Аниран расправляет плечи

"МЫ" взирали на людей и радовались их усердию. Хоть "МЫ" точно знали, что огромный океан невозможно переплыть, были довольны продолжающимися попытками. Это доказывало, что эволюция на верном пути и всходы рано или поздно будут получены.

Прошло опять очень много зим в ожидании. Как всегда, "МЫ" были терпеливы и не торопились, хоть люди опять замерли в развитии. Им опять был необходим толчок. "МЫ" посчитали, что и в этот раз люди справятся сами. Что вмешательство лишь навредит и отбросит на многие зимы плодотворную работу.

Но люди вновь доказали свою примитивную сущность: они опять скатились к междоусобным войнам, и прогресс остановился. Безрадостно взирая на них с небес, "МЫ" печалились. Опять кто-то из тех властолюбивых людей, которые очень близко приблизились ко всходам, почему-то хотели получить больше, чем им было необходимо для жизни. Опять зачем-то они начали истреблять себе подобных. Куда бы "МЫ" не бросали свой взгляд, они видели лишь повторение того, что уже происходило — неизбежную депопуляцию. "МЫ" смотрели на людей и не знали, что делать. Они не вмешивались, надеялись на неизбежный всплеск прогресса после очередных войн и просто давали возможность отсеять тех, кто подходил меньше всего.

Но, к великому разочарованию "МЫ", случилось всё в точности наоборот. Вместо прогресса начался регресс. Люди растеряли знания, растеряли умения. Несмотря на крепость здоровьем, которым "МЫ" их наградили, людские поселения и города разорял мор. Многие последующие зимы "МЫ" наблюдали стагнацию. А затем начался окончательный спад. Спад, как посчитали "МЫ", который неизбежно станет закатом созданной ими цивилизации.

И тогда те самые "МЫ", этот чёртов Фласэз, как я понял, решил всё это прекратить. Решил окончить неудачную попытку по выведению чего-то, чего я так и не понял чего.

Именно тогда "МЫ" решили, что вскоре в небе воссияет звезда. Звезда, которая поставит перед фактом каждого примитива, что органическая жизнь на планете, в том неудачном виде, в котором она сейчас существует, подходит к концу. "МЫ" надоело ждать и он/они собирались поставить жирную точку.

Но "МЫ" не были безжалостны. "МЫ" были прагматичны. "МЫ" хотели подарить последнюю надежду этому не справившемуся, не оправдавшему ожидания миру. "МЫ" взяли несколько зёрен из другого мира. Взяли у тех, кто справился. Чьи всходы смогли вызреть. "МЫ" пообещали тех, кого нарекли — аниранами.

— У-у-х! — встряхнул я головой, выбравшись из строк. — Вот оно! Начинается. Земляне спешат на помощь...

Вряд ли кто из моих внимательных охранников понял о чём речь. Меня лишь окинули взволнованными взглядами, побоявшись задавать вопросы. Поэтому я сложил руки щучкой и вновь нырнул в страницы.

Громом с небес прозвучал зов "МЫ". "МЫ" решили снизойти до истреблявших себя безумцев и красочно предстали перед ними. Затем дали людям то, чего перепуганные люди не ожидали, — предсказание неизбежного конца. "МЫ" сообщили, что с дня первого своего пришествия пройдёт много времени. Но второй раз "МЫ" снизойдут лишь тогда, когда тот, кого они призовут на помощь людям, докажет делами своими, что люди это заслужили. "МЫ" отправят анирана — существо, родственно близкое людям. И если аниран не справится, если люди не примут его, а он не заслужит их расположение, неизбежный конец никто так и не предотвратит.

Но со временем, покуда люди, движимые страхом тотального истребления, начали создавать новые верования и обращаться к небесам, вознося мольбы о спасении, "МЫ" решили пересмотреть изначальные планы.

На планете удачных всходов тоже всё было не так радужно. Далёкие родичи людей погрузились в пучину войн и самоистребления. И показали "МЫ", насколько они хрупки физически и нестабильны духовно. Именно тогда "МЫ" решили призвать не одного смертного анирана, а двенадцать. А универсальную божественную сущность, которая делала великим каждого из своих наместников в других мирах, разделить на двенадцать частей. Чтобы самый достойный, самый приспособленный посланец из другого мира заслужил право получить её. Чтобы божественная сущность, которая сольётся с ним в одном организме, высвободила из самого достойного силу, скрывающуюся глубоко в недрах его разума...

Я оторвался от книги и проглотил комок чудовищного размера. Так вот оно что. Двенадцать частей одной части. Вот эта хрень, которая активирует метки, — и есть божественная сущность. И это, в принципе, правильно, ведь ничем иным оно просто быть не может. Энергия, рождающаяся из рук, не может быть ничем иным, как фантастической, невероятно продвинутой технологией. Но самая невероятная, и в тоже время самая очевидная новость, — слияние божественной сущности в одном организме. Все метки, все те части божественного дара должны быть собраны лишь в одном аниране, в самом достойном. И что-то... И что-то случится потом.

Хоть от ужаса у меня пересохло во рту, потому что я осознал, чем долгий путь, в итоге, должен завершиться, я всё равно продолжил чтение. Собрал волю в кулак и вновь погрузился в буквы. Я должен был выяснить, зачем всё это. Зачем всё так сложно.

Но "МЫ" понимали, что всё будет не так просто, как задумывалось. Внутреннюю природу людей они прекрасно знали. К их прискорбному удивлению, люди не менялись, несмотря на разные пути развития — где-то удачные, где-то нет. Без верховного надзирателя, наместника "МЫ" на каждой планете, люди истребляли друг друга своими же руками. Рано или поздно это случалось везде. Поэтому "МЫ" очень тщательно отбирали тех, кто достоин быть наречённым словом "аниран". Для "МЫ" было не важно ни физическое состояние потенциального анирана, ни возраст, ни благосостояние. Главный критерий анирана для "МЫ" — умение адаптироваться. Способность ориентироваться в незнакомом мире, быстро принимать решения и выживать. И, чтобы проверить достойность аниранов, "МЫ" решили за каждым из них отправить гончих. Наблюдать за ними с небес, и видеть, как из двенадцати рождается лишь один — самый достойный.

И когда это случится, если случится, "МЫ" второй раз придут посмотреть на не оправдавший ожидания мир. "МЫ" встретят анирана, навечно одарят его божественной сущностью и сделают своим наместником. "МЫ" прикажут ему править мудро, но безжалостно, чтобы всходы к ИХ следующему появлению были готовы.

Опасность была лишь в непредсказуемости выбора анирана. И "МЫ" это прекрасно понимали. Люди часто совершали алогичные поступки, руководствуясь непонятным для "МЫ" выбором. Люди часто были импульсивными и несдержанными. А семь таких качеств как жестокость, деспотичность, праздность, алчность, гордыня, коварство, зависть — всегда заставляли "МЫ" задумываться о правильности подхода к засеву жизни во всех мирах.

Поэтому "МЫ" стали внимательны. Достойный не только должен проявить себя самым достойным образом. Он обязан встретить "МЫ" и преклонить колено, демонстрируя покорность. Он должен стать милихом — спасителем всего живого в избранном мире, и согласиться принять личину наместника. Бунтарь и деспот же будет противиться. Он сможет впитать в себя все части божественной силы, но не сможет побороть гордыню. Он взалкает большего. Он посчитает себя равным "МЫ" по силе. Он станет драксадаром. Вместо всходов, он подарит "МЫ" мир, пылающий огнём междоусобных войн.

Именно для этого — для контроля разума аниранов, а не из-за хрупкости и скоротечности людской жизни, "МЫ" решили наделить всех аниранов частью божественной сущности. Именно для этого анираны сами должны определить, кто из них достойный. А сущность внутри поможет и подскажет им. Направит и постарается предостеречь анирана от неверного пути, ведущего к появлению драксадара.

Я вновь отвлёкся от чтения. На душе было совсем скверно. Я потеряно огляделся, и увидел, что в храме зажгли факелы — видимо, уже стемнело. За витражами проглядывала лишь тьма, а мои вынужденные провожатые разместились на скамейках, тихо переговаривались и что-то жевали.

Я перевернул следующую страницу. С нового абзаца тот самый Триединый Бог, создавший этот мир и эту книгу, вещал о будущем. Вещал о будущем, которое, в данный момент, являлось настоящим. Он писал о появлении карающего огня.

Наказанием за неоправданные надежды назвал он появление огня в небесах. Своей волей он лишил абсолютно всех людей в этом мире возможности производить потомство. А затем каждую зиму отправлял по одному анирану, с целью наблюдения за ними и определения правильности своего выбора.

Но всё же даром предвидения этот Фласэз не обладал. Дальше в книге шли лишь страницы с гипотезами о том, что произойдёт потом. Анираны, по его предположениям, конкурировали друг с другом за право встретить великое божество. Самый смелый и решительный побеждал других, попутно возвышаясь над живущими в этом мире людьми, как нечто недостижимое. Божественная сущность крепла в нём и помогала править. Аниран крепчал, превращаясь милиха, и готовился встретить приход "МЫ", чтобы, склонившись, принять позволение самому решить судьбу недостойного мира. А затем, слившись в единое целое с божественной сущностью, получал возможность править, чтобы дать Высшим то, чего они желают — всходы.

Последняя страница книги была исписана лишь наполовину. К этому моменту я уже окончательно охренел от прочитанного. Непонятная безысходность накрыла меня целиком. Я видел буквы и понимал смысл предложений, в которые они складывались. Но думал я уже о другом. Я прочёл финальные строки, где Фласэз размышлял о том, что он увидит. Он представлял, как спускается с небес, а его уже ждут тысячи коленопреклонённых людей и их будущий пастух — самый достойный аниран. И предложение Фласэз завершал вопросом: будет ли это милих, или всё же драксадар? Видимо, ему тоже было интересно, чем закончится вся эта эпопея с погружением зерна жизни в не оправдавшую надежд почву.

Но самое главное, перевернув последнюю страницу книги, я не увидел того, чего ожидал увидеть — не было ни слова о том, как спасти вымирающий мир. Ни слова о том, как остановить вымирание. Ни слова о поголовном осеменении — и женщин, и мужчин, если придётся. Ничего не написано о лекарствах. Нет ни намёка на противоядие. Нет ничего, что бы помогло спасти этих бедолаг, непонятно за что заслуживших такое наказание. Единственный безвариантный вариант — дойти до конца и стать единственным обладателем всех частей божественной силы. Тогда, и только тогда, этот самый Фласэз — то ли верховный вершитель судеб, то ли самый натуральный инопланетянин — спустится в этот крохотный мирок на своём космическом корабле и спросит с анирана.

А затем... А затем вообще непонятно что будет. Что такое "всходы"? Кто такие "Высшие"? Почему этим "Высшим" нужны эти "всходы"? Почему ради них заселяются людским ДНК планеты? И не одна планета, а несколько, как я понял. И наша Земля, получается, уже дала этим "Высшим" эти "всходы". Что всё это значит? Для чего всё это? Почему надо обрекать на вымирание целый мир лишь потому, что он не смог дать то, что кому-то надо? Насколько это целесообразно? Да и как вообще мыслят те, кто эту книгу написал? Кто они? Люди ли? Или те, кто стоит над ними? По образу ли и подобию, как говорится, или всё же это даже не гуманоиды?

Но так же в книге была информация, которая помогла развеять туман. Я стал чуть лучше понимать, что такое "драксадар" и "милих". И что за божественная сущность сидит внутри каждого из аниранов. Та хрень, называемая эмбрионом. Она и есть Голос. Она и подсказчик, и указатель направления, и, возможно, мой щит, мои клинки, моя спасительная игла. Но вот то, что я должен слиться с ней, чтобы почему-то стать наместником великого божества, меня совсем не радовало. Я смутно представлял, что это значит, но уже очень не хотел, чтобы кто-то, как тогда с "покаянниками", брал надо мной контроль. Я не желал быть марионеткой.

— Так, стоп! — тихо сказал я сам себе. — А где часть про драксадара? Где то, о чём рассказывал Фелимид? Почему только общая информация? Где "сожжёт в горниле непрекращающихся войн"? Где о том, что драксадара надо опасаться, всячески чинить ему препятствия и даже попытаться убить с помощью "покаянников"? Почему он настолько страшен, что о нём, стуча зубами, рассказывал Фелимид и тихо шептал первосвященник? Где это всё?

Хоть я постарался листать книгу аккуратно, моя небрежность всё же привлекла внимание задремавшей охраны. Фелимид тоже открыл один глаз.

Но я не обратил на них внимание. Я перелистывал и искал моменты, которые мог упустить. Я наталкивался на строки, которые уже читал ранее, и убеждался, что я ничего не упустил. Подробностей про драксадара не было. Я заподозрил, что эти подробности кто-то удалил. Но поиск вырванных страниц тоже закончился неудачей. Книга была крепко подшита, будто после реставрации. Но ветхие страницы доказывали, что ей много-много лет.

Я осторожно закрыл книгу и без сил опустился на стул.

— Всё, можно закрывать, — сказал я, кивком головы указав на саркофаг. Поднимать его и устанавливать на место бросились и храмовники, и гессеры.

— Иван, ты прочёл? — ко мне осторожно подошёл Фелимид. — Глубокая ночь за окном. Ты как будто пропал. Тебя звали, но ты не реагировал. Всё хорошо?

— Хорошо или нет — скоро узнаем, — ответил я. — Но да — прочёл, Фелимид. Мне надо подумать. Доставишь меня во дворец?

Часть 4. Глава 15. Первое публичное выступление.

На площадке перед высокими ступенями ждали гессеры и Бертрам. Они никуда не уходили. В Обертоне не пахло многоэтажками, а потому я хорошо рассмотрел горевшую огнями столицу. Людей на улицах практически не было, а те единицы, что мелькали на площади, торопились скрыться в освещённых тавернах. Где-то далеко быстро затих раздавшийся женский крик, превратившийся в мужской хохот.

Я стоял у верхней ступени и думал о том, что делать дальше. Первый шок от прочтения уже прошёл. Я много слышал об этой книге, долго к ней шёл и ради неё чуть не разрубил главного местного святошу на два куска. И вот я её прочёл. Чувство, что я всё же прочёл не всё, что там должно было быть ещё что-то, не покидало меня. Но здесь уже ничего не изменить. И искать недостачу в копии книги в книгохранилище Университета бессмысленно. Уверен, там нет более подробной информации о драксадаре. В общем, данный этап моего пути завершён. Я прочёл книгу и её содержание прочно отложилось в голове.

Но что делать дальше? Что станет следующим шагом?

Насколько я понял, анираны неизбежно должны пересечься друг с другом на просторах этого мира. Это лишь вопрос времени. И результатом этих встреч будет нечто совсем нехорошее — лишь один аниран переживёт эту встречу. Не зря же поганый Голос, эта мерзкая божественная сущность, подталкивала нас с Джоном Казинсом к убийству друг друга. Она хочет собраться воедино в одном аниране. Она не хочет терять время и даёт пинка каждому ленивому анирану, призывая действовать. И лишь матан, да наркотический дым способны защитить от неё разум.

Но всё равно укрываться слишком долго от неё невозможно. Рано или поздно те из двенадцати, что ещё живы, пересекутся друг с другом. Двое уже мертвы, один совсем рядом, а ещё у двоих — крайне опасных, как я понял, — тоже есть адрес. И остаются ещё шестеро, о которых ни слуху, ни духу. И мне по-любому придётся пуститься на поиски, если, конечно, они не найдут меня раньше.