Земли меча и магии 2

— Н-нет...

— Точно нет?

— Ну... Этот Ганнибал вроде говорил, что к тебе идёт отряд... Но ты же разбил его? Я видела, на твоём видео! Я же узнавала, этот Карлос, он служит Ганнибалу...

— Так. Давай-ка поподробнее, сначала, и по порядку. Что у вас с этим Ганнибалом было, как, где, сколько раз...

— Я не... Что ты! Ничего не было!

— Хорошо, не было и не было. Допустим. Но не думай, что я с тебя с живой слезу. Рассказывай, как вы вообще познакомились...

Иногда ещё всхлипывая, но всё реже, Гера начала свой рассказ. Я задавал уточняющие вопросы, особенно когда речь зашла об общении с Ганнибалом и о том, что он говорил обо мне. Каждая мелочь могла что-то значить.

Когда картина немного прояснилась, я взял паузу на то, чтобы поискать материалы по этому человеку в сети. Нашлось несколько упоминаний на форумах, не обязательно правдивых — это легко могла оказаться ложь и клевета. Но все они намекали на то, что связываться с этим типом себе дороже, и картина, которая нарисовалась, мне не понравилась совершенно.

Хоть как-то разобравшись с этим, я перешёл к вопросу с которого, вообще-то, и следовало начинать: почему люди этого Ганнибала, с которым я уже схлёстывался не на жизнь, отображаются не красным, а жёлтым — как союзники.

Ответ нашёлся быстро — когда я принял Геру на службу, среди всех многочисленных настроек была галка "по умолчанию" напротив "дипломатических отношений". Это "по умолчанию" означало, что все наши союзнические обязательства сохраняются и объединяются. Если бы у меня были союзники, они бы также стали теперь союзниками и давшей вассальную клятву Волшебницы. Эту настройку можно было изменить, так, чтобы использовались только мои достижения на ниве дипломатии, или, наоборот, только достижения моей подчинённой.

Так я внезапно оказался защищён системой от нападения самого главного на данный момент врага. Но союз можно разорвать в одностороннем порядке в любой момент. Когда этот Ганнибал узнает, в чём дело, он вряд ли оставит всё как есть... Но некоторая фора у меня есть. Однако прежде чем действовать, надо крепко подумать, чтобы не накосячить и извлечь из ситуации максимальную пользу.

Обдумывая проблему, я вдруг почувствовал, что всё внутри застывает от неиллюзорного страха — у союзов ведь могут быть очень разные настройки. Быстро отыскав то, чего больше всего боялся — опции "позволять союзникам видеть своих войска", я с облегчением понял, что там не стоит галки. Беда не случилась, положение моих отрядов для "союзника" не стало открытой книгой... Впрочем, как и его для меня.

После этого я открыл карту и стал вникать в диспозицию. Для начала максимально уменьшил масштаб, чтобы видно было все сразу и можно было оценить перспективу в целом.

Среди чёрного "тумана войны" серела открытая территория. Две бесформенные кляксы — лучше всего исследованные начальные локации, моя и Геры, и тонкая пуповина путей, по которым мы ходили, или пытались сходить, друг к другу в гости. Где-то там, в жгутах постоянно переплетающихся и расходящихся светлых линий — Город Драконов, мастерская военных машин, деревня фей и все те открытые Волшебницей объекты, которых я сам ещё не видел и про которые только собирался её расспросить.

Во все стороны от моей "кляксы" расходились лучи, "прогрызенные" ворами и посланными в Дикие Земли разведчиками. Мои подчинённые успели продвинуться значительно дальше, чем люди Геры, вокруг земель которой было всего несколько протуберанцев, один из которых обрывался в том месте, где я разбил её отряд.

Под моей "кляксой" и слева от неё, на западе, было ещё что-то наподобие нарисованной ребёнком каляки-маляки, хаотично меняющей направление линии. Это наш "пьяный кормчий", Ратмир, постарался. За минувшее время он успел захватить верфь, ещё один маяк, подчинил две рыбацкие деревушки, сразился с нагами и русалками, забил весь корабль выловленной из воды древесиной и остатками личных вещей неудачливых мореплавателей, которые попадались кое-где на камнях и в плавающих среди волн сундуках, и, наконец, высадился на острове, который был бы совершенно неинтересен — просто куча намытого морем песка — если бы не вход в подземный мир, спрятавшийся среди дюн. Воевода быстро спустился вниз, отбил у троглодитов так нужную мне серную шахту, и сразу вернулся наверх — ползать по подземельям было не в его духе, да и по воде он передвигался значительно быстрее, так что было бы преступно не использовать этот бонус.

Из рыбаков, нанятых в новых деревнях, получилось набрать работников для шахты и команды для двух новых кораблей, постройку которых я заказал на верфи. В один мы договорились сгрузить добычу и отправить домой, другой вошёл небольшую пока флотилию Ратмира. После этого он успел заплыть максимально далеко на юг и наткнулся там на Край Земли — место, где сгенерированные территории "Земель" заканчиваются самым кардинальным образом — то есть, совсем. Близко к нему никто подплывать не стал, рискованно, но даже и так я имел счастье полюбоваться на место, где море превращается в один бескрайний водопад. Красиво, и совершенно непонятно — откуда берётся столько воды, чтобы сливать её всю вниз, так, чтобы море при этом не пересохло, и куда она потом девается.

То, что с одной стороны от меня находится этот самый Край Земли, было очень хорошо — это значило, что хотя бы оттуда можно не ждать нападения. Так что, в морских делах моё вмешательство пока точно не требовалось, Ратмир направлялся на запад, как раз в одну из зон наибольшего интереса сейчас — ведь я совершенно не знал, кто и что там находится, и исправить это требовалось как можно скорее. К сожалению, по суше туда никто не пошёл, все остальные лучи выходили в сторону севера.

Ещё одной приятной новостью стало то, что вор, породивший один из самых длинных "лучей" разведанных территорий, уже наткнулся на вражеский город, судя по всему — рыцарский. Лазутчик уже даже попал за периметр стен, и теперь знакомился с обстановкой. Я бегло просмотрел все достижения неведомого рыцаря, и совершенно не впечатлился. Как его не захватили до сих пор, было большим вопросом... Второй вор всё ещё скитался, и я подправил ему траекторию, направив в ту область, где, как казалось, должен находиться ещё один Замок.

Отряд Рыжего тоже продвинулся далеко, но его путь больше напоминал зигзаг: после встречи с бандой нежити ещё несколько раз приходилось менять направление движения, в основном обходя препятствия — горы, озёра, болота и тому подобное. По пути Рыжему попалось несколько объектов, повышающих характеристики или дающих заклинания, руины, в которые разведчики побоялись лезть, какая-то башня и приличный по размерам город, который также было решено обойти стороной, хотя один из лазутчиков остался караулить неподалёку — мало ли что.

Самым бесполезным из всех оказался отряд Аграила, которого я сначала отозвал назад, в сторону Замка, когда возникла опасность его захвата, а когда она миновала — разрешил вернуться к прерванному походу. Это привело к тому, что демон и его "люди" топтались на одном месте, двигаясь то в одну сторону, то в другую, и так никуда толком и не продвинулись. Кроме того, в отряде были проблемы с моралью, что привело к массовой драке. К счастью, обошлось без летальных исходов, но это заставило ещё сильнее замедлиться — многим участникам беспорядков потребовалось время на то, чтобы подлечиться.

Что же до войск Геры, с которыми я только начал знакомиться... У неё я насчитал пять более-менее крупных отрядов. Три шарились по Диким Землям с моей стороны, а остальные два находились неподалёку от людей Ганнибала. Причём, когда я начал смотреть их состав, характеристики бойцов и командиров, выяснилась странная вещь.

— Гера.

— Да?..

— Ты с этим Ганнибалом вроде как союз заключила. А со мной у одного из твоих отрядов произошло столкновение, которое закончилось для вас плачевно. Правильно говорю?

— Верно.

— Так вот, объясни логику. Почему, с моей стороны у тебя три отряда из всякого сброда, где даже стрелков толком нет — видимо, это из разных существ, которые присоединялись к тебе, да? Ага, так и подумал. Так вот, с моей стороны какая-то лажа, а не прикрытие, зато напротив отрядов "союзника" — явно отборные войска?

— А, ты про это... Логика такова. Я подумала, что против драконов всё равно не отобьюсь сейчас. Нужно больше фениксов, друидов, стрелков... А я слишком многих потеряла, и восполнить потери могла только в начале недели. Поэтому, если Ганнибал не будет выполнять свои обязательства — как это и произошло — надо от его людей быстро избавиться...

— Хитро. И коварно.

— Да толку? Всё равно, вышло всё иначе...

— Не переживай. Мы отыграемся, и даже используем все твои наработки. Пусть эти отряды продолжают дежурить там, готовые в любой момент напасть. Но пусть никого пока не трогают, и прячутся в лесах.

— Но они добывают из моих шахт ресурсы!..

— Ничего страшного. Ресурсов у нас пока хватает на всё с головой, башни для фениксов и драконов построены, они больше всего требуют, а остальные траты — мелочи по сравнению с этим. Руды, камня наберём, я их почти не использую, а остального нам точно за глаза. Так что — пусть добывают. Важнее, чтобы они не считали тебя врагом как можно дольше. Это позволит нам напасть внезапно и наиболее эффективно. Тем более, добыть-то они сейчас всё добывают, а ведь их ещё вывозить потом надо... А этого они уже не успеют. Вряд ли у нас будет столько времени. Понятно?

— Да...

— Вот и отлично. Если так переживаешь — можно организовать засады в лесу, типа — разбойники напали. Но это обязательно надо делать так, якобы это не эльфы и прочие, а кто-нибудь левый.

— Да! Давай так и сделаем!

— Сделаем, сделаем, не переживай. Раз так не хочешь расставаться с непосильно нажитым — сделаем. Но потом. А сейчас ты свяжешься с Ганнибалом, и постараешься вытянуть из него как можно больше информации о том, как он собирается бороться со мной, да и вообще всё возможное о силах его альянса. Скажи, видела тот ролик, как его человека прилюдно макнули рожей. И ещё скажи, что твои разведчики видели драконов в Диких Землях. Мол, мы летели... Ну, допустим, на юг, к морю. Вроде бы мимо, и бояться нечего... Но это же ничего не значит! И ты боишься, ведь в любой момент эти крылатые чудища могут повернуть к тебе и напасть. А это ведь заденет и тех людей, которых твой Ганнибал пригнал на добычу ресурсов и охрану работников... Поэтому, потребуй каких-то более весомых гарантий. Я уверен, у тебя получится выжать из этого человека всё, что только можно и не можно.

— Не собираюсь я с ним говорить. Я его боюсь!.. — девушка поджала губки и демонстративно отвернулась.

— А чтобы ты была во всём этом кровно заинтересована... Если справишься с задачей хорошо и сумеешь добыть действительно ценные сведения, я верну тебе контроль над войсками. Кроме фениксов, которых забираю в свой основной отряд. Идёт?..

Волшебница, ненадолго задумавшись, решительно посмотрела на меня. От напускной обиды не осталось и следа:

— Хорошо. По рукам. Но если обманешь — больше никогда не буду помогать по доброй воле.

— Я не обману, если сделаешь всё хорошо.

— Ты будешь контролировать разговор?

— Хотелось бы. Но присутствовать рядом опасно — он может заметить. Включи запись, а я потом посмотрю. И ещё, если совсем не будет колоться — попробуй шантажировать. Мол, чернокнижник далеко, а твои люди уже здесь. Нападу, и буду сама разбираться со всеми проблемами, раз вы не можете. Но это только в крайнем случае.

Оставив волшебницу собираться с духом и готовиться к ответственному мероприятию, я быстро нашёл Орлана и направил его следить за девушкой — доверие доверием, а подстраховаться бы не помешало. Тем более, обилие птиц вокруг обеспечивало моему разведчику идеальную маскировку, и если он как-то и выделялся среди остальных, то только молчанием и неприметным окрасом.

Заперевшись в Заклинательном Покое, я скастовал дорогое заклинание видеосвязи — к счастью, мана из запасов местного Замка пополнялась быстро, и следить таким способом за "союзницей" я мог бесконечно долго. Что, фактически, и потребовалось — Ганнибал долго не хотел отвечать на вызов. Чтобы не тратить время зря, я открыл карту и стал внимательно рассматривать открытые Герой территории, на предмет интересного для себя. Заодно следил за тем, как идут дела на Аукционе.

Появление Ганнибала я пропустил. Резкое: "чем обязан?" заставило вздрогнуть. Я поспешно свернул все окна и всмотрелся в своего главного врага — седого сухощавого дядечку, смотрящего сейчас на Геру как строгий преподаватель на двоечницу.

— Здравствуйте, Ганнибал. Я хотела уточнить насчёт наших договорённостей. Они в силе?

— Что за вопрос? Конечно, в силе!

— Просто, я предоставила вам доступ ко всем шахтам... Дала информацию, где они находятся. Сказала своим людям, чтобы они не мешали добыче ресурсов. С моей стороны всё вроде выполнено... Так?

— Да. Вы очень благоразумно поступили, что согласились на наши условия. Мы полностью удовлетворены!

— Это прекрасно, что вы удовлетворены. Но не удовлетворена я! Сегодня мои разведчики видели драконов чернокнижника! Много драконов, и прочих тварей! А вы говорили, что я могу больше не беспокоиться о нём...

— Как? Где вы их видели? — а Ганнибал-то ощутимо напрягся.

— А ещё, мне попалось видео, под названием... Кажется, там было что-от неприличное, про "полукровку Карлоса". Где чернокнижник, в котором я узнала того самого...

— Это постановка!..

— Не думаю. Я узнала даже одного из его драконов. Очень, знаете ли, запоминающийся. Чёрный, огромный, больше остальных...

— Этот негодяй не гнушается никакими средствами! Он сделал нарезку из найденных в сети кадров...

— Кадры уничтожения моего отряда, вставленные в ролик, самые настоящие. И существа, и сам герой, который там появляется, тоже. Я пересматривала не один раз. А ещё находила информацию про этого Карлоса. И про то, что он служит на вас... То есть, получается, вас наголову разбили, драконы чернокнижника летят ко мне, а я за это отдаю вам половину своих ресурсов! Мне такая ситуация очень не нравится!..

Взгляд Ганнибала стал поистине страшным. Гера под ним съёжилась, но и не подумала сдать назад, тут же перейдя в наступление:

— Я требую более вещественных подтверждений того, что я защищена от нападения чернокнижника. Или, боюсь, нашему союзу не быть. У вашего противника есть видео. А что есть у вас?..

Повисло тяжёлое молчание.

— Ты совершаешь большую ошибку, девочка. Играешь с огнём. Если мы захотим — раздавим тебя, даже не заметив...

— Какая разница? Если куда раньше это со мной сделает чернокнижник?

— Таким тоном говорить со мной не позволено никому. Те, кто осмеливался на это, потом очень горько жалели.

Гера всхлипнула, а потом и вовсе разревелась. Кажется, в ней умер великий актёр...

— Простите! Простите меня! Я просто... Просто боюсь!.. Мне нужно хоть что-то более весомое, чем какие-то обещания! Вашего человека разбили, драконы летят ко мне, что делать, а-а-а-а...