Вторжение на Землю

— Выполняйте.

— Володя, а ты чего ждёшь? — спросил Николай, когда они остались вдвоём. — Поезжай, завтра как обычно.

— Нет уж, Николай Александрович, давайте я вас, как и обещал, до двери квартиры провожу.

** *

Николай решил не пугать домашних, поэтому ничего не стал им рассказывать про неудавшееся похищение. Полностью обмануть удалось только Иришку. Жена почувствовала, разумеется, что с мужем что-то не то — последствия выброса адреналина скрыть почти нереально, но вопросов задавать не стала, понимая расклады, — если Николай ничего ей не сказал, значит это для её ушей и не предназначается. Костя тоже уловил некие остаточные эманации и намеревался спросить, но Николай увлёк его в кабинет и огорошил рассказом о том, что познакомился с очень интересным человеком, в полной мере обладающим экстрасенсорными способностями, и договорился с ним о том, что в следующий раз возьмёт с собой сына.

После того как Лена уложила детей, Николай сказал ей, что планирует на время школьных каникул взять отпуск, и предложил подумать о том, куда можно будет рвануть на недельку всей семьёй.

— Заграница исключена? — уточнила понятливая жена и, дождавшись подтверждающего кивка, внесла предложение:

— Давай в Сочи поедем, в Красную Поляну. Там уже лыжный сезон вовсю идёт. Давненько я с горок не каталась...

— Хорошая идея, — согласился Николай. — Тогда я завтра всё оформлю и возьму билеты на самолёт. На второе января нормально будет?

— Вполне. А билеты будут? Всё ведь уже распродано давно.

— Лена, давай договоримся, билеты — это мой вопрос, ты этим не заморочиваешся, а вот что взять с собой — твой. В это я не влезаю. Но не больше одного чемодана на члена семьи!

В Центре, которым руководил Николай, других экстрасенсов, кроме отсутствующего Дубовкина, пока выявлено не было, но, каким-то непостижимым образом, о вчерашнем инциденте уже было известно абсолютно всем. В общих чертах, разумеется. Без подробностей. О которых хотелось узнать большинству сотрудников. Напрямую к нему с этим никто не приставал — не смотря на установленный в центре демократический режим общения, понятие о субординации там не было утрачено. Но вопрошающие взгляды...

Поняв, что нормально поработать сегодня уже не получится, Николай плюнул на текучку и поехал в ФСБ. Оказалось, что там уже успели разобраться в случившемся. Поляки, а все трое неудавшихся похитителей были гражданами Польши, приехавшими в Россию по туристическим визам, раскололись, как говорится, до донышка. Даже без применения химии. Вот только знали они совсем немного, так как являлись обычными наёмниками. Их задача заключалась в похищении Петрова и передаче его в условленном месте другой команде, выйти на которую пока не удалось. По некоторым косвенным признакам было понятно, что заказ на похищение поступил из Лондона, но доказать это было не реально. Джентльмены сработали чисто, умудрившись нигде не засветиться.

Петрову пообещали, что поиски будут продолжены, но он чувствовал, что в преддверии Нового года никто этим всерьёз заниматься не станет. Отработают стандартные процедуры, и на этом всё кончится. В конце концов кто он такой? Обычный генерал-майор на генерал-лейтенантской должности. Вхожий к Владимиру Владимировичу. И что? От того никаких специальных указаний не поступало. А значит, нечего особенно напрягаться и рыть землю копытами.

Ну, на нет и суда нет. Николай поехал в Кремль. Владимиру Владимировичу уже доложили о произошедшем, и он удостоил Петрова короткой встречи. И довёл до него свой вердикт: большого шума Россия поднимать не будет, ограничившись нотой Польше, но коллег по Большой Тройке обязательно проинформирует. И порекомендовал Петрову озаботиться более серьёзной охраной. Тот поблагодарил за заботу и, чтобы не вставать два раза, испросил разрешения на краткосрочный отпуск. Формально он должен был обращаться с этим по команде к своему непосредственному начальнику, но тот, учитывая двойное подчинение Петрова, всё равно не мог самостоятельно, без одобрения Самого, принять положительное решение. Зато теперь, после того, как Владимир Владимирович дал добро, официальный рапорт стал почти ничего не значащей формальностью. Которую Николай исполнил после того как вернулся в Центр.

Быстренько написав по установленной форме рапорт на отпуск, он отдал его Алине Бакешевой, уже полгода успешно исполнявшей обязанности его секретаря-референта, и попросил её взять билеты по брони Администрации Президента на дневной рейс в Сочи, вылетающий из Москвы второго января 2026 года, и обратные на восьмое января, зарезервировать четырёхместный номер в отеле Красной Поляны, а также решить в ФСО вопросы с охраной. Ну и, заодно, объявить сотрудникам о сборе всего личного состава Центра в актовом зале в четырнадцать тридцать.

Сотрудники Координационно-аналитического центра космической проблематики, впервые собравшиеся все вместе в актовом зале, терялись в догадках. Что настолько большое в лесу сдохло? Никогда, вроде, такого не бывало, и вот опять. Центр расформировывают? Начальник увольняется и решил попрощаться? Может быть, он хочет рассказать всем о своём похищении? Кого-то будут награждать по итогам года? А может быть просто для поздравления с Новым годом?

На сцене пусто, никакого президиума. Даже микрофона нет.

Микрофон генерал-майору Петрову не требовался. Когда ровно в четырнадцать тридцать он упруго взбежал на сцену, и начал своё выступление, его командирский голос был отчётливо слышен во всех уголках немаленького зала.

— Товарищи офицеры и уважаемые коллеги! Садитесь, пожалуйста.

Вставшие при его появлении сотрудники уселись на свои места, Петров дождался тишины и продолжил:

— В этом году мы с вами много и плодотворно работали, не считаясь с выходными и праздничными днями. Теперь настало время отдохнуть. Завтра, тридцать первого декабря для всех, кроме оперативных дежурных и их помощников, список которых я зачитаю перед завершением нашего собрания, и дальше вплоть до двенадцатого января можете отдыхать. Пятницу девятого января объявляю нерабочим днём. И это ещё не всё. Сегодня я был в Кремле и принёс для вас оттуда две новости. Старший лейтенант Дубовкин сегодня отсутствует в этом зале по уважительной причине. Ближе к вечеру ему в Георгиевском зале будут вручать Золотую звезду Героя Российской Федерации. Думаю, что вы все знаете, за что именно. Там сегодня много народу собралось, но в основном те, кто работал в космосе. А мы с вами эту работу обеспечивали. Поэтому у меня есть и вторая новость: нам всем за успешную работу в две тысячи двадцать пятом году президент Российской Федерации объявил благодарность. После праздников она каждому будет занесена в личное дело. На этом с торжественной частью заканчиваем. Но у меня есть ещё несколько объявлений. Я на время новогодних праздников ухожу в отпуск. Исполняющим обязанности начальника Центра остаётся полковник Перминов. Ваша задача, Александр Фёдорович, всё время находиться на связи с оперативными дежурными. В случае любой нештатной ситуации прибываете в Центр.

После этого Петров озвучил график дежурств по Центру на выходные и праздничные дни и закончил своё выступление следующими словами:

— Поздравляю вас с наступающим Новым годом, желаю вам в новом году крепкого здоровья, благополучия и успехов во всех ваших делах. И последнее: до пятнадцати часов прошу всех, кроме дежурной смены, покинуть здание Центра. Рабочий день на сегодня закончен.

Попытка выкрасть Джоша Уильямса Четвёртого, осуществлённая третьего января, также успехом не увенчалась. Секретная служба, вовремя предупреждённая русскими, сработала идеально, взяв живьём всех исполнителей. А вот армейцы подкачали. Нет, попытку похищения министра обороны они пресекли. Но немного опоздали. Ллойд Остин Третий в свои семьдесят два года был всё ещё физически крепок и смог оказать достойное сопротивление, сломав нос одному из похитителей и пару рёбер второму, но изношенное сердце подвело четырёхзвёздного генерала. Обширный инфаркт привёл к смерти уже через сутки.

В обоих случаях работали наёмники. Нет, на этот раз не поляки, местные. В Америке очень много швали, готовой за хорошие деньги пойти на любое преступление. И концы опять оказались отрубленными. Но английский след всё же просматривался и тут.

Николай узнал обо всём этом только девятого января, когда вернулся из отпуска. Генерала было жалко. Старый враг, много в своё время напакостивший России, который стал в последнее время если не другом, то, по крайней мере, соратником. Кто ещё придёт на его место? Но это подождёт, а вот что делать сейчас?

Петров хорошо знал нехитрую максиму: один раз — это случайность, два раза — совпадение, а вот три — это уже тенденция. Где и когда будет следующий удар? Что он будет, аналитик не сомневался. Китай? Вряд ли. Там всё крепко, чужие не сунутся. А вот Франция может оказаться слабым звеном. Разведывательное сообщество Франции — та ещё богадельня. Там любая внешняя инициатива если сразу не ляжет под сукно, то будет бесконечно затираться по инстанциям. Разве что военная контрразведка? Петров слышал отзывы о дивизионном генерале Жане-Пьере Боссе, но лично знаком с ним не был. Звонить сразу Марин Ле Пен? Не его это уровень. Действовать через Лаврова? Долго. Да и зачем грузить старого человека? А вот если позвонить Томе... Он пока ещё в Ульяновске. И может сам связаться с Марин.

Тома Готье Песке и раньше был не последним человеком во Франции, а в последнее время стал национальным героем. Его звонок Марин примет. И сделает всё, что Тома попросит.

Дальше всё было просто: Николай набрал Дубовкина, тот позвал к телефону своего французского напарника. Петров быстро ввёл того в курс дела и объяснил задачу. Короче, спустя час в его кабинете раздался звонок от Жана-Пьера Боссе. Руководитель Директората безопасности обороны оказался вполне вменяемым человеком. И очень не любил англичан. Поэтому два генерала быстро договорились о взаимодействии. Единственное, что им мешало — плохое знание языков. Петров знал много французских слов, но мог сложить из них всего несколько фраз, а Боссе владел русским языком в ещё меньшей степени. Выручила помощница дивизионного генерала, которая свободно щебетала по-русски. Теперь можно было успокоиться, военная контрразведка — служба серьёзная, несмотря на всю французскую безалаберность, а если она ещё и знает, чего именно следует ждать... Ловушка на англичан просто не сможет не сработать. Ну, если какой идиот не подведёт. Но дивизионный генерал пообещал, что лично отберёт сотрудников для предстоящей операции.

Теперь можно было расслабиться и спокойно отдохнуть два оставшихся выходных дня, но Николая беспокоил ещё один вопрос. Он не входил напрямую в компетенцию Центра, но без его реализации рассчитывать на полноценную оборону Земли вообще не приходилось. Для формирования космической обороны были жизненно необходимы крупные орбитальные станции, имеющие мощные источники электрической энергии. Практически идеальным воплощением такого источника мог стать термоядерный реактор. Работы по созданию подобных устройств велись уже больше семидесяти лет. За это время было построено несколько сотен реакторов, некоторые из них даже работали, но ни один не мог произвести большее количество энергии, чем требовалось для их работы. Выхлоп был даже не нулевым, а отрицательным. При этом большой сложности проблема вроде бы не представляла. Вся теория токамака — тороидальной камеры с магнитными ловушками, была разработана Сахаровым и Таммом ещё в пятидесятые годы. Но так и не воплощена в нормально работающее "железо". Задача была сложной — создать и удержать плазму с температурами, более чем на порядок превышающими те, что царят в горниле Солнца. Сто пятьдесят, а лучше двести миллионов градусов. На модели, да и просто в небольшом устройстве этого достигнуть не получалось физически. Нужно было строить очень большой аппарат. Размером и массой примерно, как у атомного ледокола "Сибирь". В одиночку это было никому не потянуть, поэтому родился международный проект ИТЭР (Международного термоядерного экспериментального реактора). Соучредителями выступили семь стран: Индия, Китай, Южная Корея, Россия, США, Япония и ЕС (выступающий как одна страна). Строительство шло ни шатко, ни валко, потом, когда дело дошло до сборки самого реактора, дело вообще застопорилось. И сроки пуска реактора в эксплуатацию стали отодвигаться.

Николай взялся за литературу, чтобы хоть немного разобраться в проблеме. На первый взгляд всё выглядело очень красиво — нейтронная мощность пятьсот мегаватт. Поменьше, чем у ядерных реакторов ЛАЭС, но уже кое-что. А сколько электрическая мощность? Николай начал разбираться и с каждой минутой зверел всё больше и больше. Теперь он уже хорошо понимал нервный срыв президента. Электрическая мощность конструкцией реактора вообще не предусматривалась. Он должен был выделять в десять раз больше энергии, чем тратил, но она вся шла в атмосферу. Турбины и электрогенераторы вообще не предусматривались, поэтому их никто не разрабатывал. Ключевым словом в названии реактора было "экспериментальный". Причём, не экспериментальное устройство, а устройство, предназначенное для экспериментов. Примерно, как Большой адронный коллайдер, но вдвое дороже.

Дальше больше. В 2025-м году планировался вовсе не запуск реактора в работу, а всего лишь выдача первой плазмы. Далее начнется досборка тонких систем, в том числе системы нагрева плазмы. А запуск на проектную мощность должен был произойти только концу 2035-го года. Потом десять лет экспериментов с короткими восьмиминутными запусками. И только тогда можно будет приступить к строительству демонстрационной станции, чтобы не ранее 2050-го года получить ответ на вопрос: будет ли коммерческий старт у проекта. Великолепный результат — к моменту прилёта инопланетян они как раз определятся. Может быть. Сроки-то уже безнадёжно сорваны.

А почему они сорваны? С одной стороны, вроде бы, понятно — у семи нянек дитя без глаза. Но ведь есть и другая сторона. Как распределялось финансирование проекта? Сорок пять процентов выделял ЕС и по девять — остальные страны. И ещё один процент на двоих — Казахстан с Австралией, которые, вроде бы, тоже участвуют. Великобритания формально из ЕС вышла. Но не из участия в проекте. Вот только деньги вносить практически перестала. А вслед за ней и остальные. И причины как бы уважительные: Ковид, война на Украине. А за последние полгода ЕС вообще не внёс в проект ни одного евро цента. И саботировал проведение работ.

Что теперь с этим делать, учитывая девяностопятипроцентную готовность? Напрашивается решение достроить ударными темпами без участия ЕС и Японии, получить плазму, проверить на малой мощности вакуумную камеру, систему нагрева, магниты, потом ударными темпами настроить реактор и провести хотя бы один рабочий цикл на полной мощности. Причём, не в 2035-м году, а максимум в 2027-м. И сразу строить свою станцию. Не демонстрационную, а полного цикла.