Я стану твоим проклятием

О том, почему демон и человек вдруг стали братьями, тоже рассказали, специально для меня.

Тахшак, когда сбежал из дома, сразу же решил, что утрет нос родителю, который забраковал его, как будущего мага. Забраковал несправедливо, потому что дар, и неслабый, у него был и стремительно развивался. Так вот, решил он, и подался к демонам, а те не пустили. Они вообще людей не жалуют. Три раза гоняли наглого мальчишку, а тот изыскивал все новые способы просочиться в подземелья. На четвертый раз ему просто повезло: клан Арделл возвращался от фей, вышла какая-то заварушка, единственный наследник оказался ранен. Таш подобрал Сейлина и на себе тащил его в царство, раны заговаривал, прятал от наемников.

Пока добрались, родные единственного сына уже почти похоронили.

Естественно, отец Сейлина тут же определил Тахшака в Академию, принял в клан и до сих пор считает кем-то вроде приемного сына.

Рассказывали они живо и красочно, теперь над многим смеялись, но я представляла себе, что пережили два испуганных подростка в лесу, учитывая, что на одного из них охотились представители враждующего клана... Если верить Сейлину, подобное между кланами случалось и сейчас. В общем, в подземельях, конечно, невероятно, но Шерихем как-то безопаснее.

Домой хочу!

Арделл словно подслушал эту мысль.

— Ну что, займемся вашим делом?

— Будет какой-то ритуал? — всполошилась я. — Надо пройти в другой зал?

Больше всего боялась, что придется лечь на алтарь в окружении свечей и пентаграмм, не люблю такого. Но магия демонов была иной, без пафосных действ и налета театральность.

— Да нет, — отмахнулся наследник. — Сиди, где сидишь.

Я облегченно вздохнула.

— Начнем с простого, — пробормотал Сейлин, перебираясь на подлокотник дивана рядом со мной. — Таш, ты уверен, что хочешь снять с нее метку?

— Разумеется, — на лице Ворона не мелькнуло и тени сожаления.

Как-то даже обидно стало, честное слово! И моего мнения даже не спросили. У них тут что, женщины — существа бессловесные? Это, неверное, потому, что в царствах ведьм нет.

— Приготовься, Джейла, сейчас будет немного холодно, — предупредили меня.

Вот только никто не уточнил, что понятия "немного" у демонов и людей различаются, примерно как капля росы и водопад. Сейлин провел пальцем по моей шее, там, где проходила полоска узора, шепнул что-то про клановые печати... и меня словно выморозило изнутри. Пронзительный крик умер на губах. А когда белая пелена перед глазами растаяла, я увидела, что в своем кресле держится за шею и жадно хватает ртом воздух Тахшак. Процесс был обоюдным и одинаково неприятным для обоих.

— Такую пару испортил! — с каким-то извращенным удовольствием констатировал Сейлин. — Ладно, давай посмотрим, что там у тебя, не то я сейчас окаменею на сто лет от чувства мерзости содеянного.

И он направился к Ворону.

Там я помочь ничем не могла, даже поучаствовать не могла, так что с чистой совестью слезла с дивана и уселась на полу рядом с камином, протянула руки к огню. Процесс выведения метки оказался неприятным, но теперь я свободна. Это ли не главное?

Ворона приведут в норму, вернемся в Шерихем и заживем...

Но скромным мечтам не суждено было сбыться.

Демон долго расхаживал вокруг названного брата, со всех сторон всматривался в ауру, водил ладонями над головой и плечами, будто ощупывая что-то видимое лишь ему, даже принюхался пару раз. Потом озадаченно хмыкнул и перешел ко мне. Я напряглась, от них ведь всего дождаться можно, но ничего особенного не произошло. То есть, вообще ничего. Он всматривался, расхаживал рядом, морщился, кривился, а когда опустился на колени и попытался обнюхать, я с визгом шарахнулась в сторону и едва не запрыгнула на руки к очередному каменному монстру.

Понаставили тут!

Но зато за них прятаться удобно.

Сейлин разочарованно засопел, покачал головой и вернулся к Тахшаку.

— Ну что там? — потерял терпение тот.

— Как тебе сказать... — задумчиво протянул наследник Каменного царства.

— Как есть! — рявкнул маг. — Что там намудрила эта ведьма?!

У-у, какие мы злые! Ведьминской душе так приятно стало... Мы вообще любим, когда кто-то из-за нас злой.

События начинали принимать загадочный оборот, а тайны и неожиданности мы тоже любим, так что я потихоньку выскользнула из-за каменюки и вернулась на край дивана.

Наследник целую минуту думал, а потом ответил вопросом:

— Слушай... а ты точно уверен, что она ведьма?

В меня стрельнули уничтожающим взглядом. Но при всех своих недостатках, которых у него полный клюв, Тахшак слово держать умел, а потому отделался коротким:

— У нее черная фея в роду отметилась. Это важно?

— Нет. Еще кто был? — демон впился требовательным взглядом уже в меня.

И так мне неуютно под этим взглядом стало. И голос куда-то пропал...

Сижу, молчу и смотрю на него большими испуганными глазами.

Сердцу демона сострадание к ведьмочкам оказалось не чуждо, и в конце концов на меня просто махнули рукой. Внимание Сейлина вернулось к нашему проклятому.

— Хорошая новость заключается в том, что никакого проклятия на тебе нет и не было никогда, — медленно проговорил он, возвращаясь в свое кресло.

Знак слуге — и камень ожил, забрал со стола поднос с кружками и ушел. Подозреваю, скоро вернется с чем-то покрепче.

— Вот! — не выдержала я. — Ты, наверное, когда падал, головой ударился, а я страдай...

— Молчи уж, страдалица, — беззлобно буркнул Тахшак.

— Это еще с какой радости?! — подняла голову во мне свободолюбивая ведьма. — Хотя чего от боевых магов еще ждать: молчи, подчиняйся... еще будь нежной за умеренную плату, ага. А мы тебя за это будем оскорблять, втравим в неприятности, а потом вообще...

— Нет, я ее точно однажды придушу! — простонал Ворон и дернулся подняться с кресла, но как раз в этот момент перед ним возник каменный слуга с рубиновыми глазами и сунул в руку золоченый кубок.

Я не ошиблась, он принес вино. Наверняка старое, выдержанное, потому что только оно имеет такой цвет — бордовый, а когда покачаешь в кубке, можно разглядеть крошечные золотые искорки. И запах неповторимый, богатый, оно пахло древностью.

Кубок мне достался самый маленький, и тот был наполнен заметно меньше, чем до половины. Пить в обществе этих двоих я не собиралась, но отказать себе в удовольствии пригубить древний напиток не смогла.

Единственный глоток.

— Вторая новость, — решил наконец продолжить Сейлин, который нашими с Тахшаком пререканиями наслаждался едва ли не больше, чем хорошим вином. — В жилах этой ведьмочки течет кровь демонов. Конкретно — правителей Лунного царства.

— Если мне не изменяет память, — наморщил лоб Ворон, — Ккейллин ашАрнетрей пропал лет двадцать назад...

— Именно, — ухмыльнулся демон. — Но я готов поставить на кон свое царство, эта девочка — его дитя!

Тахшак посмотрел на друга, перевел взгляд на меня и залпом осушил кубок.

— И третье, — похоже, демону было весело. — Помнишь, что у Лунных все наоборот, и брачные метки ставят женщины. Так вот, друг, поздравляю, она тебя пометила!

Захотелось спрятаться за диваном.

Но гордость не дала, а взгляд Ворона острым ножом пригвоздил к месту, поэтому все, на что я оказалась способна, это пискнуть жалобно:

— Прости, я нечаянно...

— И снять ее ты, конечно, не умеешь? — не сомневаясь в ответе, уточнил все-таки... получается, мой все равно жених.

— Откуда?! — искренне изумилась. — Я же только что про папу-демона узнала.

— От ведьмы я ничего другого и не ожидал, — бросил мне в лицо обидные слова Ворон. Лучше бы еще раз придушить пригрозил!

Реагировал Тахшак предсказуемо, то есть неадекватно. Меня порывались убить, совратить и поселить в симпатичном домике где-нибудь не в Шерихеме. Причем, именно в такой последовательности. Еще он требовал снять с него эту позорную гадость, сказать, где носит Лунного, которого уже двадцать лет никто не видел, и зачем-то познакомить с мамой... Все просьбы являлись одинаково невыполнимыми, поэтому я просто тихонько сидела в уголке дивана и ждала, пока он успокоится.

Бесился маг долго. А я ждала. Тоже долго.

Но ожидание — дело невыносимо скучное, так что обещание, данное себе, было забыто, и я сама не заметила, как опустел кубок. Гудящая голова уютно устроилась на высокой спинке дивана, а на истерящего Ворона сразу стало плевать. Как и на давящегося смехом Сейлина. И что он нашел веселого в нашей печальной ситуации?

Кажется, потом был обед... и я даже что-то жевала... но этот час в памяти вообще не отложился.

Разум включился, только когда мы сидели в комнате, по обстановке напоминающей рабочий кабинет, притом, я почему-то сидела на коленях у Тахшака, а на столе была разложена карта подземных царств. Лунное — самое далекое.

Демон, как самый сведущий, разъяснял про метку.

Та еще гадость, между прочим! Но одно радовало: в том виде, в котором она сейчас была на Таше, а именно, в невидимом постороннему глазу, метка даже женихом и невестой нас не делала. И снималась легко... если знать, как. Каменный не знал, и у меня, сколько не пробовала, не получилось.

Пришлось будущему правителю Каменного царства продолжить экскурс в традиции соседей.

Бесцветная метка называлась первичной и призвана была выражать интерес демоницы к определенному мужчине. Своего рода приглашение к долгосрочным отношениям. В первые недели демон ощущал нечто сродни одержимости, преследовал, ухаживал, соблазнял... Демоница присматривалась. Если все шло успешно, парочка в конце концов укладывалась в постель, и метка проявлялась. Можно ли снять такую, Сейлин не знал.

Именно пара с проявившейся меткой считалась женихом и невестой. Дальше следовал свадебный обряд и долгая и счастливая жизнь.

— Затянулись у вас ухаживания, — хохотнул Сейлин, подводя итог своему рассказу.

Я недовольно завозилась, устраивая поудобнее все еще немного гудящую голову на плече мага.

— Ведьма бессовестная, — вздохнул отмеченный.

— А нечего было меня провоцировать!

Взявшись за руки, мы с Тахшаком шли по широкой, выложенной камнями улице. Он уже подуспокоился, хотя, конечно, был здорово уязвлен. Как же, его, такого сильного и независимого, пометила какая-то ведьмочка! Я тоже не пришла в восторг от ситуации. Хотелось уже избавиться от всех этих магических штучек и зажить спокойно, сосредоточиться на учебе и общении с друзьями. К тому же, я ведь действительно не специально...

— Джейла? — мягко окликнул меня Тахшак, когда я уплыла далеко в свои мысли.

— Да?

— А о чем ты тогда думала? Ну, когда поставила метку.

Закусила губу и обиженно засопела.

— Говорю же, я не знала, что так выйдет! Вообще ничего плохого не хотела, только убежать.

— Верю, — уголки его губ дрогнули. — Так о чем?

Ту ночь я помнила, будто это было вчера, и навряд ли когда-нибудь забуду. Ворон мне сразу понравился, но существовал внутренний запрет. Никаких сильных эмоций, тихая размеренная жизнь. И когда он стал вести себя нагло и полез целоваться, а потом предложил неприличное... в общем, я сорвалась. Надо было ударить и бежать, а я зачем-то стала думать, что неплохо было бы, если бы этому циничному магу повстречалась такая девушка, которая бы смогла для него весь мир перевернуть.

Кто решил, что ею должна стать я? Или это было мое тайное желание?

Точного ответа я не знала. А может, просто боялась себе признаться.

— Дже-эйла-а? — напомнил о себе Ворон.

— Не скажу!

— Почему? — невинно осведомился он.

— Это неприличное! — поняла, что ляпнула, и тут же покраснела до самых кончиков ушей.

Никто другой никогда не заставлял меня смущаться.

— Даже так? — просиял элитный маг.

— Нет, не так!

— Ведьмочка, а ты путаешься в показаниях...

И сбежать некуда, я без него выход на поверхность не найду. Мрак бы побрал этого пернатого!

— Отстань!

— Теперь-то уж точно этого не будет, — хмыкнул Тахшак и сжал мою руку крепче. — Джейла, ты себе не представляешь, какие варианты мне подкидывает фантазия...

Я представляла. И ни один из них мне заранее не нравился.

— Куда мы идем? — вопрос сорвался с языка внезапно. Видимо, это была защитная реакция на его подначки.

Академия в этот раз оказалась совсем рядом, улица огибала ее, и получилось рассмотреть замок со всех сторон. Еще здесь была жутковатого вида гостиница и большой фонтан с серебристой водой. В общем, это точно не та дорога, которой мы шли к Сейлину.

— За второй частью твоего подарка, — скрывать это Ворон не собирался. — Ты же взяла карточку?

Похлопав рукой по карману куртки, я обратила на спутника умоляющий взгляд:

— А может, не надо? Ужин с твоей семьей прошел, я тебе уже почти не невеста, обойдусь без подарков.

— Поверь, ведьмочка, тебе понравится, — не пожелал прислушаться к разумным доводам Тахшак.

Все же пагубное влияние мамы существовало: подарки я любила и отказать себе в удовольствии принять очередной просто не могла. Мне, конечно, дарили что-то не так часто, как настоящей суккубе с многолетним опытом и душой истинной ведьмы, но в такие редкие моменты контролировать себя получалось с огромным трудом. Так что ничего удивительного в том, что я позволила Ворону увести себя на скользкий путь соблазна.

Путь, привел к магазину. В отличие от всех других, виденных мною в подземельях, вывеска его была не серой, а серебристой. Надпись прочесть не удалось, все же местным языком я не владела, а вот очаровательный хвостик с кисточкой, пририсованный возле надписи, мне понравился.

Внутрь входила почти без страха и с будоражащим чувством предвкушения.

Хрустальный колокольчик на двери обозначил появление покупателей, и стройная высокая демоница в длинном платье с весьма откровенными разрезами вышла нам навстречу.

— Добрый день, — поздоровался Ворон.

Пристроившись рядом с ним, я кивнула и улыбнулась в знак приветствия, а потом ощутила почти непреодолимое желание кого-то убить. Или хотя бы проклясть. Этот... Ворон недоощипанный бесстыже разглядывал ножки демоницы, которые при малейшем движении платье открывало почти полностью.

— О, аш Тахшак! — возрадовалась та. — Приятно вас снова увидеть. А это и есть ваша ведьмочка?

— Да.

— Я не его! — тут же воскликнула возмущенно и сверкнула глазами.

Заело из всех, что ли?!

— Конечно, его, — улыбнулась демоница.

Пока я вспоминала заклинание, чтобы на носу у противной особы появилась зеленая бородавка, маг спросил:

— Мой заказ уже есть?

— Разумеется. Я лично посетила заводчика и взяла самую лучшую, — серая кожа хозяйки магазинчика даже порозовела слегка, так она гордилась содеянным.

И все, любопытство пересилило злость, и уязвленная гордость снова осталась неотомщенной. Определенно, эти демоны дурно на меня влияют!

Жестом указав следовать за ней, демоница направилась к дверному проему, расположенному в другом конце небольшого зала. Сейчас его закрывали плотные бархатные шторы, и разглядеть, что за ними скрывается, не было возможности. Как не давал возможности понять, чем тут торгуют, и зал, в котором мы находились. В общем, это место — настоящий кошмар для любопытной ведьмочки!