Озадаченный столь странным путём, он принялся более внимательно изучать план базы и вскоре наткнулся на причал у первого уровня базы. От этого уровня к нужному второму вёл трап, прямо в коридор, где находился нужный хелп с контейнером. И тогда выходило, что от причала до контейнера нужно было затратить не более четверти часа времени, а на всю операцию не более получаса, а не два часа, как предписывали траки.
У Адама тут же сложилось впечатление, что траки специально предлагают ему такой долгий путь, чтобы о его визите на базу "Атар" стало известно шхертам и они смогли бы организовать атаку на траг и помешать его экспедиции, а возможно даже завладеть контейнером.
Полный недоумения, Адам поднялся. Офицер, сидящий в кресле напротив и казалось дремавший, тут же вскочил и уставился в Адама немигающим взглядом своих чёрных глаз.
— Мне нужно поговорить с персоналом станции, с которым я беседовал по прибытии на станцию, — произнёс Адам твёрдым голосом.
— Это может быть невозможным, — широкие плечи офицера дёрнулись. — Я не знаю где они сейчас, — он покрутил головой.
— Проклятье! — по скулам Адама прошлись желваки. — Найди их! Немедленно!
— Жди здесь! — произнёс офицер и повернувшись, вышел из зала.
Ждать пришлось долго. Адам уже устал сидеть и принялся ходить по залу, продолжая на ходу изучать загруженное пространство. Вскоре он нашёл, и как ещё сократить путь к базе "Атар": для этого нужно углубиться в туманность и пройти в непосредственной близости от одной из зарождающихся звезд. Риск был велик, но он оправдывался, как значительным сокращением времени в пути, так возможно и тем, что экипажи боевых кораблей шхертов не ждут корабль траков из такой глубины туманности и у экспедиции будет достаточно времени, чтобы спокойно забрать контейнер и уйти. Но уходить желательно тоже таким же путём и выйдя из туманности, уже затем направиться к базе "Эреб" по полностью контролируемому пространству траками. Обратный путь получался почти в полтора раза дольше, но гораздо безопаснее да и большого значения время тогда уже не имело.
Наконец вернулся офицер, а вместе с ним в зал вошёл ещё один трак, но был ли это тот трак, с которым он уже имел беседу или какой-то другой, Адам не понял. Он остановился и повернулся в сторону пришедшего трака.
"Проблема!" — вошла напрямую в мозг Адама колючая мысль.
— Я нашёл более короткий путь к контейнеру на базе "Атар", чем тот, который вы мне предлагаете, — заговорил Адам. — Можно причалить к первому уровню базы и по трапу подняться в коридор, где находится хелп с контейнером. Это вчетверо сокращает и путь и время.
"Экипаж, который прятал контейнер, заварил внешнюю дверь шлюза первого уровня и она не действует", — вошла Адаму напрямую в мозг чужая колючая мысль.
— Но ведь можно вырезать отверстие в двери шлюза, — Адам дёрнул плечами. — Это не сложно, — он мотнул головой.
"Тогда придётся увеличить экипаж трага ещё на техника, который умеет виртуозно работать с джеттером. Дело в том, что внутренняя полость наружной двери заполнена статитом, который восстанавливает целостность двери при её пробое и требуется отменное мастерство техника, чтобы вырезать отверстие в такой двери", — вошёл напрямую в мозг Адама сонм колючих мыслей, заставив его поморщиться.
Однозначно, присылающий ему мысли шхерт не заботился об их комфортном восприятии собеседником.
— Я умею работать с джеттером. Это не такая уж проблема, — Адам дёрнул плечами.
"Твоё желание! Джеттер экипаж трага получит", — получил Адам самую колючую мысль, заставившую его лицо исказиться гримасой боли.
— Я нашёл в пространстве странный объект в туманности Тартар, который никак не обозначен. Что это? — поинтересовался Адам.
"Это портал. Через него некогда ходили на "Атар". Но его система пространственной стабилизации вышла из строя и он устремился в туманность. Когда станция оказалась без надобности, он тоже стал не нужен и систему стабилизации восстанавливать не стали. Где он сейчас, точно неизвестно. Возможно он и действующий, но рекомендовать его для экспедиции мы не можем. Что-то ещё?"
Адам молча мотнул головой.
Развернувшись, трак вышел из зала.
Проводив его долгим взглядом, Адам повернул голову в сторону офицера.
— Я готов! Где траг? — он взмахнул подбородком.
— Следуй за мной! — развернувшись, офицер направился к выходу.
Адам пошёл следом.
* * *
Ему опять пришлось ещё долго походить по коридорам станции и даже сойти на два уровня ниже, когда он оказался ещё перед одной дверью, которая при приближении к ней офицера, скользнула в стену. Офицер прошёл через образовавшийся дверной проём и шагнув в сторону, скрылся из вида. Адаму ничего не осталось, как тоже войти туда же.
Он оказался в достаточно большом полутёмном зале, посреди которого стоял стол с единственным креслом за ним, в котором сидел трак, повернув голову в сторону вошедшего офицера. Как понял Адам, между ними был мысленный диалог. Он невольно коснулся своим полем сидящего за столом трака, намереваясь оказаться участником беседы, но тут же получив болезненный удар в мозг, неизвестно от кого из них, покинул мозг трака. Оба трака повернули голову в его сторону.
— Я готов немедленно отправиться за контейнером, — произнёс Адам.
— Экипаж должен знать получаемый уровень жизни, иначе мне трудно заставить его исполнять свои обязанности надлежащим образом, — произнёс сидящий за столом трак.
— Миллиона будет достаточно? — Адам взмахнул подбородком.
Глаза трака сделались больше и круглее. Он переглянулся с офицером и опять повернул голову в сторону Адама.
— Вполне! — буквально прошелестели его губы.
Адам подошёл к столу, и достав из кармана коммуникатор, все финансовые операции шли через него, и положил его перед траком.
— Я знаю лишь уровни жизни землян, — заговорил Адам. — Я не знаком с вашими уровнями жизни и потому сами заберите его и сами конвертируйте. Я знаю, что на Контуре такая конвертация происходит.
Трак тут же передвинул коммуникатор ближе к себе и достав из кармана своей куртки какой-то аппарат, положил его рядом с коммуникатором и начал тыкать в него пальцами. Вскоре раздались два коротких писка и трак, вернув свой аппарат в тот же карман, и протянул коммуникатор Адама офицеру.
Шагнув к столу, офицер взял коммуникатор.
— Верни! — Адам вытянул руку в сторону офицера.
— В целях твоей безопасности, он останется здесь, — заговорил трак. — Если у тебя есть карта уровня жизни, её тоже необходимо оставить здесь. Получишь их, когда вернёшься.
Состроив гримасу досады, Адам достал из кармана свою карту уровня жизни и протянул её офицеру.
— Ты получаешь траг "Туор" с экипажем их четырёх человек. Капитан трага — Ре Тонн, — заговорил трак, вставая и выходя из-за стола. — Экипаж опытный, но своенравный. Будь с ним пожёстче. Контракт с экипажем уже заключён. Поезд из трёх вагонов никеля. Чтобы ни у кого не было вопросов. Сохранишь — хорошо, нет — взыщем с твоей цивилизации. Всеми расходными материалами траг будет загружен в полной мере. Твои пожелания по расходным материалам? — трак остановился напротив Адама и взмахнул подбородком — он был выше землянина почти на голову и раза в полтора шире в плечах.
— Разве вы не знаете мои потребности? — в свою очередь Адам мотнул головой, смотря на трака снизу вверх.
— Нам знакомы потребности землян в расходных материалах. Я не знаю в какую конкретно экспедицию ты направляешься и потому постарался предугадать твои потребности. Надеюсь, ты останешься доволен, — губы трака вытянулись в нечто, наподобие улыбки. — Это сделано для того, чтобы ты, как можно меньше шлялся по станции и чтобы, как можно меньше персонала тебя видело. Но если ты конкретизируешь условия экспедиции, я скорректирую расходные материалы.
— Я хочу взять в экспедицию несколько пространственных мин. Знаю, они у вас есть, — высказался Адам.
— Мы опасаемся, что на расставленные тобой мины наткнутся наши корабли.
— Но ведь у ваших кораблей должны быть транспондеры, а мины можно настроить на самоуничтожение, — возмутился Адам.
— Всегда есть вероятность непредсказуемости. И потому получишь одну, но очень эффективную мину, можно сказать, обладающую искусственным интеллектом. Она даже сама займётся поиском корабля шхертов в том районе, где будет поставлена и самоуничтожится через некоторое время, если не наткнётся на чужой корабль. И всё же, ставь её лишь тогда, когда будешь гарантированно уверен в её эффективности. Информация о ней уже должна быть загружена тебе вместе с картой пространства.
— Встречал! — Адам кивнул головой. — Оригинальное изделие.
— Вот и отлично, что она тебе понравилась, — трак поднял плечи. — Шхерты активизировались в последнее время. С чем это связано непонятно. Но будь осторожен. Я тебя предупредил.
— Я тебя понял, — Адам кивнул головой.
— Тогда к трагу, — трак вытянул руку в сторону выхода. — Экипаж ждёт.
Сопровождающий его по космической базе офицер тут же направился к выходу. Развернувшись, Адам пошёл следом и тут же услышал тяжёлые шаги за спиной. Он оглянулся — разговаривающий с ним трак, громко топая, шёл следом.
5
Шлюзовая дверь трага "Туор" скользнула в сторону и внутрь резко шагнул его капитан Ре Тонн, но видимо не рассчитав силу своего шага, скользнул к потолку, но успев выбросить верхнюю руку, ткнулся в потолок ею, а не головой. Скользнув затем вниз, он схватился той же рукой за поручень, торчащий из стены и сделав усилие, прижал себя ногами к полу.
— Включите генератор масс. Мы получили контракт и уходим немедленно, — произнёс он своим противным хриплым голосом.
— А загрузка расходными материалами? Мы же пустые, — возмутился второй пилот трага Мунн Лии.
— Перестыковываемся к десятому шлюзу. Там и загрузимся, — прохрипел Ре Тонн.
— Что за контракт? Есть в нём смысл? Или как и прошлый, едва затраты покрыли? — проскрипел ещё более противным голосом первый техник Фарр Крой.
— Условия контракта получим в десятом шлюзе, — в очередной раз прохрипел капитан.
— Значит опять в ноль, — произнёс вполне нормальным голосом последний член экипажа трага, второй техник Оют Борр, с досадой махнув одной из нижних рук. — Что хотя бы тащить?
— Три груза никеля, — прохрипел Ре Тонн.
— Всего! — настолько громко проскрипел Фарр Крой, что лица всех членов экипажа исказились гримасой недовольства. — С таким грузом мы и в ноль не выйдем. Будем в большом минусе. Как хотите, а я в такой рейс не пойду. — Он одновременно махнул двумя нижними руками.
— Может подождать несколько суток? Хотя бы пять грузов, — лицо второго пилота Мунн Лии исказилось гримасой озабоченности.
— Скажу больше: груз на орбитальный комплекс "Эреб" мы должны доставить за сто двадцать суток, — в очередной раз прохрипел Ре Тонн.
— Это нереально, — Фарр Крой мотнул головой. — Мы уже два раза ходили туда. Минимум сто шестьдесят и то, если идти по краю туманности.
— Значит пойдём через туманность, — очень громко прохрипел Ре Тонн.
— Это самоубийство, — Мунн Лии громко хмыкнул. — Нужно отказаться.
— Нет! — Ре Тонн махнул перед собой всеми четырьмя руками. — Других контрактов в этом секторе на ближнее время нет. Или мы исполняем его, или нам придётся искать контракты в других секторах, на других базах...
* * *
Капитан Ре Тонн сейчас лукавил перед экипажем. Другие контракты у компании перевозок КОПЕР были, но экипажу "Туор" их компания не предлагала, по той причине, что экипаж "Туор" уже просрочил два контракта и откатился в рейтинговом списке перевозчиков на последнее место. Этот же контракт, никакие другие капитаны брать не захотели, как из-за очень сжатых сроков его исполнения, так и из-за его непрозрачности: КОПЕР условия контракта намеревался огласить лишь перед прицепом груза, что никак не устраивало капитанов. Ре Тонн, опасаясь, что экипаж "Туор" может остаться вообще без контракта до конца этого года, после глубоких раздумий взял никем не востребованный контракт. Из-за очень сжатых сроков его исполнения, "Туор" должен будет идти на максимальной скорости, практически, весь путь, без возможности притормозить и осмотреться и снять напряжение с экипажа, потому что на максимальной скорости пространственные объекты очень плохо отслеживались системой пространственного контроля трага и была вероятность, что транспорт воткнётся в какой-то случайный астероид и тогда его экипаж не только останется ни с чем, если выживет, но и возможно придётся возмещать стоимость груза при его повреждении. К тому же "Туор" уже был достаточно старым грузовым транспортом и требовал модернизации: оснащением более современным оборудованием контроля пространства и движителями с повышенной тягой. Потому экипаж и начал просрочивать контракты. А требуемого уровня жизни у экипажа на полное переоснащение не было, а частичное проблем не решало.
На пути к орбитальному комплексу "Эреб" широко раскинула свои плотные горячие облака туманность Тартар, где уже начали рождаться новые звёзды и планетные системы и потому капитаны грузовых транспортов старались стороной обойти неприветливую туманность, или, хотя бы, идти по её краю. К тому же, в этой туманности часто прятали свои космические корабли космические пираты из враждебной тракам цивилизации шхертов. Когда груз имел большую ценность, КОПЕР, по настоянию экипажа трага, организовывал сопровождение трага боевым космическим кораблём, но тогда сумма контракта уже делилась между экипажем трага и экипажем боевого корабля, что многими экипажами трагов никак не приветствовалось и рискуя, экипажи трагов отправлялись в рейс без сопровождения и уже было несколько случаев, что пропадали и траг с экипажем и груз, который мог всплыть через некоторое время в каком-то из секторов пространства контролируемом шхертами.
Беря этот странный, даже мутный, контракт, Ре Тонн подозревал, что он будет щедро оплачен, так как такие прецеденты с контрактами уже были. Он намеревался, во время прицепа более внимательно изучить реальное состояние пространства по вектору пути и попытаться выявить все возможные проблемы, которые могут возникнуть на пути к пространственной базе "Эреб".
* * *
Члены экипажа "Туор" зашумели, высказывая своё возмущение.
— Дискуссия завершена, — громко захрипел Ре Тонн через некоторое время, решив, что члены экипажа вдоволь навозмущались и пора переходить к делу. — Фарр Крой и Оют Борр за расходными.
Он достал свой коммуникатор и несколько раз ткнул в него пальцами нижней руки и в тот же миг из верхнего кармана куртки Фарр Крой донёсся долгий писк, оповещавший, что некоторый уровень жизни от капитана для покупки расходных материалов, получен.
— Мунн Лии сцепка. Я за контрактом, завершил он свой диалог, пряча коммуникатор в тот же карман куртки.
Ничего не говоря, Мунн Лии тоже достал свой коммуникатор и ткнул в него несколько раз пальцем нижней руки. От верхнего кармана куртки Оют Борра тут же донёсся долгий писк, показывая что уровень жизни тоже получен.
