Потеряв пеленг по радиосигналу, вертолёт завис в некотором отдалении и порыскал на курсе, словно принюхиваясь и пытаясь снова найти потерянный было след. От его корпуса отделились шесть более мелких предметов, брызнувших в разные стороны.

-Сбросил дронов-разведчиков, -прокомментировала Аграт. -Это, кстати, не гражданский, а военный вертолёт. Причём с полным боезапасом, видите, как выглядывают из-под крыльев управляемые ракеты?

-Зачем они прилетели на боевом вертолёте? Ведь мы сами их искали и звали? -недоумевала Лучинэль.

Аграт обняла эльфийку за плечи: -Потому, что это люди. Я бы предложила спрятаться и понаблюдать за их действием издалека, но, наверное, уже поздно.

-Поздно, -согласился Бронислав, когда один из дронов-разведчиков завис напротив окна, явно заметив их внутри.

-Давайте выйдем на улицу, -предложила Лучинэль. -Покажем, что мы безоружны. Это должно будет их успокоить.

-Если бы у меня под крыльями имелся бы полный комплект управляемых ракет, то я точно не волновалась бы о всяких пустяках, -заверила демоинца. -Но тот факт, что ракеты не у нас, а у них меня сильное волнует!

Зависший за окном дрон включил громкоговоритель: -Неустановленные лица, называющие себя «командой Зейт», немедленно покиньте здание и спуститесь на улицу. В случае проявления враждебных действий или прямого неподчинения ваш статус будет изменён на «враждебные элементы» со всеми вытекающими из этого последствиями. Повторяю: неустановленные лица называющие себя «командой Зейт»…

-Нас приглашают, -усмехнулась Аграт показав жемчужно-белые зубки. — Как мило.

[1]Сергей Алексеевич Лебедев — советский академик и основоположник вычислительной техники в СССР. Он создал первый в континентальной Европе компьютер с хранимой в памяти программой (МЭСМ) и был одним из разработчиков первых цифровых электронных вычислительных машин с динамически изменяемой программой вычислений. Под руководством и самоличном участии этого выдающегося ученого было создано 18 ЭВМ, причем 15 из них выпускались серийно.

[2]Алан Мэтисон Тьюринг — английский математик, логик, криптограф, оказавший существенное влияние на развитие информатики. Прежде всего известен изобретённой им концепцией «вычислительной машины» получившей его имя, а также «тестом Тьюринга» — мысленным экспериментом, в котором искусственный интеллект мог бы доказать свою разумность (скорее свою способность идеально имитировать человеческое поведение).

[3]Августа Ада Кинг(урождённая Байрон), графиня Лавлейс — английский математик. Известна прежде всего созданием описания вычислительной машины, проект которой был разработан Чарльзом Бэббиджем. Составила первую в мире программу (для этой машины). Ввела в употребление термины «цикл» и «рабочая ячейка», считается первым программистом в истории.

[4]Джон (Иоганн) фон Нейман — венгеро-американский математик. Наиболее известен как человек, с именем которого связывают архитектуру большинства современных компьютеров (так называемая архитектура фон Неймана), а также как создатель теории игр, концепции клеточных автоматов и теории самовоспроизводящихся машин.

Глава 8. Откровения первого контакта

— -Тем временем в игре — -

В реальности прошло три дня. В игровом мире «Королевств», ускоренном настолько, насколько это возможно, прошло больше месяца.

Не получив известий от своей подчинённой, адский лорд Самэль сумел пробиться в основную игровую вселенную через другой портал. Аграт являлась отнюдь не единственной его посланницей. Были и другие. У кого-то из них получилось. И сейчас легионы импов и бесов, под предводительством чертей, выжигали деревни и поедали всех встречных, то есть занимались созданием «зоны безопасности» вокруг открытого портала пока через него переправлялись остальная часть адской армии. Дальше лорд планировал рейд на столицу, осаду Краснопольска и, самое главное зачем и затевался весь этот поход, захват всех запасов истинного серебра, скопившегося на складах княжества.

Зная об угрозе с запада, князь Мстислав и испанский град ничего не могли предпринять против демонов так как их объединённая армия сражалась против пытавшихся пересечь ильдурские горы эльфов. Великий лес гнал своих детей словно бесконечные птичьи стаи, одна за другой. Лес тоже хотел получить мифриловые шахты в своё единоличное владение.

С равнин вернулись некогда изгнанные туда огры. Животным чутьём почуяв, когда союз двух, поделивших ильдурский хребет, замков будет занят другими проблемами, болотные матери повели дикарей-огров отвоёвывать некогда принадлежавшую им землю. Десятки зелёнокожих великанов вооружённые вырванными с корнем стволами деревьев или же вовсе только лишь своими пудовыми кулаками через леса двигались в направлении Краснопольска растаптывая на своём пути человеческие дома и мосты, вытаптывая поля и пожирая домашний скот.

Обложенный со всех сторон, словно медведь в берлоге, князь Мстислав пустил в ход своё последнее изобретение — пушки и мушкетоны. Чтобы сохранить баланс в игре запрещено создание пороха, но такой прокаченный артефактор как краснопольский князь сумел подобрать сочетание рун, заклинаний и алхимии позволяющей создать аналог пороховых орудий. Пусть каждый выстрел влетал в копеечку, но наполненная за счёт продажи мифрилла сокровищница ещё хранила много золота и редких ингредиентов. Появление на поле боя десятка изрыгающих огонь и метающих железные ядра орудий вкупе с парой сотен мушкетёров каждый из которых, выстрелив в упор, мог свалить огра или разорвать на части чёрта резко изменило ситуацию. Наступление эльфов моментально замедлилось. Понеся тяжёлые потери огры не рисковали соваться на укреплённые крепости, предпочитая мародёрствовать на окраинных хуторах и не имевших хорошей защиты деревнях.

Но с запада шла армия демонов успевшая разбить высланные ей на перехват войска испанского гранда. И, вскоре, должна будет выйти на прямой тракт ведущий к столице краснопольского княжества.

В мрачном и коварном сердце темнолесья выросшем на месте древней империи, уничтоженной своим же безумным правителем. В сложенном из тщательно подогнанных друг к другу гранитных блоков зале. Перед омутом полном тьмы — сидел Кощей. Из-за того, что он почти не двигался, со стороны его можно принять за скульптуру, за каменное изваяние на редкость уродливого старика, чьё тощее тело замерло в склонённом положении, будто вглядываясь во что-то у себя под ногами. В тусклом свете факелов в руках гигантских скелетов пляшут тени и тускло блестит золото короны на голове старика.

Кощей ожидает возвращения своих посланников. Он уверен, что они вернутся. Так или иначе. Потому, что другого выхода у них нет.

* * *

Герои послушно вышли из здания госкорпорации РосКибер и выстроились на тротуаре перед ним. Все четверо: две куклы, одна робо-собака и многофункциональный пылесос.

К счастью стоящий на парковке Джуанито сообразил, что происходит что-то непонятное и никак себя не выдавал, притворившись обычным автомобилем. Впрочем, чтобы не тешить себя напрасной надеждой, достаточно внимательно приглядеться к священнику, чтобы отличить его от машин рядом — они простояли почти два десятка лет под открытым небом и вряд ли могли бы сдвинуться с места без капитального ремонта даже если подключить им питание.

-Может нам ещё руки поднять? -предложила Аграт посматривая на зависшего у них за спиной дрона. -В смысле тем, у кого руки есть.

-Это всё какое-то ужасное недоразумение! -возразила Лучинэль.

В ответ на их беседу зависший за спиной беспилотник подлетел ближе, а расположенный на нём игольник угрожающе повёл стволом. Нормальное стрелковое оружие на лёгкий летающий дрон не поставишь, а что-нибудь совсем лёгкое, вроде стреляющего смазанными парализующем веществом иглами игольника установить можно. По понятным причинам парализующий яд им был не страшен, разве только тонкая и ломкая игла попадёт прямо в сустав или какой-то жизненно важный механизм.

-Кажется, разговоры здесь не приветствуются, -подвёл итог Бронислав.

Дальше они стояли молча, наблюдая как ещё пара дронов влетела в здание госкорпорации, чтобы исследовать там всё. При этом сам вертолёт несколько раз прошёл поверху, совершая всё более широкие круги. Похоже, что он сканировал окрестности, только вот непонятно по какому принципу — искал действующие источники энергии или живых людей?

Наконец вертолёт приземлился в некотором отдалении, явно из соображений безопасности. Шум винта стих. Из вертолёта вышли два человека и, в сопровождении ещё пары беспилотников, пошли в их направлении. Когда они подошли ближе, стало видно, что один человек упакован в нечто вроде странного экзоскелета или, может быть, скафандра. Тот закрывал всё его тело, а вместо прозрачного шлема, как у космонавта из фильмов, имелась необычная конструкция имеющая утолщение в области напротив рта и оставляющая открытыми только глаза, но и они тоже были дополнительно защищены, скрываясь за узкой прозрачной полоской.

Да это же противогаз или какая-то подобная система, фильтрующая воздух, -догадался Бронислав.

Его спутник одет вполне нормально: лёгкие джинсы и плотная рубашка с длинными рукавами и невнятным узором. Только когда эти двое совсем уже подошли, стало понятно, что второй это робо. А вот первый — разглядеть его самого почти невозможно, но то, что он ходит в скафандре, говорило о том, что это живой, настоящий человек.

Оба вооружены, но держат оружие расслабленно, явно полагая, что в этот раз стрелять не придётся.

Так значит всё-таки мир убила какая-то эпидемия? — успел подумать Бронислав пока они не остановились прямо перед ними.

-Где остальные? -вместо приветствия спросил человек. Спросил не у них, а у своего компаньона.

-Все здесь, -заверил робо.

-Здесь только роботы.

-Живых в радиусе двух километров не обнаружено.

Лучинэль первой решилась подать голос: -Уважаемый, эм… Мне хотелось бы сказать...

-Помолчи, -приказал человек. Из-за того, что его голос проходил через воздушный фильтр, он искажался и различить вложенные в него эмоции становилось сложнее.

-Проверь здание, -приказал человек.

Его компаньон кивнул и вошёл внутрь. Один из дронов полетел следом за ним.

Человек ещё раз оглядел их любопытную компанию задержавшись взглядом на Брониславе в теле робо-собаки и Большой Дубине внутри многофункционального уборщика.

-Кто же вы, Армагеддон вас побери, такие? -спросил он, но кажется опять не их, а, на этот раз, самого себя.

-Если позволите... — решила ещё раз попробовать Лучинэль.

-Молчи, -приказал человек. -Твой идентификационный номер?

-Тут такое дело… -снова безуспешно попыталась объяснить эльфийка.

Человек потребовал: -Код три-семь-четырнадцать. Открой служебное меню, раздел логов.

-Не понимаю.

-Значит заблокировано. Как и следовало ожидать, -сделал вывод человек. -Это кто же тут такой интересный появился? Сначала кричит на всю округу про какую-то «команду Зейт», а теперь сбежал, оставив после себя бесполезных кукл.

-Если дадите время нормально объяснить…

-Молчи, -приказал человек явно не нацеленный на конструктивный диалог.

-Да послушай же ты, придурок! -вспылила Аграт и резко замолчала увидев, как незнакомец отступил на шаг назад, вместе с тем поднимая автомат. Предсказуемая реакция военного человека на крик.

-Послушайте, -гораздо более спокойным тоном предложила демоинца. -Дайте нам объяснить.

Поняв, что непосредственной угрозы нет, человек хмыкнул, вернул автомат на место и наконец согласился нормально поговорить: -Ладно, выкладывай.

-Это очень необычная история, -предупредила Аграт. -Пожалуйста дослушайте её до конца. Дело в том, что мы боты.

-Да уж вижу, что не инопланетяне, -усмехнулся человек. -Кто вас активировал?

-Кощей.

-Кто?

-Он так себя называл. Или его так называли в игре.

-В игре?

-Дело в том, раньше мы думали, что мы люди, настоящие люди — как вы. А потом оказалось, что мы боты. Личностная матрица делает нас похожими на людей, её для этого и придумали, чтобы в игре нельзя было отличить ботов от игроков и играть было бы интересней.

-Большего бреда… Ну ладно. А как вы здесь оказались?

-Приехали на священнике, -поняв, что проговорилась, Лучинэль закрыла себе рот рукой, но уже было поздно.

-На священнике? -начал злиться человек. -А почему не верхом на патриархе московском?

Вернувшийся робо доложил: -Внутри никого не обнаружено. Но имеется готовый к работе ремонтный бокс стандарта ЦИ-6.

-Вот и отлично! -явно обрадовался человек. Тогда мы прямо на месте и разберёмся. По-быстрому просмотрим у них память и станет понятно кто и зачем их сюда привёл, а то несут какой-то бред то про Кощея, то про какого-то священника. Бери вот этих двоих и тащи внутрь.

Лучинэль и Аграт не успели оглянуться как чужой робо поднял их обеих и понёс внутрь офиса госкорпорации. Человек зашёл следом. Бронислав и Дубина остались снаружи. Видимо человек забыл про них, не принимая всерьёз из-за отсутствия человекообразных тел. Возможно последнее было и к лучшему. Первый контакт с первым встреченным в мёртвом мире человеком как-то не задался с самого начала. Он явно не воспринял их как сторону, с которой можно вести диалог.

Бронислав покрутил головой и проверил как работают суставы: -Надо спасать девчонок!

Огр согласно прогудел.

Только проще сказать, чем сделать. Конечно, можно было попробовать, пока незнакомец отвлёкся, рвануть к стоящему на парковке Джуанито и вместе с ним, на полном ходу, попытаться скрыться. Пока тот человек сумеет добежать обратно до вертолёта, пока поднимет его в воздух — они уже успеют спрятаться в переплетении подземных переходов и узких улочек. В конце концов, кто такие Аграт и Лучинэль — демоница и эльфийка. Что одна, что другая — представительницы враждебных фракций…

Но в том-то и дело, что фракции у них разные, а вот игра одна. Да и не мог Бронислав бросить тех, кого считал «своими». Просто не мог.

Не зря звёзды как-то раз назвали его «защитником». Да и демоница, через раз, обзывала «паладином».

-Скорость и натиск, -озвучил он тактику которой собрался придерживаться в близящемся сражении. -Нагло. Быстро. Импровизируя. Пока он там не воспринимает нас как угрозу.

-Моя крушить! -взревел яростный пылесос.

К счастью, звукоизоляция в офисе госкорпорации хорошая и внутри провокационный крик, наверное, не услышали. Паре описывающих круги над зданием дронов тоже нет до них никакого дела. Метку «враждебные элементы» они пока ещё не заполучили, а без этой метки программы беспилотников их попросту игнорировали.

Большая дубина открыл дверь, проникая внутрь. Бронислав привычно запрыгнул на него.

Так они и въехали в ремонтный блок — робо-собака верхом на многофункциональном пылесосе.

Там, словно в худших версиях третьесортных комиксов, Аграт лежала распятая на отладочном стенде. Её руки, ноги и шея надёжно зафиксированы. В разъём на затылке вставлен коннектор. Незнакомец склонился над экраном, то ли считывая с него данные, то ли готовясь вводить команды. Но с самой демоницей пока ещё всё в порядке, судя по тому, как бешено она вращает глазами и скалит идеально ровные зубки. Враждебный робо держит Лучинэль. Дронов не видно. То ли разлетелись по зданию, то ли им выдано другое задание. В любом случае это играет на руки нападавшим.