кстати, не советую туда присаживаться.

— Почему?— полюбопытствовала я.

— Это гроб.

Мм, прикольно.

— Мне не привыкать,— отозвалась я, поудобнее устроившись на деревянной крышке. Брови Виолетт взлетели вверх.

— Я вроде как пошутила,— наконец сказала она, но губы ее не дрогнули.

— Да? А-а-а,— протянула я, поняв, что ступила по-крупному. Нет, вы только не подумайте, что я хожу по кладбищам, откапываю мертвецов и коротаю одинокие ночи, сидя на их домике. Я просто не боялась трупов с тех самых пор, как начала сама их создавать. А гробы у меня всегда вызывали отвращение. Однажды такая забавная ситуация приключилась — нам с Ам'мелом пришлось прикончить одного вампиреныша, а потом замуровать его в земле, чтобы не выбрался. Попался противный и упирался долго.

— Дорогая, скажи, кто ты?— обеспокоенно спросила ведьма. Она уже поняла, что я другая. Соврать — не поверит, сказать правду — выгонит из дома на съедение Красному. То есть Кроко, хотя мне больше по нраву собственная кличка.

— Демон.

Виолетт глубоко вздохнула, проведя рукой по черным волосам.

— Обычный?

— Суккуб.

Ну, вот и приехали, вылезаем. Прощай уют, прощай тепло.

Виолетт поднялась с кресла и подошла к старому сундуку. Сделав пасы руками, она откинула крышку и зарылась в кипу одежды. Я заглянула через ее плечо. Многочисленные платья разнообразных фасонов, кроев и цветов. Виолетт двумя пальцами вытащила из всей горы маленькую склянку с ядовито-зеленой жидкостью внутри.

— Выпей,— протянула мне склянку Виолетт. Я с сомнением взяла презент,— это отобьет твой запах, иначе ищейки быстро учуют тебя среди толпы,— пояснила девушка, кивая на зелье,— ну же.

Я не решалась выдернуть пробку. Вдруг Виолетт хотела меня отравить, а потом сдать Красному и получить вознаграждение? Или ее семья подвергалась опасности со стороны Кроко, и он обещал сжечь их всех, если Виолетт не принесет ему меня на подносике с томатом в зубах? А, может, Кроко и не сжигал вовсе своих пленников, а ждал, пока они подкоптятся на огне, и с жадностью их съедал? Мням-мням, он еще похлеще меня будет, кровожадный Сжиголо.

— Это зелье,— настаивала Виолетт,— если хочешь, я могу первая выпить.

Вот уж нет! Откуда я знала, что это зелье на всех действовало, а не только на суккубов? Или в этом мире до того дошел прогресс, что демонов убивали не колом и отсосом энергии, а обыкновенным чайком с примесью яда? Хорошо, что я еще не пила здесь.

— Спасибо, Виолетт,— я протянула ей назад склянку,— но вынуждена отказаться.

Девушка кивнула, но склянку не приняла.

— Хорошо,— сказала она,— я все понимаю. Но оставь при себе, мало ли.

На это я готова пойти. Запихнув склянку в бюстгальтер, приподнятый корсетом, что, к слову, еще и грудь увеличивало лучше, чем лифчики с эффектом пуш-ап, я одернула платье и поблагодарила Виолетт.

Снизу послышался звук захлопнувшейся двери.

— Виол,— донесся голос Тома,— спускайся. У нас тут гости.

Виолетт схватила меня за руку и потащила вниз по лестнице. Я остановилась, как вкопанная, на нижней ступеньке, в неверии глядя на пришедших. Окровавленными пальцами Ам'мел стряхивал на пол лоскутки черной рубашки. Бен выступил из-за спины демона, осторожно прижимая к себе хрупкое девичье тело, безвольно свисавшее с его рук. Эвелин.

Глава 20

Виолетт сорвалась с места и подбежала к Бену, тревожно вглядываясь в лицо девочки, которую тот держал на руках. Боже, до меня медленно доходил смысл происходящего. Если бы в реальном времени, в реальном месте, на поле битвы или же на охоте приключилась бы такая заминка, меня бы уже прикончили за потерю бдительности.

— Мел,— негромко позвал Ам'мел, пробуждая меня ото сна. Что? Что происходит?

— Нет,— не верила я,— нет, она же сказала, что все будет в порядке!— сама не понимала, почему так волновалась за чужого человека, с которым едва ли была знакома, но голос мой сорвался — я перешла на истерический крик.— Она же обещала, что с ней все будет хорошо! Она уверяла, что никто ее не тронет!

В душе закипало пламя злости. Из-за нехватки энергии, а точнее из-за длительного отсутствия питания, я переставала себя контролировать. Кулаки непроизвольно сжались, и я почувствовала, как выступающие когти прорезают кожу. Доберусь до этого негодяя, обязательно! Такая скотина не могла остаться безнаказанной.

— Это он?— я подлетела к Бену, сбивая Ам'мела на ходу. Один взгляд на мертвенно белое лицо девочки прожигал ледяную дыру в области сердца.

— Мел,— Ам'мел легонько коснулся моей руки, но я ее резко отдернула и оскалилась на него,— Мел!— уже настойчивее повторил демон. Что ему надо?— Пойдем, выйдем на улицу, тебе нужен свежий воздух.

Я не шелохнулась. Лишь неотрывно смотрела на девочку. Она потеряла столько энергии, я слышала, как та продолжает вытекать из глубоких ран вместе с кровью. Вот она, витала в воздухе мельчайшими электронами, она наполняла мои легкие вместе с кислородом. К черту девочку, что бы с ней ни было — она пока что жива и она, может быть, выживет, если только я не осушу ее до дна. Если только я смогу удержаться от этого величайшего соблазна. Настал тот момент, когда голова моя кружилась от неутолимой жажды. Я, как вампир, отдала бы все, чтобы выхватить хрупкое тельце из рук Бена, убежать с ним в лес и ловить каждую капельку журчащего потока.

— Мел, чтоб тебя!— разозлился Ам'мел и сильнее потянул меня за руку. Я ее тут же выдернула из его хватки и начала разжимать кулаки. От Ам'мела не укрылось это движение.

— Нет!— взревел он и подхватил меня на руки. А ну отпусти! Я извивалась всем телом, колотила его по спине, пиналась, но он был неумолим. Дверь гулко захлопнулась за его спиной, но Ам'мел не останавливался, унося меня за дом в сад. Я глубоко вздохнула. Ветер принес с собой аромат диких роз. Сладость ненадолго перебила запах Эвелин, и я, повиснув на плече Ам'мела, заметно расслабилась.

Парень вошел в небольшого размера деревянную беседку, снаружи которую оплетал вьющийся виноград. Ам'мел поставил меня на ноги, но я его не отпускала, покачнувшись от головокружения. Разум еще был затуманен недавним порывом.

— Спасибо,— выдохнула я, цепляясь за Ам'мела, как за спасательный круг.— Господи, это было нереально...— я не находила слов, чтобы описать тот ужас, который охватил меня при появлении раненой Эвелин в доме.

— Знаю,— подтвердил Ам'мел, присаживаясь на лавку в центре беседки,— я сам еле сдерживался.

Я опустилась рядом с Ам'мелом, устремив взгляд на цветущий сад. Розы, кругом были одни розы. Сад был усеян только розами, разнообразных расцветок. Ни одуванчиков, которые садоводы люто ненавидят и вырывают их с корнем, ни голубых лилий, которые всю жизнь выращивала моя мама и считала эти цветы чистыми и непорочными, что само по себе звучало странно. Не то чтобы я не любила розы, нет, это были любимые цветы Кей, а я в принципе не жаловала сильно пахнущие растения.

— Ты вел себя вполне спокойно, находясь рядом с ней,— заметила я. Ам'мел хмыкнул в ответ.

— Зато я шел рядом всю дорогу и еле сдерживался, чтобы не отвинтить ей голову.

Да, такие сравнения были у нас в ходу.

— Ам'мел мне так страшно,— призналась я, переходя ту опасную грань под названием "откровения",— тогда в темнице, когда Бен меня поцеловал, а точнее он этого не делал, но фактически это был именно поцелуй,— я запнулась, забыв, с кем говорю. Ам'мел никак не отреагировал на упоминание о случае в темнице, и я продолжила,— так вот тогда я еле смогла остановиться. Я бы его убила и была в двух шагах от этого.

— Я помню,— отсутствующе подтвердил Ам'мел.

— Ты когда-нибудь убивал детей?— внезапно для себя самой спросила я. Демон с интересом посмотрел на меня.

— Почему тебя это интересует?

Я отвела взгляд. Не знала, что ответить. Мне приходилось иметь дело с разными людьми, и после моего халатного отношения некоторые встречи с ними заканчивались летальным исходом, но я никогда не поднимала руку на детей. Это грех. Убийство — само по себе грех, а вред, нанесенный детям, карался пожизненным мучением совести.

— Потому что я чуть было не убила ребенка,— ответила я. Ам'мел покачал головой.

— Едва ли ее можно назвать ребенком,— возразил демон.

— В смысле?

— В прямом,— Ам'мел пожал плечами,— ей восемнадцать, а в этом возрасте ты уже превратилась.

Конечно, он знал, что упоминание о превращении остро отзовется в глубине моей души, но именно это сравнение заставило меня посмотреть на ситуацию под другим углом.

— Ты прав,— произнесла я, удивляясь спокойствию своего голоса,— я застряла в этом возрасте, поэтому и не воспринимаю "ровесников". Но это не меняет сути дела. Ты и я, мы оба так и тянемся ее убить, но не хотим этого.

— Я хочу,— отреагировал Ам'мел,— и меня это тоже пугает.

— Что нам делать?— спросила я, переводя взгляд с роз на Ам'мела. Солнечный свет отражался от его черных волос, подчеркивая их цвет вороного крыла. Карие глаза Ам'мела выражали полное отсутствие каких-либо эмоций, и я ужаснулась, не выглядела ли так же для супругов Деборри.

— Не волнуйся,— Ам'мел утешающе погладил меня по руке, отчего я, как ни странно, покрылась мурашками,— мы справимся. Давай подождем здесь, пока ей раны не залечат.

Я согласилась. Мы сидели молча, соприкасаясь плечами. Я наблюдала за пролетающими мимо бабочками, которые давно уже покинули мое измерение как самое неблагополучное. Горло пекло от недавно пережитой жажды, а тигренок продолжал царапаться изнутри, подавляя своей массой маленького человечка, оставшегося из прошлой жизни.

— Я хочу есть,— пожаловалась я.

— Я тоже,— подтвердил Ам'мел.— Ты хотя бы ела... в темнице.

Ам'мел отвел взгляд, опасаясь встретиться с моим. Хм, странно. Но, по правде говоря, мне тоже не доставляли удовольствия воспоминания о том дне.

— Лучше бы не ела вовсе,— отрезала я. Ам'мел покачал головой.

— Нет, Мел, так надо было. И не спорь. Бен поступил достойно,— в голосе друга слышалось и восхищение, и сожаление одновременно,— а я в последний раз ел неделю назад.

Вношу ясность, что неделя без человеческой энергии для нас — это моментальная потеря сил, контроля и самообладания. Чтобы понять, что это такое, попробуйте две недели есть один рис. Обычная пища потеряла вкус и поддерживала жизнь на низшем уровне. Тут не то, что о сражениях с Сжиголо волноваться стоило, а о собственных нуждах. Конечно, мы с Ам'мелом еще держались молодцами, что для демонов нехарактерно, но долго ли еще сможем удерживать в себе слово "нельзя"?

Последнюю мысль я озвучила.

— Мы не можем питаться здесь,— отозвался Ам'мел,— нас и так выслеживают. Даже если бы не выслеживали, мы тут чужие, не знаем порядков, не знаем жителей. Мало ли, а вдруг их заклятия настолько мощные, что способны уничтожить нас за секунды?

Да, над этим стоило задуматься. Виолетт говорила, что ее дом находится в особой зоне скопления энергии и что на территории творились лучшие заклятия. Пожалуй, следовало у нее разузнать о местных достопримечательностях.

— А что, если мы сорвемся?— обеспокоенно спросила я, вспоминая, какую тягу испытала, увидев обессиленную Эвелин.

— Мел, посмотри на меня,— попросил Ам`ел. Я встретилась с его взглядом, ставшим теплым, будто в парне просыпался человек. Это для вас звучит смешно, но для нас пробуждение светлой половинки — уже подвиг,— мне тоже тяжело. Веришь?— я кивнула.— И я не меньше тебя хочу снова стать человеком. Это невозможно, невероятно, а если же все-таки есть такой шанс, то я готов практически на все, чтобы вернуть прежнюю жизнь, потому что то, что у меня сейчас, с трудом тянет на "существование". Будучи демонами, мы столько теряем, Мел. Это рок судьбы, именно поэтому мы стали такими. Мне не нужна вечность, не нужен даже день в этой ненавистной оболочке. И вот, что по-настоящему странно. Подобные мысли у меня появляются только с тобой. Наверное, потому что ты меня понимаешь, так как сама чувствуешь то же самое. Иногда одолевают сомнения, что мы последние, кто не смирился с новой "жизнью". Так вот, Мел, мы не можем пустить под самосвал то, что сумели сохранить в себе. А мечта, она же, как неугасаемый огонь, будет вести нас к цели. К чему я это все?— Ам'мел подвинулся ближе, и я было подумала, что он хочет меня поцеловать, и заволновалась. Но зря, он всего лишь поменял положение.— Осталось совсем немного. Просто потерпи. Мы подкрепимся по пути, но пока что мы очень рискуем, высовывая носы.