Ключ Саламандры

Мальчик не подавал виду, но Ирука почувствовал, как тоска перемешивается с одиночеством и завистью.

'Так вот ты какой, Девятихвостый... Но слухи о тебе слишком преувеличены'. Кто-нибудь слышал о Рикудо Сэннине?

Дети замолчали, навострив уши. Даже спящие разлепили глаза, услышав знаменитое на весь мир имя.

— Да, Саске, — учитель сел на стул, внимательно посмотрев на вставшего из-за своего места ученика.

— В моем клане, — парню не нужно было называть фамилию, все присутствующие итак были наслышаны о ней, — есть легенда, что Рикудо дал начало многим существующим и уже уничтоженным кланам, но одним из первых был Учиха.

— Ещё? — Умино одобрительно кивнул голой.

Саске пожевал губы, растерянно смотря по сторонам.

— Ну...

— Ладно, садись, — улыбнулся Ирука. — Об этом человеке бытует много слухов, некоторые даже считают его простом вымыслом, сказкой для детей, но это не отменяет того факта, что люди столетиями поклонялись ему и считали богом шиноби.

— Простите, — подал голос проснувшийся на первой парте парень с длинными, затянутыми в тугой хвост волосами, — разве не Хаширама Сенджу считался богом шиноби?

— Молодец, Шикамару, хороший вопрос, — учитель повернул голову вправо, туда, где находилась гора с ликами Каге. — Но Первый Хокаге жил на самом деле, а Рикудо — призрачный намек на реальность.

— Тогда к чему эта лекция, учитель? — Вопрос поставил шатена в тупик, и он быстро нашел глазами говорившего ученика. Им оказался тот сам мальчишка с заднего ряда, который вернул всё своё внимание в класс.

— Это наш первый урок, и я хотел начать учебный год с чего-то занимательного и интересного, — быстро ответил Умино, наблюдая за реакцией Наруто.

— Я бы лучше послушал про настоящих легенд, а не вымышленных, — мечтательно протянул Узумаки, повернув голову в сторону каменного изваяния Четвертого Хокаге.

— Придержи коней, парень, — покачал головой Ирука, — всё ещё впереди.

Мальчик тряхнул волосами, разбрызгивая капли холодной воды по всей ванной.

Позавтракав на скорую руку, он натянул синюю майку и белые шорты, после чего скрылся за входной дверью. Будильник показывал без пяти восемь...

— Эй, ты! — ответом была тишина, которую нарушал гомон класса. — Наруто!

— Что? — блондин повернул голову, отрываясь от созерцания практически голых деревьев, у ног которых парили в диком танце листья. — Ты кто?

— Меня зовут Юри! — она повысила тон, будто сильно волновалась. Девочка поклонилась, закрыв глаза и мило улыбаясь. Её длинные красные волосы колыхнулись, ударив кончиками по лицу парня, от чего тот фыркнул.

— Ну, здорово, а что ты хочешь от меня?

— Просто... — ученица замялась, подбирая нужные слова, — я хотела позвать тебя на обед...

— Правда? — искренне удивился и обрадовался Узумаки, но спустя несколько секунд расстроился. — Прости, но я не ношу с собой еду в Академию.

— Это не страшно, — обрадовалась она, — моя мама сегодня так много наготовила, что одной мне не справиться! Пошли!

Юри схватила Наруто за руку и насильно потащила за собой.

Мальчишка очень обрадовался, что ни с того, ни сего к нему подошла девочка одного возраста, ведь чаще всего дети просто пытались избегать его. А сейчас он шел следом за симпатичной, безусловно, ученицей из параллельного класса. Сердце бешено колотилось, и готово было выпрыгнуть из груди, когда они вышли на крышу Академии. Здесь было немного людей, большинство решило остаться в стенах здания, прячась от надоедливого знойного солнца в этот осенний день.

Подул приятный теплый ветер, который затейливо начал раскидывать во все стороны прическу Юри.

— Твои волосы... — произнес удивленный блондин, который не моргая следил за этой игрой.

— М? — девочка повернулась, внимательно посмотрев на Узумаки. Сначала она подумала, что с ней что-то не так, но следующая фраза заставила её щеки порозоветь:

— Они очень красивые!

— Спасибо, мне многие об этом говорят, — Наруто спустился на землю, услышав эти слова. Он читал о том, что девушки очень любят комплименты, и почему-то подумал, что она ответит 'Впервые'. — Вот, угощайся!

— Спасибо, — взяв в руки рисовый шарик, произнес парень. Поднеся его к губам и откусив большой кусок, мальчик почувствовал сильное жжение во рту.

— Вкусно? — Юри наклонила голову и улыбнулась.

— Оч... очень! — блондин всеми силами пытался удержать улыбку. Начав жевать, он понял, что шарик не только острый, но и слишком соленый. — П-прости, мне нужно отойти.

— Хорошо, — девочка взяла тоже самое блюдо и начала есть без особых проблем, чем вызвала изумление у Наруто, но он тут же убежал в туалет, желая скорее избавиться от жгучей еды.

'Узумаки, очнись! Это же развод, как обычно. Разве можешь ты понравится такой красавице? — в зеркале отражалось покрасневшее лицо. Будущий генин ещё раз умылся, смывая выступившие слезы. — А почему бы и нет?'

Он надавил пальцем на кончик носа, показывая самому себе смешную гримасу.

'Я не уродец, хотя все меня и чураются. Так может...' — блондин выскочил из ванной комнаты, вновь направляясь на крышу.

Там, любуясь освещенными лицами Хокаге, всё также сидела Юри. Её прекрасные длинные волосы развивались на ветру, создавая бурную реку крови.

'Может, бог, если он есть, дает мне шанс на нормальную жизнь?'

— Это входит в привычку, Наруто-кун. Раньше ты не приходил так поздно, а мчался сюда сразу после Академии, — Мидори пристально посмотрела на ребенка, потому что прекрасно увидела его смущение. — Завел подружку?

— Ну... — протянул Узумаки, ковыряя ногой пол.

— Я рада за тебя, — она улыбнулась, и снова уткнулась в книгу, за что парень мысленно поблагодарил её и кинулся на всех парах к своему читальному столу.

Золотая надпись сияла и переливалась на свету ламп, привлекая к своим страницам юного читателя. Парень аккуратно сел, его внимание ещё раз заострилось на имени. Тоши Р. Наруто напряг мозг, пытаясь вспомнить, не видел ли он раньше работы этого автора. Но осознание тщетности этого занятия слишком затянулось, и мальчик просто махнул рукой, открывая первые страницы.

'Рикудо, как утверждают некоторые ученые, был плодом неизвестного для наших времен эксперимента. Я же склонен полагать обратное — он являлся самым обычным ребенком, выношенным под сердцем матери, но с необычной силой.

Как уже было написано, легенд о Рикудо очень много, но их плюс в том, что все они разные. Для каждого народа этот человек сделал какой-то исключительный подвиг, но всё же есть одно сходство среди всех — победа над могущественным злом, чьё присутствие отравляло землю, несло людям огромные разрушения, страдание и погибель.

Но время для этой истории ещё не наступило.'

Узумаки не спешил переворачивать страницу, обдумывая прочитанное. Великое зло и борьба с ним. В сознании сразу загорелись картины полномасштабных войн, страшные монстры и люди, герои, закованные в доспехи, которые огнем и мечом отстаивают своё право на жизнь. Прекрасные девы в конце тяжелого пути, и счастливое окончание истории для всего человечества.

Наруто моргнул, прогоняя наваждение. Парень понимал, что это лишь его воображение, ведь на самом деле 'монстры' всегда будут существовать. И он живое тому подтверждение.

'История Первая. Рикудо и Король Обезьян'.

Блондин лежал у себя в комнате на постели, и неотрывно следил за луной, свет которой лениво пробивался сквозь облака. Тишину в квартире разбавляло тихое шипение чайника, но Наруто не обращал на него внимания. Он повернул голову, рассматривая свою пустую ладонь.

'Признав силу и смелость Рикудо, великий Король Обезьян даровал тому волшебный посох, сила которого выходила за грань понимания человеческого сознания, — Наруто сжал пальцы, образуя кулак. — Даже обезьяны могут признать человека! Получается, люди в Конохе хуже приматов?'

Шипение превратилось в гулкий свист, но даже он не заставил Узумаки подняться. Пальцы впились в кожу и на пол начали срываться капли крови.

— Каждая легенда несет в себе зерно истины... — всплыли слова из книги в памяти мальчика. — Значит, люди уважают только силу!

Flashback 3

'...тело взмыло в воздух, нарушая все существующие законы. Женщина, не скрывая своей высокомерной улыбки, опустила руки к поясу.

— Ты зря пришел сюда, мальчишка, — её голос был сладок, а внешность могла составить конкуренцию многих красавицам, которых встречал на своём пути Рикудо, но он прекрасно понимал, что всё это иллюзия. Противник был сложным, и использовал любой шанс для атаки, ко всему прочему она имела за плечами огромный опыт, даже не смотря на смазливое личико, — потому что теперь твоя судьба — смерть!

Женщина вновь подняла руку в сторону мужчины и сжала пальцы, наблюдая за тем, как молодой искатель приключений начал задыхаться.

Прошла минута, человек в воздухе прекратил трепыхаться, пытаясь спасти свою жизнь, и его ещё теплое тело упало на холодную, мертвую землю.

— Такой молодой... Жаль. — Она развернулась и направилась прочь, желая заняться своими делами. Красавица хорошо знала, что труп убирать не нужно, за неё это сделают дикие, голодные звери, которые в последние минуты уже наблюдали за неравным поединком.

— Я разгадал твой секрет, — голос за спиной заставил её встрепенуться, — но ты, уповая на свою силу, не пожелала тратить время на мой. Поэтому умри!

Женщина хотела отскочить в сторону, но с ужасом поняла, что не может сделать и шагу. Тело, повинуясь чьему-то странному желанию, тянуло назад, в руки 'умершему'. Прошла секунда, и у неё из груди торчало лезвие ножа. Рикудо быстро вытащил оружие из сердца и сделал шаг назад, наблюдая за тем, как только что убитый им враг обратился сотнями летучих мышей, которые разлетелись во все стороны.

Мужчина ещё с минуту вглядывался в темный, дремучий лес, пытаясь понять произошедшую ситуацию.

— Мир полон загадок, — Рикудо улыбнулся и сделал несколько шагов, после чего перешел на бег.

Его глазам предстал камень высотой с человеческий рост. Исписанный рунами, что мигали темно-синим, даже потусторонним светом, в такт сердцу, он внушал первобытный страх всем тем, кто смел его созерцать.

Рикудо, затаив дыхание, дотронулся к камню, а в следующую секунду упал на колени, вцепившись пальцами в свои белоснежные волосы. Разум окутала глубокая тьма. Все мысли начали вязнуть в ней и исчезать, а вслед за этим мужчина понял, что и его самого, голого и беззащитного, медленно поглощает непроглядная пучина забытья.

Слабый удар сердца. Руны, которые он видел на камне, начали перестраиваться в знакомый язык.

'Это место являться не только святилищем, но и хранилищем огромной силы. Всякий, кто пожелает взвалить на свои плечи тяжелый рок, найдет лишь мучительную смерть'.

Тонкий луч света, появившейся из ниоткуда, разрезал тьму, больно ударил по глазам и вырвал Рикудо из объятий абсолютной пустоты.

— Что это... было? — вопрос, который должен был остаться без ответа. Сердце готово выскочить из груди, разнося по телу пульсирующую боль. Она, достигая головы, начинает волной опускаться вниз, к ногам, ни на секунду не давая человеку прийти в себя. Острые раскаленные иголки впились в мозг и глаза, заставляя кричать в немом крике, но...

— Ты получил то, что так хотел? — приятный голос унес вместе с ветром всю боль. Рикудо, собрав все силы в кулак, повернул голову и широко раскрыл глаза.

— Я же... тебя...

— У тебя и вправду есть секреты, потому что любой другой должен был умереть мгновенно, — только сейчас Рикудо понял, что взгляд его был затуманен, и с самого начала он не увидел возле алтаря десятки скелетов. Женщина прыгнула, превратившись в размытое пятно, и опустилась уже на верхушке камня. Её рука мягко легла на рукоять клинка, который многие годы покоился в глыбе, и без особых усилий вытащила его. Полюбовавшись лезвием, она метнула катану в землю возле рук мужчины.

Лицо Рикудо обдало аурой боли и страха, почва под ним начала трескаться и высыхать, а немногие растения обратились в пыль, подхваченную легкими потоками воздуха.

— Господи...

— Твой бог тут ни при чем, Рикудо Сэннин, — она спрыгнула и обошла его сбоку. — Используй эту вещь, как пожелаешь, а когда...'

— Наруто! — мальчик дернулся, оторвавшись от чтение, и поднял глаза на стоящую прямо перед носом Мидори. — Ты оглох что ли?

— Нет, просто зачитался. '...наступит твой час — верни на место'. Всё!

— Слава богу, — она внимательно посмотрела на наручные часы, поправив при этом съехавшие очки, — а то уже десять минут как мы должны быть закрыты.

— Сестренка, а можно мне взять её домой? — Наруто провел ладонью по обложке книги. Золотая надпись обладала мистической силой и словно магнит притягивала к себе взгляд голубых глаз.

— Ты же прекрасно знаешь, что из нашей библиотеки ничего нельзя брать и выносить. Каждая книга здесь, — она обвела правой рукой ближайшие стеллажи, — по-своему уникальны.

— Да ладно, — надул губы Узумаки, сложив руки на груди, — мне-то можно сделать поблажку как постоянному посетителю...

— Нет.

— Ну, пожалуйста!..

— Только если сам Хокаге-сама даст тебе разрешение в письменной форме! — Мидори подняла голову так, что свет ламп отразился в её линзах, скрывая от парня зеленые глаза, в которых сейчас смешались вызов и улыбка.

— Ты же знаешь, что я всегда иду до конца! — без тени сомнения заявил Наруто, понимая и принимая игру своей подруги. В библиотеке воцарилась кристальная тишина, которую тихо сотрясала жужжащая где-то муха, и не успело пройти несколько секунд, как два человека рассмеялись во весь голос.

Девушка села на свободный стул, убрав очки и вытерев выступившие слезы. Она громко выдохнула, проведя ладонями по раскрасневшемуся лицу.

— Если у тебя получиться, то ты сможешь взять любую книгу, — с улыбкой произнесла Мидори, протерев шелковым платком запылившиеся линзы. — Но если нет, то даже не думай у меня клянчить.

— Старик нормально ко мне относиться, поэтому эта записка уже у меня, — встав из-за стола и засунув руки в карманы, довольно ответил Узумаки. — Практически.

— Правильно, самое главное — это оптимистический настрой, — собеседница похлопала блондина по плечу и направилась к выходу. — Не отставай.

— Это ты меня догоняй! — со смехом крикнул Наруто, пробежав мимо библиотекарши.

Новый день принес с собой новые трудности. Не желая париться в горячей комнате, мальчик настежь открыл окно возле своей кровати, но ночью пошел дождь, для которого не было никаких предпосылок.

Сквозняк спокойно гулял среди вещей, перекатывая редкие бумажки в сторону кухни. Сырость отчетливо чувствовалась в воздухе, и Наруто проснулся от громкого чиха.

Вытерев тыльной стороной ладони под носом, парень, изнемогая от усталости во всем теле, поплелся в ванную. В зеркале на него смотрел не привычный Наруто Узумаки, а какой-то заплывший и сонный мальчишка с синими кругами под глазами.

'И волосы как попало, — подумал блондин, умываясь холодной водой, — хотя, они всегда такие'.