Цивилизация

Однако раньше, чем буйволы доплыли до противолежащего берега, туда из сгоревшего дочерна леса вышли несколько припорошённых золой мастодонтов, похожих на слонов зверей, но с вытянутым черепом, коротким хоботом и четырьмя короткими бивнями. Они медленно и грустно шагали к озеру, чтоб наконец-то напиться и выкупаться.

Буйволы, едва увидев, мастодонтов, быстро сменили направление, поскольку не могли выходить на сушу там, где уже были хоботные. Поэтому вожак стал искать другое место, где все могли бы спокойно выбраться. Он плыл вперёд осторожно, стараясь нащупать копытами мель. Когда это удалось, бык довольно замычал и уверенно выбрался.

И-эх... тут я допустил ошибку, за которую потом себя очень долго грыз и ругал. Спрыгнув с буйвола, поспешно отбежал за кусты. Почему? Да оттого, что скотине, наконец, перестало нравиться, что на ней кто-то разъезжает и плавает, словно на автомобиле-амфибии. Вожак повернулся в мою сторону и, уставившись налитыми кровью глазами, многообещающе загрёб копытом усеянный сизым пеплом песок. Вот я и сделал из его намёка, как думалось, правильный вывод.

Точно такой же вывод сделали и все остальные габилисы, прыснув во все стороны. А ведь я уже рассчитывал сколотить из них стадо и, возможно, возглавить... Вот ведь (censored), (censored) и (censored)!

Информация

Квестовое задание "Спасись и спаси!" выполнено. Вы помогли окружающим выжить в условиях стихийного бедствия. Открыт новый параметр "Гуманизм". Теперь вы можете развивать навыки "мораль" и "вера". Награда — 500 игровых монет, 5 полезных объектов (питательные моллюски), 10 свободных очков опыта.

Совсем хорошо, отметил бинтуронг души моей, когда я привычно сунул выстраданные очки в раздел "интуиция". И одновременно надоедливым комаром зудело всё то же раздражающее ощущение чего-то очень важного, замеченного, но непонятого, а потому упущенного. Чего?

03

Отправил "Девятому" видеоотчёт о бурном дне. Завалился спать (на пятнадцать минут, не забудьте!) прямо на тёплом пепелище, там, где до пожара строил шалаш. А проснулся от утренней свежести зелёных и сочных джунглей.

Я предполагал, что сгоревший лес восстановится за день-два? Ха-ха-ха. Хо-хо-хо. И даже местами где-то хи-хи-хи. С изумлением оглядевшись, лишь кое-где увидел выгоревшие, открытые, поросшие редкой низкорослой растительностью пространства с твёрдой сухой глинистой поверхностью, слегка присыпанной пеплом. Но таких проплешин было немного и, похоже, скоро вообще не останется. Голые чёрные стволы буквально на глазах покрывались листвой, травяное одеяло наползало на пустоши. Около озера и вдоль впадающих в него ручьёв снова простирались бесчисленные болота и топи, заросшие большими пучками различных болотных растений, под широкими и мягкими листьями которых укрывались золёные одеяла плотных мхов. В других местах буйные заросли сочных хвощей и величавых папоротников образовывали дикую непроходимую чащу. Снова благоухали цветы самых разнообразных оттенков. В лужах начинали концерты бесчисленные горластые лягушки, а в кронах деревьев голосили птицы.

Вот не могу читать игровые форумы, а ведь наверняка там должны разгораться нехилые споры по поводу игровой флоры и фауны. Строго говоря, процесс антропогенеза протекал в Африке, следовательно, я должен бы очеловечиваться в окружении хищников и травоядных Чёрного континента. Не тут-то было: в доступных текстах "Цивилопедии" были заявлены и латиноамериканцы-ягуары, и азиаты-тигры и даже австралийцы:

Цивилопедия"

Кукабарра, так же известная как "Ганс-хохотун" — огромный зимородок, который жрёт змей. Когда не жрёт, то ржёт. Причём смехом, от которого в ночных джунглях мгновенно осознаёшь, что пора срочно стирать штаны. Наверное, поэтому записью хохота кукабарры начинается рабочий день австралийского радио. Птичка также способна с особым садизмом имитировать некоторые звуки. Австралийской армии, к примеру, пришлось поменять в летних лагерях горны на флейты, которым кукабарра не умеет подражать. Командование можно понять: когда всю ночь из леса раздаётся сигнал побудки, боеспособность подразделения падает.

Об этом я размышлял, флегматично вырезая ручным рубилом всё, что подворачивалось: грибы, траву, цветы. Накапливал знания о ядовитых, съедобных и целебных растениях.

-Оранжевый бутон срежьте. -посоветовали за спиной. -Тонизирует, если съесть свежим.

-Спасибо. -ответил я, сорвал нераспустившийся цветок, сунул в рот, обернулся. -Опять явился боярин к холопу, ой, не к добру. Вы каждого из крепостных раз в два дня посещаете?

-Нет. -не поддаваясь на иронию, ответил "Девятый". -Других — реже. "Каждому воздастся по делам его".

-Ага-ага... -пробормотал я. -Стало быть, где-то накосячил, работая спасателем, да? Кстати, катаклизм получился жутким.

-Не то слово. -гордо согласился завотделом "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн". -Художники использовали видеокадры настоящего пожара в Амазонии.

Он уселся на камень, огляделся: -Всё уже почти восстановилось... Нет, вы нигде не накосячили, всё прошло как по маслу. Вырученные вами игроки на форуме взахлёб рассказывают о приключениях, описывают смекалку и героизм Гая Валерия.

-Не все, конечно. -грустно сказал я. -Шестерых пришлось бросить на острове. Вышли из игры, а дожидаться их возвращения быки как-то не захотели...

-Да ладно. -отмахнулся "Девятый". -Уплыли сами. Не знаю, как сказать правильно — пешком, вручную, вплавь... Не так быстро, как вы на быках, но тем не менее... Крокодилы никого не сожрали.

-И на том спасибо. -искренне порадовался я. -Но всё-таки, чем обязан счастью лицезреть начальника?

-Всплыл ряд вопросов. -сказал барин. -Поделитесь, что странного заметили во время выполнения задания? Что вызвало недоумение?

-Не понял, почему некоторые игроки не покинули игру, когда лес загорелся. Должны были выполнить квест, связанный со стихийным бедствием?

-Вот именно. -подтвердил "Девятый".-Даже не один. Мне было нужно, чтобы у них получилось. Дальше.

-А вот не знаю насчёт "дальше"! -злорадно сказал я.

Бровь "Девятого" удивлённо поднялась.

-До сих пор не могу понять. -я развёл руками. -Что-то необычное мозолило глаз, но что именно? Может, подскажете, смотрели же видеоотчёт.

-Смотрел. -"Девятый" с неожиданным раздражением пнул начищенным ботинком ни в чём не провинившуюся перед ним лапортею. -Не подскажу. Потому как нахожусь в том же состоянии. А мне, программисту-администратору, одному из создателей игры, заведующему третьим отделом, это совершенно непростительно.

Цивилопедия"

Лапортея древесная — виртуально-игровой родственник вашей "реальной" крапивы, только с диаметром короткого ствола до ста сантиметров. Прикосновения к листьям или молодым побегам хватит, чтобы игрок испытал океан жгучих удовольствий. Боль сменится диким зудом и будет ощущаться даже через неделю после ожога. Лошадям и их прочим непарнокопытным родичам крайне не рекомендуется трогать, а вот всяким жвачным коровам-оленям хоть бы хны, наворачивают за обе щеки.

Он уставился на меня, будто увидел впервые.

-Хотите премию? -внезапно спросил "Девятый".

-Какую? -струсил я. -За что?

-Большую. -зловеще посулил барин. -За объяснение загадки острова. Ненавижу необъяснённое и не терплю необъяснимого.

-Почему я?

-А кто, кроме? -удивился "Девятый". -Не к подчинённым же из отдела обращаться. Они-то разберутся, но... Такое слово, как "конкуренция", помните, а? Пойдут доносы наверх, будет утечка информации в другие отделы — "Тупой начальник, не способен разглядеть!" Могу в определённой степени рассчитывать только на свою группу сеттлеров. А в ней вы — на первом месте. Нос только не задирайте.

-И в мыслях не держу! -искренне поклялся я. -Конечно, попробую поразмышлять. Но премия-то какая будет?

-Сказал ведь — немаленькая. До скорой встречи, корыстный наш!

Я хмыкнул, глядя на рубчатые отпечатки подошв ботинок "Девятого". Тот исчез, а следы остались. Эммм.. смотрится как-то в диссонансе с первобытной природой, подумал я, стирая их босой ногой....

Эволюция 06

Преодоление

01

Информация

Гай, вам предлагается квестовое задание "Преодоление" Награда — 500 игровых монет, 1 новое свойство характера, 10 свободных очков опыта. Отказ не предусмотрен.

И что? Воображаете, что задание под таким названием тут же расцветило игру спектром разнообразнейших красок и палитрой оттенков? Щассс! В сотый раз повторяю — для вас "Цивилизация" — игра, для меня это жизнь... и борьба за жизнь... Возведение нового шалаша на месте сгоревшего. Вылазки на поиски еды. Собирательство. Охота на мелкую живность. Охота крупной живности на меня.

Информация

Гай, вы погибли. Вещи, имевшиеся при вас на момент гибели, утеряны.

Ягуар. Причём очень симпатичный, аккуратный такой, упитанный, чистенький. И очень гуманный, убил, не мучая, одним укусом в шею — больно, но быстро. Потерянные вещи? Да и фиг с ними — два рубила плюс сотня собранных улиток.

А вот болотная (censored) гадюка — редкостная сволочь (censored)! Вылечиться не удалось. С распухшей ногой едва доковылял до шалаша и два часа размышлял, как (censored) безболезненно покончить с собой. Не успев придумать (censored), сдох в жару и конвульсиях, сотрясаемый отчего-то приступами рвоты.

Информация

Гай, вы погибли.

Ничего не потерял. Потому что предусмотрительно разгрузился.

День задался, мрачно размышлял я, воскреснув вторично и долбя камнем по камню в поисках лучшей породы для изготовления орудий. Помереть дважды — это суметь надо. Вдобавок, не просто помереть: предсмертные мучения укушенного змеёй — неописуемы. Нет, конечно, разработчиков понять можно. Если сделать процесс умирания игроков быстрым и безболезненным, то малейшую проблему станут решать путём самоубийства. Лень возвращаться домой за пятьдесят километров? Сиганул в пропасть и воскрес на диване под точкой привязки. Сцапали разбойники в лесу? Радостно кинулся на бандитский нож и ожил там, где оставил всё ту же точку привязки. Создатели любой игры яростно выступают против массового суицида, как средства упрощения игрового процесса. Вместе с тем, так усердствовать в сочинении предсмертных мук и страданий — тоже явный перебор.

Информация

Параметр "Наблюдательность" повышен до показателя 30. Параметр "Интуиция" повышен до показателя 50. Параметр "Выносливость" повышен до показателя 35.

Ну, хоть что-то утешительное на сегодня, подумал я, тут же промахнулся и угодил каменным отбойничком вместо заготовки по пальцу. Взвыв от боли, пожалел, что не заполнил словарь десятью отборными матюками.

Цивилопедия"

"Кто бы мог сказать, что простой камень является в определённом смысле основой всей человеческой культуры? Однако это действительно так. Из него вылетела искра, которая зажгла яркий пламень, выведший человека из темноты первобытных времён. Камень был первым помощником человека в его тяжёлой жизни, а в настоящее время он является и безусловным показателем его медленно развивавшейся культуры. Камень был первым символом его могущества, первым его рабочим инструментом и грозным оружием. Именно при помощи камня человек начал завоёвывать мир16."

02

...Стадо шло по равнинам и каменистым осыпям, через высокие плоскогорья и глубокие ущелья, по предгорным лесам из гигантских деревьев. Людей умелых было около десятка. Стадо то уменьшалось, то увеличивалось, кто-то отставал и засыпал, чтобы никогда больше не проснуться, а трупы их исчезали. Кто-то падал во внезапно открывшиеся под ногами трещины. Но вместо них к стаду присоединялись другие габилисы. И старая вожачка даже не пыталась их надолго запомнить.

Они не знали, в каком направлении идут и зачем должны идти. Глубоко в сознании таилось чувство, что все, что встречалось на пути — скалы и обрывы, лес, межгорные равнины — знакомы им. Казалось, что сейчас они возвращаются по пути, пройдённому при другом бегстве от могучей стихии, от недавнего свирепого пожара. Почему они шли? Этого не понимал никто, но каждый чувствовал: что-то неотступно идёт по их следам, и непрестанно гонит их дальше вглубь гор. И это что-то было сильнее и страшнее всех хищников, наводнений и пожаров, собранных вместе.

Стадо двигалось рассредоточено, так как местность позволяла держаться на расстоянии стольких шагов, сколько пальцев у всякого человека. Вокруг зеленела жёсткая трава да торчал колючий низкорослый кустарник, а высоких ветвистых деревьев было мало, лишь совсем молодая поросль. Повсюду чернели огромные обгорелые стволы и пни, показывая, что и здесь когда-то раскидывался лес, но небо рассердилось, бросило сверху огонь, и лес выгорел. Тяжёлые, низко нависшие нерадостные и серые облака, медленно ползли над саванной, иногда вяло открывая голубые просветы. Тогда межгорная долина, куда вышли габилисы, усеивалась золотистыми пятнами солнечного света.

Одно из пятен затрепыхалось совсем близко от габилисов, подползло к ним, они присели, отдыхая. Приятные, непривычные для дикой природы сонная истома и ленивая дремота охватили всё стадо, хотелось отдыхать долго-долго. Хотелось спать долго-долго. Но позволить этого себе стадо не могло — местность кишела хищниками. Всем и каждому грозила опасность, не следовало беспричинно и надолго задерживаться на открытом месте; было необходимо найти что-нибудь получше.

-Уо-ха-ха-ха! -словно в подтверждение захохотала рядом гиена.

Старая вожачка, хотела было поднять стадо, но не смогла. Тяжкое утомление, охватившее её, оказалось непреодолимым. Забытьё опустило её веки, уложило на бок, вызвало видение джунглей, озарённых горячими лучами солнца, до краёв полных вкусных ароматов, теплоты и влаги. Это было последнее, что предстало перед вожачкой перед тем, как она уснула навеки.

Стадо в недоумении окружило её. Почему не поднимает голову? Почему не отвечает? Как вообще может спокойно спать?

Нетерпеливо ворча, габилисы тормошили вожачку. Но она не пошевелилась, не подняла головы. А через пару минут, как положено всем мёртвым НПСам, её тело растаяло без следа.

Что делать?

Именно в этот момент и появился он. Незнакомый среднего роста габилис-одиночка поднялся из травы, приглашающе помахал рукой и закричал: — Здесь! Здесь!

Впрочем, кричал не особенно громко, чтобы не привлечь хищников. Стадо растерянно побрело к нему.

Чужака звали Гай, он стоял рядом с тушей зебры, то ли добытой им, то ли убитой и брошенной львом. Габилисы были постоянно голодны, так что им было совсем не до долгих церемоний знакомства. Когда Гай потыкал в зебру рукой и протянул изготовленное им рубило, стадо с жадностью накинулось на зебру. Рубилом резали шкуру, кромсали мясо и жадно набивали рты.

Информация

Параметр "харизма" повышен на 8 очков.

Я не смотрел на насыщающихся неписей. Ситуация-то рядовая и предсказуемая. О, пожалуйста, как ожидалось:

Информация

Гай, вам предлагается квестовое задание — "стать вожаком стада габилисов".

Благодарная стая столпилась рядом. Восемь пар выжидающе глядящих глаз. Пять женщин, три мужчины. Слабые и грязные. Одна, кажется, даже прихварывает. Я вздохнул и вжал в меню кнопку "да".