Мелодия тьмы, глава 1-17

Мы с ним одновременно вспомнили, что главный дворец находится посреди озера, к которому ведут два подвесных моста, открытые для всеобщего обозрения.

— Я не поплыву! — тут же отказался Азей от моего невысказанного предложения. — Шутишь? Моя кожа не вынесет ледяную воду в таком количестве! Убить меня хочешь? Для огневика даже купание в фонтане опасно, а тут целое озеро холодной воды!

— Тогда пошли к ближайшему храму. Там наверняка есть подземный ход, ведущий к императорскому дворцу.

Азей подумал немного и согласно кивнул головой. Мы с ним дружно направились к храму Четырех Стихий, прячась в тени кустов.

— Стоять! — вдруг раздался окрик за нашими спинами.

Мы замерли на месте, медленно-медленно повернули головы назад и разинули рты. По освещенной заходящим солнцем тропинке бежал огр, вслед за которым мчался ни кто иной, как вездесущий Его Высочество Шон. Мы вздохнули с облегчением, когда поняли, что окрик относился не к нам, а к убегающему огру.

Я еще никогда не видела, как бегают эти разумные монстрики. Мне даже в голову не приходило, что они способны развить такую скорость при их-то жабоподобных телах! Огр мчался вперед, как бешеный буйвол, бросая в Шона черные сгустки пламени. Черные сгустки пламени?

— Это же черный маг! — хором прошептали мы с Азеем.

— Быть не может! Пятьдесят лет ни одного дитя Ваха, и вдруг сразу двое! — изумился Азей, переводя взгляд с огра на меня. — О, но этот огр будет послабее тебя. Как он сюда попал?

Ответ на его вопрос пришел следом за отрядом игуров, которые, гремя мечами, бежали за шустрой компанией.

— Сфера Защиты на западной стороне уничтожена! Там пролом в стене, размером с дерево!

— Там уже особый отряд игуров работает. Наша задача — поймать черного мага.

— Поверить не могу! Черный маг в резиденции императора!

Отряд игуров промчался мимо, и мы увидели, что огр направился к мосту через озеро, ведущему в императорский дворец. Азей, недолго думая, применил свой коронный номер: стукнул по затылкам двух отставших от остальных стражников и затащил их тела в кусты.

— Переодеваемся! Быстрее! Это наш шанс! В такой суматохе мы легко пройдем через мост.

Поняв, что огневик прав, я лишь сказала:

— Отвернись! Я все-таки девушка.

— Ха! — коротко ответил Азей, но послушно отвернулся.

Минут через пять мы накинули капюшоны зеленых плащей игуров на головы и догнали отряд стражников. Огр, бежавший впереди, продолжал метать черное пламя в Шона, адепт Тьмы быстро сокращал расстояние между ними, а мы с Азеем, радуясь своей удаче, ступили на раскачивающийся во все стороны мост.

— Ты куда? — зашипел огневик, когда я, едва ступив на каменную брусчатку внутреннего двора замка, побежала за отрядом игуров. — Нам в другую сторону! В противоположную!

— Я должна поговорить с этим черным магом! Вдруг он такой же, как и я?

— Глупая! Среди черных магов нет друзей! Нам надо начать поиски тайного архива, забудь про него!

— Нет! — упрямо покачала я головой.

Вырвавшись из хватки огневика, который пытался остановить меня, я погналась вслед за черным магом. Очень скоро я убедилась, что Азей был прав. Этот огр, ни минуты не колеблясь, уничтожал любого, кто вставал на его пути. А если вспомнить, что пламя мага уничтожает души полностью, не оставляя шанс на перерождение... Я уже глубоко сомневалась, что мне хочется о чем-то спрашивать огра, а тот продолжал бежать по роскошным коридорам дворца.

Какой была цель огра, мы узнали через десять минут, когда ворвались в тронный зал императора. События развивались с такой скоростью, что у меня даже не было времени, чтобы разглядеть дорогую обстановку зала, которая мелькала перед глазами сплошными золотистыми, серебристыми красками.

Огр затормозил в двадцати шагах от небольшого возвышения в другом конце зала, и угрожающе направил свое черное пламя в сторону сидящего в мягком кресле нуара.

— Всем стоять! — гаркнул он.

Делегация гномов, стоящая возле трона послушно замерла на месте, боясь пошевелиться, как и Шон, игуры, и мы с Азеем, стоящие позади всех. Прямая угроза жизни императора подействовала на всех одинаково, и в тронном зале воцарилась тишина.

Императором оказался седоволосый старик из расы нуар, тело которого еще не успело одряхлеть, а подбородок зарасти длинной бородой. Лет под пятьдесят, если судить по человеческим меркам. Меня, привыкшей видеть представителей власти с круглыми животами и двойными подбородками, приятно удивил тот факт, что император был похож на спортсмена, вышедшего на пенсию. Тонкий ободок с ромбовидным алмазом в центре венчал длинные седые волосы, в правой руке император держал длинный посох с деревянным набалдашником сверху. Владыка империи не кичился своей властью, что было видно из его простого одеяния, на котором было минимум драгоценностей: зеленая туника с длинными рукавами да свободные, черные штаны прямого покроя до щиколоток. Если бы не плащ-мантия пурпурного оттенка, закрепленный на правом плече нуара, его можно было бы принять за обычного жителя империи.

Лицо императора осталось невозмутимым, лишь черные глаза опасно сузились:

— Как ты посмел нарушить покой императора! Шонуар де Кодер! Как ты посмел допустить подобное? Владелец меча Тьмы, мне стыдно за тебя! Если ты не можешь защитить своего повелителя, как ты защитишь всю империю?

Я не сдержала злорадную усмешку, когда поняла, что слова императора относятся к Шону. Пусть узнает, что такое унижение, на своей шкуре. Но стоило императору замолчать, как по залу прокатился грубый голос огра:

— Бастин де Кодер, я пришел убить тебя. Но перед своей жалкой смертью ты мне скажешь, где находятся книги черных магов, которые ты трусливо отобрал у моих собратьев.

— Огр! Ты не склонил голову перед своим повелителем и посмел угрожать мне. Игуры, взять его!

— Ни с места! — выкрикнул огр, вновь направляя руки, окутанные черным пламенем в сторону трона. — Если вам дорога жизнь императора, не двигайтесь! Я мгновенно уничтожу весь ваш проклятый дворец!

На лица стражей было страшно смотреть: они так мученически исказились, не в силах сделать выбор!

— Игуры! Ваш повелитель приказал вам схватить черного мага! Вы отказываетесь подчиняться воле императора?

Игуры вовсе не желали вызвать гнев императора. Один из них незаметно кивнул, и отряд храбрых стражей бросился в сторону огра. Черный маг мгновенно вскинул руки, уничтожив первые ряды игур своим пламенем. Огр понял, что владыка империи не собирается открывать ему тайну нахождения архива книг даже под угрозой смерти. Отпрыгнув от оставшихся стражников, он метнулся к императору, но на его пути встал Шон. Нуар крепко держал в руках меч Тьмы, направляя острие клинка в сторону огра. Черный маг лишь хмыкнул:

— Ты слаб против такого, как я.

Я охнула, когда увидела, как черное пламя полетело в сторону Шона, а тот даже не шевельнулся, потому, что за его спиной сидел император. Прежде, чем мой мозг среагировал, я уже бежала в сторону черного мага, выпуская из своих рук пламя, созданное впопыхах. Контролировать свою силу я научилась лишь недавно, потратив на тренировки уйму времени, и теперь уверенным жестом направила свое пламя наперерез чужому. Раздался гулкий хлопок, два снаряда столкнулись перед носом Шона и, поглотив друг друга, исчезли.

Огр быстро отскочил в сторону, оборачиваясь:

— Ты кто? — выкрикнул он, формируя новый сгусток пламени.

'Конь в пальто', хотела было сказать я, но вспомнила, что голосок у меня мало того что женский, так еще и хорошо знаком Шону. Вместо ответа я застыла между огром и Шоном, лихорадочно соображая, что теперь делать и на чью сторону встать. Вместо меня выбор сделал огр, зло прошипев:

— Ты встал на защиту имперцев, черный маг! Ты предал Ваха! Я уничтожу тебя одним ударом! Будь ты проклят, ублюдок!

Огр кинулся в мою сторону, кидая в тело один за другим сгустки пламени. Я в ужасе подняла руки, мысленно молясь всем Богам сразу. В теле глухо заворочался разбуженный прирр, но не смог вырваться из-под контроля браслетов. Все, что у меня получилось сделать — это создать глухой щит перед собой, под защиту которого невольно попали Шон с императором.

— Давно не виделись, дитя Ваха, — подошел ко мне Шон, не спускаясь глаз с огра. — Я полон желания убить тебя, но признаю, что сейчас мне нужна твоя помощь. Взамен я не трону тебя сегодня и дам спокойно уйти, не спрашивая, что ты забыл в императорском дворце. Ты согласен?

Я кивнула головой, борясь с желанием стереть выступивший пот со лба. На поддержку щита уходили все мои силы.

— Делаем так...

План Шона был простым и рискованным, но другого выхода не было, и я снова согласно кивнула. По знаку нуара, я резко убрала щит, кинувшись в сторону императора, а Шон в два прыжка очутился рядом с огром. Черный маг успел запустить в сторону Владыки большой сгусток пламени, прежде чем оказался проткнутым насквозь мечом Тьмы. Я же тем временем уловила направление огня, и со всей силы столкнула императора с трона. Черное пламя врезалось в опустевший трон, беззвучно уничтожив мягкое кресло, драпировку, колонны, и даже каменные лестницы, ведущие на небольшой подиум. Там, где раньше стоял трон, теперь появилась выбоина в полу, примерно на метр в глубину.

Огр свалился на сверкающий мрамор, прижимая руки к ране на груди, а я... ошалевшими глазами смотрела на лицо императора под собой, которого умудрилась свалить на пол весом своего тела. Черные глаза, такие же, как у Садо, внимательно разглядывали мое лицо, запоминая каждую черточку, каждую линию, каждую ресничку над зелеными глазами.

Чьи-то руки сдернули меня с тела императора, и знакомый голос Азея прошипел мне на ухо:

— Бежим отсюда, пока целы!

Только когда мы выбегали из тронного зала, до меня дошло, что император ВИДЕЛ мое лицо.

— Азей, он меня видел, — жалобно простонала я на бегу. — Все, мне крышка!

— Ты жива, и это главное. Сейчас нам надо найти архив книг по черной магии, а потом будем решать твою проблему! О, Вах! Стражники за поворотом, давай сюда!

Мы развернулись, и выскочили в окно коридора, разорвав прозрачную пленку, заменяющую здесь стекла. Азей поволок меня в ближайшие кусты, а я сообразила, что мы выскочили во внутренний дворик. Над нашими головами крутились три кольца сферы, бросая пробегающие тени под ноги. Мы спрятались за высоким кустом, пытаясь отдышаться после бурного бега.

— Азей, смотри! Сфера! Вон там! Две статуи вольта! Видишь?

Между высокими деревьями внутреннего двора были разбиты две клумбы со статуями вольтов в центрах. Но мое внимание привлекли не золотистые скульптуры, а необычная игра света между ними. Вечерние лучи солнца отражались от позолоты статуй, от гладких, блестящих колец, крутящихся вокруг сферы, от воды фонтана, стоящего рядом с клумбами, и странным образом переплетались, вычерчивая над зеленой травой точную копию символа империи. Я поднялась на ноги, и подошла к радужному изображению над землей. Не сдержав любопытства, протянула руки, пытаясь прикоснуться к лучам. По всем законам физики моя ладонь должна была пройти сквозь них, а вместо этого вдруг застряла, пойманная в ловушку. С легким испугом я наблюдала, как из моей руки выползают тонкие струйки черного дыма. Они растеклись во все стороны, закрашивая разноцветные лучи в черный цвет. Когда сфера обрела черные контуры, что-то щелкнуло, звякнуло и передо мной вдруг проявились высокие двери.

Мне стало любопытно, смогу ли я открыть эти призрачные двери, которые покрывал узор из переплетенных стеблей. Руки дернули за ручку, и дверь поддалась.

— Что там? — дыша мне в затылок, поинтересовался Азей.

— Призрачная лестница под землю.

— Отлично! Тогда пошли быстрей, пока вход открыт! Вся имперская стража уже на ногах, хочешь, чтоб нас поймали?

Попасть на центральную площадь в качестве приговоренного к смерти преступника мне не хотелось, поэтому я решительно спустилась вниз по призрачным ступенькам. Стоило мне ступить на лесенку, как она обрела вполне материальную форму из каменных плит, а стены прохода, ведущего вниз, чуть расширились. Когда мы спустились метров на десять вниз, дверь за нашими спинами бесшумно захлопнулась, оставляя нас в полной темноте.

— Эй, включите свет, дышать не видно! — от неожиданности заорала я.

— Чего орешь, я рядом! — буркнул огневик.

Он быстро создал магический шар освещения, и мы пошли дальше, разрывая паутину в давно не проветриваемом коридоре. Лестница не была длинной, и мы вскоре вышли на ровную площадку. Азей немного напрягся, выпуская около десятка светильников, которые быстро рассеяли мрак подземелья. Оно было небольшим, полукруглой формы, и вдоль стен комнаты стояли... стеллажи с внушительными фолиантами.

Заверещав от радости, мы с огневиком кинулись к полкам, и тут же разочарованно вздохнули. Язык, на котором были написаны книги, был нам незнаком.

— Это язык древних рас, — уныло перебирая книги одну за другой, сообщил Азей. — Он давно уже считается мертвым языком.

— У-у, — протянула я, тоже перебирая книги. — Китайская грамота какая-то! Вот, черт! В кои-то веки подфартило найти архив книг по черной магии, и такой облом!

То, что это были книги по черной магии, было понятно из картинок с различными монстрами. Азей, листая страницы одного из фолиантов, вдруг обрадовано вскрикнул:

— О! А я его знаю! Это уруч, из второй категории исчадий Ваха! Тот еще монстрик, любитель мозга разумных. Он сначала съедает кожу, потом органы, а на десерт оставляет голову.

— Фу, какая гадость, — передернулась я. — Нашел чему радоваться! Если там и написано, как с ним бороться, то мы все равно ничего не поймем.

В течение часа мы упорно перебирали тома книг, пытаясь найти хоть что-нибудь читаемое. Желтые страницы, ветхие обложки, и ни одной книги современного издания! Ругались мы долго, я даже в гневе стукнула по деревянной полке, и та тут же отомстила мне, обрушившись вместе с книгами на ноги.

— Уй-е! Убью! — заскакала я на одной ноге, потирая ушибленное место.

— Осторожнее надо быть! — укоризненно покачал головой огневик. — Ты что, не видишь, что полки почти все съедены древоедами?

— Сейчас вижу, — просипела я, и вдруг заметила что-то блестящее на вершине кучи из сваленных книг.

Я подобрала находку. Та же сфера с кольцами вокруг, что крутилась над дворцом императора! Я легонечко дунула на неподвижный медальон, сдувая пыль, и он к моей радости поднялся над ладонью, закрутившись, как юла. Минуты через две вращающиеся движения колец стихли, и я восторженно захлопала в ладони:

— Азей, смотри, что я нашла! Правда, забавно?

— Нашла время играться, — буркнул Азей. — Нам надо выбираться отсюда, здесь мало воздуха. Мы скоро задохнемся, если останемся здесь. Пошли обратно, нам здесь делать нечего.

— Пошли, — согласилась я.

Мое настроение улучшилось от найденной игрушки, и я веселее зашлепала по лестнице. Дверь, которая захлопнулась вслед за нами, была на месте. Я легко открыла ее, и мы вышли наружу, вдыхая свежий воздух. На улице царила ночь. Плавно плыла алая луна по темному небу, подмигивали красные звезды, стих ветер, словно уставший за день гонять воздух.