-Оз Кар мне друг, никакими злодеяниями он не занимался, и памяти никого не лишал. А меч я взял потому, что защитное заклинание оружия на меня не подействовало, хотя и не знаю почему. Однако истина в этом деле судя по всему никого не интересует. По этому содействовать в столь подлом деле как клевета на собственного друга в попытке выторговать собственную жизнь я отказываюсь. Безусловно я не ангел, но тем не менее и таким мерзавцем, за которого меня тут держат, тоже не являюсь.
Все присутствующие выслушали мою речь молча. Причем на лице человека в красном, полуулыбка тут же перешла в откровенный оскал хищного зверя, который получил даже большую добычу нежели та, на которую мог рассчитывать. Мое предположение тут же подтвердилось, поскольку он очень медленно повернулся лицом к собравшейся на площади публике, и торжественным голосом провозгласил:
-Этот несчастный только что прилюдно изобличил себя, и теперь будет предан суду как пособник колдуна. -Подумав пару секунд он добавил: -Кроме этого, за гордыню и попытку поставить под сомнение столь очевидное обвинение в злонамеренном колдовстве, выдвинутое смиренными служителями церкви, я обвиняю его в ереси.
После этого он опять повернулся ко мне, и с выражением явно фальшивого участия на лице поинтересовался:
-Хочешь ли ты попытаться опровергнуть выдвинутое тебе обвинение в ереси?
Не задумываясь я ответил "Да". На этот раз мой собеседник судя по всему был готов к подобному ответу, поскольку не меняя выражения лица тут же провозгласил:
-Как велит Закон, такая возможность будет предоставлена этой заблудшей душе завтра утром, на этой же площади.
По рядам зрителей разнесся одобрительный гул.
Выждав паузу, и дождавшись того момента, когда возникшее оживление немного поутихнет, человек в красном вновь одарил меня своей мерзкой полуулыбкой, после чего не спеша пошел к ступеням ведущим с помоста.
Грустный человек в черном, который все это время простоял словно статуя, постепенно пришел в себя, и тоже собрался было уходить с помоста, но видимо вспомнив, что его миссия еще не завершена, вновь подошел ко мне и спросил, нужна ли мне какая ни будь помощь для того, чтобы достойно выдержать назначенное на завтра испытание. Поскольку я абсолютно не понимал о чем идет речь, то попросил предоставить мне возможность пообщаться с моим другом, ошибочно обвиненным в злонамеренном колдовстве. Выслушав мою просьбу, человек с грустным лицом что-то сказал судьям, которые продолжали как истуканы сидеть за столом, и так же ушел с помоста.
Сопровождавшие меня стражники легкими толчками в спину тут же дали понять, что на сегодня для меня уже все закончилось.
У помоста моего появления уже ждал "почетный караул" в виде десяти гвардейцев, которые молча оттеснили в сторону "моих" стражников, и тут же повели меня к зданию ратуши, находившемуся на противоположной стороне все той же площади. Как выяснилось меня не собирались везти обратно в крепость, а потому разместили в самом здании городской ратуши, где для меня в спешном порядке были подготовлены соответствующие апартаменты в виде небольшой комнатушки с зарешеченными окнами, расположенной в полуподвальном этаже. Через час с небольшим в отведенную мне комнату впихнули истребованного мной Оз Кара, после чего гвардейцы с грохотом закрыли дверь, предварительно предупредив, что не откроют ее до самого утра даже в случае пожара.
Оз Кар тут же уселся на сваленную в углу кучу соломы, которая судя по всему предназначалась для использования вместо постели, и потребовал подробного отчета за весь проведенный мной день.
Поскольку рассказывать особо было нечего, я уложился в пять минут, после чего сам обратился к своему другу с вопросом о том, что собственно говоря меня завтра ожидает. По уже заведенной традиции, прежде чем приступить к объяснениям, он несколько минут что-то молча обдумывал, после чего, собравшись с мыслями, начал давать пояснения в присущей ему весьма неспешной манере.
-По правде говоря, мне очень приятно, что ты, отдавая себе отчет в том, что залезаешь в весьма скверную ловушку, все-таки попытался за меня заступиться. Впрочем я бы не осудил тебя и в том случае, если бы ты все-таки воспользовался сделанным тебе предложением. Ведь в этом случае шанс на спасение появился хотя бы у тебя. А так ты согласился сыграть в игру, с правилами которой совершенно не знаком. Утешает меня лишь то, что даже если бы я и успел рассказать тебе заранее о том, что тебя ожидает в случае отказа сотрудничать с инквизицией, то учитывая твой упрямый характер, который за эти дни я успел неплохо изучить, могу поспорить на собственное бессмертие, что ты все равно поступил бы точно так же. Впрочем, теперь в любом случае говорить об этом бессмысленно, ибо исправить уже ничего нельзя. Так вот, как это не странно звучит, но теперь твое положение пожалуй даже хуже моего. Ведь поскольку инквизиторы все равно выбили бы из меня необходимые им признания, я и не стал бы особо припираться, и признался во всех тех грехах, в которых меня попытаются обвинить. После этого меня как раскаявшегося грешника приговорили бы к какой ни будь не очень жестокости казни. На этом для меня все скорей всего и закончилось бы. -Со вздохом произнес маг.
-В таком случае как мое положение может быть хуже твоего? -Поинтересовался я у мага.
-Выдвинутое против тебя обвинение в ереси является пожалуй самым суровым обвинением, на которое ты только мог напроситься. Поэтому теперь тебя как еретика можно даже не судить, а передать в Храмовые Послушники, которые фактически являются подопытным материалом в руках магов. Благодаря этому инквизиция получит возможность не спеша разобраться с той аномалией, которой ты собственно говоря и являешься. Причем о сохранности "подопытного материала" они позаботятся в последнюю очередь, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
-А после этих своих экспериментов они меня оставят в покое?
-Храмового Послушника в любом случае ждет смерть. Весь вопрос заключается лишь в том, будет ли эта смерть мучительной, или очень мучительной. Так что ты сам того не желая устранил все те формальности, которые прежде мешали инквизиторам отправить тебя в свои лаборатории.
-Постой, но мне же предоставили возможность завтра утром попытаться опровергнуть выдвинутое против меня обвинение в ереси.
-Это так, однако предоставленная тебе возможность опровергнуть обвинение является ни чем иным, как пыткой, на которую человек обрекает себя добровольно. Поэтому очень немногие соглашаются на то, чтобы пытаться опровергнуть обвинение в ереси. А те кто все же пытаются это сделать, идут на такое испытание в основном от отчаяния, не отдавая отчет своим поступкам.
-Давай отложим причитания на потом, поскольку то, что меня завтра не ждет ничего хорошего я догадался и сам. Для этого мне было достаточно взглянуть на самодовольную рожу того инквизитора в красном. А сейчас я бы хотел получить от тебя более конкретные объяснения по сути возражений, которые я завтра должен буду предоставить этому напыщенному индюку.
-Ты наверное первый человек, от которого я слышу столь не лестные высказывания о главе Святейшей Инквизиции, Архимаге Франциске Непорочном. Мой тебе совет, постарайся завтра как можно меньше его злить, поскольку я ничего не могу сказать относительно его непорочности, а вот о его вспыльчивости в свое время был весьма наслышан, хотя к счастью и не имел "удовольствия" общаться с ним лично. Что же касается предоставленной тебе возможности опровергнуть выдвинутое обвинение, то для этого завтра ты должен будешь не много не мало, "всего лишь" повторить одно из чудес, сотворенных в свое время самим Спасителем, что собственно говоря и будет являться доказательством его заступничества и снимет с тебя все выдвинутые обвинения. Мне продолжать объяснения, или этого достаточно чтобы понять то, каковы твои шансы на успех?
-Не могу сказать, что я постоянно специализируюсь на чудесах, но если моей судьбе еще не надоело делать на меня ставки, то может быть твои объяснения мне все-таки пригодятся. Так что продолжай.
-Меня восхищает твоя самоуверенность! Впрочем я и не ожидал от тебя иного ответа, поэтому слушай. Не вдаваясь в теологические подробности, которые в данном случае не имеют особого значения, интересующий тебя вопрос кратко можно изложить в таком виде: Во время своего пребывания в этом Мире Спаситель сотворил несколько чудес. Для начала, он приняв образ смертного человека умудрился голыми руками вынуть из кипящего озера ключ от Небесных Ворот Непорочного Царства. Кстати, по одной из версий эти самые Ворота как раз и находятся на вершине одной из гор Драконьего Хребта, у подножья которого мы сейчас и находимся. Впрочем это не имеет особого значения. Так вот, после того, как Спаситель завладел ключом и открыл ворота, он спускался на землю, пройдя босыми ногами по лезвию меча Небесного Великана, являвшегося единственным мостом между Небесным миром и нашим. Затем он прошел бесконечный лабиринт, из которого по идее невозможно было выбраться. Потом Спаситель укрыл на своей груди от взгляда Всевидящего Ока огонь надежды, и спустившись на равнину подарил его людям. Затем он три дня провел в ледяных водах бездонного озера мудрости. Кроме этого он смог подчинить своей воле Созданий Хаоса, прошел по дороге сомнения, которая состояла из расплавленного серебра, и наконец победил смерть, вернувшись живым из ее царства.
-Неужели вашим магам так уж сложно повторить подобные чудеса? То есть конечно, победить саму смерть будет довольно проблематично даже для них, однако все остальное...
-Суть указанных чудес как раз и заключается в том, что согласно святых писаний, Спаситель проделал все это не прибегая к помощи магии, благодаря чему все это и является чудом. И дабы исключить возможность какого либо мошенничества, при прохождении испытания на шею испытуемого одевается специальный медальон, который способен уловить самое легкое дуновение магии. По этому в том случае если подвергнутый испытанию успешно с ним справляется, но медальон все же свидетельствует о применении какой бы то ни было магии, испытание считается не пройденным.
В настоящее время официально практикуются следующие испытания, условно повторяющие некоторые из подвигов Создателя: доставание голой рукой какого-нибудь символического ключа из котла с кипящей водой, хождение по мечу, специально изготовленному для таких целей, причем лезвие его весьма остро отточено, и имеет в длину около пятнадцати метров. Еще следует отметить испытание огнем, когда на грудь привязанного человека выливается небольшой горшочек с особым маслом. Затем масло поджигают, и все ждут когда оно полностью выгорит. Особо зрелищным считается хождение по раскаленному металлу. Поглазеть на подобное испытание как правило съезжаются зеваки со всей провинции... В прежние времена иногда практиковалось купание в ледяной воде в течении трех суток, однако последние лет сто — сто пятьдесят подобное испытание не применяется по причине своей малой зрелищности. Что же касается условий их прохождения то тут все просто: независимо от того, какое испытание было выбрано, оно считается пройденным если испытуемый остался жив, при этом на его теле не остаться таких следов как порезы и ожоги, а кроме того он не был уличен в использовании какой либо магии
-Да уж, пожалуй пройти такие испытания и в самом деле мягко говоря не просто. Поэтому нет ничего удивительного в том, что желающих принять участие в подобном э... развлечении, практически нет. А вообще бывали случаи, когда кто ни будь выдерживал одно из испытаний?
-Я особо не интересовался данным вопросом. Но по-моему я что-то слышал о том, что в разные времена несколько человек смогли выдержать одно из испытаний. Однако доподлинно мне об этом ничего не известно. В любом случае, за последние пару сотен лет подобного точно не бывало, хотя попытки конечно же предпринимались. Вот пожалуй и все... Единственное, что я могу добавить, так это то, что особой популярностью у испытуемых почему-то пользуется хождение по лезвию меча. И если я не ошибаюсь, то все удачные попытки были связанны именно с ним.
-Да пожалуй прогулка по мечу и в самом деле выглядит наиболее заманчивым вариантом, тем более, что я даже слышал о том, что на Земле подобное могут проделывать ни то Шаолиньские монахи, ни то Индийские йоги. Впрочем в любом случае я не являюсь ни тем, ни другим. Так что в лоб эту проблему пожалуй не разрешить... Эх, придумать бы какую-нибудь хитрость, вот только какую?
-Как можно обхитрить острие клинка, или горящее пламя? Да и о фокусах с раскаленным металлом мне тоже ничего не известно, а кипяток он и есть кипяток. Нельзя засунуть в него руку и не ошпариться. -Безапелляционно заявил маг.
-Подожди! Что ты там говорил о Горном, то есть Непорочном Царстве, которое находится где-то неподалеку, в горах?
-По одной из гипотез, которую поддерживают наиболее уважаемые теологи, врата Непорочного Царства, через которые Спаситель явился дабы помочь людям победить Врага, и тем самым спасти их от неминуемой гибели, находились где-то неподалеку, на одной из вершин Драконьего Хребта. Поэтому каждое лето в эти горы уходят отшельники, в надежде на то, что благодаря близости к Непорочному Царству на них снизойдет божественное просветление. Однако не пойму, какое это имеет значение? Как по мне, так это все сказки, не имеющие никакого отношения к реальной действительности.
-Знаешь, на Земле есть такая поговорка, "Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок". По этому, рассказанная тобой сейчас сказка все-таки натолкнула меня на одну интересную мысль, которую я попытаюсь воплотить в жизнь завтра утром. А пока что расскажи мне поподробнее о том, как это самое испытание должно проходить. Причем постарайся не упустить ни одной детали, поскольку сам понимаешь, второй попытки мне могут и не предоставить.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Утро выдалось просто замечательным, поэтому все взрослое население города Эллан с самого рассвета начало занимать места на центральной площади, чтобы своими глазами увидеть то, как сумасшедший заговорщик попытается опровергнуть обвинение в ереси, выдвинутое самим Верховным Инквизитором. При этом разумеется никто из здравомыслящих людей не верил то, что у парня есть хоть какие-то шансы. Об этом красноречиво свидетельствовало то обстоятельство, что не смотря на все ухищрения местных букмекеров пока что не нашлось ни одного желающего сделать ставку на то, что испытание будет пройдено, и это притом, что за каждый вложенный талер в случае успеха можно было получить полновесную сотню. Впрочем один глупец все-таки нашелся. Как и следовало ожидать, им оказался Дик Простофиля, который поставил целых триста семьдесят талеров на успех заговорщика. Эта,по сути не такая уж и маленькая сумма, скорей всего была всем тем состоянием, которое смог накопить столь непутевый человек как Простофиля за всю свою жизнь. Впрочем этот идиот всегда ввязывался в самые безнадежные авантюры, из-за чего, несмотря на свой почтенный возраст так и не обзавелся ни семьей, ни собственным углом. Ну так на то он и Дик Простофиля, чтобы почтенные граждане на его примере могли наглядно продемонстрировать своим юным отпрыскам то, что происходит с теми людьми, которые постоянно идут наперекор общественному мнению. И как-то само собой получилось, что все разговоры плавно перешли с обсуждения предстоящего зрелища с участием неизвестно что возомнившего из себя еретика, к очередной нелепой выходке Простофили, которая на этот раз по своей безрассудности перешла все мыслимые границы. В толпе даже раздались гневные возгласы кого-то из горожан, призывавшего собравшийся в полном составе городской совет, который должен был официально засвидетельствовать результаты предстоящего испытания, немедленно решить вопрос о лишении безрассудного чудака права проживать в почтенном городе, коим без всякого сомнения являлся Эллан. Толпа тут же с оживлением подхватила новую тему, тем более что для всех присутствующих она была значительно ближе и интересней, нежели обсуждение чудачеств лишившегося рассудка еретика, который сам напросился на обвинение в ереси, заступившись за богомерзкого колдуна, а затем, в довершение ко всему случившемуся обрек себя на прохождение испытания, являвшегося по сути добровольной пыткой.
