Путь Огненного Лиса. Второе Я.

Первое что произошло: нас разделили на пятерки, назвав "звездами" и присвоив каждой группе порядковый номер, (мы оказались вторыми). Командиров групп, назначил сам командующий, а когда я попыталась отказаться от такой чести, он дал выбор: либо я соглашаюсь быть лидером второй "звезды", либо раз в декаду, прихожу в его покои "греть постель". При одном только взгляде на морду орка, желание возмущаться получению дополнительных обязанностей, тут же улетучилось.

И вот теперь, каждые десять дней, я пишу отчеты о проведенных тренировках, дежурствах, а так же докладываю о состоянии подчиненных. Хорошо хоть удалось "спихнуть" часть обязанностей на Андета и "змею", иначе вообще свободного времени не оставалось бы. Почему не загрузить работой Феба и Модо? Нет у меня уверенности в их надежности, а получать "взыскания", из-за ошибки, (или подставы), мало знакомых парней, желания почему-то нет.

— мы закончили, можешь вставать. — блондин вытер руки белым платком, и встав на ноги, отошел в сторону.

Оперевшись на плечо Эльфийки, я приняла вертикальное положение, и убедившись что голова не кружится, прошлась вперед-назад.

— как себя чувствуешь? — Поинтересовался некромант.

— нормально, а ты?

— в глазах немного двоится, но это скоро пройдет.

— у кого какие планы? — Подал голос Модо, левой рукой взлохмачивая короткие черные волосы.

— расходимся по комнатам, и отдыхаем. Нам завтра на дежурство. — Категоричным тоном рушу все надежды ребят на веселый вечер.

— а если... — Начал было Модо.

— только после дежурства. Узнаю, что ты бродил по башне, сама в госпиталь отправлю.

Парень грустно вздохнул и обреченно повесил голову. Андет, (похлопав его по спине), пообещал, что в крайнем случае, сделает из него отличную нежить, почти не отличимую от живого.

"и теперь пойми, пошутил он, или говорил серьезно".

Все вместе мы дошли до пятого этажа, (отведенного под общежитие), и разошлись по своим комнатам. Парни жили втроем, (у них стояли две двухъярусные кровати, так что одно место еще оставалось свободным), мы же с "змеей", разместились вдвоем.

В нашей комнате было два столика, и две узких кровати, (которые мы сдвинули к одной стене, сделав из них одно широкое ложе). Сидеть приходилось на двух пеньках, (честно украденных на кухне), шкафов и полок вообще предусмотрено не было, так что вещи хранились в чемоданах.

* * *

Мне снилось, что я в обличии большой белой лисицы, бегу по бескрайней зеленой равнине, а за мной гонятся серые зубастые зайцы, (размерами не уступающие взрослым медведям). На протяжении нескольких часов ничего не менялось, (мне никак не удавалось оторваться, но и преследователи не приблизились ни на метр), а затем мир начал трястись и разваливаться на части...

— ...вставай! Фокси вставай! Фокси вставай. — Голос моей соседки, монотонно повторял два слова, а ее руки, вцепившиеся в мои плечи, активно пытались вытрясти из меня душу.

"неужели нельзя будить как ни будь... нежнее?".

"например: поцелуем в губы?".

"я этого не говорила".

"но подумала".

— я... не... сплю. — Произношу, преодолевая тряску, (один раз зубы щелкнули в опасной близости от кончика языка).

— ну наконец-то. — Эльфийка прекратила мою пытку, и ловко через меня перепрыгнув, встала босыми ногами на каменный пол. — Хотя бы коврик какой ни будь постелили бы.

— или выделили хотя бы один нормальный стул. — Потягиваюсь всем телом, (зарываясь лицом в подушку). — Скажи "спасибо", зато что нам выдали нормальное постельное белье.

Проворчав нечто неразборчивое, (явно ругательное), "змея" кинула в меня ворох одежды. Я молча начала одеваться, пообещав себе, что позже отомщу за столь неприятное пробуждение.

Голые серые стены, полы и потолки, угнетали и наводили тоску. Разумеется, никто не мешал нам украшать выделенную комнату, (главное, что бы наша деятельность не угрожала целостности башни, и плетений вложенных в камень), но даже для того что бы приобрести простенький коврик, нужно было заплатить некоторую сумму.

Еще в первые дни нас предупредили, что на складах "пылятся" самые разные ковры, занавески, гобелены, картины, и даже мебель, и что бы получить ко всему этому доступ, нужно просто обратиться к рыжебородому гному по прозвищу "кошель". Некоторые молодые маги, тут же решили повысить комфортабельность своих жилищ, и были вынуждены признать, что установленные расценки просто грабительские, (кроме того, "приобретенные" вещи, нельзя было забрать с собой по окончанию срока в один год, и когда очередная группа магов покидала башню, они возвращались на полки складов).

У меня оставалась небольшая сумма в золоте и серебре, (во время обучения, удалось заработать продавая простейшие бытовые артефакты), но после недолгих душевных терзаний, было решено, что предоставленные условия достаточны для нормальной жизни, и если тратить все свободное время на тренировки, то сил обращать внимания на обстановку, просто не остается.

Приведя себя в приличный вид, мы вышли в коридор, (такой же серый и неприветливый, как и вся башня), где нас уже ждала мужская часть группы. Феб и Модо, о чем-то активно спорили, Андет "подпирал стену" просто "излучая" в пространство эманации безразличия. Обменявшись приветственными кивками, направляемся в столовую, (по пути завернув в туалетные комнаты).

Наш рацион, (как и у рядовых солдат), не отличался изысканностью и разнообразием, зато порции внушали уважение своим размером. Каждое утро давали кашу с мясом и сладкий чай, на обед была все та же каша, и на ужин давали остатки от двух предыдущих трапез, (тем, кто хотел получить что ни будь другое, следовало обратиться к повару, который за небольшую плату, мог предложить широкий ассортимент разнообразных продуктов). Десятники и сотники, питались за отдельными столами, а Зурга в столовой вообще никто не видел.

Молча расправившись с завтраком, и сдав грязную посуду на кухню, мы отправились на пятый этаж, (что бы предстать пред светлые очи прямого командира). Немолодой суровый человек, (алхимик), двумя короткими фразами послал нас на стену, приказав не возвращаться, пока не пришлют сменщиков.

Пройдя через извилистый коридор, поднявшись по короткой крутой лестнице, проходим через тяжелые, (двойные и двустворчатые), железные двери, и миновав пост охраны, оказываемся под открытым небом. Солнце, (едва оторвавшись от горизонта), освещало скучную однообразную равнину, тянущуюся так далеко, насколько только хватало зрения.

По вершине стены, в ряд спокойно могли пройти четыре человека или эльфа, или же три гнома. С южной стороны, возвышались полутораметровые зубцы, за которыми можно было прятаться от метательного оружия во время штурма, с севера же, тянулся парапет метровой высоты.

— эх... красота! — с удовольствием потянувшись, заявил Модо.

— повтори это, после того как проведешь здесь двенадцать часов. — С легкой усмешкой, произнесла "змея".

— хорошо хоть ночью дежурить не заставляют. — Буркнул Феб, потирающий слезящиеся глаза.

В нашей башне, новобранцев действительно не назначали на ночные дежурства, (чему мы были немало рады). Командующий считал, что нельзя доверять почти что детям, настолько ответственное время, когда твари порой приходящие со стороны мертвой империи, получают дополнительное преимущество. Зато днем, (в любую погоду), нас не стеснялись отправлять даже к соседним башням, (что бы передать послание, или проверить бдительность заклятых друзей).

Одновременно, от каждой башни, на стену отправлялись по четыре "звезды" магов, и еще по две, постоянно находились в боевой готовности. Обычные солдаты, стояли на равном расстоянии друг от друга, (шагах в двадцати), и их сменяли каждые шесть часов.

Кроме копий и мечей, у часовых имелись арбалеты и запас "болтов" с взрывающимися наконечниками. Оказалось, что внутри зубцов, встроены артефакты генерирующие защитное поле, (в конце каждого дежурства, маги "сливали" в их накопители, не меньше половины своего резерва).

— скелеты. — Как-то слишком спокойно, (даже равнодушно), объявил солдат, мимо которого проходила наша "звезда".

— ну наконец-то, хоть какое-то развлечение. — Модо нетерпеливо потер руки, создавая между ладонями огненные всполохи.

Шел уже четвертый час нашего дежурства, разговаривать было не о чем, (все что возможно, давно обсудили, а новых тем не появлялось), поэтому появлению врага, обрадовался не только боевой маг.

Прищурившись, всматриваюсь вдаль, и вскоре замечаю у самого горизонта, пятнадцать силуэтов, довольно шустро двигающихся в нашу сторону.

"и как обычный человек их увидел, да еще понял, кто они такие?".

"опыт?".

Предположила моя шизофрения.

— Модо, готовь "огненное копье", и напитай его посильнее. Мы с Фебом, усилим атаку "воздушным тараном".

Выстроившись на краю стены, синхронно, (тренировки не прошли впустую), создаем свои заклинания, и дождавшись когда цели войдут в зону поражения, атакуем. Усиленное ветром "огненное копье", яркой вспышкой расчертило пространство, а врезавшись в землю, (как раз посреди строя скелетов), взорвалось, расцветя шикарным бутоном огненного цветка.

— точное попадание! — Модо вскинул правую руку в победном жесте. — Кто лучший боевой маг в третьей башне?

— скорее всего Зург. — Меланхолично ответил Андет, наблюдавший за нашими действиями со стороны.

— раз ты такой умный, то объясни: откуда постоянно берутся мертвецы, ведь все кладбища той половины материка, должны были опустеть сотни лет назад? — Недовольный боевой маг, развернулся на пятках, и сложив руки на груди, испытующе уставился на Андета.

— в мертвой империи, все еще живут племена дикарей и мутанты, которые умирают ничуть не хуже простых людей. — Маг смерти безразлично пожал плечами. — Из их трупов получается самая разная нежить от скелетов, и до мясных големов.

— смирись, в нашей "звезде", ты не главный герой. — Феб похлопал друга по плечу, всем своим видом демонстрируя сочувствие и понимание.

— да пошли вы... — Модо дернул плечом, (оттолкнув приятеля), и быстро зашагал дальше по стене.

— Модо, стой! — Мой окрик был гордо проигнорирован. — Оставлю без ужина.

Угроза возымела эффект, (хоть в чем-то, должность командира звезды, оказалась полезна). Парень сперва остановился, а затем неохотно повернулся в нашу сторону, (в этот момент, его лицо было напряжено до такой степени, что кожа побелела).

— после дежурства, отправимся в тренировочный зал, и там вы с Андетом и Фебом, выясните между собой отношения. — Мой голос звучал спокойно и уверенно, а взгляд выражал готовность присоединиться к "веселью", если один излишне "горячий" маг, не усмирит свой темперамент. — Вернись в строй.

"хи-хи, "строй", ну ты и шутница".

Издевательский тон моего второго "я", был мной гордо проигнорирован.

— хорошо, командир. — Растянув губы в улыбке, Модо шутливо вытянулся по стойке "смирно".

"фух, вроде бы инцидент исчерпан. Не хватало мне еще объясняться перед командованием, почему маги устроили драку на стене во время дежурства".

Конечно, я не была настолько могучей, что бы одним своим видом заставить подчиненного слушаться... но недостаток физической мощи, слихвой компенсировался опытом драк, и множеством "грязных" приемов, позволяющих одержать верх даже над более сильным противником. Те же Феб и Модо, уже не раз испытали на себе мои способности, и теперь они знают, что удар в пах, это не самое страшное.

— скелеты. — Известил нас очередной часовой, "разряжая" обстановку.

"что-то их сегодня много".

"скорее всего, это вторая половина того же отряда".

Мысленно отвечая своей соседке по голове, я уже готовилась уничтожить нового врага. Напарникам не пришлось ничего объяснять, и вскоре второе "огненное копье", устремилось к своей цели.

* * *

Дни тянулись за днями, складываясь в декады, и мы даже не заметили, как минуло первое полугодие службы на границе. Дежурства на стене, самостоятельные тренировки и спарринги с опытными магами, (Зург иногда уделял несколько минут, что бы "размять кости"), и выполнение простейших поручений вроде доставки посылок... все это превратилось в рутину. Даже гроза, (сопровождаемая ураганным ветром), не смогла внести разнообразия в нашу жизнь.

Я уже начала забывать о своих тревожных предчувствиях, и каждую свободную минуту, (не занятую спаррингами), тратила на работу с артефактами. Штатный артефактор третьей башни, (невысокий седой человек), охотно делился опытом, иногда подсказывая интереснейшие решения сложных задач. Именно он предложил мне, сделать боевой артефакт из меча...

Этот день начался по устоявшемуся алгоритму, (пробуждение, поход в столовую с посещением туалетной комнаты), тем неожиданнее стало известие, которым нас "осчастливили" после прибытия в тренировочный зал. Оказалось, что каждый год среди гарнизонов сторожевых башен, проходит соревнование, победитель которого получает символическую награду, (сотня золотых), а так же командующий получает позолоченную булаву.

— Зург, по характеру своему, убежденный победитель, а потому вторые и третьи места, для него просто не существуют. Советую вам не расслабляться, и желаю не проиграть ни одного боя: а-то мало ли что может решить наш орк.

Вот такую короткую речь произнес прямой командир нашей "звезды", вдохновляя нас на свершения.

"ну, теперь хотя бы понятно, почему командующий гарнизона, тратил свое время на тренировки с новобранцами".

"если мы проиграем... я не хочу об этом думать".

Передернув плечами от картины "расстроенный Зург", (которую нарисовало слишком живое воображение), я собрала своих подчиненных в одном из коридоров, что бы провести экстренное совещание.

— у кого ни будь есть мысли, что за соревнования нас ждут? — У меня конечно было предположение, (основанное на том, что командующий делал "упор" на сражениях между "звездами" магов), но хотелось услышать и чужое мнение.

— скорее всего, нас заставят сражаться с "звездами" из других башен. — Высказался Андет. — Возможны так же бои "один на один"...

— как бы мне было не неприятно соглашаться с любителем трупов, но скорее всего он прав. — Модо, так и не простивший некроманту шуток, (а шуток ли?), одними интонациями попытался выразить всю свою неприязнь... но хоть драться больше не лез.

— кроме как поединками "пять на пять", или "пять на одного", мы почти ничем не занимаемся. Хотя: соревнования могут состоять из противостояния магов одной специальности. — Феб ожесточенно почесал затылок. — например: проверка мастерства целителей, артефакторов, алхимиков...

— это вряд ли. — Качаю головой. — Такое могло бы быть, если бы мы все еще находились в академии.

— тогда, других вариантов не остается: будут поединки. — Подвела итог "змея". — Только не ясно, "один на один", или "пять на пять".

Повисла тишина, во время которой лица моих напарников все больше хмурились. Наконец, (не выдержав ожидания), Модо выразил наши общие сомнения:

— нас конечно считают "совсем безголовыми", за то что мы всерьез пытаемся победить Зурга...