Но не могу. Нет сил даже открыть рот. Да что там рот, я даже веки поднять не могу! Все что я могу, это слушать. Нечасто, только когда боль отступает. Иногда я не слышу ничего. Иногда кто-то что-то говорит. Порой я слышу как-то поет. А еще, иногда я чувствую как кто-то гладит меня по коже. И чую кровь. Откуда-то я знаю, что всему виной моя кожа, покрытая прочной острой чешуей.

Прекрати — я хочу сказать.

Перестань наносить себе раны. Я не хочу чтобы ты страдал, пусть я и не знаю кто ты. Я не хочу чтобы ты страдал, потому что в твоих прикосновениях чувствую безграничную нежность. Заботу. Я хочу сказать все это... или хотя бы одного слово — 'прекрати', но не могу. Не хватает сил даже на это.

Иногда я чувствую как кто-то невероятно сильный смотрит на меня. Не просто на меня, а будто бы вглубь. Туда, куда даже я заглянуть не могу — в самую суть, в душу. Порой я чувствую его прикосновение, и тогда боль почти отступает. И тогда вместо трясины забытья, я погружаюсь в целительный сон.

Спасибо — я хочу сказать ему.

Поблагодарить. Но проклятое тело не дает мне этого сделать. Я не могу издать ни звука. Такое чувство, что все на что хватает сил это дышать и давать биться сердцу. Это бесит. Злит меня. Но изменить я ничего не могу.

Я хочу умереть — порой хочу сказать я, когда боль становится нестерпимой.

Но не могу ни сказать это, ни самому устремиться к блаженному покою. А они не дают мне умереть. Я это то ли знаю, то ли просто чувствую. Они ненавидят меня? Трудно думать. Но отчего-то эта мысль кажется глупой.

Снова подступает сон. И я слышу как приятный голос напевает какую-то странную мелодию. Но она мне нравится. И я засыпаю, с верой в то когда-нибудь моя мечта исполнится. И боль уйдет. Так или иначе.

* * *

Гажил Редфокс

Щурясь, я смотрю на то, как солнце встает над горизонтом. Сегодня у меня впервые получилось выползти из пещеры. Ползти пришлось как гребаной змее, пузом я пропахал неслабую канаву. Но я впервые смог преодолеть такую дистанцию сам. И потому настроение у меня было вполне себе радужным.

-Уже не спишь? -рядом тихо возникла Венди. Подошла ближе, и взгромоздилась на меня сверху, расправляя крылья так, чтобы укрыть полностью мою тушку.

-Наспался. -ворчу я, вздыхая — привычки драконицы меня изумляли.

-Жарко. -сообщаю я драконице. Вздохнув, она прибирает крылья. Но слезать даже и не думает.

-Опять чешую на пузе всю пообдерешь. -предупреждаю я наглую малявку.

-Отрастет! -фыркает она в ответ.

-Отрастет... -задумчиво повторяю я.

И умолкаю. Не хочется говорить ни о чем. Смешно сказать, но я даже о том, что случилось со всей мелкотой не спрашивал. Только знал, что ТОГДА они смогли убежать. И все.

Я боялся о чем-то спрашивать. Боялся, до этого момента. Снова взяла верх сущность Железного дракона. Вместе с силой, медленно но верно вливающейся в тело, возвращалось и все остальное. Все, делающее меня мной.

-Значит, тогда все убежали и не пострадали? А затем ты вернулась? -задал я свой первый вопрос. Венди замерла. Затем медленно сползла с меня вниз, и встала так, чтобы я мог смотреть ей в глаза.

-Да. Роуг и Стинг остались в гильдии Хвост Феи. За ними мне потом пообещал присмотреть Нацу. Да и Макаров их бы не оставил. МакГарден когда я ее оставляла, была подавлена. Но жива. Всем, и ей тоже, я сказала что ты — мертв. -ответила драконица.

-Сколько времени прошло с того боя? Сколько я здесь? -задал я свой второй вопрос, стараясь сохранить спокойствие.

-Двенадцать лет. Твое выздоровление заняло двенадцать лет, Гажил. И как сказал Металликана, еще лет семь ты будешь восстанавливаться. -сказала Венди. Кончик ее хвоста нервно ходил из стороны в сторону, показывая, что его владелица волнуется. Однако голос драконицы не дрогнул.

-И все двенадцать лет вы меня выхаживали? -хмыкнул я, оглушенный этой цифрой. Я знал, что прошло немало времени. Но двенадцать лет!

-Первый год был самым страшным. Ты не приходил в себя. На третий год, когда ты очнулся, оказалось что ты ничего не помнишь, Гажил. Почти все время ты спал, и только изредка был в сознании. И только когда минул седьмой год, однажды утром проснулся не беспамятный дракон, а ты... Старший. Последние пять лет пролетели незаметно. Ведь ты просыпался все чаще, и на все более и более долгий срок. Сейчас, я счастлива. -сказав это, драконица медленно приблизилась ко мне. Вздохнув, я вытянул вперед крыло, накрывая ее. Мазнул кончиком крыла по макушке драконицы. А затем, вытянув вперед лапу, подгреб малышку Венди поближе.

-Ты не злишься? -тихо спросила она.

-На то что вы мне жизнь спасли? -фыркнул я.

-На то что я сказала МакГарден, что ты мертв. -покачав головой, и легонько ударив меня хвостом по боку, сказала Венди.

-Двадцать лет, да? Ей будет уже под сорок, когда я поправлюсь. И еще лет десять-двадцать-тридцать отнимут тренировки, сразу-то человеком оборачиваться не получится. Получается, Леви будет уже под шестьдесят-семьдесят. Ждать больше сорока лет одного тупоумного драконоубийцу? Не такой судьбы я ей желаю. Так что ты все сделала правильно, Венди. Пусть думает, что я мертв. Заводит детей, внуков. -чуть поразмыслив, ответил я.

-Спасибо. -прикоснувшись лбом к моему лбу, сказала драконица. А затем, протараторив что-то об охоте и свежатинке, отпрыгнула от меня, и взвилась в небо. Я проводил взглядом драконицу, чувствуя странное тепло в груди.

-Воркуете? -хмыкнул Металликана, опускаясь рядом со мной на землю. Земля чуть дрогнула и просела.

-Утро полное разговоров. -фыркнул я.

-А на что ты еще калечный годишься? Только на разговоры! -отбрил дракон. Немного помолчав, Металликана задумчиво добавил:

-А ей уже время кладку делать подходит.

-Как подлечусь, поищем нормального дракона. -согласился я, почувствовав мимолетный приступ злости на того, кто отберет у меня Младшую. Но умом понимая — ей это нужно.

-Что? -подивился я, приметив на себе донельзя странный взгляд дракона.

-Знаешь, я вот все тебя как молодого дракона воспринимал. А сейчас понимаю — какой ты молодой дракон? Ты настолько типичный Железный, что можешь сразу на место Старейшины претендовать, если не на место главы клана! Железнейший лоб! -восхитился Металликана, чуть ли не брызгая ядом во все стороны.

-Не понял? -оскорбился я.

-А я о чем! -довольно оскалился дракон.

-Не уверен, что хочу знать. -посмотрев на лучащуюся самодовольством морду Металликаны, хмыкнул я.

-Будь дело только в тебе, я бы промолчал. Но вот Венди мне жаль. Потому слушай сюда, железнолобый. Любит она тебя. И не как старшего братика, понял? А как того, с кем готова связать свою жизнь. Подумай об этом. -ошарашив меня, Металликана, видимо, посчитал свою работу на сегодня выполненной. Отошел подальше, взмахнул пару раз крыльями, и был таков.

А я остался. Морально обтекать, после таких-то новостей. И много-много думать. Очень много думать. И переосмысливать собственное прошлое, настоящее, и будущее.

* * *

Гажил Редфокс

Проснувшись, я некоторое время лежал, и вслушивался в звуки окружающего меня мира. Где-то вдалеке шумит водопад. Ветер колышет деревья, листья шуршат беспрерывно, создавая мелодию леса. В эту мелодию вплетается пение птиц, и редкие вопли различного зверья. А еще...

Прямо мне в ухо сопит Венди. И я чувствую, что даже во сне она передает мне магическую силу. Хотя нужды в этом уже давно нет. Сама драконица отговаривается тем, что это привычка. И звучит это довольно-таки страшно.

Я уже в курсе благодаря Металликане, что не будь элементом этой дурной девчонки Воздух, она бы померла, пытаясь меня вытащить с того света еще в первый год моей 'болезни'.

Венди...

Что мне с ней делать? С той, кто спас мне жизнь? Она потратила почти полтора десятка лет, выхаживая меня. Она стала драконом, полностью отказавшись от человеческой жизни, гораздо раньше срока. Уже не малышка Венди, и не девчонка, как я ее зову по привычке. Будь она человеком, ей было бы уже тридцать. Солидный возраст для человека. Для дракона... подросток.

Вспоминаются и другие слова Металликаны. О гнезде. Кладке. Мол, срок у Венди подходит и для того, и для другого. Позже, правда, выяснилось что 'срок подходит' это где-то еще лет пятьдесят-сто. Что по мнению Металликаны совсем скоро. Только, мол, начнешь гнездо обустраивать, и уже это самое время настало. Что тут сказать? Разное восприятие времени.

Впрочем, об этом можно и потом подумать. Время у меня теперь есть. Важнее другое. Та, на кого я смотрю. Молодая Воздушная драконица, с ярко-белой чешуей. Она почти в два раза меньше меня, что по словам Металликаны вполне себе норма. Шкурка у нее смешная. Частью — чешуя. Частью — шерстка. Мягкая. Полная противоположность моей толстой шкуре, с острой металлической чешуей.

Нравится ли мне Венди? Скорее да, чем нет. Тем более теперь, когда она повзрослела. Я не теряю голову от любви, глядя на нее. Но мне рядом с ней спокойно. И мне хочется защищать ее. Это не похоже на любовь? Или она бывает и такой? Спокойной?

Чуть меняю позу, так, чтобы Венди скатилась вниз. Придерживаю ее лапой, и аккуратно укладываю на свое крыло, растянув его по полу пещеры. Драконица что-то недовольно ворчит сквозь сон, но не просыпается. Вымоталась вчера — мы устраивали большую охоту. И Воздушная утомилась гораздо раньше Железных. Пусть даже один из них только-только восстановился.

Притянув ее к себе, и накрыв крылом, я кидаю взгляд в сторону выхода из пещеры. Металликаны не видно. Впрочем, как обычно — последние года два он предпочитает спать снаружи. И судя по хитромордому выражению физиономии...

Не думать. Рано еще о таком думать. А этот засранец пусть внуков ждет от кого-нибудь другого! Приняв такое решение, я улегся обратно. Но сон не шел. Было о чем подумать. Не только о тех, кого я оставил в людском мире. Не только о Венди.

Общество драконов. По своему, оно уникально. Тем, что драконы — яркие индивидуалисты, все же имеют правителя, а также совет старейшин. При том, такая система действует в каждом клане драконов. То есть, в моем клане, клане Железных, есть глава клана и старейшины. И глава каждого клана также является старейшиной у короля драконов.

Нынче король это Огненный дракон. Огненные — в фаворе. Потому, кстати, Металликана и настаивал на том, чтобы мы с Венди образовали пару. Мол, иначе ей Огненные проходу не дадут. Воздушных они ценят — совместные техники выходят в разы сильнее, если работают Воздушный и Огненный дракон.

Мда, и в итоге все опять свелось к Венди. Прекращай, Гажил. Соберись! Есть кое-что поважнее, и не терпящее отлагательств. Это принятие в клан. По словам Металликаны, я достаточно восстановился для этого. А после принятия в клан, он, Металликана, начнет учить нас с Венди перекидываться в человеческую форму. Не раньше. Вредный старикан!

Принятие в клан предстоит пережить и Венди, но у нее ситуация попроще. Она все-таки не боец, а поддержка. Да и кто драконицу в таком возрасте, да еще не имеющую детей, в бой выпустит?! А вот мне, как претендующему на место бойца, предстоит поднапрячься.

-Гааажииил. -протянула вдруг драконица, притом так неожиданно, что я даже вздрогнул. Больно сильно в себя ушел. Посмотрев на Венди, я обнаружил что драконица уже проснулась, и с ехидцей во взоре смотрит на меня. Хмыкнув, крыло я убрал, освобождая драконицу.

-Положь обратно. -буркнула Венди, положив голову мне на плечо. Хвост ее начал подрагивать. Драконица явно пребывала в смятении.

-Что изменилось, что ты перестал меня игнорировать? -поинтересовалась драконица после долгого молчания. Хвост ее замер.

-Я тебя не игнорил. -сказал я, удивившись.

-Да ну? То есть я вокруг тебя увиваюсь, а ты стоишь как каменный! Это по-твоему не игнорил?! -возмутилась драконица. Глядя на вздыбившуюся шерстку на теле драконица, я с трудом подавил смех, чувствуя чем-то глубинным — смех мне сейчас не простят!

-А чего я делать-то должен был? -поинтересовался я, чувствуя что мысли мои пребывают в ступоре.

-Да вот хоть как сейчас. Обнять. -буркнула Венди, глядя в землю.

От всей фигуры драконицы так и разило обидой и одиночеством. Вздохнув, я одним движением лапы притянул драконицу к себе поближе. И боднув ее лбом, поплотнее прижал крыльями к себе. Еще и хвостом обвил, для надежности.

-Примерно так? -хмыкнул я, чувствуя странное веселье.

-Угу. -односложно ответила драконица, плотнее прижимаясь ко мне. Хвост ее чуть подрагивал, рассказывая об эмоциях владелицы.

-Нам скоро к остальным драконам лететь. -помолчав, сказал я.

-Да. Грандину увижу. Она, наверное, поможет со вступлением в клан. -отозвалась Венди.

-Угу. Только я не об этом. -отмахнулся я от слов драконицы. И замолчал, собираясь с духом. Впрочем, долго собираться не пришлось. Я достаточно передумал мыслей на эту тему.

-Будешь моей парой? -выдохнув, сказал я.

-Не поняла! А до этого мы кем были?! -раздавшийся рык пронесся по всей пещере.

Драконица начала дергаться, выпутываясь из моей хватки, и мне пришлось ее отпустить, дабы не рисковать крыльями. Освободившись, Венди встала напротив меня, загораживая собой выход из пещеры. Притом встала в боевую стойку!

-До этого? Не знаю. -ответил я, тоже вставая. Невольно нависая над драконицей.

-Я думала... что после всего... а ты все равно считал меня ребенком?! -зло прорычала Венди. Я, склонив голову набок, задумчиво посмотрел на разъяренную драконицу. Вздохнув, я пришел к выводу что все же придется...

Метнувшись вперед, я в один прыжок оказался сбоку драконицы активно помогая себе крыльями. Одно быстрое движение лапой, и Венди пузом брякается на землю. Дальнейшее — проще простого.

Надежно зафиксировав драконицу своим телом, я довольно выдохнул. Разрушений невиновной пещерки удалось избежать. Да и убежать и обижаться где-то там вдали Венди теперь не сможет.

-Отпусти! -зло прошипела драконица.

-Поговорим — отпущу. -буркнул я.

-Да я тебя сейчас... -начала Венди, и осеклась. Только гневно-обиженно посмотрела на меня.

Обида ее была вполне понятна — я крупнее. Просто тупо больше. Вдобавок, на ближней дистанции нет бойца опаснее чем Железный дракон. А уж если Железный наложил на вас лапу... проще сразу сдаться.

-Громила железнолобый. -припечатала драконица, отвернувшись.

-Он самый. -согласился я.

-И? Говори уже чего хотел. -буркнула Венди.

-Это для тебя прошло больше пятнадцати лет. Для меня же — лет пять, если считать все то время что я был в сознании, а не валялся безжизненной тушкой. Так что прости уж, но взрослой мне тебя трудно признать. -сказал я, не без труда сформировав разрозненные обрывки мыслей в нечто цельное.

-Однако сейчас я не считаю тебя ребенком. Я считаю тебя молодой привлекательной драконессой. И спрашиваю тебя — будешь ли ты моей парой. -закончив говорить, я осторожно отпустил драконицу, и отошел на пару шагов.

-Ты бесчувственный железнолобый придурок! Типичный Железный! Я ненавижу тебя за то что ты тогда подставился! За то что заставил меня жить в постоянной тревоге! А еще больше я ненавижу тебя за то что... за то что... -не найдя слов, драконица метнулась ко мне. Грозно взглянула в глаза, и явно примерилась укусить.