Голова оборотня

— Берем вот эту! — Вилт указал на птицу.

— Отличный выбор! — торговец приоткрыл клетку и ловко схватил майну.

-Через луну будет болтать не хуже жены! — заверил торговец, который слышал требования привередливого коротышки и решивший утереть нос коллегам.

— Надеюсь! — проворчал плут, протягивая руки к птице.

— А что это у нее за пятно на брюхе? — спросил Медяк. — Кровь что ли?

— Где?! — всполошился торговец и приподнял майну.

Последние слова оказались роковыми: Вилт, уже почти взявший птицу в руки, нахмурился и чуть ослабил хватку — раненая птица ему была не нужна. Птица, почувствовав ослабление хватки, рванулась вперед, раскрывая крылья и ударилась в грудь коротышки. Тейрам, стоявший рядом протянул руку, собираясь накрыть птице голову.

— Лови ее! — истошно завопил торговец, выбрасывая к майне свои длинные руки и ударяя ими по руке пращника. Птица, увидев просвет меж сплетенных рук, юркнула и через мгновение залетела на навес палатки напротив.

— Ротозей, ты что натворил?! — вскричал продавец, размахивая руками и гневно смотря на Тейрама. — Платите пять уртов за птицу!

— Что?! — набычился Тейрам. — Ты помешал мне схватить птицу — все свидетели! А теперь еще и требуешь деньги за свое ротозейство?!

— Я сам видел, как ты ударил его по руке! — сказал длиннорукому птицелову паренек, с интересом наблюдавший за выбором птицы привередливым коротышкой.

Продавец, испугавшись крепыша и злобно зыркнув на парня, отступил на шаг и обратился за поддержкой к собратьям.

— Птица ведь была в твоих руках, Ниймар? — спросил старик в окружении клеток с пернатыми, до которых троица еще не дошла.

— В моих, — нехотя признал незадачливый продавец и быстро добавил: — Но он ее почти взял!

Старик покачал головой:

— В твоих и не спорь! Значит, тебе за улетевшую птицу ничего не должны! Поймай ее снова.

Торговцы и случайные зрители маленького представления рассмеялись: птица будто услышав, что говорят о ней, вспорхнула и полетела прочь от ряда птицеловов и своих несчастных товарок.

— Идите ко мне! — обратился старый птицелов к покупателям и махнул рукой на клетки с майнами, дроздами и розогрудками.

— А у тебя птицы здоровые? — спросил подошедший Вилт, недоверчиво рассматривая птиц.

— Здоровые и молодые! — заверил старик. — Вот молодая майна! Самец. Думаю, тебе подойдет.

Три пары внимательных глаз уставились на молодую птицу.

Вроде здоровый, подумал проныра.

— Еще бы разговаривать научился! — пробормотал Вилт.

— Это уже от богов зависит, научится он человеческой речи или нет, — ответил довольный старик, победно взглянул на продавцов-конкурентов и полез в клетку, почувствовав, что коротышке птица понравилась.

— Пять бератулов за птицу и клетку.

Вилт полез в кошелек, ворча, что простые птицы стоят как лагратские попугаи, а старик, пересадив майну в большую ивовую клетку, вручил ее Тейраму.

— Слава богам, птицу выбрали! — облегченно сказал лекарь. — Теперь можно и перекусить.

* * *

Высокий мужчина в дорогом камзоле, с большим золотым перстнем на правой руке и ларморским кинжалом на поясе быстрым шагом догнал писаря городского суда, едва тот отошел от здания королевской справедливости.

— Хочешь заработать бератул?

Писец, невысокий мужчина недоверчиво посмотрел на незнакомца, который встал поперек дороги.

— Что я должен сделать?

— Ты видел человека, которого обвиняли в убийстве Лазурного стража? Он высокий и худой.

Писец кивнул:

— Видел. Я записывал это дело. Только их было двое — один коротышка с длинным языком, а другой черноволосый жилистый парень.

Гваул — начальник отряда стражников-следопытов Лазурной стражи, кивнул — писец действительно видел нужных ему людей и протянул писцу золотой.

— Опиши их подробней. Если еще скажешь где их можно найти получишь еще бератул.

Рагобарг возблагодарил богов за щедрый подарок и напряг память:

— Они оба урманцы. Коротышку зовут Вилт, он носит длинные штаны и простую рубаху. На крепыше были обычные кожаные штаны и рубашка. Зовут его Тейрам. Их обоих выпороли за клевету на сотника Кассана. У них есть деньги — их защищал Амарген. Пройдоха за хорошие деньги лишает корону новых рудокопов.

— Получишь еще золотой, если знаешь, где они находятся.

Незнакомец не сводил с писца глаз. Как ни велико было желание Рагобарга получить еще золотой -плату за луну работы в суде, но врать он поостерегся. Ларморец показался ему опасным человеком, который может отправить к Турулу и за маленькую ложь.

— Я не знаю где они могут быть, господин, — вздохнул писец. — Может, Амарген знает — кто-то же нанимал его их защищать. Может, кто-то из их друзей или домовладелец, где они снимали комнату.

— Жаль, — протянул ларморец и положил золотой обратно в карман. — Надеюсь, ты никому не проболтаешься о нашем разговоре.

— Можете быть уверенным во мне, господин, — ответил вспотевший от страха Рагобарг — угрозу в словах незнакомца он расслышал прекрасно.

Не попрощавшись, ларморец пошел искать дом Амаргена. Через час он очутился на небольшой тихой тенистой улице, на которой располагались четыре больших трехэтажных дома, хозяева которых могли похвастать большим садом и прудом с черепахой.

Гваулу повезло — хозяин был дома и его приняли едва он сказал что у него деликатное дело к хозяину. Однако на этом везение закончилось: защитник внимательно выслушал гостя и равнодушным тоном заявил, что не знает где находятся урманцы и, по правде говоря, знать не желает — у него и так полно дел и не хватает времени на куда более важные вещи, чем интересоваться местонахождением двух чужеземцев. Нанимал его один из друзей подзащитных — тоже урманец, Ималат, который снимает комнату то ли около площади Керсала Веселого, то ли Керсала Третьего. Наверняка урманцев можно найти там. На вопрос зачем ему нужны эти люди, ларморец ответил, что должен передать им важное сообщение и как можно быстрее. И он готов заплатить за возможность как можно быстрее найти урманцев и выполнить данное ему очень важной особой поручение. К сожалению, назвать имя этой влиятельной личности он не вправе как и разглашать содержание послания. Амарген сокрушенно покачал головой и повторил, что ничем не может помочь и встал с резного кресла из красного дерева, давая понять что аудиенция закончена.

Трое крепких наемников, вооруженные мечами и метательными ножами находились неподалеку в гостиной и зорко следили за посетителем, своим присутствием заставляя его не повышать голос и не совершать опрометчивых поступков.

Лариорец поблагодарил хозяина дома за уделенное драгоценное время и тут же мысленно обругал его последними словами.

Амарген, пройдоха с двадцатилетним опытом работы в системе столичного правосудия и большими связями почти во всех гильдиях города, ухмыльнулся: наглый ларморец ушел ни с чем.

Налив себе белого вина десятилетней выдержки, Амарген подошел к окну, выходящему в парк.

"Так я и поверил, что он хочет передать важное сообщение. Ха-ха! Скорее удары в сердце предназначены для двух деревенщин. Не удивлюсь, если он из Лазурной стражи! Те, говорят, всегда мстят за своих товарищей... Интересно, зачем Инбалту понадобилось спасать этих убийц от кирки? Раньше в милосердии глава гильдии нищих не был замечен... Впрочем, меня это не касается."

Подумав еще немного, адвокат решил, что сообщать главе гильдии нищих об интересе лазурного стража к урманцам не стоит — за это он вряд ли получит много денег, да и становиться на пути Лазурной стражи глупо и опасно... Пусть эти урманцы сами выкручиваются как могут...

"Придется прочесать все гостиницы и трактиры, где сдают комнаты", — выйдя из дома Амаргена, с досадой подумал ларморец. "Займемся этим завтра. А пока еще раз пообщаемся с домовладельцем..."

Через час Гваул уже имел счастье лицезреть хитрую рожу домовладельца, пытаясь получить от него ответы на простые и нужные ему вопросы.

— Я не знаю куда делись урманцы, — ответил вспотевший пройдоха, в чьей гостинице останавливалась четверка.

— Подумай еще раз! — с угрозой сказал Гваул.

— Не знаю, клянусь всеми богами! — с отчаянием провыл Талух, горячо моля богов, чтобы страшный ларморец провалился к Турулу. — У них не было сумок с собой.

— Может, они говорили о каком-то месте? Вспоминай!

Хозяин напрягся и вспомнил, как коротышка упоминал ипподром о чем не преминул сообщить ларморцу.

— Еще! — приказал Гваул.

Хозяин "вспомнил" площадь Керсала Третьего, которая находилась недалеко от ипподрома.

— Не обманываешь? — ларморец пристально смотрел в глаза домавладельца.

— Нет, господин! — проскулил пройдоха, не отводя взгляда.

Гваул, решив что больше из мерзкого червя ничего не вытянет выдохнул:

— Если увидишь одного из них — проследи, а потом беги на улицу Императорского дуба, найдешь старика Майредаха и расскажешь ему где найти урманцев. За это получишь золотой.

— Слушаюсь, господин!

Шагая в гостиницу, где он остановился с подчиненными, Гваул подумал, что проклятые урманцы, убившие Лазурного стража и в прям живут недалеко от ипподрома — Амарген и прохвост из гостиницы не зря упомянули районы около главной достопримечательности Сар Берата. Сначала жили в клоповнике, а после убийства обосновались в богатом районе — хитрый ход, призванный запутать лазурную стражу. А то, что убийц защищал в суде богатый защитник, лишь доказывало, что у них есть деньги и устранение стража не было ограблением...

Ларморец мрачно улыбнулся — он с подчиненными обшарит каждый дом в районах, прилегающих к ипподрому, но рано или поздно найдет урманцев. А желание наказать убийц товарища и золото помогут в этом...

* * *

Сапожник вошел в комнату и увидел, что Хемилон учит птицу говорить:

— Керсал Второй Великий! Керсал Второй Великий! Керсал...

— Я вижу, ты не теряешь время? — улыбнулся сапожник и посмотрел на веселых Вилта и Тейрама, игравших в кости.

— Ну как спина, не болит?

— Как новая! — ответил Вилт. — А как твои поиски?

— Лучше скажи сначала что рассказал утром Ратта об ограблении гильдии, — не согласился астролог, накрывая большим платком клетку с майной, решив закончить на сегодня обучать ее славить бератского короля.

Мерги сел за стол и запивая ветчину с хлебом квасом, рассказал то немногое, что поведал помощник Инбалта.

— В общем — гиблое дело, — подытожил Тейрам. Остальные с ним согласились.

— Мы этого и ожидали. Так что будем заниматься своими делами, — сапожник с наслаждением растянулся на кровати. Ноги прямо гудели от дневной ходьбы.

— Ты что-нибудь нашел? — коротышка плеснул себе в кружку вкусного кваса.

Мерги рассмеялся:

— Ты думаешь, это легко — найти тысячу золотых? Их обычно держат за замками и заклинаниями...

Тейрам решил поделиться с Хемилоном и Мерги новостью:

— Вилт, оказывается, много книг древних целителей читал. Даже Иуарха Великого знает!

Хемилон с изумлением посмотрел на малорослого друга — тягу к книгам за все время знакомства и дружбы он в нем не замечал. Ни разу.

— Ты знаком с трудами Иуарха?!

Пройдоха, не ожидавший такого поворота в разговоре, однако, не смутился:

— Не со всеми — только с "Безоаром".

Астролог покачал головой:

— Редкая книга. Где ты ее читал?

— В библиотеке славного Сар Берата. Давно это было, правда...

— Как ты попал в платную часть библиотеки?! — удивился астролог.

— Как все — заплатил бератул смотрителю, — ответил коротышка и бросив взгляд на лежащую на столе книгу, которую начал читать Хемилон, с сожалением добавил:

— Правда, денег хватило лишь на четыре дня... Я задумал вынести "Безоар", чтобы продолжить самообразование и после отъезда из столицы, но буквально за день до намеченного охрана библиотеки поймали такого же хитреца, который если не откупился, точно попал на рудник. Я тогда очень испугался, и оставил свою затею.

Вилт надолго замолчал, вспоминая события бурной юности и не обращая внимания на неодобрительное покачивание головы астролога.

— С тех пор я держусь от книг подальше. Впрочем, — коротышка улыбнулся, — когда разбогатею, пожалуй, закажу переписчикам с десяток трудов по медицине, чтобы гости видели, что имеют дело с образованным человеком, а не внезапно разбогатевшим ослом. Хотя, хорошо одетый осел и без книг вызывает больше доверия, чем мудрец в лохмотьях.

Друзья рассмеялись.

— Кстати, Мерги, купи мне завтра, пожалуйста, доску и мел, — вдруг вспомнил астролог.

— Куплю.

* * *

Солнце давно уже скрылось за горизонтом и густые сумерки накрыли город. На улицах Сар Берата наступила долгожданная тишина — гомон толпы и крики торговцев затихли до нового дня, уступив ночные улицы влюбленным парочкам, гулякам и редким прохожим. Ночная стража заступила на смену дневной, а карманников сменили темные личности с ножами и кистенями, вышедшими на свой неправедный промысел.

Сапожник уже четыре дня искал подходящую лавку с тысячей бератулов и никак не мог найти, Хемилон учил птицу и читал, а Тейрам и Вилт осматривали город иногда вдвоем, а иногда и в компании Медяка. Вилт, как и его друзья, уже не сомневался, что хитроумный нищий за ними шпионит.

В этот день, у Медяка были какие-то дела и Тейрам с Вилтом потратили его на осмотр главных достопримечательностей города: императорского зверинца, ипподрома и королевского дворца. Дольше всего друзья осматривали ипподром и обитателей зверинца. Первый больше всего заинтересовал коротышку, уже мечтающего о крупном выигрыше на тотализаторе в день Императорских скачек, начало которых состоится ровно через луну. К львам и леопардам проявил повышенный интерес пращник, восторгающегося силой и грацией опасных обитателей гор.

— Императорский зверинец настоящее чудо света! — восторженно сказал обычно немногословный пращник. — Ради него стоило приехать в Сар Берат.

— Ну, ты загнул! — не согласился коротышка. — Ипподром и бератийки намного интереснее вонючего зверинца.

— Красивых девушек много и в Урмане, а горных львов из Лаграта ты нигде не увидишь!

Друзья свернули в переулок в квартале ткачей, которая вела к мосту Разбившихся надежд. Редкие прохожие спешили, стараясь до темноты успеть к домашнему очагу.

Позади раздался сильный свист. Друзья и несколько прохожих, очутившихся в этот час в переулке, обернулись и увидели в тридцати шагах позади себя трех мужчин в темных плащах и с большими кинжалами, которые перекрыли улицу.

Тейрам быстро перевел взгляд вперед — два бугая в таких же темных плащах поджидали их с отнюдь не с дружескими улыбками. Ловушка для кого-то захлопнулась.

— Ларморцы! Бежим! — крикнул побледневший пращник и припустил навстречу поигрывающим кинжалами двоим ларморцам, обнажив свой кинжал. Редкие прохожие, сначала испугавшись темных личностей, очень быстро сообразили, что это не их хотят отправить к Турулу и прижались к стене, изо всех сил стараясь не мешать незнакомцам сводить друг с другом счеты.

Тейрам был уже в пятнадцати шагах от верзил впереди, как краем глаза заметил слева от себя поднимающуюся от поверхности земли голову. Волосы на его собственной голове встали дыбом. В следующее мгновение глаза пращника заметили прячущиеся в глубокой тени ступени, ведущие вниз.