Обрести крылья. Становление.

И вот наконец наступило мое самое сложное испытание. Спалось что мне, что Сигни плохо, поэтому утром мы обе были с легкой зеленцой. Как любил говорить один мой знакомый в прежнем мире: "сбледнули с лица". Быстро одевшись и умывшись, сбежали вниз, где нас уже поджидали друзья, выглядевшие ничуть не лучше нашего.

Комната-артефакт, где должен был проходить ритуал, находилась в административном корпусе, и отвести нас к ней должен был магистр Граяр: как выяснилось, именно он был куратором четвертого курса, который мы теперь официально закончили. Поскольку проходящих ритуал с нами было тридцать, нас распределили по времени. К счастью, нашу группу решили пропустить первой, так что долго нервничать не придется.

Похоже, магистр Граяр тоже испытывал беспокойство: он распахнул дверь своего кабинета до того, как мы постучали. Коротко кивнув в ответ на наши приветствия, он довольно резко велел нам следовать за ним. Мы переглянулись: магистр всегда был весел и жизнерадостен, а сейчас он явно о чем-то тревожился. Заметив наше безмолвное общение, магистр коротко пояснил, что беспокоится за нас и расстроен тем, что на его курсе оказалось такое количество мерзавцев.

Пройдя пару минут по коридорам, мы очутились у двери, расписанной сложнейшей схемой заклинаний. Пока магистр, ругаясь себе под нос, открывал ее, мы рассматривали схему, заметив в ней обозначения всех семи стихий, символы защиты, тайны и замыкания. Наконец дверь бесшумно отворилась, заставив меня внутренне усмехнуться: почему-то я ждала от нее зловещего скрипа. За дверью оказалась узкая лестница, ведущая глубоко под землю.

Мы спускались по ней цепочкой, держась за стену, а я вдруг подумала, что нам не хватает факелов и оружия, тогда бы это напомнило сцену из фильма об искателях сокровищ. Интересно, что ждет нас внизу? Мрачный каземат?

Надо сказать, я не угадала. Лестница закончилась дверью с теми же символами, что мы видели наверху. Открыв ее, мы попали в большую комнату, ярко освещенную магическими светильниками. В центре комнате стояло кресло, чуть не заставившее меня хихикнуть, настолько оно было похоже на управляющее оружием Древних кресло из "Звездных врат". Место "оператора" занимал ректор, который при нашем появлении кивнул и указал на стоявшие возле стены кресла. Внимательно осмотрев нас, он произнес:

— В Академии есть два места, где можно проходить ритуал связи со стихией. То, где вы находитесь сейчас, является самым защищенным местом в Академии и размещено так, что над ним нет зданий. Его не использовали сотни лет, однако мы решили, что появление боевой звезды — достаточный повод для возвращения к истокам. Итак, вы заходите в эту дверь, — он кивнул на массивную дверь из... гномьей стали?! Сколько же она стоит?!

— Что делать дальше — вы знаете, — продолжил ректор, — выходите, когда дверь откроется. Помните, что нельзя паниковать, это главное! Порядок прохождения ритуала такой же, как на экзаменах. Студент эс Транкэл, вы первый!

Друзья по очереди входили в дверь, бледные и нервничавшие, и возвращались назад, сияющие и уверенные. Быстрее всех справились Дойл и Рейн, имевшие по одной стихии, зато Лан пробыл в комнате почти час. Неудивительно, четыре стихии как-никак! Наконец из комнаты, улыбаясь и ища меня взглядом, вышел Кэл. Я улыбнулась нему и глубоко вздохнула, шагнув к двери, остановил меня глубокий голос ректора:

— Студентка эс Лирэн, я хочу предупредить вас. Ни разу за все время существования Академии не случалось так, что кто-то проходил этот ритуал, будучи сердцем инициированной звезды. В теории вы получите связь только с Воздухом, но на практике... Это могут быть все стихии, представленные в вашей звезде! Поэтому сохраняйте спокойствие и самообладание все время ритуала! Ступайте, и пусть Боги будут к вам благосклонны!

Мысленно попросив Богов о помощи, я шагнула в открытую дверь, которая исчезла сразу за моей спиной, и огляделась. Я находилась в круглой комнате, полностью сделанной из камня со множеством символов на полу, стенах и потолке. В центре комнаты был свободный от символов круг, куда я и встала. Стоило мне только сделать это, как погас свет, и комната погрузилась в кромешную тьму. Несколько ударов сердца, и вокруг возникло свечение: сначала тусклое, оно разгоралось все ярче — то засветились холодным, призрачным светом символы. А потом я почувствовала, как меня захлестнула Сила и пришла боль...

Я словно снова была в той пещере, где отдала свой Огонь, и он рвался ко мне, пытаясь вернуться, но раз за разом отступал, оттесненный моей непреклонной волей, хотя душа и рвалась к нему. И я снова горела, как два года назад, крича от боли. Минута шла за минутой, Огонь все дальше отходил от меня, и вдруг исчез со звуком лопнувшей струны, а вокруг меня закружил Воздух. Сила, огромная, как океан, как мне одолеть ее? Мне, измученной безжалостной борьбой с могущественным Огнем? Казалось, еще секунда, и я забуду о том, кто я, сдамся, утону в океане Силы, растворюсь в нем... И тут я словно наяву услышала суховатый смешок, такой знакомый и одновременно ни разу не слышанный мной. Он сдернул пелену с моего сознания, заставив вспомнить, зачем я здесь и что я должна делать. Закрыть глаза, представить себя стихией, контролировать дыхание... Вдруг символы померкли, а комната вспыхнула белоснежным сиянием нитей Воздуха. Теперь я знала, что делать! Мне не приходилось прилагать усилий: нити словно сами тянулись ко мне, ластясь, словно котенок. Наконец я оказалась полностью опутана белоснежной паутиной нитей, последняя заняла свое место — и паутина вспыхнула непереносимо ярким белым светом, а затем исчезла. Я подняла руку ладонью вверх, направила — и на ладони заплясал смерч. Сжав кулак, с облегченным вздохом впитала силу в себя.

Подняла руки и ощупала уши, с радостью ощутив их острые кончики. Руки и фигура не претерпели изменений, лицо, судя по всему — тоже. Я прошептала пламенную благодарность Богам и оглянулась. Слияние со стихией завершено, так почему не открывается дверь?

Вдруг меня словно пронзило током, выгнув почти пополам, а потом я увидела ЭТО. Я стояла в центре, а вокруг меня по кругу возникла призрачная дымка. Точнее, их было пять, и цвета дымки были теми, что я когда-то видела на занятии у своих друзей. Дымка взметнулась вверх, и ко мне потянулись нити всех пяти стихий, что были у лучей звезды. Секундная паника сменилась уверенностью и пришедшим свыше пониманием того, что мне делать. Обратившись к Силе внутри меня, я выпустила из нее пять нитей, рванувшихся к тем, что тянулись ко мне. Несколько секунд, и они сплетаются воедино, пронзая мое тело волнами боли. Казалось, сквозь меня прошли вещественные воплощение стихий: огненный шар, игла воды, камень, воздушный кулак. И напоследок "подарок" от Духа: разум накрыло видениями...

Горящая земля и воздух, мы, плечом к плечу отбивающие атаки тварей, туман, жуткий каменный алтарь, занесенный над сердцем кинжал... И вдруг все кончилось, в комнате вспыхнул свет и открылась дверь.

Я шагнула к ней. Болели глаза, кружилась голова, ноги дрожали... Несколько шагов показались мне сотней, и вот наконец я перешагнула порог, чтобы обессилено сползти на пол.

Упасть мне не дали сильные руки Кэла, подхватившие меня. Его голос дрожал:

— Лин, милая, что с тобой? Боги, кровь... Тар ректор!

— Отойдите, тар Кэлларион, — ректор склонился надо мной, дотронулся до лба и облегченно вздохнул, — все хорошо, просто кровь из носа и полный упадок сил. Ритуал завершен, более того, она прошла и этап связи с вашими силами. Жаль, что это получилось за один раз: это тяжело и болезненно, но зато теперь вы полноценная звезда! Так, ей нужно наверх, тар Кэлларион, вы...

— Я понесу Лин, — прервал его Кэл.

— Отлично, идем!

Как Кэл нес меня наверх, я не помню: глаза закрылись сами собой, похоже, я даже задремала. Пришла в себя на диванчике, рядом, держа меня за руку, сидел Кэл, ласково улыбнувшийся:

— С возвращением, радость моя! Как ты?

— Главное — живая и не сгоревшая, все остальное пустяки. Да и ничего особо страшного, просто сил нет.

— А этому мы сейчас поможем, — раздался незнакомый мужской голос, невероятно сочный бас. Ко мне подошел улыбающийся рыжий мужчина в камзоле целителя, забавно обтягивающем небольшое брюшко — казалось, что он специально подложил туда подушку. Не выдержав, я улыбнулась в ответ, на что он подмигнул:

— Ну вот, больная улыбается, а значит выздоравливает! Подвиньтесь-ка, молодой чело... Ой, простите, эльф! — обратился он к Кэлу, вызвав смех последнего. Смеясь, Кэл сказал:

— Извините, просто вы так забавно это сказали...

— Первый раз вижу здорового эльфа! — заговорщически сказал мне целитель, — ведь нельзя же назвать здоровым разумное существо без чувства юмора? Так что мне всегда хотелось прописать им что-нибудь! Такс, милая моя, и что тут у вас? — он положил мне на виски прохладные ладони и начал вливать Силу.

Через минуту отнял руки, положил ладонь на лоб и произнес:

— Ну и ничего страшного, красавица! Силы я тебе добавил, боль снял, так что только и нужно, что хорошенько покушать да поспать. Только в одиночестве, — погрозил он мне пальцем, заставив вспыхнуть, и подмигнул, — да и ходить тебе пока нежелательно, хотя у тебя тут такой помощник есть... А вообще тебе сейчас лучше всего было бы в парке на травке полежать, только сначала обязательно покушать! И вина немного неплохо бы!

— Спасибо, тар...

— Фернел меня зовут, детка, я декан Целителей.

— Спасибо, тар Фернел, — с чувством сказали мы с Кэлом хором и рассмеялись.

— Вот и правильно, смейтесь, смех полезен для здоровья и пищеварения, — он погладил себя по брюшку, — все, забирай свою девушку отсюда!

— У них вообще-то еще выбор факультета должен быть, — негромко заметил тар Граяр, подошедший к нам.

— Ой, дружище, да тут и так понятно — боевики, и эти двое, и друзья их! Верно, детка? — обратился ко мне, получив в ответ энергичный кивок, и продолжил, — а церемонии ей сейчас противопоказаны. Так что обойдетесь, подождет ректор хотя бы до завтра! Вы еще здесь? — грозно посмотрел он на Кэла.

— Меня нет, это у вас видения, — ехидно ответил тот, подхватил меня на руки и унес под одобрительный смешок целителя.

За дверью комнаты нас ждали друзья, которые рванулись было к нам, но тут же облегченно переглянулись и рассмеялись, завидев наши улыбки. Кэл быстро пересказал им все, что сказал целитель. Посовещавшись, они распределили между собой задания и разбежались в разные стороны, а Кэл отнес меня в парк, не обращая никакого внимания на взгляды встречных.

В нашем любимом уголке витал дурманивший голову запах трав и цветов. Кэл опустился на траву, держа меня на руках, и произнес:

— Слава Богам, все закончилось благополучно! Ты поэтому боялась ритуала, Лин?

— Не только, но я не хочу сейчас говорить об этом. Я так рада, что у нас всех все хорошо!

— Я тоже, только вот почему у нас ничего не бывает легко? Хотя я не жалуюсь, меня просто пугает, что все удары приходятся по тебе! Надеюсь, больше нам не придется расставаться, — его голос стал ниже и бархатным, — никогда...

Я чуть не застонала, такой его голос всегда действовал на меня возбуждающе, и потянулась за поцелуем. Кэл покачал головой:

— Милая моя, если я тебя сейчас поцелую, то не смогу остановиться. А ты же помнишь, что сказал целитель? Да и наш первый раз должен быть не на траве в парке...

Я вспыхнула. Действительно, ведь необходимости хранить целибат больше не было, так что... Нет, я давно была готова к близости с ним и желала ее, но действительно, не в парке же! Наверное, я бы сгорела от смущения, но тут появились Сигни и Рейн, тащившие одеяла и подушки.

— Так, сейчас мы тут устроимся как короли! — весело заявил Рейн, деликатно не замечая мои пылающие щеки.

— А что, короли любят валяться на траве? — смеясь, спросил Кэл.

— Не знаю, но если нет — значит, они много потеряли! — заявил Рейн, подмигнув мне.

Они с Сигни расстелили одеяла, набросали подушек и Сигни скомандовала Кэлу:

— Так, клади Лин сюда, и устраивайся рядом! О, а вот и охотники с добычей!

К нам подошли Лан и Дойл, таща доверху наполненные снедью корзины, из одной корзинки поменьше торчали тарелки и стаканы. Я удивленно спросила:

— А где вы это все достали?

— Лин, ты что? — поднял брови Лан, — мы в 'Пьяный петух' сбегали, каникулы же! Или ты забыла, что они начинаются после сдачи четвертым курсом полосы препятствий?

Я растерянно посмотрела на него и кивнула:

— Представляешь, забыла! Вот глупость-то! Ой...

— Что? — встревожился Кэл.

— Нет, я просто подумала, это ж через седмицу Летний бал! А еще — что надо переехать в общежитие для старшекурсников...

— Ой, а я про переезд и не подумала, — покачала головой Сигни.

— Да и никто, похоже, не подумал! — заметил Лан. — Хотя вообще-то нам сначала надо официально на Боевой факультет зачислиться, найти себе комнаты в общежитии... А вот вещи лучше перенести после бала! Предлагаю сегодня и завтра просто отдохнуть, составить план действий и затем следовать ему, согласны?

Мы все кивнули, а Дойл, все это время расставлявший на траве тарелки, стаканы и блюда с едой, проворчал:

— Планы они составляют, стратеги и тактики! Целитель что сказал? Накормить Лин хорошенько, а вы только болтаете!

-Ой, можно подумать, что ты исключительно для Лин стараешься, — ехидно заметила Сигни, — вон, слюной все закапал!

— Ну и что? Да, я голодный! А Лин все равно это все не съест, ведь правда же? — и он до того умильно посмотрел на меня, что я не удержалась и расхохоталась.

Смеясь и подкалывая друг друга, мы принялись за еду. А потом просто валялись, лениво болтая о том о сем. Я слушала разговоры друзей и наконец все же решилась спросить:

— Слушайте, а вы друг друга теперь чувствуете? А меня?

Они задумались. Ответил Рейн:

— Лично я чувствую только тебя. Такое странное чувство, как будто оттуда, где ты, идет тепло.

— У меня то же самое, — ответил Лан, а Сигни и Дойл попросту кивнули.

— А оттенки моих эмоций вы не ощущаете? Ну например, если я очень сильно испугаюсь или обрадуюсь...

— Да ладно, Лин, чего ты стесняешься, здесь все свои! Подозреваю, что тебя волнует, ощущаем ли мы твои чувства по отношению к Кэлу? — усмехнулся Дойл, а я отвернулась: у меня вспыхнули даже уши.

— Дойл! — Сигни была возмущена, — совести у тебя нет! Как тебе не стыдно?

— Сигни, это вполне нормальный вопрос! Интересно, что ты будешь чувствовать, зная, что Лин ощущает все нюансы твоих отношений с Эрвом?

Теперь красными стали мы обе, а в воздухе повисло неловкое молчание. Прервал его Лан:

— Знаете, девушки, Дойл прав. И пусть проверить мы это не можем, но можем сделать так, чтобы этого не происходило.

— Как? — я подняла на него глаза. — И не нарушит ли это связи в звезде?

— Нет, ты просто сможешь усилием воли ставить щиты, отгораживаясь от нас. Вернее, это не совсем щит... Что-то вроде сети, через которую проходят лишь определенные чувства. Например, ты будешь ощущать, если кому-то из нас нужна твоя помощь, но не будешь чувствовать эмоции Дойла во время его развлечений с очередной подружкой.