Посторонившись и пропустив мать, Никита прошел внутрь. Лера остро чувствовала его присутствие.
— Ну, я пойду... — она опустила глаза в пол. — Уже поздно.
— Скорее рано, — пошутил Никита.
Лера вскинула голову и сразу уткнулась в его легкий, веселый взгляд, и ее губы сами собой растянулись в ответной улыбке. Уходить не хотелось, хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Но девушка вздохнула и пошла переодеваться.
Сони нигде не было видно, похоже, она уже ушла. Нацепив на себя испачканное платье, Лера аккуратно сложила вещи Веры Глебовны на диван и вышла в коридор. Плохо только, что ее куртка не сможет полностью скрыть пятно, спускающееся до середины юбки.
Никита уже стоял там, был одет для выхода на улицу и ждал ее.
Девушка удивилась. Может быть, он хочет проводить ее до метро?
В коридор вышли его родители.
— До свидания, — попрощалась с ними Лера.
— Всего хорошего, Лерочка. Еще раз с Новым Годом Вас! — тепло ответила ей Вера Глебовна. — Приезжайте к нам еще. Будем рады Вас видеть.
Девушка кивнула и направилась к двери.
— Возьми такси, — услышала она у себя за спиной голос Николая Владимировича. Обернувшись, она увидела, как отец протягивает сыну деньги. — Проводишь девушку до дома и возвращайся, нужно будет поговорить.
Никита молча взял деньги, и они покинули квартиру.
Уже сидя в машине и любуясь заснеженными пустыми улицами через покрытое снизу инеем стекло, Лера вдруг услышала:
— Знаешь, а ты очень понравилась моей маме. Она редко к кому так открыто проявляет симпатии.
Девушке было чрезвычайно приятно это слышать. Тем более ей тоже понравилась эта женщина — она олицетворяла для Леры все то, к чему она так стремилась и на кого хотела бы быть похожей.
* * *
Весна в наступившем году была ранней и радовала теплом своих дней. Окно в комнату было распахнуто настежь, и теплый майский ветерок неспешно колыхал тюлевые занавески, наполняя помещение ощущением скорого лета. С улицы доносился веселый, шумный гомон птиц, пытающихся перекричать друг друга в радостной эйфории от ласкового солнца и цветущих повсюду деревьев. Где-то вдалеке кричали возбужденные, играющие дети. Ощущение счастья и новой жизни витали в воздухе.
Лера чувствовала их всем своим сердцем. Это будоражило ее и не давало спокойно оставаться на одном месте, и девушка чуть ли ни поминутно перескакивала от одного предмета к другому, ища себе занятия, чтобы отвлечься от собственных мыслей. То пыль протрет, то поправит покрывало на диване, то метнется к окну, но тут же отскочит и начнет перебирать книги на полке, расставляя их по алфавиту.
Она ждала Никиту.
В глазах родителей она видела интерес и немой вопрос. Мама занималась глажкой выстиранного накануне белья, а папа просматривал свежую газету. Ее беспокойное перемещение по комнате этим субботним утром озадачивало их, но верные своим принципам невмешательства в личное пространство дочери, они молчали и делали вид, что ничего не замечают. Хотя Лера и чувствовала, что их терпение на исходе, и вскоре последует вопрос, но без Ника она ничего объяснять не хотела.
Присев на подоконник, девушка погрузилась в свои радужные воспоминания.
С того памятного новогоднего праздника ее жизнь перевернулась, заменяя едва теплившуюся надежду на крепкую веру в собственное счастье. Никита не только сохранил к ней теплые, покровительственные чувства, но и стал проявлять повышенный интерес, как к девушке, даря комплименты и оказывая незначительные знаки внимания при каждой встрече.
Поначалу Лера никак не могла поверить в свою фортуну и наслаждалась моментами счастья, что дарила ей судьба, боясь в глубине души, что все это недолговечно и скоро закончится. Но проходило время, и чувства Никиты к ней только крепли и набирали обороты, пока в один из уже ставших привычными для них вечеров парень не признался ей в своей любви и не поцеловал.
Леру до сих пор накрывала волна бесконечного счастья только при одном воспоминании об этом!
С тех пор они везде были вместе. Друзья и знакомые только и говорили ей о том, как она похорошела и расцвела. Те, кто не замечал ее раньше, стали вдруг проявлять к ней интерес, и ее постоянно окружали люди. Радость и счастье, переполнявшее ее, выплескивались наружу и притягивали других, как магнит.
Соня теперь редко появлялась на ее горизонте. Хотя Лера не раз видела ее в компании Никиты, бывшая соперница всегда тут же исчезала, стоило только ей подойти к любимому. Та намеренно ее игнорировала, но Леру это больше не трогало. Ей даже было жаль эту девушку.
У них с Никитой были ровные, полные взаимной любви и заботы отношения. Не на показ, только для себя. И постепенно Лера успокоилась и обрела уверенность в искренности и постоянстве его чувств. Ее жизнь за последние три месяца превратилась в сплошную сказку, события развивались так быстро, что захватывало дух, а сердце сжимало от страха. Девушку и сейчас не покидало ощущение нереальности, волшебного чуда от того, что пару дней назад он сделал ей предложение.
Разве мыслила она отказаться?!
И вот она сидит, ждет Никиту у себя дома, потому что сегодня он будет официально просить ее руки у родителей. Лера понимала, что в наше время это всего лишь формальность, без которой можно обойтись, но такой серьезный подход к их будущему браку с его стороны, только еще выше поднимал его в ее глазах.
Время близилось к двенадцати — условленному часу, которому Никита должен был подойти, и Лера все больше и больше нервничала. Когда в дверь позвонили три раза, девушка вскочила и, бросив на ходу: 'Это Никита', выбежала из комнаты. Вернувшись обратно уже с любимым и букетом белых роз в руках, Лера заметила, что со стола и стула исчезло белье, которым занималась мама, а отец отложил в сторону газету и приготовился приветствовать гостя.
— Лера! — пожурил он. — Чего же ты нас не предупредила? Хорошо еще, что я в брюках, а не в домашних штанах. Как чувствовал... Здравствуй, Никита, — папа протянул руку и нахмурил брови, увидев в руках парня второй букет с гвоздиками и хризантемами.
— Здравствуйте, Борис Сергеевич, — ответил на рукопожатие молодой человек.
Из-за шкафа с Лериного закутка вышла мама. Она успела снять свой халат и переоделась в простенькое ситцевое платье. Встав позади мужа, она провела рукой по голове, приглаживая волосы.
— Добрый день, Надежда Семеновна. Это Вам... — Никита протянул ей цветы.
— Здравствуй, Никитушка! Ой, спасибо большое! Зачем... — ответила ему мама, крайне удивленная его жестом, и засуетилась в поисках вазы. — Присаживайся. Чай пить будешь?
Лера вопросительно взглянула на Никиту. Что он предпочтет — сначала посидеть с родителями за столом или перейдет сразу к делу.
— Нет, спасибо, я не хочу, — его рука поймала ее ладонь, и девушка поняла, что момент настал.
— Мам, пап... — начала Лера, привлекая внимание родителей, но Никита не дал ей закончить.
— Борис Сергеевич, Надежда Семеновна, — начало фразы прозвучало слишком официально, но в то же время торжественно. Родители замерли. — Мы с Лерой решили пожениться, — в комнате повисла гробовая тишина. Не дождавшись ответа, Никита продолжил: — Мои родители уже знают, хотели сообщить эту новость вам.
Лера стояла, скромно опустив наполненные счастьем глаза вниз. Она почувствовала, как любимый легко сжал ее руку в немой поддержке. Быстро взглянув на него, девушка увидела, что, несмотря на ровный голос, он тоже сильно волнуется. Его щеки порозовели, а глаза, не отрываясь, смотрели на ее отца, ожидая от того ответа. Лера тоже бросила взгляд на родителей. Папин взгляд перемещался с нее на Никиту и обратно. мама побелела от волнения.
— Я люблю Леру и сделаю все, чтобы сделать ее счастливой, и чтобы она ни в чем не нуждалась, — сделал Никита очередную попытку прорвать затянувшееся молчание.
Отец откашлялся, прочищая голос:
— Извини, сынок, — сказал он чуть хрипловато, — мы в этом не сомневаемся. И ты нам очень нравишься, но... Просто это очень неожиданно и слишком быстро, — он глянул на супругу, а затем перевел свой взгляд на дочь. — Ты случайно не...
— Папа! — возмутившись, воскликнула Лера и покраснела, — Нет!
Мама выдвинула стул и опустилась на него. На ее лице читалось явное облегчение.
— Вот и лады! — ответил отец. — Прости, дочка, но просто это первое, что приходит в голову. Зачем тогда такая спешка? Вы знакомы совсем ничего. Сначала учебу нужно закончить, на ноги встать, а потом уже о семье думать.
— Пап, на дворе конец двадцатого века, а ты по старинке живешь! Мы просто хотим все время быть вместе. Разве это плохо? — Лера посмотрела на Никиту и встретилась глазами с его серьезным, ласковым взглядом. В поддержку ее слов парень добавил:
— Борис Сергеевич, мы уже все распланировали. Мы с Лерой будем жить с моими родителями, пока не закончим университет, а там видно будет. Учебу бросать никто не собирается. Жилищный вопрос решен, финансовый вообще не стоит — это моя проблема. Так чего же тянуть? Тем более мы не планируем свадьбу прямо сейчас. Думаем, где-то в июле или августе, когда экзамены будут позади, будет в самый раз.
Отец вздохнул. Лера понимала, что столь разумным доводам тому крыть было нечем, и родители смирились с неизбежным.
— Добро пожаловать в семью, сынок! — отец обнял будущего зятя, и с души девушки свалился камень.
После этих слов мама вскочила с места, кинулась в правый угол, где висела икона богородицы, и взяла ее в руки. Подойдя к молодым, она приготовилась их благословить.
Лере стало неловко, и она покосилась на Никиту. Как он на это отреагирует? Но тот даже бровью не повел. Никакого смущения или признаков сдерживаемой иронии на его лице девушка не увидела. Он был серьезным, собранным, и она расслабилась.
Получив от родителей напутственные слова и поцеловав по очереди икону, Лера с Никитой провели в этом доме еще некоторое время за общим столом, попивая чай. Правда, перед этим по случаю такого важного события все приняли по рюмке вишневой наливки собственного приготовления из ягод прошлого урожая. После того, как были соблюдены все необходимые формальности и отдана дань вежливости, Лера с Никитой откланялись. Им еще предстоял званый обед, но уже в доме его родителей.
Волнения по этому поводу со стороны Леры были ничуть не меньше, чем при представлении Никиты, как будущего зятя, ее папе и маме. Даже намного больше. Хоть она и виделась с его родными уже не один раз, но никогда еще официально да еще в качестве невесты. Ведь ей предстояло жить с этими людьми дальше, и девушка боялась, что может не вписаться в их семью. Уж слишком разными были устои в них.
Но, несмотря на все опасения, Леру встретили тепло и радушно. Нельзя сказать, что Николай Владимирович раскрыл ей свои объятия — это было не в его характере — но и он был сегодня весьма благодушен и мягок. Вера Глебовна умело вела разговор, и ей в итоге удалось разрядить слегка напряженную обстановку, возникшую за столом.
Наблюдая за сидящими перед ней людьми, Лера поняла, что, несмотря на видимый пьедестал Николая Владимировича, как главы семьи, первую скрипку здесь все же незримо играет ее будущая свекровь. У этой женщины хватало такта и ума обыграть свои собственные мысли, желания и решения таким образом, чтобы казалось, что инициатива исходит непосредственно от мужа. В итоге в выигрыше оставались оба — она получала то, что хотела, а супруг при этом не терял чувства собственного достоинства.
Подобное мастерство восхищало Леру. Казалось этому нельзя научиться — это в крови.
Отец Никиты обладал достаточно простым, грубоватым и импульсивным характером. Он в силу своего положения привык приказывать и не терпел, когда кто-нибудь ему противоречил. Но вся его жесткость и непримиримость сходили на нет, когда его взгляд или внимание переводились в сторону супруги. Невооруженным взглядом было заметно, что этот мужчина не просто любит свою жену — он ее обожает и боготворит.
Хорошо, что Никита больше похож на мать, а не на отца, рассуждала Лера. Если бы ее будущий супруг обладал такими же грубыми чертами характера, то она не знала, хватило бы у нее сил приспособиться к нему так же хорошо, как Вера Глебовна к своему мужу. Для этого нужен внутренний стержень, которого девушка в себе не чувствовала. Она всю жизнь была мягкой и покладистой и не могла долго противостоять напору со стороны. Других восхищала эта особенность ее нрава, но ее саму сильно раздражала. Она считала это бесхребетностью, но исправить в себе ничего не могла. Поэтому ровные, крепкие отношения, которые установились у них с Никитой, Леру очень радовали. Это именно то, что ей было необходимо.
Просидев с родителями до самого вечера, Никита предложил Лере пойти отметить удачную помолвку в один из ночных клубов — расслабиться, потанцевать, потусоваться с друзьями. Лера не любила шумных компаний и подобных мероприятий, предпочитая оставаться дома наедине, но не хотела обижать любимого. В силу своего общительного характера Никита уже успел обзавестись в этом городе кучей друзей и знакомых, с которыми любил проводить время. А девушка была счастлива, когда был счастлив он.
Предупредив по телефону отца с матерью, что она будет дома поздно, Лера попрощалась с Николаем Владимировичем и Верой Глебовной. Поездка на такси до клуба не заняла много времени, и они с Никитой уже через полчаса стояли у ступенек, идущих вниз в подвальное помещение. Девушка не была здесь ни разу, но часто слышала, как друзья ее жениха обсуждают это место.
Когда массивная железная дверь распахнулась, и они шагнули внутрь, Леру оглушила невероятно громкая музыка, и какое-то мгновение она ничего не могла различить из-за царившего в помещении полумрака.
Глава 12.
Слепящий свет прожекторов и осветительных установок, скакал по темному залу цветными пятнами и веером лучей, причудливо высвечивая извивающихся в быстром ритме людей. Энергичная музыка звучала в нарастающем темпе, отдаваясь мощными толчками в грудной клетке. В воздухе витал запах разгоряченных человеческих тел и ощущение вседозволенности и секса. Парни и девушки, возбужденные танцем, либо возвращались к своим столикам, чтобы освежиться холодными напитками, либо исчезали в полутьме боковых коридоров, держась за руки. Виртуозная работа ди-джея, умело управляющего сердцами этих людей, никого не оставляла равнодушным.
Даже Дэна.
Он стоял на возвышении, прислонившись к стене, и наблюдал за колышущимся морем голов и игрой света. В толпе он силился разглядеть ту, ради которой и пришел сюда сегодня. Томас заманил его на это сборище только сообщением о том, что, как ему стало известно из 'достоверного источника', в этот клуб собиралась прийти Анжела. Но молодой человек подозревал, что это лишь очередная уловка, чтобы выманить его из дома и познакомить с какой-нибудь девчонкой. Друг не оставлял своих попыток вытеснить Анжелу из мыслей Дэна, но он не знал, что это наваждение не было пустой блажью.
Прошло уже полгода с их последней встречи, но девушка так и не перезвонила ему и не проявилась на его горизонте. Сначала он бегал к телефону каждый раз, как только в квартире раздавалось его дребезжание в надежде услышать ее голос. И изо дня в день он находил оправдание ее забывчивости, но постепенно пришло понимание того, что его попросту выкинули из головы и надеяться на обещанную встречу не имеет смысла.
