— Но мы можем и не возвращаться! Почему вы так не хотите взять меня с собой на задание?!
— Поверь, на то есть серьезные причины. И это не обсуждается. — Отрезала Этир.
— Простите меня учитель, я не хотела вас подвести...
— Ладно, не переживай, думаю еще не все потеряно. — Все-таки смягчилась Алия, глядя на совсем поникшую девочку, и ободряюще ей улыбнулась. Долго сердиться на Джину почему-то совершенно не получалось. — Когда прилетим на станцию Ремоса, я сойду с корабля, а ты вернешься на нем обратно в Храм. Пилотируешь ты уже неплохо, должна справиться.
— А как же вы?
— А я, после окончания миссии, просто "одолжу" звездолет у пиратов, обитающих на этой станции. — Этир хищно усмехнулась. — Полагаю, они не будут против... Ну, по крайне мере, я уже не раз сталкивалась с этими "добрыми" и "отзывчивыми" людьми и они всегда были очень рады мне помочь.
— Хорошо... я сделаю, как скажете, и вернусь в Храм...
— Обещаешь? И надеюсь, в этот раз без всяких фокусов и тактических хитростей?
— Обещаю. — Девочка обиженно насупилась.
— И не забывай, тебя еще ждет жуткое и бесчеловечное наказание, когда я вернусь.
— А?!
— К сожалению, порку юнлингов и падаванов еще многие тысячи лет назад запретил какой-то старый маразматик... Хотя некоторым, не будем показывать пальцем кому, эта самая порка совсем бы не повредила в воспитательных целях....
— За что у него (маразматика) есть искренняя благодарность многих поколений юнлингов и падаванов. — Пакостно захихикала Джина, с облегчением почувствовав, что учитель больше не сердится.
— Ага, а еще проклятия в его адрес от многих мастеров, которых ученики доводят до сердечного приступа своими выходками. Но к счастью... у меня есть страшное наказание не хуже и даже лучше и на много эффективней порки. — Алия зловеще рассмеялась.
— Это какое же? — Джина притихла, подозрительно уставившись на учителя. Девочка внезапно ощутила какое-то дурное предчувствие пятой точкой...
— Походишь с недельку на лекции мастера Луминары. Она как раз рассказывает юнлингам о том, каким должен быть настоящий падаван — дисциплинированным, сдержанным, терпеливым, смиренным, внимательным, осмотрительным, честным, обязанным слушаться своего учителя....
— Нет!!! Уж лучше порка! Я же там помру от скуки! Это слишком жестокое наказание... Мой хладный, замученный нудными лекциями труп будет на вашей совести, учитель....
* * *
* * *
**
Спустя пять дней, небольшой быстрый транспортник, выданный Алии Советом, наконец долетел до системы Ремоса. Сразу после выхода из гипера, мастер-джедай связалась по закрытому каналу с магистром Винду и обрисовала ему сложившуюся ситуацию, конечно предварительно убедившись, что Джина еще спит в своей каюте.
— Мда... Даже не знаю, что сказать. — Хмурый Винду задумчиво потер подбородок. — Мне жаль, но о вашем возвращении и отмене операции не может идти и речи. Слишком многое зависит от этой миссии и ее итогов. Ближайшие системы, где можно без риска оставить падавана, находятся слишком далеко, и на такой крюк уйдет, как минимум, несколько дней, что тоже неприемлемо...
— Джина может вернуться на моем корабле, когда я сойду на станции. После завершения миссии мне достаточно будет захватить корабль пиратов.
— Очень много риска и допущений. К тому же вы забываете, что основная задача операции СООБЩИТЬ Совету информацию о ситхе, а оборудование для закрытого канала связи есть лишь на выданном вам корабле. Если владыка сумеет перехватить сообщение...
— Не сумеет, если я пошлю его с захваченного корабля, находясь в соседней системе. До нее всего минут двадцать полета.
— Хм... Слишком, слишком много риска, но... если падаван останется с вами, боюсь риска будет еще больше. Хорошо, я одобряю этот план, так как просто не вижу другого выхода из ситуации. Да пребудет с вами Сила.
* * *
* * *
**
Направив корабль вглубь системы, Алия уже вскоре смогла полюбоваться на бесчисленное количество самых разнообразных глыб, сплошной стеной заполнивших весь обзорный экран. Были среди них и маленькие обломки, размером не больше кулака и огромные, размером с одну из Лун Корусанта, некоторые висели практически неподвижно, другие постоянно перемещались с различными скоростями по хаотичным траекториям. Гигантское Астероидное Поле Ремоса. Неприступное логово пиратов, вот уже более тысячи лет....
— И как мы сможем найти здесь станцию? — Шепотом спросила Джина, заворожено наблюдая за причудливым танцем множества обломков.
— У пиратов и контрабандистов есть специальные маяки и корректировщики, которые шлют постоянный сигнал и обеспечивают безопасный проход кораблей к станции. — Ответила мастер-джедай, запуская на навигационном компьютере специальную программу перебора частотных диапазонов в поисках этого самого сигнала.
— А разве они не боятся нападения? Я думала бандиты должны скрываться, чтобы их не нашли и не арестовали.
— Это смотря какие бандиты. — Хмыкнула Алия. — Мелкие контрабандисты и кланы пиратов, например в пределах Республики, действительно тщательно скрывают свое местонахождение. Но вот базы наподобие Ремоса... Это настоящие центры криминального мира и подпольной торговли в своих регионах. От властей их, прежде всего, защищает то, что эти базы или находятся в секторах, не принадлежащих какому-либо государству, или, грубо говоря, кормят местные власти с рук. А бывает, и когда правительство систем само открывает подобные криминальные центры.
— Например, хатты?
— Да, хатты самый яркий пример подобной политики. У них вообще вся культура построена на криминале и работорговле. Так и тот же Ремос служит не только базой пиратским кланам, но и своего рода торговой станцией, где постоянно совершаются десятки тысяч сделок между криминальными торговцами на продажу или покупку оружия, рабов, наркотиков, запрещенных товаров и так далее. И именно для таких торговцев и установлены постоянные сигнальные маяки... Черт, и где этот хаттов(здесь название расы используется в качестве ругательства) сигнал?!
— Что-то не так?
— Да, кажется у нас небольшая проблема. Сенсоры корабля не фиксируют вообще никаких сигналов, а ведь здесь, по идее, должно идти весьма оживленное движение звездолетов. Мда, не нравится мне все это...
— Учитель, не знаю, как объяснить, но я чувствую нечто... злое в этом астероидном поле. Это не предчувствие опасности, а именно ощущение... какого-то... зла.
— Да, я тоже это чувствую, Джина... — Алия немного замялась, думая, как лучше объяснить все ученице и одновременно не раскрыть детали операции. — Это ощущение мощной ауры Темной Стороны Силы...
— Значит, на этой пиратской станции есть настоящий ситх?! — Воодушевленно вскинулась девочка. — Наверное, лорд... а может даже целый владыка! И Совет наверняка послал вас сюда сразиться с ним и разрушить его коварные планы по завоеванию галактики! Теперь я все поняла... Прямо, как в древних легендах!
Этир горестно застонала, проведя ладонью по лицу. — Ничего подобного! И темная аура еще не означает наличие ситха. Это вполне может быть эффект от того, что пираты когда-то торговали артефактами из могил древних ситхов. Или, например, падший был на этой станции несколько сотен лет назад. Темная Сторона любит заражать и извращать все вокруг себя, и особенно этому подвержена неживая природа. Она может столетиями хранить в себе следы тьмы и именно поэтому предметы ситхов и места, где они жили, так опасны. На втором месте стоят животные и растения. Под длительным воздействием сильной темной ауры они начинают постепенно мутировать, и становиться крайне агрессивными, превращаясь в кровожадных монстров. Лишь разумные существа могут противостоять развращающему влиянию Темной Стороны, но и то, только если их воля сильна. А одаренные, в таких местах, подвергаются увеличенному риску пасть во тьму. Ладно, поговорим обо всем этом потом, когда вернемся в Храм.
— Ясно, полагаю теперь уговаривать вас все-таки взять меня с собой стало совсем бесполезно?
— Правильно. Абсолютно бесполезно.
— И что мы теперь будем делать? Раз нет сигнала?
— Полетим так. Я отлично чувствую источник темной ауры, так что, надеюсь, с поиском станции проблем возникнуть не должно.
* * *
* * *
**
Плавно и на довольно высокой скорости ведя звездолет среди астероидов, Алия уже в который раз мрачно размышляла над предстоящей миссией. При этом девушка даже не глядела не то, что на показания сенсоров с навигационным компьютером, но и на обзорный экран, прекрасно ощущая в Силе проносящиеся мимо обломки и легко находя среди них безопасный путь.
Джину она, конечно, пыталась убедить, что все будет хорошо, но сама мастер-джедай была в этом далеко не так уверена. План, разработанный еще при подготовке к операции, уже успешно провалился к сит.. хаттам. Впрочем,... Этир не особо и надеялась, что он сработает.
Сначала Алия подумывала тихо и мирно прилететь на станцию Ремоса под видом контрабандистки или наемницы, незаметно все разведать, в крайнем случае, вытрясти информацию из парочки бандитов, а затем так же тихо и мирно улететь. Но девушка прекрасно понимала, что такое возможно, скорее, лишь при самом благоприятном, но маловероятном варианте развитии событий. Вот только особых альтернатив не было. Совсем.
Наиболее слабым местом этого плана было отсутствие хоть какой-то информации о ситхе. Теоретически, он вполне мог почувствовать присутствие любого джедая сразу, как тот появится в системе, а теоретически... мог ничего не понять и увидев мастера в упор.
В Совете так и не смогли определиться с решением проблемы маскировки. Джедаям уже очень давно не приходилось от кого-то прятаться, да и раньше это никогда не являлось сильной стороной Ордена. Ну и наконец, даже если бы информацию о таком навыке все-таки откопали где-нибудь в архивах, научиться подобному умению за несколько дней невозможно.
Разумеется, мастера уровня Алии умели скрывать излучение своей энергии и даже практически полностью убирать возмущение в Силе, создаваемое любым сильным одаренным, но полноценной маскировкой это все же не являлось. И никаких гарантий подобное сокрытие, рассчитанное на простых адептов Темной Стороны, против владыки не давало. Однако... шанс остаться незамеченными у джедаев все-таки имелся и не самый маленький, поэтому Совет, после долгих споров, решил рискнуть и начать операцию. И, разумеется, каждый мастер-джедай знал, на какой риск идет.
В принципе, план с незаметным проникновением на станцию мог бы сработать, даже когда Этир обнаружила на корабле нежданный подарок в виде непоседливого падавана с шилом в одном месте.
"О Великая Сила, неужели я сама была такой в ее возрасте?! Бедный Учитель, как я теперь его понимаю..."
Джина еще только начала свой путь постижения Силы и не должна быть особенно заметна, тем более на большом расстоянии, а потому не могла выдать их присутствие.
Но, когда Алия не обнаружила сигнальных маяков пиратов, то поняла, что о первоначальном плане можно смело забыть. Это могло означать только одно. Ситх уже полностью захватил Ремос, переведя станцию на осадное положение и теперь явно готов к встрече джедаев....
Этир тяжело вздохнула. Девушка вдруг поняла, что уже начинает мысленно рассуждать так, будто твердо уверена, что ситх находится именно в ее системе. А это не правильно... Видение и предчувствие еще ничего не доказывают... — Алия с трудом прогнала снова возникшую в голове картину, как высокая массивная фигура ситха, закутанная в черный плащ с капюшоном, и словно излучающая ауру беспросветной жуткой тьмы, опускает на нее кроваво-красный световой меч. И эта невыносимая боль во всем теле... — В конце концов, мало ли по какой причине пираты отключили свои маяки. Может у них там сейчас свои разборки на станции. Нужна абсолютно точная информация о местонахождении владыки, и только тогда можно будет вызвать магистров...
Была мысль не рисковать, сразу направляясь к станции, а подождать какой-нибудь корабль пиратов или контрабандистов на границе астероидного поля, чтобы потом его захватить. Это решало сразу несколько проблем. И получение информации о текущем положении дел на Ремосе и возможность сразу отправить падавана обратно в Храм, но девушка довольно быстро отказалась от такого варианта.
Во время поиска маяков, сенсоры не засекли больше вообще никаких сигналов, словно система полностью заброшена. Из чего следует простой вывод — те, кто на станции не могут ее покинуть или уже покинули, а новые "торговцы" никогда не сумеют до нее добраться без все тех же маяков и наверняка теперь будут облетать эту систему стороной. По крайне мере пока не получат информацию, что ситуация нормализовалась. Так что... ждать "невинную жертву" "джедайского беспредела" пришлось бы целыми днями, если не неделями.
Конечно, можно было все равно рискнуть и посидеть в засаде, но, к сожалению, операция Ордена имела очень строгие временные рамки, что сильно связывало руки. Все мастера должны были начать обследование своих звездных систем практически одновременно. Это уменьшало вероятность побега ситха, а так же лишало его времени на серьезную подготовку... если конечно случилось чудо, и он еще не догадался, что обнаружен. И на все про все, давалось всего два дня... После которых, не вышедший на связь мастер, считался захваченным или погибшим от рук ситха, что являлось еще одной подстраховкой....
Девушка снова тяжело вздохнула. Весь план Совета, фактически состоял из одних только допущений... Но, не имея совсем никакой информации о ситхе... Составить что-то лучше было просто физически невозможно. Большинство же белых пятен в операции оставлялось уже на усмотрение мастеров, которым предписывалось действовать по обстановке и в соответствии с условиями той системы, в которую они направлены. Все-таки рассчитать, сидя в штабе, более менее действенный план для каждой из двухсот восьмидесяти систем абсолютно не реально. Поэтому единственными условиями и ограничениями были время и связь с Советом, а так же запрет вступать в бой с владыкой, разумеется, если этого можно избежать...
Связь с Советом... И вот еще одна проблема из целой вереницы свалившихся неприятностей.
Магистру Винду Алия сказала, что затруднений с этим не возникнет, однако... потеря корабля оборудованного для закрытой связи, скорее всего, действительно может привести к провалу операции...
Сами пираты особой угрозы не представляли, и захватить у них другой звездолет, в принципе, было довольно просто. Что, собственно, Алия проделывала уже не раз. Чуть сложнее потом оторваться от преследования пиратского флота, но и тут особых сложностей обычно не возникало, тем более что сейчас можно будет затеряться в астероидном поле. Основная проблема заключалась исключительно в самой цели операции — ситхе. Если ее предчувствие и видение все же верны... Хоть в это и сильно не хотелось верить, но учитывать такой вариант необходимо... Встречи и, как следствие, боя с ним избежать не удастся, а судя по видению... победить... она в нем не сможет. Из чего следует, что и до пиратского корабля добраться, тоже вряд ли получится...
