Ученица Палача. Мастер(+бонусы)

Пальцы заходятся в бешеном ритме, низкий протяжный стон, рвущийся из горла... Мано-о-он... демоны несутся по венам, подвывая и скалясь, вырываясь наружу вместе с горячим потоком...

Кровь стучит в висках, обессиленное тело падает вниз, простыни становятся влажными от пота... Маркус...

Её голос и барабанящая дробь... в дверь.

— Вставай, спящий красавец! Пора выезжать! — её весёлый голос из коридора.

— Демон, — выдыхает сквозь зубы, облизывает пересохшие губы, тянется за полотенцем, брошенным на спинку стула.

— Встал! — хриплый крик, лишь бы перестала тарабанить в створку, итак кровь стучит в висках. Вытер живот, отбросил на пол скомканное полотенце. Рывком поднялся с узкой кровати, быстро завязал тесёмки на кальсонах, подошёл к двери, откинул щеколду и распахнул дверь. Манон застыла с поднятой рукой.

— Ну, ты... — окинула его растрёпанный вид, сглотнула, — и поспать.

Маркус притянул её к себе, коротко и горячо поцеловал. Словно завершающий аккорд. Отстранился. Манон стояла, хлопала глазами.

— Сейчас спущусь, — глухо сказал и закрыл дверь перед носом Манон.

— Я внизу буду ждать, — крикнула она и сбежала вниз, к людям Маркуса.

Илиан Аландер

Илиан стоял, подперев колонну. Бал в честь четы Филирр был в разгаре. Илиан наблюдал за братом, кружащим в танце с фрейлиной сестры. Климентина привезла с собой троих. Эту звали Леонора. Необыкновенно красивое создание. Хрупкая, изящная. Волосы цвета золотистой соломы. Кукольные черты лица и большие голубые глаза, непрерывно смотрящие на Тиграна в восхищении, кокетливо подрагивающие реснички, розовые губки бантиком. Она осадила герцога своим вниманием с первого дня приезда. Спустя неделю герцог, похоже, сдался. Илиану доложили, что сегодня ночью Леонора выходила из спальни Тиграна.

Илиан отпил из бокала и поморщился, к нему плыла сестричка.

— Милый братец, наконец я поймала тебя. Ты просто неуловим. За всю неделю мы практически не виделись.

— Дела, — буркнул Илиан, планируя сбежать. Но Климентина ловко ухватила брата под локоток.

— Илиан, а что у вас происходит? Двор полнится невероятными слухами. Наша баронесса Перрэ таки совершила роковую ошибку, и Тигран свободен? Он уже подал документы на развод? Как она в постели, Илиан? А почему она не в тюрьме? Говорят, она сбежала? Бедный Тигран, столько лет мучился, и под конец неблагодарная тварь так с ним поступила... у него были такие красивые волосы. А правда, что она сошла с ума?

Илиан скрипел зубами от злости. Бедный Тигран... козёл он, этот ваш бедный Тигран.

Манон теперь вовек не отмыться... хотя зная её, Илиан понимал, что ей глубоко на это плевать. Также он понял, что и с ним, с Илианом, она не будет.

Илиан взял на себя временно обязанности Маркуса. Тот написал ему про расследование заговора против герцога, которое он ведёт в баронстве Боне, где подозреваемым является младший Боне наравне со старшим. Илиану рекомендует хорошенько взяться за старшего Боне. Ещё предполагает, что банда это тоже дело рук младшего Боне, для обострения ситуации в герцогстве, чтобы показать неспособность герцога справиться с возникшими трудностями. Про Манон ни слова. И это было понятно. Тигран читал эти документы.

Илиан залпом допил вино и сказал:

— Дорогая сестра, я не знаю, к сожалению, насколько хороша Манон в постели. Наш братец эксперт по этому вопросу, обратись к нему, как и по остальным интересующим тебя сплетням.

Вырвал локоть из цепких лапок Климентины и зашагал из зала, ему было душно там. И хотелось кое-кому настучать по физиономии.

Тигран Алендер

Он кружился в танце с щебечущей о чём-то женщиной, не слушая. Он вспоминал сегодняшнюю ночь, её трескотню и громкие стоны на грани вопля и визга. Хотелось заткнуть ей рот подушкой. Он и так завязал ей глаза, чтоб не видеть другой цвет глаз. И цвет волос на подушке был не тот, и тело не то. Всё было не то.

Сейчас она трещала, о том, как она счастлива, как ей понравилось ночью, как ей нравится в столице, во дворце... как было бы славно остаться здесь...

Тигран улыбнулся ей, проследил за выходящим из зала братом.

— Выходите замуж и оставайтесь.

— За вас — с преогромным удовольствием, — проговорила Леонора, подумав, что он делает ей предложение. Тигран запнулся. Остановился.

— Простите, но я женат и разводиться не планирую.

— А как же слухи, что ваша жена... — замямлила, покраснев Леонора.

— Поменьше доверяйте слухам, — Тигран провёл рукой по короткому ёжику отросших волос. Усмехнулся, наклонился к её уху и шепнул: — Милые бранятся — только тешатся.

— А как же я, а как же мы сегодня? — хлопала она ресничками.

— Демон попутал, с кем не бывает. Вы так настойчиво добивались, я не устоял. Вы же не девственница, чтоб так сокрушаться. Пойдёмте, я провожу Вас к моей сестре.

Взяв её под локоток, сопроводил к Климентине, поклонился и быстро удалился вслед за братом в сад.

Братья Аландер

Илиан стоял на той террасе, где впервые познакомился с Манон. В отличие от Тиграна, он понял, что проиграл. Она не достанется ни одному из братьев Аландер. И от этого, как ни странно, стало легче. Он не будет больше её видеть, и сердце успокоится. Может, вообще всё было из-за соперничества между братьями. Илиан завидовал, что отец так много проводит времени с братом, готовя того к роли правителя. Илиану доставались лишь крохи его внимания. Их мать рано умерла, многочисленные фаворитки отца не интересовались детьми. Нет, Илиану не хотелось становиться правителем, он ценил свою независимость и свободу, но так хотелось чуточку больше отцовского внимания. Поэтому, когда они вошли в пору интереса к женскому полу... тут Илиан оставил далеко за кормой брата...

— Илиан.

Он обернулся, узнав голос брата.

— Илиан, я хотел узнать, тебе сведения о Манон не поступали? Она так и не приехала в поместье.

— Тигран, а тебе разве интересна её судьба? Мне кажется, ты уже нашёл ей замену. Да и слухи, курсирующие вокруг ваших с ней отношений... — голос Илиана просто сочился ядом, — ...тебе очень даже на руку, разведёшься с безумной герцогиней, все будут сочувствовать. Невесту себе найдёшь подходящую. А зачем искать? Забирай ту, что для меня присмотрел, и строгай себе наследников. Только просьба: не циклись на одном ребёнке, дари свою любовь и внимание всем своим детям.

— Илиан, я не буду разводиться с Манон. Я тебе уже это говорил. А так как ты проспорил, ты женишься на выбранной для тебя девушке. И наследников будешь делать ты. Мы с Манон поможем в воспитании.

— Я, может, и проиграл, но и ты не выиграл, — зло бросил Илиан. — И жениться я не стану! По крайней мере, пока не полюблю.

— О-о-о, вот как ты заговорил. Что? Манон ты уже разлюбил?

— Просто, в отличие от тебя, я понимаю, когда женщина говорит НЕТ, и предпочитаю остаться с ней в дружеских отношениях, не нарываясь на удар кинжала. Она ведь серьёзно тебя предупредила. Ты готов её убить, Тигран? Она готова. А ТЫ? Ты убьёшь её потому, что она не желает больше знать тебя? Мужчину, почти сломавшую её? Мужчину, засадившую её в карцер? Мужчину, из-за, которого она едва не сошла с ума? Мужчину, открывшего на неё охоту, словно она отъявленная преступница? Наконец, мужчину, который изменил ей, не желая при этом с ней разводиться? Думаю, у неё есть повод прикончить тебя. Отстань от неё. Просто отстань. Осознай — ОНА БОЛЬШЕ НЕ ТВОЯ!!! И всем от этого будет лучше.

— Быстро же ты сдался, братец. Тебе сказали "нет", и ты повернул оглобли. Я не такой. Знаю, она сейчас адски зла на меня, и есть за что. Готов вытерпеть её упрёки, крики и прочее, что там положено у женщин. Главное, чтоб она была со мной.

— Тигран, ты зациклился... блондинка не помогла, да?

— Не помогла, — кивнул Тигран.

— Возьми брюнетку, рыжую, любую другую женщину. Манон в покое оставь. Я не хочу потерять брата. Она убьёт тебя, или ты её, когда поймёшь, что она тебя действительно уже не любит и готова убить. Или ты считаешь, если не моя, то не доставайся ты никому?

— Глупости. Я не буду убивать её.

— Будешь, милый, будешь. Когда поймёшь, что останется только один. Либо ты, либо она. Элементарно жить захочешь.

Братья замолчали и долго стояли, не произнося ни слова, вдыхая ночь.

— Ты правда думаешь, что она готова убить меня?

— Совершенно не сомневаюсь в этом. Как и в том, если ты образумишься, то вы вполне можете остаться в нормальных отношения. Только тебе пора разобраться со слухами.

— Предлагаешь выйти на площадь и объявить указ не верить слухам? Ты думаешь, кто-то поверит?

— Не знаю, что ты придумаешь по этому поводу. Но все эти слухи возникли из-за твоих действий. Значит, исправлять тебе.

— Хорошо. Пойдём, — Тигран направился обратно в зал.

— Куда?

— Создавать новые слухи.

Пройдя в зал, Тигран прошёл на возвышение, Илиан, снедаемый любопытством, проследовал за братом. Встал невдалеке, наблюдая. Герцог махнул рукой музыкантам, музыка стихла. Танцующие пары замерли в недоумении, по залу полетел шелест перешёптываний. Тигран вновь поднял руку — воцарилась тишина.

— Лорды и леди. До меня дошли странные слухи, касательно нашей личной жизни с герцогиней. О том, что она любовниц моего брата, о том, что мы вообще живём втроём, говорят ещё, что герцогиня беглая сумасшедшая преступница. Хотелось бы внести ясность: моя жена — достойнейшая женщина. Брат мой, подойди, — Тигран протянул руку к Илиану.

Он подошёл, Тигран обнял его за плечи.

— Господа, вынужден вас разочаровать, мы по-прежнему братья. Я по-прежнему люблю и доверяю ему. Все те, кто настраивал меня против моей жены, арестованы и ведётся расследование. Розыскные мероприятия, что проводились в столице, были вызваны глупым спором. Мы с братом поспорили о том, что невозможно скрыться от Тайной Стражи. Моя жена была свидетелем. Брату была предоставлена фора в несколько часов. Манон тоже захотела в этом поучаствовать. Она выиграла спор. Выскользнув из города, несмотря на усиленный досмотр, и прожила всё это время в поместье. Илиан же продержался две недели, обитая в трущобах столицы. Как тебе такой опыт, брат?

— Незабываемый, — усмехнулся Илиан, — но ты же знаешь, мне, как бывшему начальнику Тайной Стражи, не привыкать выполнять грязную работу.

— Но главное, мне бы очень хотелось узнать, кто рассказал моей жене о том, что мою спальню посещала дочь казначея, переодетая в Манон? — Тигран гневным взглядом обвёл толпу придворных, те отшатнулись. — Она, вернувшись, устроила мне грандиозный скандал и истерику, вследствие чего я лишился своего гардероба и волос.

Тигран погладил себя по отрастающему ёжику. Женщины хихикнули, и многие посмотрели на своих мужей, представляя их с такой стрижкой. Видя такое повышенное нездоровое внимание к волосяному покрову мужей, Тигран заметил:

— Леди, не рекомендую пользоваться методом герцогини. Я её люблю и прощаю многие чудачества. Не уверен, что ваши мужья простят вам такое.

— Говорят, Вы сажали свою жену в карцер, и она сошла там с ума, — пискнула одна чрезвычайно молодая, смелая и любопытная особа женского пола.

Тигран смерил её насмешливым взглядом.

— А это вам знать ещё рано, милая, выйдите замуж. И, может быть, Вам повезёт узнать, что такое... игры супругов, — и он бросил на мужчин этакий мужской взгляд. Те ответили ему понимающими кивками. — А вот якобы "сошла с ума" герцогиня как раз после того, как ей кто-то рассказал про женщину в моей спальне, — взгляд герцога нашёл Леонор, и он продолжил, глядя ей в глаза: — Женщина не задержалась там, была выкинута мной и сопровождена в карцер вместе со своим отцом. Уже без всяких игр. Моя жена в гневе вновь уехала в поместье. Теперь ломаю голову, как вымолить прощение за то, чего не делал.

Илиан слушал брата и жалел, что Манон не слышит его. Посмеялась бы. Всё было шито белыми нитками, но может, и проглотят.

— Но главная новость. Мой брат, граф Илиан Аландер, обмолвился, что намерен жениться и присматривает себе невесту.

Илиан в ужасе посмотрел на брата, тот улыбался, очень широко улыбался. Да, теперь точно все забудут про Тиграна с Манон. Сезон охоты на Илиана открыт. Такой подлянки он не ожидал.

— Белый танец, леди, — объявил Тигран музыкантам. Заиграла музыка, дамы пошли в наступление.

— Беги, Илиан, беги, — шепнул Тигран, хлопнув брата по плечу.

Палач — Манон Авье

Одинокий всадник скакал по утреннему лесу, не успевшая высохнуть роса сверкала в лучах восходящего солнца, рядом бежал пёс.

Неделю они промаялись с младшим бароном Боне. Прикинулся невинным бараном: был пьян, поэтому и повёл себя неблагородно во время поединка у таверны. Он приставал к девушке? Да никогда, только хотел выразить восхищение красотой, его просто не так поняли. Какие четверо подосланных убийц? Никогда не видел эти трупы. А почему четвёртый свидетель погиб во дворе замка? Так новобранец: только-только в руки арбалет взял, забыл на предохранитель поставить. Ну, а что сильно наказывать хорошего парня за убийцу и лгуна, посмевшего оклеветать благородного барона, получил пять плетей, учится пользоваться арбалетом...

От всего отбрехался. Маркус предложил просто убить. Манон сказала, что без веских доказательств нельзя. Ну, если уж совсем припрёт...

Грабители за эту неделю не проявились. Через семь дней герцогская охота, а они застряли здесь. Расквартировались в таверне. Манон заняла свою обычную комнату, Маркус ту, что справа. Отряд из пятнадцати человек занял остальные, свободных для путешественников осталось всего три, но рыжий хозяин был доволен. Всё было оплачено. Манон не была в поместье, а время поджимало.

Оставила записку для Маркуса, что поехала на два дня в поместье и послезавтра вернётся. Ей нужно было побыть одной, разгрести бардак в голове.

Никогда не маялась мыслями про мужчин, а тут свалилось на голову целых три. И такие разные... Тигран... прислушалась к себе... не ёкнуло... уже не ёкнуло.

Илиан... милый балагур и братишка... первая мысль о нём... братишка...

Маркус... демон... тут без пол-литры не разобраться... столько всего намешано... и желание как мужчины, и страх потерять такого друга, как он...

Она ехала уже по своим землям. Отлично знала местность, в этом месте дорога делала поворот, огибая овраг, Манон придержала коня и выехала на небольшую поляну...

Карету окружили шестеро в масках, две пожилые монахини плакали над телом священника, лежащего на земле, молоденькую монашку двое тащили к ближайшим деревьям.

Восемь... Многовато... Гады... На моей земле...

Тренькнули тетивы её арбалетов. Минус двое и монашка в бегах. Соскочила с Ворона, расстегнула куртку, открывая доступ к метательным ножам. В её сторону уже бежали четверо. Добежало двое, ещё двое валялись с кинжалами — один в груди, другой в шее. Сейчас ей не нужно было разводить политесы, один удар — один труп.

Отработанное движение — и в левой руке дага, в правой — полуторная плеть с лезвием на конце и металлическим шипом в оголовье рукояти. Плеть совершила вращательное движение над головой Манон и опустилась сверху вниз по диагонали, вспоров артерию на шее ближайшего соперника, захрипел, рухнул на колени, зажимая рану, кровь хлестала сквозь пальцы.