Ведьмочка и большие мухоморы

— Вот бы на шабаш хоть одним глазком поглядеть! — опять осмелела Марьяша, когда я замолкла и готовилась уже распустить их всех.

— Это есть в программе практики, — чинно ответила ей.

— Еще там ты хвостом не вертела, — отвлекся от Леси Мстислав.

Но его проигнорировали.

— И ведьмак Влад разрешит? — усомнилась другая ведьмочка.

— На "Бледную поганку" я же его уговорила! — весело отозвалась я.

Девчонки дружно запищали, даже недовольный бубнеж Милы был им ни по чем.

А я, глядя на их совершенно счастливые лица, вновь подумала о своей мести. Марьяну я, конечно, разоблачу, не так уж и трудно это будет провернуть. Представляю, как ее перекосит, когда моя бывшая подруга поймет, кто скрывался за личиной обожаемой госпожи темной ведьмы! Да она от зависти треснет, когда поймет, как я теперь живу! Отчасти благодаря им с Веселиной.

Отогнав приятные мечты, я разрешила практикантам расходиться.

Оживленно гудя и обсуждая, как же повезло темным — никаких тебе запретов! — они потянулись к выходу. Мстислав отпустил Лесю, только буркнул на прощание, что, мол, не так уж она и безнадежна. Девушка прямо засветилась вся!

Замыкала шествие Мила.

— Ближайшие пару дней с ними Влад будет возиться, — напомнила она. — Что ему передать, ты хочешь присутствовать?

Было бы неплохо, опыта бы поднакопила, но в свете его отношения ко мне...

— Думаю, лучше не надо, — решение далось непросто.

— Вот и правильно, — полностью одобрила его Мила.

Впервые за время нашего второго знакомства помощница ведьмака мне улыбнулась, но это была отнюдь не доброжелательная улыбка.

— Я тебе не нравлюсь? — следовало промолчать, но когда это темные ведьмочки играли по правилам?

Мила замерла почти в самых дверях, обернулась и пристально посмотрела на меня.

— Странная ты, — такой честности я от нее не ожидала. — И дело даже не в том, что ведьма.

Она сказала и ушла, оставив меня в растерянности и приближающейся панике.

— Может, сглазить ее, чтобы под ногами не путалась, пока ты мстишь? — Леся подкралась неслышно и преданно заглянула мне в глаза.

Соблазнительно, но не настолько я еще темная.

— В другой раз попрактикуешься. Пошли в библиотеку.

Но прежде пришлось наведаться в лавку и купить жабу платок.

Пока женщина средних лет с косой, уложенной вокруг головы, заворачивала покупку, мы с Лесей успели набраться свежих сплетен. Болтали разное. Так я узнала, что мне, оказывается, хорошо за тридцать, а в девчонку я молодилась, потому что настоящего возраста своего стыжусь. Не замужем ведь еще! А Влад, когда принимал на работу, подделку распознал и потребовал сбросить иллюзию. Так что местные болтушки сильно недоумевали, что это он во мне нашел, когда за ним табун молоденьких бегает. Поговаривали даже, что я приворожила ведьмака. Но делали это исключительно шепотом, еще и по сторонам опасливо оглядывались.

Я даже загордилась, честное слово!

Лавка попалась какая-то зачарованная, судя по всему, потому что после покупки платка мы проторчали там еще час. Сначала мне приглянулось фиолетовое платье с двумя разрезами на талии — идеально для шабаша! Потом пришлось искать к нему туфли, следом Леся подобрала к почти состоявшемуся костюму серьги и обруч с симпатичными поганками. Настоящая подруга! И ведьма! А когда мой образ был завершен, мы решили принарядить и ее. Все-таки и для Леси это первый шабаш.

Оставалось еще раздобыть приглашения, но с этим проблем быть не должно, я же главный предмет любопытства всего города! Ну, ведьм так точно.

Закончив с покупками, мы пошли ужинать.

И только когда окончательно стемнело, улицы стихли, а из ратуши наверняка ушли даже самые въедливые чиновники, мы отправились штурмовать библиотеку.

Тот факт, что она не охраняется даже магически, меня удивил. Ведьмак-сторож, конечно, был, и двое дежурных стражников на входе в ратушу, но эта часть здания их мало интересовала, главное — чтобы ничего из ценных документов за ночь не улетучилось. Но таковых было мало, да и те хранились в сейфах с несколькими уровнями защиты, так что к обязанностям своим ночные работники относился кое-как. До библиотеки же вообще никому не было дела.

— Местные не очень-то любят читать, — скупо пояснила Леся, пока вела меня к шансу пробраться внутрь. — А у колдовских семей из поколения в поколение передаются книги с заклинаниями и ритуалами, так что ведьмам библиотека без надобности, они тут ничего нового не узнают.

Я кивнула. Логично.

Но зачем в таком случае Ядвига отправлялась сюда, как только у нее возникали трудности?

Ответ скрывался где-то там, внизу, и нам с Лесей еще только предстояло его достать.

Узкое оконце находилось у самой земли и было видно лишь на треть. Если так прикинуть, оно должно располагаться под потолком книгохранилища. Я скептично сморщила нос. Сомневаюсь, что пролезу.

Покосилась на более худую Лесю... У нее грудь меньше, и попа тоже. Может, она? Но отправлять темную внутрь одну не хотелось. Вдруг попадется? На ней и так проклятие висит, а тут незаконное проникновение в библиотеку. Интересно, у темных это карается?

— Там высоко? — чтобы немного отсрочить время принятия решения, спросила я.

— Да, но рядом с окошком стоит лестница, — объяснила Проклятущая. — Стеллажи здесь от пола до потолка, поэтому возле каждого есть несколько лестниц.

Одной проблемой меньше.

Расположилось оконце удачно, рядом как раз несколько ив росло, а чуть в стороне — кустарник с багровыми листьями. Вероятность привлечь ненужное внимание полностью отсутствовала. Я еще раз огляделась по сторонам, дабы наверняка убедиться в этом, и опустилась на корточки.

Какое же оно все-таки узкое!

— Попробуем обойтись заклинанием, — пробормотала я.

— Ты ни разу не была внутри и не знаешь, что там и как, — разумно возразила темная.

Права она. Но рисковать все равно не хотелось.

— А если ты сплетешь, а я объясню, как? — последняя надежда!

Девушка неуверенно пожала плечами.

— Хорошо, давай попробуем, но сомневаюсь, что получится. Я вымоталась с Мстиславом, даже руки дрожат.

Трясущимися пальцами она трижды попыталась выплести канву сложного заклинания, но усталость и отсутствие опыта взяли свое, даже мои советы не помогли. Все, чего получилось добиться, — несколько искр, тут же растаявших во тьме позднего вечера. Еще бродячего кота спугнули.

— Я полезу, — наконец заявила Леся.

— Рискованно.

— В конце концов, это мне надо! — Проклятущая проявила несвойственное ей упрямство.

Опять она правильно говорит. Надо соглашаться.

А я... просто боюсь лишиться еще одной подруги.

— Пролезешь? — взяла себя в руки и с сомнением покосилась на узкое отверстие.

— Попробую. Сможешь убрать стекло?

Легко! Одно короткое заклинание — и преграда растаяла, перед жертвой проклятия открылся узкий темный зев. Я скользнула взглядом вдоль стены. Судя по кладке, таких окошек раньше было несколько, но их заделали. А это, похоже, дети расковыряли. Не удивлюсь, если сестрички Проклятущие. Интересно, у старшей тоже был дар?

— Пожелай мне удачи, — отогнал раздумья дрожащий от нервов голос Леси.

— Само собой, — справедливо считая, что пожелание, не подкрепленное магией, ей мало поможет, я перешла к более полезным рекомендациям: — Говори со мной все время. Спустишься, постарайся найти полки с литературой о проклятиях. А там придется просматривать оглавление.

— Справлюсь, — ее самоуверенность тоже оказалась сюрпризом. — Если нужная книга там есть, я ее принесу.

К незаконному проникновению добавится кража. Лесю это нисколько не смущало, так что и я постаралась задавить в себе остатки светлой ведьмочки и зашептала заклинание для отвода глаз. По всему выходит, что торчать мне тут еще долго, лишняя предосторожность не помешает. Хотела еще показать Лесе, как создать небольшой комочек света, но она отказалась. Сказала, что знает, где лежат свечи, а магию сторож-колдун почуять может.

И полезла в оконце.

Трудно ей это далось, я слышала треск ткани, наверняка ободралась вся, но, шипя сквозь зубы что-то о мухоморах, Леся через некоторое время полностью скрылась из виду. Внутри скрипнуло что-то и наступила полная тишина. Я затаила дыхание. Сердце колотилось так сильно, будто собиралось выпрыгнуть из груди.

— Спустилась, — донеслось из библиотеки тихое.

— Хорошо. Делай, как договорились.

Ненавижу чувствовать себя беспомощной!

Через минуту внизу мелькнул огонек — Леся нашла свечи и пошла искать что-то, что сможет нам помочь. Что-то, чем пользовалась Ядвига в сложных ситуациях.

Потянулись мучительные мгновения ожидания. С моей стороны не происходило вообще ничего, а что там творилось у Леси, оставалось только догадываться. Я изо всех сил напрягала слух, но неприятную густую тишину нарушал только бешеный стук моего собственного сердца. А ведь так может продолжаться долго, хоть до самого утра!

— Лесь?

— Ищу.

Прикрыть глаза, сделать глубокий вдох, успокоиться...

Совсем рядом послышались шаги. Женские, потому что им сопутствовал стук каблуков.

Я вздрогнула. Кому там еще не спится?!

— Э-э-э... — раздалось прямо над головой. — Девушка, прошу прощения, вы не укажете, как пройти к мосту? Мне в Сонный Омут надо.

Подняв взгляд, я увидела симпатичную женщину средних лет в дорогом синем пальто с вышивкой. У ее ног стояла большая, но при этом элегантная дорожная сумка. Вывод напрашивался сам собой: похоже, сегодня прибыл волшебный экспресс.

Я встала и приблизилась к ней.

Остается надеяться, что отсутствие стекла в оконце она не заметит, а если и обратит внимание, то не придаст значения.

— Здесь далеко, — я обогнула багряные кустарники и указала незнакомке направление. — Сначала по этой улице, пока она не закончится, потом направо три раза, увидите вдалеке светящиеся мухоморы и пойдете к ним. Там будет мой дом, он последний в Пустоши, а прямо за ним тропинка. Она ведет к мосту, и от него — к Омуту.

Вид у приезжей сделался растерянный. Вряд ли она много поняла.

— Знаете что, — я не имела обыкновения лезть в чужие дела, но спровадить эту особу требовалось немедленно, нет времени объяснять, как ей дойти до моста. Вдруг Леська голос подаст?! — Здесь недалеко есть постоялый двор. Заночуйте там, а засветло дорогу найти будет проще.

Она обвела задумчивым взглядом темную улицу и медленно кивнула.

— Наверное, так и поступлю. Где, говорите, можно остановиться?

Пришлось обойти женщину с ее огромной сумкой полукругом, чтобы нормально показать.

— Видите вон то здание? Вход с другой стороны. Там еще...

Договорить мне не дали.

Затылок пронзила такая боль, что искры чуть из глаз не брызнули. И то исключительно потому, что я раньше потеряла сознание.

Первым, что ощутила, придя в себя, была обида.

Как можно быть такой невнимательной?! Я устала и жутко волновалась за Лесю, но надо же было удивиться, как это она меня заметила, несмотря на заклинание отвода глаз! Но нет, я, как истинная светлая, ринулась помогать.

Теперь вот лежу на противно холодном алтаре, страшно до безумия, но трясет меня от холода, одна туфля где-то потерялась, голова болит так, что нестерпимо хочется провалиться обратно в обморок, и во рту привкус гадкий. Пахнет кровью. Моей. Свечи в количестве шести штук чадят. Видно, дешевые. А рядом со мной, распростертой на алтаре и обездвиженной, собственно алтарем, свечами и сумкой, в которой меня, очевидно, сюда и доставили, корячится ведьма в синем пальто и сосредоточенно выводит линии пентаграммы.

Узор сложный, я таких и не видела никогда, но у нее получается уверенно и быстро. Ни единой помарки, ни одного лишнего штришка. Сразу видно, опыт имеется и немалый.

Знать бы еще, чего именно.

Впрочем, что это я, выяснить подробности опытным путем как-то не хочется.

— Эй! — окликнула ведьму.

Получалось только говорить, ни единого движения.

Она закаменела на миг, потом шумно выдохнула и обернулась.

— Очнулась? — голос звучал как-то иначе, не так, как на улице. — Молодец, сильная девочка. Правильно я тебя выбрала.

Прозвучало не очень-то обнадеживающе.

— А... что вообще происходит?

Гаденькая улыбочка, которой она мне ответила, подтвердила лишь уже известное: у меня проблемы. Но подробностей, увы, не добавила. Это и сама ведьма поняла, а потому снизошла до пояснений:

— Ритуал.

— К-какой?

— Очень пакостный и очень кровавый, — расщедрилась на объяснение злыдня.

Весь ее облик пошел рябью, и в следующий миг передо мной стояла совсем другая особа. Даже симпатичное пальто исчезло. Зато появились старческие морщины, резная трость, украшенная бронзой, и седые пряди в черных кудрях. Но несмотря на преклонный возраст, ведьма выглядела ухоженной. Длинное темно-синее платье, алые ноготки и молодой, полный жизни взгляд.

Не говоря больше ни слова, она повернулась ко мне спиной и продолжила выводить пентаграмму. Действовала она умело, но узор был сложный, а ведь его еще магией наполнить требовалось.

Я рванулась.

Тщетно.

Ведьма довольно хмыкнула.

Паника нахлынула, будто ведро ледяной воды мне на голову вылили.

— Пусти! — во весь голос заверещала я. — Ты не знаешь, с кем связалась!

— Знаю, — последовал невозмутимый ответ.

— Я наследница Ядвиги!

Всегда это производило хоть какой-нибудь эффект, но только не сейчас.

— Вот и славненько, — прокудахтала темная, не прерывая своей деятельности. — Ты молода, собой хороша, а если пошла в прабабку — то еще и колдунья сильная. И уже к утру все это будет моим...

В глазах потемнело. Сушеный мухомор, во что же я вляпалась?! Что эта карга задумала?

Некоторое время прошло в молчании. Я жадно глотала воздух и одновременно пыталась успокоиться и придумать какой-нибудь выход. Но навязчивая мысль о том, что сейчас меня убьют, и это еще не самое худшее, что может сделать темная ведьма, успокоению как-то не способствовала. А в болящую голову как назло не лезло ни одной путной идеи.

Эта поганка прошлогодняя затащила меня непонятно куда, я не могу пошевелиться, магия заблокирована. Без помощи вряд ли получится обойтись, но ее-то как раз ждать неоткуда.

Разве что Леся заметит мое отсутствие и заподозрит неладное.

А если она просто подумает, что я не дождалась ее и ушла?

Выхода совсем никакого не виделось и хотелось выть в голос... но тут я подметила одну деталь. Ведьма словно бы истоньшалась, и седых прядей в черной шевелюре становилось все больше. Что она там болтала про силу, молодость и красоту?

Был бы у меня доступ к магии, я бы смогла справиться. Хотя бы побороться! А так просто лежу и смотрю, будто и не моя судьба решается.

И надежды никакой.

К тому моменту, когда пентаграмма была завершена и активирована, к навязчивым запахам моей крови и некачественных свечей примешался еще один, самый противный, пожалуй. Воняло какой-то гнилью. Страшная догадка молнией вспыхнула в голове, и сил отогнать ее у меня не хватило. Какая теперь разница? Я попалась, помощи ждать неоткуда. Все, это конец.