Осмотр тел, неприятно удивил меня. Впрочем, в самих телах ничего особенного не было. Люди и люди. Каких-то полезных артефактов или ещё чего на них не нашлось. Точнее, может что-то и было, но сейчас всё это стало бесполезным хламом. Неприятным открытием оказался тот факт, что эти маги не принадлежали какой-то темной гильдии и не были просто наемниками. Нет, они были из вполне себе официальной светлой гильдии. 'Леденящий Лес'. Это было неожиданно. С чего бы им нападать на путников, причем не похоже, что их целью была нажива или ещё что-то. Просто хотели поразвлечься. Может, это отступники какие? Хотя... В последнее время про 'Лес ' шло довольно много неприятных слухов, заказы на убийства, похищения... Но это всё не доказанная информация, да и мало ли кто и что говорит. Не всему стоит верить. А тут, похоже, подтверждение?

Так, что же теперь делать? Заявиться к этим... в 'Лес', они, кстати, находятся в Ошибане, как раз по дороге, и спросить: 'А не сбегали ли от вас недавно несколько человек? Убил я тут, понимаете ли, пятерых, а на них оказался знак вашей гильдии'. М-м-м... Плохая идея. Сообщить... куда? Доказательств никаких нет. Тут больше, похоже, что я их атаковал. Джозеф, как свидетель? А успел ли он что-нибудь заметить? Спросим, но сообщать куда-то всё равно не будем, пусть для него это буду просто разбойники. А вернусь в гильдию, переговорю с мастером, у него есть связи в Совете, пусть их напрягает и разбирается со всем этим. Да, так и сделаем. Осталось только уничтожить тела и вернуться на поляну. Плохая у меня работа, подумалось, когда очередной молот разбил в крошку ледяную скульптуру бывшую раньше магом. Но, что поделаешь...

Джозеф воспринял своё освобождение из-под ледяного купола крайне позитивно. И вообще его отношение ко мне опять стало сугубо положительным. Моё недоумение столь резкой переменной настроения, он рассеял одной фразой.

— Я всё слышал! — это было странно, потому, как купол такого не предусматривал, но... в данном случае недоработка оказалась полезной.

Уверив спутника, что опасность миновала и враги разбежались, предложил ему двигаться дальше. Моя идея ему понравилась и, вскоре, мы покинули негостеприимный лес, ставший... ледяным. Дальнейший путь до Ошибаны прошел без происшествий. Меня, конечно, немного напрягала идея посещать город, где заправляет гильдия моих недавних противников, но договор есть договор, Джозефу нужно было туда. К тому же я не стал его информировать о личностях нападавших. Бандиты и есть бандиты, сбежали к тому же.

В городе мы были уже ближе к ночи. Несмотря на поздний час на улицах царила нездоровая активность, повсюду бродили нервные патрули стражи и неожиданно большое количество Рыцарей Рун, ударной силы Совета Магов. Впрочем, нас в тот момент это не касалось.

Доведя Джозефа до гостиницы, получив чек и довольно теплое прощание (кажется, бедняга довольно сильно перепугался из-за нападения), направился в ближайший ресторан. Хотелось нормального вкусного ужина, а не походных мороженых пирожков. Еда была безусловно хороша и соответствовала своим диким ценам, но десерт мне не понравился. В конце ужина за мой столик подсел сам командир сводного отряда Рыцарей Рун, что сейчас находился в Ошибане.

— Грей Фуллбастер из гильдии 'Фэйри Тэйл', S-ранг, владеете магией льда. Всё верно?

— Он самый. Всё верно, — я с удивлением посмотрел на гостя. Интересно, что это от меня понадобилось Рыцарям? Неужели следы боя в лесу обнаружили? Да не, что-то быстро... — А вы?

— Прошу прощения. Ричард Шверт, командир сводного отряда Рыцарей Рун, сейчас занимаюсь расследованием преступлений совершенных гильдией 'Леденящий Лес'.

— Преступлений? Что серьезное?

— А вы не в курсе? — он слегка удивился.

— Только, что прибыл в город с миссии. Так что...

— Вот как... Да, преступления серьезные. Два дня назад, по приказу Совета, был задержан мастер гильдии 'Леденящий Лес' Эригор. Он подозревается в исполнении заказов на убийства, нескольких похищениях и шантаже. А сегодня днем он бежал.

— Э... Не хорошо, конечно. Но, я тут причем?

— Дело в том, что к нам поступила информация о нескольких тайных убежищах гильдии, расположенных недалеко от города. Их необходимо проверить. Мной было принято решение привлечь к проверке свободных магов находящихся в городе и окрестностях. Несколько человек уже было найдено. Если согласитесь, то будете временно прикомандированы к одному из отрядов Рыцарей. Работа, конечно же, будет оплачена в соответствии со сложностью возникших перед отрядом задач, вплоть до S-ранга.

— Хм... Можно уточнить, а почему было принято такое решение? Обычно вы не любите привлекать к своим делам гильдейских магов или я неправ?

— Правы, но... — мой собеседник недовольно поморщился, что-то вспоминая, — Из-за необдуманных действий предыдущего командира сводного отряда, почти все члены гильдии 'Леденящий Лес' смогли покинуть город и сейчас находятся на свободе.

Ну, кто-то уже и похоронен, но делиться такой информацией я с ним не буду. А вообще странные парни были, нет, чтобы бежать без оглядки, они зачем-то нападают на абсолютно левых путешественников. Непонятно...

— Вот значит как. И вы опасаетесь их атаки?

— Да. Уже было несколько... инцидентов.

Хм... Ситуация. Отказываться явно не стоит, хорошие отношения с Советом мне пригодятся. Наверное. Но и просто так лезть не охота, правда заплатят...

— А вас мм... не смущает мой возраст? — с любопытством посмотрел на рыцаря. Хотя, как я уже когда-то говорил, маг есть маг, но отношение к детям может различаться...

— За год восемь успешно выполненных миссий S-ранга, я думаю, говорят сами за себя, — чуть улыбнулся он, — Вы недооцениваете свою известность, Грей.

— Ну, тогда я согласен. И давайте на ты, что ли. А то как-то неудобно.

— Отлично. Рад, что ты согласился. Тогда я тебя пока оставлю, а завтра с утра жду в местной мэрии. Штаб разместился там. Разберемся с распределением по отрядам и приступим к проверке.

— Хорошо. До завтра.

* * *

— А что было дальше? — поинтересовалась Эльза.

— Ну, на следующий день, я с отрядом, к которому был прикомандирован, вышел на разведку в сторону одного из убежищ. Пришли, осмотрели, забрали всё ценное и ушли. Даже никто и не напал. Скучно, в общем.

— А где тогда, то самое интересное, которое началось?

— Что?! — фразу получилось осмыслить не сразу.

— Ну, ты сказал: 'А дальше началось самое интересное!'. Вот и где оно?

— Эй! А моя битва коварными темными магами?

— Это где: 'Они напали, и я их быстренько победил'? — скептически посмотрела на меня девочка. Вообще, к смерти нападавших, Эльза отнеслась неодобрительно, но довольно спокойно. Тоже не любит темных магов. Что-то связанное с прошлым.

— Что я сделаю, если всё так и было?! — возмущаюсь, — А в руинах не было ничего интересного. Ну, если только то, что на нас чуть не упал потолок. Ловушка там была. Но я его приморозил немного и после этого мы спокойно ходили там и собирали трофеи. Правда, рыцари почему то называли их доказательствами преступлений, ха-ха.

— Погоди... Получается ты спер этот доспех из под носа Рыцарей Рун?! — девочка расхохоталась, — Ну, ты даешь, Грей!

— Стоп-стоп. Чего это сразу спер! Это часть награды за миссию! Я их там вообще спас, можно сказать, от смерти. Так что всё законно. Мне его командир отряда отдал.

— Ох.. Ха-ха! Ну, тогда ладно, — махнула она рукой, успокаиваясь.

Мы немножко помолчали. Я дописывал отчет, а Эльза о что-то обдумывала.

— Грей?

— Ну?

— Получается тебе поход с рыцарями, засчитали как отдельную миссию?

— Да. А-ранг. Но в отчете все пришлось описывать, вплоть до ловли цветов. Джозеф сообщил страже, что на нас нападали недалеко от города, а стража в Совет, где и заинтересовались этим. Короче, пишу про всё подряд.

— Понятно... Тебе ещё много?

— Нет, не очень. Скоро допишу.

— Я тогда вниз пока. Там, что-то опять шуметь начали.

— Пусть себе шумят. Не понимаю, зачем ты их пытаешься утихомирить, — тяжело вздыхаю, — Сама понимаешь, у нас в гильдии, драка это народное развлечение. Ничего страшного.

— Это не правильно, — Эльза упрямо сжала губы, — Драться с друзьями это не хорошо. И...

— Ладно-ладно. Я всё понял. Делай, как хочешь.

— Ха! Лучше бы помог.

— Не-не-не. Меня не надо впутывать.

— Эх, — обреченно вздохнув, она направилась к двери, — Да, я тебя жду внизу. Ты помнишь?

— Зачем? — удивленно на неё посмотрел.

— Мы же договаривались, что ты меня угощаешь! Неужели ты забыл?!

— Когда это мы... — начал я, но посмотрев на Эльзу, опасно прищурившую глаза, сразу понял, что договаривались. Определенно, договаривались!

— Э... Точно, вспомнил.

— Хорошо, — она довольно кивнула и, развернувшись к двери, потянулась к ручке.

А мне пришла интересная мысль... Надо спасти согильдейцев от нотаций девочки.

И лежащий на столе бумажный снаряд, 'подарок' Эльзы, кстати, отправляется в полет.

— Грей?! — возмущенно-удивленный взгляд.

— Месть! — ласково улыбаюсь.

— Ах, так! — и девочка, которая очень не любит драки, с азартом включилась в бумажную битву.

Правда, победителя мы не выявили.

Очередной снаряд летел в Эльзу стоявшую как раз напротив двери. Она легко увернулась и снаряд... нет, в дверь он не врезался, потому что в этот момент она стала открываться и оружие бумажного возмездия угодило прямиком вошедшему мастеру в лоб. Мастеру?! Ой...

— ГРЕЙ!!! — взревел было разъяренный старичок, но тут же заметил замершую девочку.

— Эльза?! — поражено пискнул мастер. Ну, вот. Даже голос от удивления сорвался.

— М-мастер?! — девочка стремительно краснела.

— Вы... — старик перевел взгляд на меня, — ВОН ОТСЮДА ОБА, ХУЛИГАНЬЁ!

Эльза, почти сравнявшаяся цветом лица со своими волосами, аккуратно протиснулась мимо мастера.

— А я тут отчет написал... — попытался разрядить обстановку, но бешеный взгляд доброго дедушки дал мне понять, что это была неудачная попытка.

— ВОН!!!

Ух! Пора сматываться.

Развив максимальную скорость, почти успел проскочить мимо мастера, когда меня настигла его карающая рука и последующий путь до встречи со стеной я проделал на бреющем полете. Дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

Ох... Мы живы это хорошо, подумал облегченно привалившись к стене. А вот Эльза стоявшая рядом со мной и сверлившая меня злым взглядом, это плохо.

— Э... Может, по тортику? — взгляд немного смягчился.

— Я закажу столько, сколько захочу?

— Эй! А это не слишком ли?!

— Ты мне должен!

— С чего бы это?! Ты кстати первая начала!

— Это всё из-за тебя!

— Не согласен! И вообще...

* * *

Выпроводив детей за дверь, Макаров позволил веселой улыбке наползти на лицо и мысленно похвалил себя. Какое всё же было удачное решение, попросить Грея присмотреть за Эльзой. Пришедшая год назад девочка, замкнутая и нелюдимая, вызвала у старика чувство беспомощности. Как помочь ребенку? Что сделать, чтобы она не закрылась от людей, оставшись наедине со своим горем? Да, у неё сильный характер и она, наверное, справилась бы со всем сама, но... Нет, так нельзя. Одиночество не выход. В таких ситуациях нужна помощь друзей, но где их взять, если она не идет на контакт с окружающими. Так и было, пока не вернулся со своей первой высокоранговой миссии Грей. Забавный случай, заблудился он ха-ха, и у девочки появляется первый друг. И сейчас, спустя год, Эльза совсем не напоминает себя прежнюю. Спокойная, улыбчивая девочка, любящая порядок, но иногда способна и по хулиганить. Макаров подкинул в руке пойманную бумажку. Эх, молодежь, что вытворяют. Впрочем, им можно, пусть веселятся. Их и так ждет нелегкая жизнь, не стоит отказываться от моментов радости.

А вот нам старикам, тут он обвел тоскливым взглядом залежи бумаг разбросанных по кабинету, уже не повеселишься. Нужно бы поработать. Эх... Будь проклята бюрократия.

Глава 8. Моя гильдия и другие звери.

18 сентября 778 года. Магнолия. Гильдия 'Фэйри Тэйл'

На втором этаже нашей гильдии, рядом с доской заказов, на которой находятся заявки на миссии S-ранга, с некоторых пор располагаются места для особо пафосных магов. Ой, то есть я хотел сказать для старших волшебников, получивших высший ранг в гильдии. Обычно, конечно, тут никого не бывает.

Гилдартс... Ну, этот вообще редко в гильдии появляется. Всё по миссиям, да по миссиям. Если и заходит на второй этаж, то только чтобы набрать заданий и сбежать в очередное путешествие. Мы почти не пересекаемся, а если и встречаемся, то обычно обмениваемся ударными заклинаниями. У нас с ним общая непереносимость друг друга. Мне не нравится этот бабник (какого хрена, он так нагло стал клеиться к Ур при первой встрече? И, нет. Я абсолютно не ревную, мне просто не нравится его наглая морда!), ему, соответственно, не нравится веселый мальчик по имени Грей. Не ожидал мужик моего коварного удара по уязвимому месту (точнее не ожидал, что я буду настолько быстр)... Хе-хе-хе! В общем, взаимная не любовь. Правда, теперь не только Гилдартс меня не любит, но и целая толпа его фанатов. Та же Кана почти целый месяц на меня дулась после того случая. Еле помирились. Впрочем, сейчас не об этом...

В свою очередь, я тоже бываю на втором этаже обычно лишь для того чтобы взять очередное задание. Сидеть тут в одиночестве и гордо взирать на происходящее в общем зале, особого удовольствия мне не доставляет. Хотя иногда, вот как сегодня, можно. Нет настроения участвовать в возне, что сейчас утроил внизу народ. А время, пока сижу и жду Эльзу, занять чем-то надо, вот и сбежал на второй этаж, почитать книжку. Правда, тут тоже не очень приятная компания, но, по крайней мере, он молчит и не пристает с идиотскими предложениями. Лаксус.

Да, пару месяцев назад мастер сподобился всё-таки устроить настоящий экзамен на S-ранг, точнее, он скооперировался с несколькими дружественными гильдиями и мастера провели совместный экзамен. От нас, соответственно, участвовал Лаксус. Который, конечно же, легко прошел все испытания. Всё-таки, как бы он меня не раздражал, но стоит признать, что парень силен, очень силен. В общем, экзамен прошел успешно, Лаксусу присвоили ранг и он отправился на свою первую миссию. Как я понял из его рассказа, какое-то объединение темных магов, даже не гильдии, а так, сборище, обосновалось на границе с Боско (соседнее государство с Фиором) и проворачивало свои темные делишки. Торговля незаконными артефактами и зельями, немного контрабанды. Обычные, ничего из себя не представляющие, бандиты. Так они и таскали свою контрабанду, да изредка ловились ленивыми стражниками, пока кому-то не очень умному не пришла в голову мысль заняться торговлей живым товаром, а точнее одаренными детьми, что, прямо скажем, может быть довольно выгодным делом. Всё бы у них и получилось, да вот беда, начать сбор 'товара' новоявленные рабовладельцы решили на близлежащих к своей базе землях, что ужасно не понравилось местным властям и по гильдиям разошелся заказ на миссию S-ранга, с пометкой срочно. По сути дела, на такой ранг миссия никак не тянула, но на всё воля заказчика и его деньги. А уж денег они не пожалели (похоже маги совсем зарвались и своровали дитё у кого-то из местной верхушки) и хорошо отблагодарили спасителя детишек.