Цена победы 4

-Хе-хе-хе, -послышался мерзкий смех Сущего. -Я ж говорил, сдохнет.

Открыв глаза, Д'нек обомлела. На каменном полу распростерлось безжизненное тело праматери с дымящимися провалами на месте глаз и рта. От почетного караула Золотых Блюстителей остались лишь оплавившиеся элементы брони. Патрулировавшие воздух левиафаны и коралловые корабли обращались разноцветными облаками конфетти.

Архонт Шекет по какой-то причине остался жив.

Никто не мог найти подходящих слов, судя по всему, даже военные не знали о том, что произойдет.

-Э-э, мне кто-нибудь объяснит, наконец, что за срань тут творится? -первым пришел в себя рыжий. -Где мы находимся?

Молох положил громадную ладонь на плечо подопечному.

-Мы находимся на Асси, столичном мире Триады, мой дорогой Рон. Извини, пришлось выдернуть тебя из теплой койки.

-Да ничего, если для дела, я не против.

-Благодаря тебе мы завалили еще одну шишку из Триады. Ну как завалили... она сама убилась об тебя.

Лаки указал на труп Д'лик.

-Вот эта синяя, злоупотребившая гормонами роста?

-Она пыталась уничтожить нас направленным выбросом ЭВИ, ни я, ни кто-то еще из земных божков не смог бы отразить удар. Во-первых, Д'лик раз в пять сильнее меня... была. Во-вторых, мы находимся в ее обители, рядом с ее личными источниками магии. В этом месте ее власть безгранична... была. Не рассчитала она силу и малость надорвалась, полностью сожгла собственную сущность. Так бывает.

-Но не у прокачанных богов вроде нее, -удивился Лаки. -Ты тоже постарался, да?

-А вот и нет. Я лишь телепортировал тебя сюда, воспользовавшись малюсенькой лазейкой в структуре магических барьеров чертога, и использовал в качестве живого щита. Вот.

-Твою мать... ой, прости.

-Прощаю, смертный, ибо Бог-Император милостив.

-Скажи, что у тебя был запасной план.

-Не было, -Молох продемонстрировал белоснежную улыбку. -Я положился на удачу. Твою удачу. Здорово придумал, а?

-Fuck.

Одна из парящих скал чертога внезапно потеряла способность к левитации и устремилась вниз к земле. Молох поковырял в носу и произнес:

-Товарищи и дамы, пора взойти на борт нашего корабля. Чертогу Д'лик трындец, эта дура замкнула его подпитку от себя любимой.

Люди заспешили по мостику перейти на безопасную палубу ''Соляриса''.

-Вас еще долго ждать? -обратился Молох с Д'нек и Шекету.

-Ты меня не уничтожишь? -с опаской поинтересовался архонт.

-Нет. Пригодишься еще. Живо на борт!

-Как прикажешь! -засеменил обрадованный альнурис.

-Тебе особое приглашение нужно, Дана?

Платформа под ногами внучки Великой Защитницы начала крениться набок.

-Зачем ты это сделал? Ответь.

-Что я сделал? Я твою бабулю и пальцем не тронул.

-Двуличная мразь.

-Я много кто. У тебя будет время позлиться на меня.

Д'нек оказалась на борту АБП последней. Путь до мостика по летной палубе, через коридоры, лестницы проделала, находясь словно в тумане. Гибель праматери выбила из равновесия. Конечно, серьезных теплых чувств к Д'лик внучка не испытывала, но все же родня. Мать ее матери. А Молох подло убил ту, с кем вроде заключил союз.

Уже на мостике Молох стал обсуждать с военными дальнейшие шаги:

-...для гарантированного пробития защиты Главного Храма Преображения надо наносить последовательные удары. По моим расчетам, не меньше трех-четырех.

-А если не хватит? -возразил генерал ВКС. -Эмульсия увеличивает КПД магии.

-Значит, потратим весь имеющийся арсенал. Транспортные узлы Столицы являются второстепенными целями.

-Погодите, -вмешался военный в чине полковника. -Энергетические щиты над Храмом Преображения проницаемы для низкоскоростных объектов?

-В том и дело, что нет, -сказал Сущий. -Защита оборудована по высшему уровню. Бомбы на парашютах не сработают, посылать смертников не вижу смысла, все равно за щит не проберутся. Проще расхерачить издалека.

-Есть хоть малейший шанс нейтрализовать Нихеш и Вестника?

Молох переключил взгляд на Лаки.

-Не попробуем, не узнаем.

Командующий воздушным флотом повернулся к офицерам за пультами управления.

-Готовьте спецбоеприпасы. Цель: Главный Храм Преображения.

Подчиненный тут же стал передавать приказ ракетно-артиллерийской части.

-БЧ-2, ''Кинжалы'' к бою, максимальная мощность. Цель наземная, дистанция — шестнадцать, квадрат 01-05.

В этот самый момент с борта АБП готовились стартовать гиперзвуковые ракеты с десятимегатонными зарядами. Благодаря чарам сжатия пространства и уменьшения веса боеголовки удалось впихнуть в непредназначенные для них носители. Объединенные с магией высокие технологии позволяли создавать невероятные вещи, жаль только, штучные. Серийный выпуск так просто не наладить.

Умельцев, способных качественно заколдовать космические челноки на уменьшение веса или создать область сжатого пространства, недостаточно много. Драконы, боги нарасхват, и им требуется отдыхать, восполнять силы.

-Первая пошла!

Оптико-электронные станции слежения ''Соляриса'', камеры БПЛА выводили на мониторы панораму Священной Столицы, густонаселенные кварталы, охваченные пожарами.

-Вот так надо решать проблемы! -пафосно провозгласил Молох. -Где аплодисменты?

Д'нек ощущала настрой экипажа, полный решимости, энтузиазма идти до конца. Присутствие Молоха повышало боевой дух на недосягаемые высоты, он с наслаждением купался в этих эманациях.

Посреди Столицы зародилось второе солнце, намного ярче первого. Расширяющаяся огненная сфера целиком поглотила храмовый квартал вместе со всеми, кто там находился. Световая вспышка в мгновение ока лишила зрения сотни тысяч существ, заставила вспыхнуть их тела подобно свечкам. Загорелись здания, деревья в парках.

Затем последовала ударная волна, она безжалостно сносила наиболее хрупкие здания, убивала по пути следования новых и новых существ.

Д'нек схватилась за голову, будучи не в силах выносить такое количество смертей. Крики боли и агонии смертных причиняли богине физическую боль.

-Убийцы...

-Да, Дана, -сказал Молох. -Мы убийцы и именно поэтому человечество не проиграет войну.

На мониторах Д'нек могла узреть угасающее пламя и поднимающийся в небо грязно-серый гриб. Десятимегатонный термоядерный заряд нанес густонаселенной Столице такой урон, какого ей никто и никогда не наносил. Миллионы смертных существ в панике, отчаянии в этот момент возносили молитвы своим богам. Но боги покинули их.

-Главный Храм уничтожен? -уточнил командующий у подчиненных.

-Пока нельзя сказать, пылевое облако не рассеялось.

-Храм цел, -сообщил Молох, применив дальновидение. -Я по-прежнему чувствую течения магии в нем, однако защита поколебалась. Кто-бы там не сидел, их страх не скрыть. Жахнем еще разок!

-Не надо, -умоляюще сказала Д'нек. -Прошу... вы убиваете невинных. Найдем другой способ.

-Если мы не вырежем раковую опухоль здесь, последствие погибнут миллиарды, а не миллионы. Тебя просто колбасит с непривычки.

-БЧ-2, повторный залп по прежним координатам!

''Солярис'' послал второй ''Кинжал'' с термоядерной боевой частью.

-К такому нельзя привыкнуть! -огрызнулась Д'нек.

-Можно, -Молох говорил непривычно мягким голосом. -В Третью мировую было гораздо хуже. Триста миллионов людей за день на тот свет отправились...

Новый взрыв и новое эхо смертей. Д'нек села на пол, разрыдалась. Умом она понимала логику Молоха, сердцем не могла принять настолько жестокий подход, как богиня материнства и врачевания.

За вторым ударом последовали третий и четвертый. С каждым разом выживших оставалось все меньше, величественные дворцы, святилища, прочие строения превращались в груды обломков. Небо наполнили тучи радиоактивной пыли, количество смертей шло на миллионы.

После седьмой выпущенной ракеты начало происходить нечто необычное, из места, где располагался Главный Храм Преображения в небо вырвался синий вихрь чистейшей витальной энергии. По образовавшимся облакам прокатилась серия грозовых разрядов.

-Кажется, мы достигли успеха, -возвестил Молох. -Главный Храм Преображения больше не существует.

-Семьдесят мегатонн, -задумчиво протянул корейский генерал. -По Москве в Третью мировую и то меньше прилетело.

-Теперь вы можете вообразить мощь божков Триады, товарищ командующий. Их тысячелетиями питали молитвы и жертвы миллиардов почитателей, добавьте к этому насыщенные ЭВИ миры. В условном ''честном'' бою даже меня раздавили бы как таракана.

Генерал ткнул пальцем в мониторы.

-Что за смерч такой?

-Магический выброс, -сказал Молох. — Храм аккумулировал энергию в себе, часть передавал хозяйке, ее слугам. Мы в хлам раздолбали всю систему.

Водоворот ЭВИ не думал прекращаться, напротив, с каждой минутой он разрастался. Сейсмическая обстановка в районе стала нестабильной, земля расползалась трещинами и провалами.

-Мы ликвидировали Нихеш, Вестника?

-Сложно сказать. В лучшем случае какую-то их часть.

-А в худшем?

-Мы всерьез подорвали их могущество, хотя бы сможем вести боевые действия на более или менее равных условиях в Десяти Мирах. Их Священной Столице, возможно, вместе с континентом пришел конец.

Д'нек подскочила.

-Каким континентом!?

Молох пожал плечами.

-Вихрь разрастается, похоже, накопленной энергии хватило на запуск самоподдерживающейся реакции. Насколько далеко катаклизм распространится, когда прекратится сказать точно не могу. В первый раз сталкиваюсь с подобным явлением.

-Вот тьма!

-Пора убираться на Землю. План-минимум мы выполнили.

Глава 12

Воздушный флот Коалиции разделился, крепости-ульи во главе с ''Генералом Вершининым'' отправились выполнять боевые задачи в Пандемонии, ''Солярис'' и ''Пэктусан'' летели к Суэцкому каналу, поддержать наступающие войска. У Д'нек с Молохом появилось несколько часов на разговор с глазу на глаз.

-Объясни, ты так и задумал с самого начала?

-В общих чертах, да. Без тебя я бы ни за что не подобрался близко к Д'лик, не усыпил ее бдительности, не сделал часть Триады нашими условными союзниками. Смерть Защитницы деморализует ее сторонников на какое-то время, я переманю их к себе, с помощью тебя и Шекета. Все сложилось идеально. Д'лик убилась сама, на мне нет отпечатка ее смерти. Официально она пала в битве с Нихеш, поняла?

Д'нек кивнула. К чему противиться? Она и так в полной власти Сущего.

-Не того дьяволом назвали.

-Обычно, я не убиваю тех, кто мне доверился, просто тут слишком многое на кону. Д'лик только на первый взгляд казалась лучше заносчивого Маргананна, злобной змеюки Нихеш, образ Великой Защитницы обязывал играть ''доброю богиню''.

-Я не согласна...

-Не согласна? -переспросил Молох. -В таком случае почему Д'лик позволяла существовать рабству в своих владениях? Почему позволяла приносить себе кровавые жертвы, пусть и умерщвление происходило безболезненно? Это называлось Милосердием Д'лик.

-Маргананн и Нихеш не позволили бы отменить.

-Это лишь часть правды. Всей Триаде было выгодно существование прослойки бесправных существ, кого можно без зазрения совести пустить на убой.

-Ты не отличаешься от них.

-Отличаюсь. И знаешь, чем?

-Просвети.

-Они паразитировали на твоей и других расах, я же хочу добиться расцвета своего народа, и тех, кто примкнет к нам.

-Под твоим чутким руководством.

-Под чутким руководством Объединенного Земного Правительства. Война закончится, и я снова перестану вмешиваться в политику, вернусь к привычным развлечениям.

-Можно было обойтись без убийства праматери, -продолжала настаивать Д'нек на своем. -Она желала честно договориться.

-Она бы не дала стереть в пыль Священную Столицу, а я ни при каких условиях не собирался устраивать драку с Нихеш и ее быками. Мне хватило Маргананна. Двоих архидемонов так покалечило, что еще не один год восстанавливаться будут. Мы не эпической балладе находимся, где храбрые герои выходят на неравный бой с мерзкой вражиной. Зачем при наличии десятимегатонных боеголовок и средств их доставки с большой дальностью?

-Ты пошел по пути наименьшего сопротивления.

-Да и что? Мы живы, целы, Нихеш, Д'лик и Вестник, вероятно, не очень.

-Лишь бы принесенные жертвы не оказались напрасны.

-Не оказались. В Храме Преображения до последнего момента находился кто-то могущественный, пытался держать защиту. Ставлю на Нихеш.

-Почему на нее?

-Вестник Преображения скорее бы свалил после первого взрыва. Нихеш же будет до последнего цепляться за основной источник могущества. Вот и поплатилась.

-Сущности старших альнурисов развеяны окончательно?

Молох неопределенно пожал плечами.

-О Маргананне мы позаботились, он больше никому не навредит, Д'лик в момент смерти была сконцентрирована в одном носителе, для боя с Нихеш ей требовались любые дополнительные крохи силы. В конечном счете твоя бабуля выжгла сама себя изнутри. Нихеш, насколько доносят мои пташки, частично жива. Три или четыре аватара уцелели.

-Ты тоже был мертв, Молох. Но вернулся.

-Зависит от точки зрения. Я вложил частицы своей души в различные артефакты, живых и не очень существ. В Кирилла, например.

-В него? -удивилась Д'нек.

-Да. Я использовал в качестве филактерии трудноубиваемую нежить с собственной филактерией. Собственно, после появления архилича на Земле появился хороший шанс вернуться. Частицы души решили воссоединиться, однако нынешний я не вполне прежний Молох. Скорее... двойник, склеенный из остатков оригинала. Не такой могущественный, с несколько иным характером.

-Значит, ты копия.

-Про парадокс корабля Тесея слышала? Тут также. Вопрос скорее философский. Кирилл однажды тоже пережил дезинтеграцию от рук Вестника. Хотя его случай проще, требовалось достать душу из Внешней Тьмы, слегка подлатать, добавить частицу собственного атмана.

-Вот, почему ты держишь лича рядом.

-Это одна из причин. Божки крайне редко заморачиваются с созданием филактерий, они ведь бессмертные. Ага.

-Не могли ж они не понимать потенциальных угроз.

-До второй половины XXI века земные боги, демоны никогда не дохли в таких количествах. Как показал опыт, альнурисы ничем не отличаются, также же высокомерные, зазнавшиеся выскочки. Сами себя убедили в божественности.

-Ты не знаешь наверняка.

-Я не знаю? -хохотнул Молох. -Да я сожрал Маргананна вместе с частью его памяти. Придурок на серьезных щах мнил себя Отцом Всего, на деле оказался обидчивой истеричкой с кучей подростковых комплексов. Мне ничего не стоило спровоцировать его на мегамахач.

-Каким образом ты его спровоцировал?

-Поймал глашатая, знакомая асситка посредством интересной штуки отымела его в зад, я стоял рядом, играл на балалайке, пел частушки. Заодно забил место стрелки. Показать видеозапись? Все задокументировано.

-Не надо.

-Обиженка воспринял унижение близко к сердцу. Ярость затмила разум.

-А если бы твой Дворец осквернили, тебя самого трахнули в зад?

Сущий почесал затылок.

-Точно не стал бы истерично вопить, махать шашкой. Закинулся б коксом и под пивко придумал план мести. Такое блюдо подают холодным.