Мысли выходили мрачноватыми. За фонарем кабины, тем временем, разворачивались грандиозные битвы звезд, длящиеся уже не один миллиард лет. Привычно попискивало оборудование.
И тут он понял, за что зацепилось его подсознание. Писк! Полностью переключившись на управление через нейроинтерфейс, он не вслушивался в информационные сигналы, а подмигивающий заначек радара, выдаваемый имплантантом на сетчатку, стал привычным из-за обилия малых тел. Сержинский не обращал на него внимания, полностью доверившись автопилоту. Дополнительный же звуковой сигнал означал наличие в непосредственной близости от штурмовика крупной массы.
Заинтересованный майор задействовал радар и отрисовку изображения с внешних камер, дающих возможность 360 градусного обзора. В информационном объеме немедленно вспыхнула жирная точка. Ян поискал глазами соответствие ее реальному миру и только что рот не раззявил от удивления!
Прямо по курсу, уже практически рядом с крохотной каплей истребителя, величественно плыло в пространстве серебристое с синеватым отливом тело чужого спейсера. Обтекаемые, зализанные формы скрадывали размер, придавая силуэту стремительность, но сам факт того, что обводы бугристой сигары корпуса, начавшись от слегка изогнутого носа-клюва с, будто вплавленным в его нижнюю часть широким матовым диском, уходили в неразличимую даль, поражал.
Создавалось ощущение, что стоишь перед тягачом ультрасовременного скоростного поезда, пытаясь углядеть последний вагон. Никаких внешне выделяющихся устройств, систем, да и просто стыков на поверхности брони без приближения обнаружить не удавалось, что придавало ей сходство толи с какими-то особыми средневековыми доспехами, толи с монолитным панцирем жука.
Впрочем, ровной и гладкой обшивка чужого была когда-то давно. До битвы, которую он пережил. Сейчас же ее, во многих местах, покрывали рваные шрамы и оспины от мелких попаданий. Вокруг расплывалось облако захваченного естественной гравитацией мусора. Ближе к посверкивающей в свете звезд средней части корпуса, вообще, зияла огромная рваная дыра, практически делящая, как обнаружил с использованием оптического увеличения Сержинский, исполин на два независимых фрагмента.
— Ух ты! Новое устройство! — Прозвучал обрадованный голос ИскИна, втихаря подключившегося к сенсорам штурмовика.
Майору, однако, было не до восторгов играющегося компьютерного разума. В отличие от присутствующего лишь виртуально Омеги, он ощущал на себе весь комплекс эффектов зашкаливающего уровня пси излучения, который усиливался, нарастая, просто-таки, в геометрической прогрессии. Кружилась голова, расплывалось зрение.
К счастью, это был лишь фон, а не направленный поток, способный походя погасить разум, но приятного, все равно, оказалось крайне мало. Тем не менее, найденный объект поражал воображение. Сходное чувство Ян испытывал, вероятно, только при первом взгляде на строящийся колониальный носитель еще у родной Земли. Да и то, не в столь значительных масштабах.
— Майор, там что-то происходит! — Вдруг сообщил удивленно ИИ. — Корабль, похоже, еще не полностью превратился в груду хлама. Взгляни!
Подчиняясь его словам, сенсоры сменили фокусировку, приближая фрагмент чужака ближе к краю его носовой надстройки. Увеличение разбило монолитность серебристого свечения доспехов чужого и Ян с удивлением понял — то, что издали виделось отражающей поверхностью, на самом деле полупрозрачный материал, напоминающий то-ли граненый хрусталь, то-ли какие-то иные кристаллы, с впаянными в них блестками желтого свечения. И эта защита теперь плавно раздвигалась, открывая спрятанное за ней оборудование, явно выполненное из аналогичных же материалов. Последовала неяркая вспышка, бывшая скорее колебанием все того же пси, нежели реальным светом, а, следовательно, существовала лишь в разуме майора. А потом титан ожил.
Дурманящая разум энергия схлынула, втянутая, вероятно, в системы старого механизма и, глубоко внутри хрустального корпуса, побежали по неведомым каналам струи золотистой мощи, темнея, истаивая в районах повреждений. Тем не менее, корабль шевельнулся и начал довольно плавно маневрировать, теряя мелкие участки разрушенной обшивки.
Сержинский, глядя на то, как вырастают пред ним не видимые ранее части корпуса, гадал, в чем смысл данных эволюций. Даже в разрушенном состоянии огромная машина выглядела достаточно внушительно, чтобы майор отбросил идею активировать вооружение, как малоосмысленную. Что бы ни оставило жуткие каверны на броне гиганта, крохе-истребителю со всеми его лазерами и ракетами ловить здесь было, очевидно, нечего. Ему оставалось два варианта — бегство и ожидание. Но тратить резерв драгоценного водорода на суматошные прыжки в гравитационном поле коричневого карлика без серьезных причин было неразумно. А таковых причин профессиональный военный пока что не наблюдал.
Более того, на его взгляд передняя и кормовая части неизвестного корабля отличались между собой более чем внятно хоть и необычно, да и сам он, в целом, был соразмерен, что выдавало, по мнению поляка, в его создателях существ не чуждых базовой человеческой логике. С учетом же того, что чужак разворачивался к истребителю именно кормой, вряд ли маневр имел своей целью нападение. Ян решил подождать развития событий.
По-видимому, повреждения, нанесенные системам чужого были весьма серьезны, а, возможно, и, без малого, фатальны для живучести. Разворот дался ему с немалым трудом и был неестественно долог для выглядящей столь совершенной конструкции. Однако, корабль все же справился с задачей и в нескольких километрах перед истребителем замерло огромное, похожее на баранку-переросток кольцо, охватывающее иглообразный оконечник кормовой части реликта. Внешне выделяющихся двигателей или чего-то подобного майору обнаружить не удалось. Более того, само кольцо, нижняя кромка которого не доходила до основного корпуса метров этак пятидесяти, оказалось, будто совершенно отдельным образованием, никак не закрепленным. Не смотря на это, все предыдущие маневры никак не повлияли на его месторасположение. Идеальная центровка не нарушилась ни на йоту, заставляя предположить о наличии сил способных связывать конструкт в единое целое.
Спустя несколько секунд, догадки Сержинского на данный счет, некоторым образом, подтвердились. Искры далеких звезд, просвечивающие сквозь отверстие баранки, дрогнули выдавая колебания какого-то искажающего свет поля. Между ней и иглой, завершающей основной корпус, возникла практически невидимая, колышущаяся будто водная гладь, мембрана. На первый взгляд, прозрачность ее не вызывала сомнений, но уже через мгновение майор понял, что это оптический обман. Звездный рисунок в пределах кольца полностью поменялся, а, чтобы окончательно развеять любые сомнения, из-за внутренней кромки сияющего золотом пончика показался краешек какой-то планеты.
За пределами кольца ничего подобного, естественно, не наблюдалось.
— Окно. — Лаконично озвучил очевидное Сержинский, чувствуя, что уже устал удивляться. — Все чудастее... Что думаешь, аналитик?
— По-моему, вас приглашают в гости, майор. — Поделился выводами Омега. — Я провел анализ и, с вероятностью процентов в восемьдесят, могу утверждать, что это автоматическое действие. Скорее всего — спасательная система. С помощью двигателя формируется червоточина в зону, считающуюся безопасной. У этой штуки нет ничего общего с тем монстром, которого мы загасили при входе в систему.
— Однако выводы у тебя. Оно что, по-твоему, любого встречного поперечного опекает? Если ты не заметил, их самих спасать пора.
— Это только подтверждает мою теорию Ян. Будь на борту разумные существа, они вряд ли стали бы действовать подобным образом, в первую очередь именно из-за своего плачевного положения. А вот для автоматических систем, чем бы они ни были, приоритеты расставлены совсем по-другому. Ваше выживание для корабля во главе списка — все иное несущественно. Что касаемо "встречных поперечных", то мы тут посовещались с Ясото и пришли к выводу, что найденная тобой технология целиком основана на псионике.
Если ты помнишь, пси — это некое свойство материи, особенно ее энергетической составляющей, подчинятся приказам сознания. Правда не легко и не любого. По мнению практикующих доктрину — это, кстати, свидетельствует о первичности сознания по отношению к миру. А так же является новым этапом в развитии человека. Вероятно, существа создавшие корабль шли означенным путем тысячи лет. Он — продукт практически чуждой нам эволюции. Но у тебя на борту раненый носитель пси-поля. Возможно, эта раса не встречала на своем пути подобных себе или они просто альтруисты по жизни, но, как бы то ни было, вас приняли за своих. Остальное — следствие. Еще могу обрадовать. Тут наш самурай утверждает, будто повышенный уровень энергии псионного поля должен благотворно сказаться на самочувствии твоей спутницы. Так что, все, довольно, неплохо.
— Ага. — Сказал немного повеселевший майор. — Понятно. В принципе, я склонен доверять твоим выводам. По крайней мере, тогда, когда мне пришлось расстреливать мину на колониальном модуле, она тоже не рванула. Хотя, я был уверен в обратном и, до сих пор, не понимаю в чем тут фокус... Советуй!
— Погоди, я взгляну на этот портал подробней. Пока, рекомендую начать сближение. Не повредит точно. А насчет мины, между прочим, все элементарно. Возможно, когда они под внешним управлением с корабля-матки правило и не действует, но в автономном режиме они просто обязаны быть сбалансированной системой. Иначе эффективность упадет в разы. Подумай, если бы такая мина рванула в одиночку на внешней обшивке, большая часть ее мощности просто пропала бы впустую, рассеявшись в пространстве, а меньшая обернулась ударным воздействием на корпус. Импульс был бы съеден уцелевшими ее товарками, что уменьшает эффект до нуля и ведет к неоправданным энергопотерям. Гораздо разумнее организовать систему так, чтобы при разрушении одного из узлов весь его запас целиком переходил к оставшимся. А подрыв происходил только при разрушении, либо переполнении последнего накопителя, что многократно повысило бы итоговую выходную мощность. Вот так оно и организовано. Раздолбав одну мину, ты просто подзарядил соседние и, заодно, перестал воспринимать оставшиеся как угрозу. Если бы пришлось жечь все объекты, это могло обернуться проблемами. Весьма недурственная тактика. Но нам, как обычно, везет.
— Ладно демагог, я, по-прежнему, жду твоих советов на тему теперешнего положения.
— А я, как раз, закончил расчеты. Судя по характерному рисунку созвездий, это место находится совсем неподалеку. Конкретнее, это одна из внешних планет системы. Та, на которой и холодно и жарко, помнишь?
— Ясно. А еще я помню, что там как минимум есть кислород, верно?
— Да, Ян. И, боюсь, я не вижу иной альтернативы. Мы просто физически не успеваем вылететь за вами раньше, чем через пару дней. А посадка и ремонт корвета затребуют и того больше времени. Ты хотел совета? Тогда рекомендую последовать приглашению.
— Ио-хо-хо! — Храбро прогоготал, принявший решение майор, и, не углубляясь более в бесполезные дискуссии, врубил главный двигатель. Он не хотел оттягивать неизбежное, а ожидание давно осточертело. — Встретимся на той стороне! Я выйду на связь. Ради бога, не забудьте меня подобрать хотя бы оттуда. Если мы, конечно, вообще долетим...
Тонкая льдистая стрелка истребителя, подчиняясь командам своего пилота, полыхнула кровавым заревом выхлопа и устремилась в раскрытый зев портала.
— Ни пуха, ни пера. — Пожелал ИИ вслед, нейтрально. И, естественно, был послан к черту.
Глава 12
На "Стремительном" царило оживление. Иоханн, не вылезавший из бортовой лаборатории последние двадцать четыре часа, наконец закончил первичные анализы, и они с Омегой дружно объявили о том, что в атмосфере и почве планеты не выявлено ничего ядовито-смертельного. На счет найденной органики, они ничего определенного пока сказать не могли, но первые данные так же внушали оптимизм.
Руслан, у которого просто спину сводило при мысли о том, чем хотя бы накормить колонистов американского модуля, чье пробуждение, в массовом порядке, ожидалось не позднее, чем через три часа, радости ученых не разделял. С его точки зрения, все делалось слишком медленно. И оправдания, пусть даже весьма резонные, о полной неисследованности планеты и явной нестандартности стоящих задач, его не трогали. Оправдания в рот не положишь.
Теоретически, в китайском модуле имелась гидропонная ферма, но ее еще необходимо было развернуть. А блок орбитальных оранжерей, в разобранном виде, частично остался вовсе на борту колониального носителя и его можно было считать потерянным.
Конечно, имелись запасы продовольствия. И не маленькие. Вот только никаких запасов не может хватить надолго. Следовало отстроить гидропонику и, срочно, начинать исследование местных почв на предмет их пригодности в сельском хозяйстве. Единственное, в чем у них, на бытовом уровне, в ближайшей перспективе, не было проблем — это энергия.
Посадочный атомный двигатель каждого колониального блока после приземления глубоко вплавлялся в скальную подложку и становился небольшой, но мощной электростанцией. Заражение местности радиацией при этом оказывалось не столь велико, чтобы людям с набором медицинских нанитов в крови могло что-то угрожать, а дальнейшая развертка колониальных систем предусматривала дезактивацию почв.
Впрочем, процедуру фиксации на грунте еще тоже предстояло провести, а ради этого имело смысл узнать об окружающем мире нечто большее, чем мрачноватый вид черно-бурой, с красными вкраплениями каких-то минералов равнины, транслируемый камерами обзора.
Пора было уже что-то решать.
— Омега, связь с Яном не восстановилась? — Запросил Рус, устало откинувшись на спинку капитанского кресла.
— Нет, Капитан. С момента сигнала о благополучном выходе из пространственной червоточины в районе четвертой планеты, больше ничего не поступало. Наверное, это ненормально для компьютерного разума, но я испытываю нечто, что можно охарактеризовать термином "волнение".
— Привыкай. Разум — это еще тот подарок. Намучишься с ним теперь. А, вообще, у меня тоже на душе неспокойно. Как ни как, мы их практически бросили. Так что, давай к делу. Чем быстрее мы решим первоочередные вопросы устройства колонии и ее защиты, тем быстрее сможем выдвинуться на помощь. А сейчас я твердо намерен прогуляться на свежий воздух. Ты пока готовь процедуру развертки базы. И постарайся ускорить разбор вопроса с обработкой почвы. Первая продукция мне нужна через месяц. И в достаточном объеме.
— Капитан, это просто невозможно! Только гидропоника может дать такой результат! В грунте, даже при идеальных условиях...
— Омега, я не спросил "возможно" или "нет", я сказал, что продукция должна быть через месяц. Ты умный и совершенный? — Оправдывай. У тебя карт-бланш. Давай гони творческие мысли, иначе, чем ты вообще-то лучше базы данных?
— Злой ты, капитан, — Искренне обиделся ИИ. — Я думать ушел. И не зови потом.
