-Двадцать лет, да? Ей будет уже под сорок, когда я поправлюсь. И еще лет десять-двадцать-тридцать отнимут тренировки, сразу-то человеком оборачиваться не получится. Получается, Леви будет уже под шестьдесят-семьдесят. Ждать больше сорока лет одного тупоумного драконоубийцу? Не такой судьбы я ей желаю. Так что ты все сделала правильно, Венди. Пусть думает, что я мертв. Заводит детей, внуков. -чуть поразмыслив, ответил я.

-Спасибо. -прикоснувшись лбом к моему лбу, сказала драконица. А затем, протараторив что-то об охоте и свежатинке, отпрыгнула от меня, и взвилась в небо. Я проводил взглядом драконицу, чувствуя странное тепло в груди.

-Воркуете? -хмыкнул Металликана, опускаясь рядом со мной на землю. Земля чуть дрогнула и просела.

-Утро полное разговоров. -фыркнул я.

-А на что ты еще калечный годишься? Только на разговоры! -отбрил дракон. Немного помолчав, Металликана задумчиво добавил:

-А ей уже время кладку делать подходит.

-Как подлечусь, поищем нормального дракона. -согласился я, почувствовав мимолетный приступ злости на того, кто отберет у меня Младшую. Но умом понимая — ей это нужно.

-Что? -подивился я, приметив на себе донельзя странный взгляд дракона.

-Знаешь, я вот все тебя как молодого дракона воспринимал. А сейчас понимаю — какой ты молодой дракон? Ты настолько типичный Железный, что можешь сразу на место Старейшины претендовать, если не на место главы клана! Железнейший лоб! -восхитился Металликана, чуть ли не брызгая ядом во все стороны.

-Не понял? -оскорбился я.

-А я о чем! -довольно оскалился дракон.

-Не уверен, что хочу знать. -посмотрев на лучащуюся самодовольством морду Металликаны, хмыкнул я.

-Будь дело только в тебе, я бы промолчал. Но вот Венди мне жаль. Потому слушай сюда, железнолобый. Любит она тебя. И не как старшего братика, понял? А как того, с кем готова связать свою жизнь. Подумай об этом. -ошарашив меня, Металликана, видимо, посчитал свою работу на сегодня выполненной. Отошел подальше, взмахнул пару раз крыльями, и был таков.

А я остался. Морально обтекать, после таких-то новостей. И много-много думать. Очень много думать. И переосмысливать прошлое, настоящее, и будущее.

* * *

Проснувшись, я некоторое время лежал, и вслушивался в звуки окружающего меня мира. Где-то вдалеке шумит водопад. Ветер колышет деревья, листья шуршат беспрерывно, создавая мелодию леса. В эту мелодию вплетается пение птиц, и редкие вопли различного зверья. А еще...

Прямо мне в ухо сопит Венди. И я чувствую, что даже во сне она передает мне магическую силу. Хотя нужды в этом уже давно нет. Сама драконица отговаривается тем, что это привычка. И звучит это довольно-таки страшно. Я уже в курсе благодаря Металликане, что не будь элементом этой дурной девчонки Воздух, она бы померла, пытаясь меня вытащить с того света еще в первый год моей "болезни".

Венди...

Что мне с ней делать? С той, кто спас мне жизнь? Она потратила почти полтора десятка лет, выхаживая меня. Она стала драконом, полностью отказавшись от человеческой жизни, гораздо раньше срока. Уже не малышка Венди, и не девчонка, как я ее зову по привычке. Будь она человеком, ей было бы уже тридцать. Солидный возраст для человека. Для дракона... подросток. Детеныш.

Вспоминаются и другие слова Металликаны. О гнезде. Кладке. Мол, срок у Венди подходит и для того, и для другого. Позже, правда, выяснилось что "срок подходит" это где-то еще лет пятьдесят-сто. Что по мнению Металликаны совсем скоро. Только, мол, начнешь гнездо обустраивать, и уже это самое время настало. Что тут сказать? Разное восприятие времени.

Впрочем, об этом можно и потом подумать. Время у меня теперь есть. Важнее другое. Та, на кого я смотрю. Молодая Воздушная драконица, с ярко-белой чешуей. Она почти в два раза меньше меня, что по словам Металликаны вполне себе норма. Шкурка у нее смешная. Частью — чешуя. Частью — шерстка. Мягкая. Полная противоположность моей толстой шкуре, с острой металлической чешуей.

Нравится ли мне Венди? Скорее да, чем нет. Тем более теперь, когда она повзрослела. Я не теряю голову от любви, глядя на нее. Но мне рядом с ней спокойно. И мне хочется защищать ее. Это не похоже на любовь? Или она бывает и такой? Спокойной?

Чуть меняю позу, так, чтобы Венди скатилась вниз. Придерживаю ее лапой, и аккуратно укладываю на свое крыло, растянув его по полу пещеры. Драконица что-то недовольно ворчит сквозь сон, но не просыпается. Вымоталась вчера — мы устраивали большую охоту. И Воздушная утомилась гораздо раньше Железных. Пусть даже один из них только-только восстановился.

Притянув ее к себе, и накрыв крылом, я кидаю взгляд в сторону выхода из пещеры. Металликаны не видно. Впрочем, как обычно — последние года два он предпочитает спать снаружи. И судя по хитромордому выражению физиономии...

Не думать. Рано еще о таком думать. А этот засранец пусть внуков ждет от кого-нибудь другого! Приняв такое решение, я улегся обратно. Но сон не шел. Было о чем подумать. Не только о тех, кого я оставил в людском мире. Не только о Венди.

Общество драконов. По своему, оно уникально. Тем, что драконы — яркие индивидуалисты, все же имеют правителя, а также совет старейшин. При том, такая система действует в каждом клане драконов. То есть, в моем клане, клане Железных, есть глава клана и старейшины. И глава каждого клана также является старейшиной у короля драконов. Нынче король это Огненный дракон. Огненные — в фаворе. Потому, кстати, Металликана и настаивал на том, чтобы мы с Венди образовали пару. Мол, иначе ей Огненные проходу не дадут. Воздушных они ценят — совместные техники выходят в разы сильнее, если работают Воздушный и Огненный дракон.

Мда, и в итоге все опять свелось к Венди. Прекращай, Редфокс. Соберись! Есть кое-что поважнее, и не терпящее отлагательств. Это принятие в клан. По словам Металликаны, я достаточно восстановился для этого. А после принятия в клан, он, Металликана, начнет учить нас с Венди перекидываться в человеческую форму. Не раньше. Вредный старикан! Принятие в клан предстоит пережить и Венди, но у нее ситуация попроще. Она все-таки не боец, а поддержка. Да и кто драконицу в таком возрасте, да еще не имеющую детей, в бой выпустит?! А вот мне, как претендующему на место бойца, предстоит поднапрячься.

-Гааажииил. -протянула вдруг драконица, притом так неожиданно, что я даже вздрогнул. Больно сильно в себя ушел. Посмотрев на Венди, я обнаружил что драконица уже проснулась, и с ехидцей во взоре смотрит на меня. Хмыкнув, крыло я убрал, освобождая драконицу.

-Положь обратно. -буркнула Венди, положив голову мне на плечо. Хвост ее начал подрагивать. Драконица явно пребывала в смятении.

-Что изменилось, что ты перестал меня игнорировать? -поинтересовалась драконица после долгого молчания. Хвост ее замер.

-Я тебя не игнорил. -сказал я, удивившись.

-Да ну? То есть я вокруг тебя увиваюсь, а ты стоишь как каменный! Это по-твоему не игнорил?! -возмутилась драконица. Глядя на вздыбившуюся шерстку на теле драконица, я с трудом подавил смех, чувствуя чем-то глубинным — смех мне сейчас не простят!

-А чего я делать-то должен был? -поинтересовался я, чувствуя что мысли мои пребывают в ступоре.

-Да вот хоть как сейчас. Обнять. -буркнула Венди, глядя в землю. От всей фигуры драконицы так и разило обидой и одиночеством. Вздохнув, я одним движением лапы притянул драконицу к себе поближе. И боднув ее лбом, поплотнее прижал крыльями к себе. Еще и хвостом обвил, для надежности.

-Примерно так? -хмыкнул я, чувствуя странное веселье.

-Угу. -односложно ответила драконица, плотнее прижимаясь ко мне. Хвост ее чуть подрагивал, рассказывая об эмоциях владелицы.

-Нам скоро к остальным драконам лететь. -помолчав, сказал я.

-Да. Грандину увижу. Она, наверное, поможет со вступлением в клан. -отозвалась Венди.

-Угу. Только я не об этом. -отмахнулся я от слов драконицы. И замолчал, собираясь с духом. Впрочем, долго собираться не пришлось. Я достаточно передумал мыслей на эту тему.

-Будешь моей парой? -выдохнув, сказал я.

-Не поняла! А до этого мы кем были?! -раздавшийся рык пронесся по всей пещере. Драконица начала дергаться, выпутываясь из моей хватки, и мне пришлось ее отпустить, дабы не рисковать крыльями. Освободившись, Венди встала напротив меня, загораживая собой выход из пещеры. Притом встала в боевую стойку!

-До этого? Не знаю. -ответил я, тоже вставая. Невольно нависая над драконицей.

-Я думала... что после всего... а ты все равно считал меня ребенком?! -зло прорычала Венди. Я, склонив голову набок, задумчиво посмотрел на разъяренную драконицу. Вздохнув, я пришел к выводу что все же придется...

Метнувшись вперед, я в один прыжок оказался сбоку драконицы активно помогая себе крыльями. Одно быстрое движение лапой, и Венди пузом брякается на землю. Дальнейшее — проще простого. Надежно зафиксировав драконицу своим телом, я довольно выдохнул. Разрушений невиновной пещерки удалось избежать. Да и убежать и обижаться где-то там вдали Венди теперь не сможет.

-Отпусти! -зло прошипела драконица.

-Поговорим — отпущу. -буркнул я.

-Да я тебя сейчас... -начала Венди, и осеклась. Только гневно-обиженно посмотрела на меня. Обида ее была вполне понятна — я крупнее. Просто тупо больше. Вдобавок, на ближней дистанции нет бойца опаснее чем Железный дракон. А уж если Железный наложил на вас лапу... проще сразу сдаться.

-Громила железнолобый. -припечатала драконица, отвернувшись.

-Он самый. -согласился я.

-И? Говори уже чего хотел. -буркнула Венди.

-Это для тебя прошло больше пятнадцати лет. Для меня же — лет пять, если считать все то время что я был в сознании, а не валялся безжизненной тушкой. Так что прости уж, но взрослой мне тебя трудно признать. -сказал я, не без труда сформировав разрозненные обрывки мыслей в нечто цельное.

-Однако сейчас я не считаю тебя ребенком. Я считаю тебя молодой привлекательной драконессой. И спрашиваю тебя — будешь ли ты моей парой. -закончив говорить, я осторожно отпустил драконицу, и отошел на пару шагов.

-Ты бесчувственный железнолобый придурок! Типичный Железный! Я ненавижу тебя за то что ты тогда подставился! За то что заставил меня жить в постоянной тревоге! А еще больше я ненавижу тебя за то что... за то что... -не найдя слов, драконица метнулась ко мне. Грозно взглянула в глаза, и явно примерилась укусить.

-Эй, осторожнее! Зубы переломаешь! -предупредил я, с опаской глядя на взбесившуюся Венди, и отходя назад.

-Придурок! -припечатала явно окончательно и бесповоротно обидевшаяся драконица.

-Сказала бы нет — и все. Чего истерики-то устраивать. -буркнул я вслед выходящей из пещеры Венди. Драконица замерла на месте. Затем очень медленно повернулась ко мне. Увидев ее взгляд, я снова попятился.

-Да! Я согласна быть с тобой парой! А теперь, Гажил, я тебя прошу — лучше помолчи! -рявкнула Венди. И одним прыжком выбралась из пещеры.

Выждав на всякий случай некоторое время, из пещеры вышел и я. Прислушался к звукам вдали. Хрустели деревья, жалобно рычало зверье. Встревоженное пищание птиц разносилось на десятки километров вокруг. Где-то вдали бушевал ураган имени Венди Воздушной.

-Я смотрю, поговорили наконец. -ощерился Металликана, подойдя ко мне.

-Ага. -вздохнул я, прикинув что в ту часть леса теперь за добычей летать бесполезно.

-Успокоится — и вернется. -успокоил меня дракон, глянув в ту же сторону, что и я.

-А они все такие? -спросил я. Металликана сходу понял суть вопроса. И с уважением во взгляде покосился на меня.

-Твоя еще спокойная. Воздушные — они те еще стервы, пусть и маскируются под добреньких. Огненные — те просто ад кромешный. Разгон от милой драконессы до пышущего пламенем создания где-то пара ударов сердца. Железные — тех я и врагу не пожелаю. От Водных лучше сразу беги. И дело тут не в ржавчине, уж поверь. Каменные... хммм... ну, об этих не знаю. Они как-то клан "в себе", так сказать. Ядовитые — об этих сам не знаю, но говорят что это жуткая помесь Водных и Огненных. Громовые — настроение меняют сотню раз на дню. А чуть шторм — обязательно надо полететь да полюбоваться. И не в одиночку, естественно! И уж поверь, в шторм заниматься продолжением рода та еще задачка. Кто там еще из больших кланов? Да все, пожалуй. А из малых кланов разве что драконесс Магии помянуть можно. Жуткие создания! Магия на них не действует, зато сами они шибануть могут чем угодно! Не будь Железных в свите короля, давно бы уже все под ними ходили. И вот на этой почве башню у них и срывает часто. Мол, мы универсалы, да самые сильные! Получив по морде от Железных, умнеют, конечно. Но ненадолго. Сотни две-три лет, и опять по новой. Так что с зазнобами из этого клана поаккуратней. Клан пусть и маленький, но сильный! Даже в совет входят, хоть клан и малый. Да. -после долгой речи Металликана замолчал. А я даже отодвинулся на всякий случай от этого ходока. Сколько ж баб у него было!? Это точно не заразно?! Хотя, в его словах меня больше заинтересовало...

-То есть драконы Магии самые сильные, но при этом король — Огненный? И при этом Железные сильные чем Магические? Звучит бредово. -подметил я.

-Тут все от дистанции зависит. Пока кто-то летает вдали от нас, у него шансы на победы есть, и немалые. Тем более у Огненного, дракона с самой сильной магической атакой. Но вот ежели вблизи кто-то оказался... в схватке вблизи с Железным, шансов на победу у других кланов нет. И драконы Магии не исключение. Мы чисто физически сильнее. Конечно, конкуренты у нас есть — те же Каменные. Но железо ломит камень. И побеждает магию. -пояснил Металликана.

-Угу, а потом огонь стало быть плавит железо? -хмыкнул я.

-В последнем вылете было именно так. Игнил, держа дистанцию, смог победить главу нашего клана. И он признал Игнила королем. Последнюю сотню лет правит Игнил Огненный. Железные же как и обычно стали стражей короля. Ну и так, за порядком приглядываем. -сказал дракон. Я призадумался. Недавнее происшествие с Венди отошло в сторону.

-Стража, да? -повторил я, прикидывая свои способности справиться с другими драконами. Глянул на Игнила, вдвое превышающего меня по размерам, и в сотню раз в размере резерва, и скривился.

-Не криви морду. Я старейшина. С обычным драконом у тебя шансы справиться есть, и шансы неплохие. -мгновенно понял причину моей печали Металликана.

-Но сначала надо войти в клан? -спросил я.

-Именно. Скоро полетим. Навыки боя ты приобрел достаточные. -чуть заметно усмехнулся дракон. Я скривился повторно — из более чем сотни схваток с Металликаной, я не выиграл ни одной! Даже когда Металликана не мог пользоваться магией, а я мог! Росту чувства собственного достоинства подобное не способствовало.

-Затихло вроде. Удачи. -вдруг сказал Металликана. Я поначалу не понял, провожая взглядом улетающего куда-то вдаль дракона. Однако затем догадался повернуться. И увидел летящую ко мне драконицу. Мельком глянув в сторону мудро смывшегося вовремя дракона, я скрипнул зубами. И подавив малодушный порыв смотаться подальше, я расставил лапы пошире, принимая устойчивую позу. Готовясь ко всему...