Да, именно Крупп организовал производство крупнокалиберных пулемётов в Нижнем Новгороде, Маннесман выплавку нержавеющей и жаропрочной сталей в Ижоре и Челябинске, а Сименс производство радиоламп и беспроводных телеграфов в Санкт-Петербурге и Москве. Ну а что делать, если своих специалистов у нас нет? Да и не денутся теперь никуда эти Круппы, Маннесманы и Сименсы. Как минимум до Третьей мировой будут поднимать экономику России.

Так что торговля оружием и Вильгельму Второму (через налоги) оказалась довольно выгодной. Считать немцы умели. Все британские и французские кредиты скоро перетекут в банки России и Германии, а воевать они будут между собой. Пушечным мясом греков, турок и балканских славян.

В ресторане Эйфелевой башни, единственном месте Парижа, из которого не видно Эйфелевой башни, сидели вчетвером: Император Николай, Кайзер Вильгельм, его статс-секретарь по Военно-Морским делам контр-адмирал фон Тирпиц и капитан 59-го пехотного Архангельского полка Михаил Романов. Вилли выкупил всю башню на сутки. Причём на свои, как позже выяснилось, в Рейхстаг он этот счёт к возмещению не предъявил. Обмывали помолвку Крон-Принца Пруссии Вильгельма и Великой Княжны Ольги. В тайне обмывали, на глазах у всего Парижа. А пусть боятся.

Будущего Вильгельма Третьего с Ольгой познакомили, и как минимум взаимный интерес у них возник. Крон-Принц Пруссии учил русский язык, учил усердно, но акцент... Когда он читал Пушкина, Олечка хохотала до слёз. Сама она хох-дойч знала в совершенстве и говорила с берлинским акцентом. А уж то, что она взялась рисовать портрет Вильгельма-младшего, говорило о многом. Взаимная биохимия у них возникла. Во всяком случае, переписываться они договорились. Маман на это нахмурилась, но возражать не посмела. Для неё главной задачей сейчас было — перебраться из Крыма в Санкт-Петербург, чтобы хотя бы раз в неделю видеться с сыном и хотя бы давать советы.

Кстати, с Вильгельмом она встретилась и белую розу от него приняла. Вилли не пообещал ей вернуть Дании Шлезвиг и Гольштейн, разумеется, но ведь не он их и отбирал. Состоялась милая светская беседа — Крест на амбициях Дании войти в число Великих держав поставила не оккупация Шлезвига и Гольштейна Бисмарком, хотя и он швайнехунд ещё тот, а разрушение адмиралом Нельсоном датской столицы, после которой даже специальный термин появился — Копенгагенирование. В составе Германской Империи отлично уживаются Прусское и Баварское королевства, уживётся и Дания, ведь именно ваши внуки будут наследовать моему сыну.

Маман приняла белую розу и приглашение послушать оперу Вагнера — Кольцо Нибелунгов, которую Вилли специально для неё заказал в Парижской опере за двести тысяч марок. Исполнение было колхозное, это понятно, безупречно играть с листа без репетиций не способны даже величайшие музыканты, но эффект был получен. Кольцо Нибелунгов — оно ведь и про Данию тоже. И внуки её на престол Германской Империи сядут, как и Империи Российской. Маленькая принцесса из маленькой Дании станет одной из родоначальниц величайших династий. Да и Мишкина Николай явно готовит к чему-то великому. С чего бы тому по четыре часа в день заниматься японским и китайским (мандаринским) языками? Даже в Париже! Ясно ведь, что не на переводчика его учат.

Парижский трактат мировая пресса расценила как очередное сокрушительное поражение российской дипломатии и язвила на тему: — Сколько бы войн Россия не выиграла, мир она всё равно проиграет. Подхватили это и у нас, но быстро успокоились.

Николай лично провёл для русских изданий пресс-конференцию:

'Земли на западе нам не нужны, Империя повернула курс развития на восток, но поворачиваться спиной к извечным врагам австриякам и туркам было опасно. Эта опасность теперь ликвидирована навеки, что и зафиксировал Парижский трактат. Славяне получили собственные государства. В чём ваши конкретные претензии к МИДу? Неправильно поделили границы? Для кого неправильно? Там, как не дели, всё равно недовольные будут. И войны обязательно будут. Александр Петрович Извольский добился главного — из Европы, с запада, России больше никто не угрожает. Пока, разумеется пока, всё в этом мире проходящее, однако как минимум десять лет для мирного развития мы получили, так что прекратите свои нападки на наших дипломатов!'

Полностью поддержал Государя и Канцлер граф Шувалов. Извольский получил чин действительного статского советника и 'Анну на шею'. Если затянет начало Первой мировой до 1908 года, быть ему Тайным советником и кавалером ордена Андрея Первозванного. А пока пусть порешает вопрос с разменом Великого Княжества Финляндского. Дело это соседское — для России и Швеции, мирового сообщества никоим боком не касается, ничьи интересы учитывать не нужно. Вот и появится возможность Александру Петровичу проявить свой личный профессионализм, без вводных от Императора. Мы и бесплатно на размен согласны, но если он заставит доплатить за это шведов — экзамен сдаст на отлично.

Россия в этой истории развивалась очень динамично. Хоть золото из страны теперь и стало вывозить невыгодно, иностранных инвесторов это не сдерживало. Для открывающих на территории Империи промышленные предприятия иностранцев, государство субсидировало не только железнодорожные тарифы, но и патентные отчисления (это кроме налоговых каникул). Да, золото вывозить стало невыгодно, зато очень выгодно готовую продукцию: турбины, двигатели внутреннего сгорания, синтетический каучук, минеральные удобрения, нержавеющие и жаропрочные сплавы, патефоны, электротехнику и даже оружие (на его экспорт государство почему-то монополию не ввело). Германцы конкурировали с французами, японцы с американцами, британцы со всеми сразу. А для производства радиотелеграфных станций, так каждая Великая держава вложилась в производство очень щедро. Начали появляться даже предприниматели из Бразилии и Аргентины. Это ещё не говоря ещё про внутренний резерв — евреев и староверов, которые тоже в разы увеличили деловую активность. Не хватает квалифицированных рабочих? Ну так везите из-за границы, в подданстве мы специалистам не отказываем. За границей тоже не хватает? Тогда учите на месте, организовывайте вечерние школы и фабрично-заводские училища. Министерство финансов обязательно рассмотрит вопрос о снижении налога на прибыль для таких просветителей. Увы, но в России идей гораздо больше, чем людей. У нас, если население эмпирически разделить по площади, то плотность будет сопоставима с пустынной. Ищите рабочих, везите иммигрантов, учите, кого найдёте. Скоро рабочих вам понадобится очень много, идеи в России не закончились. Они толком ещё и не начались.

Трёхмиллионная трудовая армия через год готовилась к демобилизации двух с половиной миллионов уже грамотных (относительно, конечно — читать-писать умеют, таблицу умножения знают) крестьян. Примерно полмиллиона подпишут новые контракты, чтобы принять в ряды уже пять миллионов.

Если судить только по деньгам, то дохода от Трудовой армии не было, как бы и не в убыток их доблестный труд обходился Родине, но деньги тут точно не главное. Трудовая армия обеспечит запуск Великого Сибирского пути (пока в одну нитку, конечно) уже через год, включая Кругобайкальский участок и путь Чита-Михайловск-Владивосток. Возле моста через Обь уже вырос Ново-Александровск с двумя сотнями тысяч жителей (почему-то большинство демобилизовавшихся из первой очереди предпочло осесть именно там. Ново-Александровск был первым поголовно грамотным городом в России, что не могло не привлечь внимания инвесторов. На продаже своих активов Русско-китайский банк заработал тысячу процентов от вложенного и основал в Ново-Александровске университет всех наук с огромным кампусом и собственными экспериментальными производствами, названный Академгородком. Вот как это нужно оценивать в деньгах.

А, ещё Трудовая армия — это ведь потенциал, который в случае чего уже через три месяца можно будет выставить на поле боя. Причём 'мясом' высшей категории. Как трижды полковник российско-советских армий, Николай Романов отлично знал, что самое долгое — это научить личный состав ходить строем и жить по уставу. На это нужно как минимум полгода, а стрелять из пулемёта можно научить всего за неделю (к тому времени уже понятно — кого и чему обучать), плюс три недели на слаживание батальонного уровня, плюс три на уровне дивизии и неделя пути, и... По нынешним временам — это просто немыслимая скорость мобилизации, это как снег на голову, как внезапный ракетно-ядерный удар. А то, что Стройбат — это тоже армия, Николай не рассказал даже Вилли и Ёсихито. Это он даже графу фон Витте не рассказал. Только Сандро-Царьградскому, Дубасову-Босфорскому, Гриппенбергу, Драгомирову, флигель-адъютанту полковнику гвардии Зубову, и капитану гвардии Великому Князю Михаилу Романову. Это совещание было секретным даже от узкого круга. Ни к чему цивильным знать военные секреты. И как разделили долю ЧВК Гриппенберга в Русско-китайском банке им тоже знать ни к чему. В курс был поставлен (ознакомлен со стенограммой) только Дурново, именно ему была поручена организация секретности.

Поскольку официальным мундиром Николай решил выбрать себе чёрный мундир полковника Имперской Службы Безопасности, все вопросы о положении 'Новых опричников' в обществе снялись сами собой. Это не как раньше — господа офицеры брезговали-с пожать жандарму руку. Теперь оскорбление мундира — это одновременно оскорбление полковника Романова. Чёрные мундиры отлично влились в армейскую и даже флотскую среду. 'Одно дело делаем!' — этот посыл Николая все отлично поняли.

Армия мирного времени теперь была исключительно добровольной, то есть профессиональной. Да, придётся поднимать ей содержание, но это только укрепление хребта и вообще скелета. Пятьсот тысяч профессионалов (этот минимум прописан в союзном договоре с Францией) в случае войны и мобилизации сразу заполняют все командные посты — от генералов до сержантов (унтер-офицеров). Значит и платить сейчас каждому рядовому нужно будет как унтеру. Нужно будет им и жильё по-человечески организовывать, но это ведь просто деньги. Мы для того армию и сокращаем, чтобы лучшим платить больше. А уволившимся — все дороги открыты. Это военных на службе Империи теперь меньше надо, а чиновников — наоборот.

— Все жалуются, что кадров катастрофически не хватает, и только вы ворчите, Сергей Юльевич.

— Я ведь не из-за кадров, Николай Александрович. Они-то, конечно, пригодятся, и за них российская экономика вам очень признательна, — обозначил поклон граф фон Витте, — Но Драгомиров требует увеличить финансирования подготовки в шесть раз.

— Это он вас ещё пожалел. Скоро выяснится, что и в десять раз — это мало. Но министерство финансов для того и нужно, чтобы деньги изыскивать. Поднимите акциз на алкоголь.

— Процентов на двадцать поднимать придётся, Ваше Величество.

— Поднимайте сразу вдвое, Ваше Сиятельство, Дурново обеспечит поддержку этого налога заботой церкви о прихожанах. Им снизойдёт озарение, что алкоголь зло, а ваша деятельность, соответственно — борьба со злом. Вы так и в Святые запросто выбьетесь, со временем. Борьба со Злом ведь только начинается, а финансы в этих войнах — это нападающие Родины. Армия и флот — её защитники, а вы — нападающие. — усмехнулся Николай, — Будьте уверены, не сейчас, но со временем, наши потомки всё оценят и именно за это признают вас Святым.

— Вот уж на что не претендую, Государь, — поглубже поклонился министр Финансов, — и наград больше не надо. Принимать награды за ваши заслуги — это бесчестие.

— В вашем случае — это Бремя, — совершенно серьёзно ответил Николай, — Сколько такого бесчестия не прикажу — всё стерпеть обязаны. Да, кстати повысьте не только на алкоголь, но и на табак, а героин, кокаин и им подобные препараты вообще запретите к продаже. Из-за этой гадости, Китай, Величайшая Империя своего времени, скатилась к распаду на два десятка колоний. Вы ведь для России подобной участи не хотите?

— Конечно нет, Государь!

— Ну вот! А остальные об этом даже не думают! Быть вам Святым, граф!

Не успели уладить Балканские дела, как возникла конфликтная ситуация в Африке. Правительство Трансвааля заключило контракт с ЧВК Гриппенберга на охрану границ, золотых приисков и важнейших объектов республики (в том числе и здания Риксдага); а с португальцами о строительстве железной дороги Претория — Лоренсу-Маркиш. На возражения Британии, португальский король ответил, что в договоре 1884 года сами британцы признали Трансвааль государством, а строительство железной дороги — это просто коммерческий проект. Строить дорогу подрядили американцев, а французов обеспечивать морские перевозки необходимых материалов. Судя по зафрахтованному тоннажу, буры намеревались довести железную дорогу до каждой фермы и построить там по вокзалу и депо. Бурское золото потекло в Нью-Йорк, Париж, Лиссабон и Москву, на Товарно-сырьевую биржу.

Британцы пришли в бешенство. Если буры подкрепят тыл бесперебойным снабжением по железной дороге, аннексия республик обойдётся Империи очень дорого, если вообще удастся. А ведь на это золото очень рассчитывали... Сначала утрата фактической монополии в торговле с Китаем, потом принятие солидного бремени долгов Османской Империи, потом затраты на усиления влияния на Балканах почти вплотную подвели джентльменов к финансовому кризису. А теперь придётся изыскивать средства для войны с непредсказуемым результатом. Гриппенберг ведь может выставить и сто тысяч. Под его знамя с удовольствием встают лихие люди по всему миру, а золота у буров навалом. Хватит, чтобы скупить отморозков всего мира. И это будет не банда наёмников, а чёртова армия с небывалой выучкой и немыслимой плотностью огня — по пулемёту в каждой роте, иногда пятилинейному. А когда пятилинейная пуля влетает в маршевую колонну — она буквально разрывает на куски сразу троих-четверых. Британцы себе такие адские машины тоже приобрели, но им ведь придётся наступать, как и китайцам, а Гриппенберг настоящий гений засад.

Заставить правительство Трансвааля расторгнуть контракт с Гриппенбергом они не могли — такое требование означало немедленное объявление войны, поэтому попытались перекупить Оскара Казимировича. Тот ответил, что если британцам необходимы услуги компании, то он без труда соберёт нужное количество бойцов, но уже заключённые контракты будут выполняться. Джокер достался бурам. Пат.

В октябре 1896 года в Российской Империи приняли новую программу строительства флота. Количество килей уменьшили, теперь к 1906 году планировалось принять в Русский Императорский флот восемь броненосцев и восемь крейсеров линии, что примерно соответствовало амбициям итальянцев, поэтому никто особо не всполошился, до закладки головного корабля из серии линейных крейсеров, названного 'Малютой Скуратовым'. Двадцать две тысячи тонн водоизмещения, четыре линейно возвышенных трёх орудийных башни с пушками двенадцать дюймов и длиной ствола в пятьдесят калибров. Вспомогательным противоминным калибром стояли укрытые полубашнями такие-же длинноствольные шестидюймовки, числом в двадцать четыре и возможностью задирать прицел в зенит. Тараны, тяжёлый рангоут, паровые машины — всё это ушло в прошлое, как и паруса. 'Малюта Скуратов' получал четыре силовые установки — две турбины (Парсонса-Лаваля-Теслы) на центральных валах и две машины (Дизеля-Тринклера) на внешних. По расчётам он должен был выдавать 26+ узлов полного хода и шестнадцать экономического. Заявленные характеристики позволяли 'Малюте' вступить в бой со всей Средиземноморской эскадрой британцев, сильно покусать их и отступить с неповреждённой шкурой. В этом мире не появится Дредноут и такой класс кораблей будут называть 'Малютами'.