Тех, кто слушал план 'Б' командира группы, не стали заставлять ждать. Эван решил возобновить атаку. Их задача состояла в том, что бы захватить Абу Атия для допроса, и кто знал, кто еще может быть в здании?

Встав во главе своих людей, капитан Эван возобновил атаку. Приближаясь к зданию под прикрывающим огнем, он и один из его 'клинков' забросали его гранатами.

Однако, когда они вошли, еще двое были ранены — один пулей, а другой осколком гранаты. Для тех, кто наблюдал за развитием событий по 'Убойному телевидению' в Баладе или БПО, драма достигла своей критической стадии. Вспышки от взрывов и трассирующие пули окрашивали изображение с камер ночного видения, полученных с самолета, летающим выше по кругу. Зоркий глаз заметил, как кто-то метнулся из задней части дома. Наблюдая за битвой по видео, они мало что знали, но этот боевик был одет в жилет смертника и имел при себе штурмовую винтовку и гранаты. Снайперу в воздухе и бойцам 'Бордовой' оперативной группы, находившимся недалеко от западной части здания, было приказано вступить с ним в бой, но человек быстро укрылся под припаркованным неподалеку автомобилем.

Внутри 'Альфы' люди капитана Эвана убили одного из боевиков в коридоре, а затем начали зачищать дом, комнату за комнатой. Еще один человек был застрелен. В одной из комнат ворвавшиеся бойцы SAS обнаружили полдюжины перепуганных женщин и детей, съежившихся в темноте. Вскоре они обнаружили, что в бою одна женщина была убита, еще трое и один ребенок ранены.

Как только комнаты были зачищены, штурмовая группа обратила свое внимание на крышу здания, с которой по ним вели огонь. Один из сержантов SAS, уже раненый, сказал своим товарищам, что поднимется по лестнице в середине здания, чтобы зачистить крышу. Его поджидал второй человек в жилете смертника. Когда сержант добрался до двери на верхней площадке лестницы, человек из 'Аль-Каиды' взорвал свою бомбу. На видеоэкранах появилась еще одна вспышка. Сержанта отбросило назад взрывной волной, вниз по лестнице. Несмотря на полученные травмы, он смог подняться.

Последний оказывавший сопротивление человек, тот, что был под машиной, погиб, не приведя в действие свое устройство смертника. Обнаруженный самолетом наблюдения, он был убит градом пуль.

Накачанная адреналином штурмовая группа с пятью ранеными бойцами, теперь должна была перейти к текущему делу. В конце концов, их главной задачей было арестовать человека в погоне за разведданными. Пятеро обороняющихся были мертвы, в том числе двое, на которых были одеты жилеты смертников. Пятеро мужчин, а также несколько женщин и детей уцелели. Действуя через 'Апостолов', бойцы SAS быстро установили что одним из этих выживших был Абу Атия. Пожилой мужчина также оказался повстанцем. На них надели наручники и приготовили к посадке в вертолет. Раненые женщины и ребенок тем временем, были доставлены в зону высадки для эвакуации в 'Кэш', 10-й госпиталь боевой поддержки, в 'Зеленой зоне'.

Теперь настало время для разработки важного объекта. Солдаты прошлись по дому в поисках вещей, представляющих разведывательную ценность. Это был настоящий погром — под ногами была кровь, валялись стреляные гильзы и битое стекло. В некоторых местах лежали мертвые люди. 'Клинки' осторожно обошли одного из них, когда поняли, что в руке мертвеца зажата граната с выдернутой чекой. На крыше был разорванный на куски террорист-смертник, пытавшийся захватить с собой британского оперативника, его голова и конечности были разбросаны среди других обломков.

Несмотря на кровавую бойню, SAS не могли позволить ничего пропустить, за то ограниченное время, что у них еще оставалось на земле. На самом деле, они нашли очень многое: оружие, включая четыре АК-47 и одно, которое в свете фонарей казалось М4 (штурмовая винтовка калибра 5,56 мм, обычно используемая войсками Коалиции); и другие вещи, которые могли бы дать подсказки. Их задача была выполнена, хотя и с большим насилием. У них не было полномочий продолжать обыск по соседству от дома к дому. В любом случае, у команды для этого не было ни времени, ни людей, поскольку скоро должен был наступить рассвет, а учитывая уровень сопротивления, с которым они столкнулись той ночью, никто не мог сказать, что может принести дневной свет. Однако, последующая разведка предположила, что сам Абу Мусаб аз-Заркави находился в другом здании неподалеку. И снова войска Коалиции оказались на волосок от поимки самого разыскиваемого человека в Ираке.

SAS пережила уже много насилия в Ираке. Но жестокий прием, оказанный им в ту ночь, и ускорение операций, которые привели к операции 'Ларчвуд-4', были признаками серьезных изменений. Видение генерал-лейтенанта Маккристала о непрерывном цикле миссий, когда каждый виток производит разведданные, которые могут подпитывать следующий, становилось реальностью. Под этим растущим давлением 'Аль-Каида' в Ираке, а также некоторые другие повстанческие группировки, похоже, начали вести свою собственную игру. Они были готовы первыми нанести ответный удар по оперативникам спецназа, или, по крайней мере, попытаться это сделать. Там были готовые к действию террористы смертники, устроены засады для вертолетов, а некоторые места в домах были устроены для подрыва.

Возвращаясь на БПО после 'Ларчвуд-4', бойцы эскадрона 'В' чувствовали себя в равной степени вымотанными и приподнятыми. Они преодолели решительное сопротивление с участием смертников, и к счастью для них, ни один из пяти человек, раненых той ночью не был настолько серьезно ранен, чтобы они отсутствовали долгое время на службе. В тот момент, они и представить себе не могли, насколько успешным окажется их налет. Они приближались к концу первого шестимесячного тура эскадрона SAS и все в целом, они были почти отработаны.

Их пребывание в Ираке было периодом лихорадочной деятельности, но, что особенно важно, учитывая общую плачевную картину в области безопасности, периодом значительного успеха. Они освободили Нормана Кембера и двух канадских заложников. Они также продемонстрировали веру своего командира, подполковника Ричарда Уильямса в то, что SAS может интенсивно работать как неотъемлемая часть оперативной группы тайных специальных операций американцев. Учитывая относительную нехватку ресурсов на британской стороне, это заслужило похвалу Маккристала и других ключевых командиров. Неудивительно, что командир эскадрона 'В' был награжден за этот тур. Капитан Эван получил медаль за свое поведение во время операции 'Ларчвуд-4'. Многие сержанты эскадрона также были награждены или получили благодарности. Что еще более важно, несмотря на то, что они пережили много интенсивных перестрелок и одиннадцать человек были ранены во время тура, эскадрон 'В' вернулся домой, не потеряв ни одного человека.

Рассвет 16 апреля был еще слишком ранним, чтобы оценить все результаты 'Ларчвуд-4'. Абу Атия и еще один подозреваемый отправлялись в Балад. Вещи изъятые в доме, также были направлены техническим экспертам ОКСО. Бойцам эскадрона 'В' уже одно казалось ясным: захваченная ими винтовка подозрительно походила на одну из тех, что были оставлены во время злополучного рейда SBS в 2003 году. Конечно, было много шуток по поводу того, что SAS приходится подбирать оружие, потерянное оперативниками спецназа 2-го эшелона Королевской морской пехоты. Но более важной особенностью оружия, было то, что это было своего рода наградное оружие, которое вряд ли бы носил какой-нибудь заурядный повстанец. Действительно, оно было изображено на фотографии, прислоненным к стене рядом с Абу Мусабом аз-Заркави.

Глава 10. Эндшпиль для Заркави

Это было незадолго до того, как результаты операции 'Ларчвуд-4' были обработаны в Баладе. 'Американцы обладали гораздо большими возможностями для криминалистического анализа', — отмечал один высокопоставленный британский офицер. 'Вы могли взять компьютер парня, выкачать из него информацию, переправить ее куда-нибудь на восточное побережье США, и первоначальный анализ того, что на нем было, был бы отправлен обратно вовремя, чтобы спланировать операцию на следующую ночь'. В случае изъятого в Юсуфии экспертиза не заняла много времени, чтобы сделать несколько поразительных открытий.

Когда эксперты АНБ и ОКСО осмотрели изъятые вещи, они обнаружили видеозапись, на которой Заркави выступал с политическими посланиями и позирует в пустыне со своими последователями. В то время, единственными фотографиями иорданского джихадиста, имевшимися в наличии, были сильно устаревшие. Здесь были свежие кадры, показывающие, как он выглядел совсем недавно. Более того, в одной сцене, в которой Заркави сидел внутри здания и говорил о политике, оружие, прислоненное к стене рядом с ним, было ни чем иным, как бывшим оружием SBS, захваченным эскадроном 'В' несколькими днями ранее. Это было явным доказательством, как того, что SAS получила ценимые Заркави вещи, так и того, что они возможно, были очень близки к этому самому человеку 16 апреля.

Американские командиры были в восторге от результатов налета эскадрона 'В'. Казалось, это подтверждало давно обсуждаемую идею, что SAS следует использовать против тех же целей, что и 'Дельту', и будет эффективным передать их под тактическое управление полковника Гриста, американца, который ей командовал. Хотя, как признавался один из участвовавших в этом британских офицеров, 'это была чистая удача, что в ту минуту, когда мы занялись 'Аль-Каидой', у нас был результат, след Заркави, джек-пот'.

Задержанные в ходе рейда Абу Атия и другой мужчина, были помещены во временный следственный изолятор ОКСО в Баладе. После их передачи прямое участие Великобритании прекратилось. В Балате группа следователей, из контрактников или резервистов, 'аллигаторов' на сленге базы, приступили к работе, очевидно, даже не подозревая, что их задержали бойцы SAS. Писателю Марку Боудену был разрешен доступ к команде, работавшей в то время в Баладе. Они описывает их подноготную:

'Некоторые из них был юристами. У некоторых были ученые степени. Некоторые называли себя 'бездельниками в запасе', потому что они подписывались на командировки в различные части мира на срок от шести месяцев до года, а затем брали длительные отпуска в экзотических местах, прежде чем согласиться на другую работу. Один в перерывах между работами гонял на машинах; другой был заядлым серфером, который в перерывах между заданиями жил на лучших пляжах мира; третий получил степень юриста, работая полицейским в городе Арлингтон, штат Техас'.

Эта группа непохожих друг на друга людей проводила свои допросы в ангаре, оставшемся со времен Саддама. Десять различных комнат для допроса были отделены друг от друга фанерными перегородками, и каждая находилась под видеонаблюдением. 'Аллигаторы' работали над своими делами парами, и поскольку ни один из них не говорил достаточно хорошо по-арабски, чтобы допросить своего человека, так также был переводчик. Допросы могли длиться несколько часов, и когда они заканчивались, заключенных отводили обратно в их 'боксы', или личные камеры, в другом здании неподалеку.

Поскольку новые заключенные прибывали почти каждую ночь, возможности изолятора временного содержания накладывали свои собственные ограничения на проведение допросов ОКСО. Он мог вместить всего пару дюжин заключенных. Существовало также ограничение по времени, введенное американским командованием, из-за опасений по поводу обвинений в жестоком обращении с заключенными, и того факта, что это было закрытое учреждение, не контролируемое такими организациями, как Международный Красный крест. Заключенный, по распоряжению Маккристала, мог содержаться под стражей определенное количество дней. Выход за рамки этого на дополнительный период требовал разрешения генерала Кейси. Если этого не происходило, задержанного приходилось переводить в обычную тюрьму — обычно в Абу-Грейб или в отдел для интернированных в багдадском аэропорту. Некоторые предполагали, что отдельные повстанцы, по-видимому, знали, что если они продержаться достаточно долго, то они будут переведены и давление спадет. У 'аллигаторов' и так было мало времени, но особенно с задержанными в ходе операции 'Ларчвуд-4', поскольку улики Заркави, обнаруженные в ходе рейда, были такими свежими.

По прошествии времени у 'аллигаторов' сложилось впечатление, что второй повстанец, захваченный в доме в Юсуфии, пожилой мужчина, было более важным, чем Абу Атия, 'административный эмир' ячейки Абу-Грейб и первоначальная цель операции эскадрона 'В'. В своей статье о 'аллигаторах' Боуден присвоил этому игроку псевдоним Абу Хайдр. Абу Хайдр был величественной фигурой, которая успешно парировала допросы Мэри и Ленни, двух следователей, назначенных по его делу. Шли дни, и между 'аллигаторами' и надзирателем росло напряжение по поводу наилучшего способа расколоть заключенного.

Через девять дней после налета на Юсуфию, Заркави предпринял свою собственную смелую инициативу. Он разместил видео на сайте джихадистов. Это была отредактированная версия материала, найденного в доме Юсуфии. Сообщение было опубликовано под логотипом Совета шуры моджахедов с сопроводительным заявлением от них. В нем лидер 'Аль-Каиды', одетый в свободный черный боевой костюм, с черной банданой на голове, обращался с речью к своим последователям с речью. Его главное послание состояло в том, что они уже сорвали американские планы по контролю над страной и должны бороться дальше. 'Ваши сыновья-моджахеды смогли противостоять самой жестокой из кампаний крестоносцев против мусульманского государства', — сказал он в камеру. 'Они противостояли этому натиску в течение трех лет'.

Публикация видео вызвала поток анализа и спекуляций в арабских средствах массовой информации и в Интернете. Почему Заркави вышел на публику? Было ли это признаком слабости, учитывая недавние слухи о том, что он находился под давлением доморощенных иракских джихадистов? Был ли показ своего лица Коалиции самоубийством или признаком бравады, призванным успокоить его последователей?

Конечно, в публикации его сообщения был подтекст. Когда бы Заркави ни намеревался его выпустить, после рейда оперативной группы 'Рыцарь' в Юсуфии, у него были основания полагать что Коалиция точно знала, как он выглядит. Имидж Заркави был скомпрометирован. Лучше всего выпустить видео при обстоятельствах, которые он мог бы контролировать.

Если Заркави действительно был обеспокоен тем, что захваченные материалы могут быть использованы против него, то он был прав. Были также отрывки из его видеосеансов, снятых в Юсуфии.

США, для того чтобы дать ответный залп в борьбе за видео, выбрали еженедельный брифинг для СМИ в 'Зеленой зоне'. 4 мая журналистам показали, как Заркави тщетно пытается устранить задержку своего пулемета. 'Итак, то, что вы увидели в Интернете, было тем, что он хотел, чтобы мир увидел', — сказал генерал-майор Рик Линч. 'Чего он вам не показал, так это роликов, которые показывал я, где он в кроссовках 'Нью бэлэнс' и униформе, окруженный предположительно компетентными подчиненными, хватающимися за раскаленный ствол пулемета, из которого только что стреляли; (у вас) есть воинственный лидер Заркави, который не знает, как обращаться с собственным оружием, и вынужден полагаться на своих подчиненных, чтобы устранить задержку в его работе. Это заставляет задуматься'.